Capítulo 166: A ajuda da imortal serpente da Montanha Beiqin

"Estrondo!"

"Chapinhando..."

O trovão ribombava, e o céu e a terra mergulhavam na penumbra.

A forte tempestade de verão maltratava a vegetação nas montanhas; entre sussurros e farfalhares, ouviam-se de vez em quando estalos de galhos quebrando.

As gotas de chuva escorriam pelas telhas e beirais do pavilhão, deslizavam pelas folhas e caules das plantas, e também corriam pelos chapéus de bambu e pelos cabelos dos guerreiros de óculos e espadas. Na forte chuva, tudo parecia tão embaçado e, ao mesmo tempo, de alguma forma, tudo parecia extraordinariamente nítido.

Os homens das artes marciais viram que o taoísta no pavilhão permanecia sentado, sem se mover ou responder, enquanto o bando deles ganhava cada vez mais ímpeto. Não apenas especialistas das artes marciais se reuniam em número crescente, mas também muitas pessoas de grandes seitas e alguns iniciados — aqueles que todos sabiam estar trabalhando em segredo para figuras poderosas e altos funcionários da corte — haviam se apresentado. Eram muitos e a força era grande, o que fez com que se sentissem muito mais tranquilos, inclinando-se a caminhar cada vez mais perto do pavilhão.

O taoísta, porém, virou a cabeça para contemplar a paisagem distante.

"Estrondo!"

Em meio ao trovão, o taoísta finalmente se levantou.

A algazarra dos homens das artes marciais cessou de repente por um instante.

A heroína das artes marciais, que estava no mesmo pavilhão, mirava para a frente. Com tanta gente, por melhores que fossem suas habilidades, se caísse no meio da multidão, temia não conseguir fazer marola. No entanto, lutar ou não, perder era perder, mas ela não tinha nada a temer. Assim, continuou empunhando sua espada longa e seguindo o passo, como se quisesse apenas assistir ao espetáculo.

A menina atrás dela olhou de relance para os homens ferozes e de aparência assustadora do lado de fora, depois ergueu os olhos para encarar o seu próprio taoísta, estendendo a mão para puxar a barra da túnica dele.

"Está tudo bem."

O taoísta baixou o olhar para dizer-lhe, dando então um passo à frente.

Parado na borda do pavilhão, o taoísta não olhou para os homens das artes marciais; em vez disso, virou o rosto para uma certa direção e perguntou:

"Por que o sênior está aqui assistindo à peça?"

Assim que as palavras terminaram de ecoar, a reação dos praticantes de artes marciais variou.

Alguns ficaram atordoados, outros confusos e sem entender; alguns seguiram a direção do olhar dele para verificar, enquanto outros não viram absolutamente nada, recolheram o olhar e quiseram aconselhar o taoísta a não fingir ser sobrenatural nem pregar peças.

No entanto, antes que pudessem reagir, ouviram um trovão colossal ecoando entre o céu e a terra:

"Estrondo, estrondo..."

Contínuo e ensurdecedor.

Não! Não era um trovão!

Era um som que vinha desta montanha!

Todos os homens das artes marciais arregalaram os olhos, percebendo agudamente que algo estava errado. Olhavam ao redor, tentando encontrar tranquilidade no rosto das pessoas ao lado, mas só conseguiam ver nos outros a mesma vigilância que sentiam em si mesmos.

Naquele exato segundo, houve outra rajada de estrondos e, ao mesmo tempo, a terra começou a tremer, como se o céu e a terra estivessem se desfazendo.

Felizmente, a base de cultivo dos praticantes de artes marciais era boa, o que lhes permitia manter o equilíbrio na estrada.

"Olhem rápido!"

Um praticante de artes marciais apontou para uma certa direção e exclamou alarmado.

Era exatamente a direção para a qual o taoísta estivera olhando antes.

Todos voltaram a olhar naquela direção e viram a neblina e a chuva entre as montanhas começarem a se mover de repente, como uma seda agitada por alguém ou como água corrente, convergindo lentamente.

Tal prodígio não era um truque barato de saltimbancos das artes marciais, mas sim um fenômeno de proporções celestes e terrestres.

Quando a névoa e a chuva chuvosas se condensaram completamente em uma forma, todos ficaram ainda mais aterrorizados —

Aquilo não era outra coisa.

Era nada menos que uma serpente gigante serpenteando entre as grandes montanhas.

O corpo inteiro da serpente colossal era composto de nuvens e névoas, ilusório e sem substância real, mas era de um comprimento incontável e de um tamanho imensurável; apenas ao se enroscar, já preenchia a ravina da montanha à frente. O que chamava a atenção era que, no topo da cabeça da serpente, havia dois pequenos chifres.

"Imortal Serpente!"

"O Imortal Serpente se manifestou!"

"Tem dois chifres na cabeça! Será que ela realmente se transformou em dragão?!"

A terra tremeu novamente. A serpente gigante de nuvens movia o corpo entre as montanhas e virou lentamente a cabeça para encará-los.

Em meio às nuvens e névoas etéreas, não se viam as feições da serpente gigante, nem se podia discernir onde ficavam seus olhos, mas aquela cena mítica e fantástica, e uma criatura de tal magnitude, ainda faziam o coração de qualquer um palpitar com pavor.

Aquilo estava longe de ser um simples truque de ilusão óptica.

Todos empalidecerão de sustento e terror.

Embora há muito ouvidos dissessem que o Imortal Serpente possuía uma posição divina, de coração puro e bondoso e que nunca feria ninguém, eram apenas boatos e eles não ousavam ter certeza em seus corações. Além disso, haviam ouvido dizer que o Imortal Serpente detestava disputas e derramamento de sangue, punindo frequentemente os malfeitores; com tanta gente ali empunhando armas, quem saberia se haviam acabado de enfurecer o Imortal Serpente?

Nesse momento, separados por metade de um abismo na montanha, encarando a gigantesca e etérea serpente de nuvens, não se conseguia ver qualquer gentileza ou benevolência vindo daquela cabeça de serpente.

"Fum!"

Foi num piscar de olhos.

A serpente gigante de nuvens disparou subitamente em direção a eles, varrendo a preguiça anterior. Em apenas um instante, cruzou o abismo da montanha e apareceu bem diante deles.

A serpente colossal formada pela condensação da chuva e da névoa era etérea e desprovida de substância, deslizando apenas rente à encosta da montanha e passando por eles. Isso trouxe rajadas incontáveis de ventos fortes e chuvas oblíquas que os fizeram cambalear de um lado para o outro, incapazes de se manterem firmes.

"Chapinhando..."

Como poderiam tantos homens das artes marciais reagir a tempo?

Só podiam esforçar-se para se equilibrar, agarrando-se a tudo o que estivesse ao alcance. Seus rostos ficaram distorcidos pela força do vento, seus chapéus de bambu foram arrancados com facilidade e suas capas de palha foram estraçalhadas.

Vendo que a ventania e a chuva trazidas pela serpente gigante de nuvens continuavam a aumentar rapidamente, acompanhadas pelo tremor da terra, eles se viram totalmente impotentes para resistir. Mesmo que alguns sacassem sabres e espadas para golpear furiosamente a névoa, nada conseguiam atingir.

O som do vento e da chuva, o estalar de galhos e árvores partindo, os gritos de dor e exclamação dos guerreiros e o relinchar dos cavalos ecoavam por todo aquele canto do mundo.

Até que a maior parte do corpo da serpente gigante de nuvens passou, fazendo com que todos os homens das artes marciais fossem varridos e enrolados por ela. Em seguida, com um leve movimento da cauda da serpente colossal, sem exceção, todos foram arremessados penhasco abaixo.

A única coisa que permaneceu intacta e a salvo foi o pavilhão nas montanhas.

A mulher e a menina já assistiam a tudo paralisadas, completamente boquiabertas.

O cavalo de crina amarela estava ainda mais em completo pânico.

"Chapinhando..."

A serpente gigante deu uma volta rente àquela montanha e retornou à depressão rochosa à frente, enroscando-se novamente e erguendo a cabeça para fitar o pavilhão.

O taoísta permaneceu de pé no pavilhão, encontrando o olhar da criatura.

Estreitando os olhos e ponderando por um momento, ele ergueu as mãos em sinal de reverência.

"Muito obrigado pela ajuda, sênior..."

A serpente gigante de nuvens não fez nenhum movimento, e nenhuma expressão podia ser vista. Menos de um instante depois, ela explodiu e se desfez de repente, devolvendo toda a chuva e a névoa acumuladas àquela vasta montanha.

"..."

A mulher e a menina arregalaram os olhos, uma estupefata e a outra atônita, vendo apenas incontáveis nuvens e névoas dispersas escoando ao longo da encosta distante, batendo contra as margens como água. Seus olhares pareciam ainda fixos naquela figura imponente, bem como na cena em que o bando de artistas marciais fora incapaz de esboçar qualquer resistência, sentindo uma enorme admiração e espanto.

"O que era aquilo?"

A menina virou a cabeça para encarar fixamente o taoísta.

"Imagino que fosse o lendário Imortal Serpente", respondeu o taoísta enquanto caminhava em direção ao lado do pavilhão voltado para o precipício.

"Por que a serpente era tão grande?"

"Aquela não era a verdadeira forma do Imortal Serpente, mas sim a sua magia, usada para nos ajudar." O taoísta acariciou casualmente a cabeça da menina, fixando o olhar no desfiladeiro à frente. "Mas o Imortal Serpente é verdadeiramente grandioso."

"Que incrível!"

"De fato."

"A Venerável Donzela Sanhua também conseguirá ser tão incrível assim no futuro?"

"Com certeza."

O penhasco à frente era altíssimo, estendendo-se diretamente até a base da montanha. Felizmente não era vertical, possuindo uma certa curvatura e estando repleto de vegetação; ser jogado dali abaixo não significava necessariamente a morte certa, mas tampouco garantia a sobrevivência.

Tudo dependia da sorte de cada um.

Olhando daquela maneira agora, havia inúmeras silhuetas lá embaixo; algumas presas em saliências do precipício, tendo boas chances de sobreviver, enquanto outras já jaziam no fundo mais profundo, onde, a menos que possuíssem técnicas de combate de nível supremo, provavelmente já estariam mortas.

"Ah..."

Song You soltou um suspiro, balançando a cabeça.

Ele não sabia se aquele Imortal Serpente tinha realmente laços antigos com o fundador do Templo Fulong, nem se sabia ou deduzia que ele próprio era o herdeiro do Templo Fulong. Naturalmente, também não sabia se a criatura simplesmente descobrira suas boas ações e, achando intolerable o que via e supondo que ele não conseguiria lidar com a situação, decidira ajudar um pouco, ou se apenas aproveitara para dar um alô aos descendentes de um velho conhecido.

De qualquer forma, já que o outro ajudara, era natural expressar agradecimento.

Apenas podia sentir naquele momento que o Imortal Serpente já havia partido.

Que assim seja; ele o procuraria novamente na próxima oportunidade.

"Ah..."

O taoísta balançou a cabeça e suspirou mais uma vez.

O Imortal Serpente certamente agira com boas intenções, mas infelizmente, como poderia ser tão fácil fazer com que aqueles homens das artes marciais desistissem?

A ajuda do Imortal Serpente naquele dia tratava apenas os sintomas, não a raiz do problema, resolvendo somente o presente. Desde que aqueles praticantes de artes marciais desconhecessem os verdadeiros poderes do taoísta e não tivessem certeza absoluta de que jamais conseguiriam arrancar aquela pintura de suas mãos, eles inevitavelmente voltariam para caçá-lo no futuro. E, se essas pessoas viessem em pequenos grupos dispersos, seria ainda mais problemático.

Pensar demais nisso não trazia benefícios; era melhor apreciar a chuva.

O coração do taoísta acalmou-se gradualmente.

A heroína Wu, por sua vez, saiu do pavilhão sob a chuva.

Muitas espadas, sabres e sacolas de viagem dos homens das artes marciais haviam ficado espalhadas à frente. Sem cerimônia, ela foi vasculhar e escolheu algumas adagas, sabres e espadas de boa qualidade para colocar em sua bolsa, dizendo que pretendia vendê-las no mercado fantasma.

Se encontrasse bolsas de dinheiro, abria todas para inspecionar minuciosamente, tirando até a última moeda de cobre para guardar consigo.

Ao retornar e perguntar ao taoísta se ele queria alguma, o taoísta recusou com um sorriso, fazendo com que ela distribuísse as moedas como mesada para a menina ao lado.

A menina valorizava aquilo imensamente. Quando perdeu o firme controle e deixou cair uma moeda de cobre no chão, correu velozmente para apanhá-la, com medo de que rolasse para fora do pavilhão e caísse no precipício, guardando em seguida todas elas firmemente em seu peito, que ficava estufado e protuberante.

Lá embaixo na montanha, ouviam-se ocasionalmente gemidos e lamentos de dor.

Pouco tempo depois, a chuva cessou.

A chuva de verão realmente vinha quando bem entendia, e o tempo limpo do verão fazia o mesmo. Quase no exato momento em que a forte chuva parou, as nuvens no céu foram afastadas e um raio de sol brilhou diretamente, iluminando exatamente a montanha à frente.

O grupo não perdeu tempo e desceu imediatamente a montanha.

"A Venerável Donzela Sanhua gostaria de cavalgar?" A mulher, montada a cavalo, perguntou à menina que caminhava ao lado do taoísta.

"Não."

"As estradas de lama são tão difíceis de caminhar."

"Não."

"Também vai sujar seus sapatos."

"Não vai."

"Se quiser montar, eu cedo o lugar para você ir sozinha, não precisa subir comigo, você monta sozinha, o que acha?"

"Nós temos um cavalo!"

"Então esqueça."

A heroína Wu balançou a cabeça, sem insistir mais, e voltou o olhar para o taoísta ao lado, pensando por um instante antes de dizer com um sorriso:

"Agora eu entendi."

"O quê?"

"Você quer ajudar aquele sujeito de sobrenome Dou", disse a heroína Wu. "O motivo de estarmos descendo a montanha de forma tão escancarada é para que o mundo inteiro saiba que aquela pintura não está mais com aquele Dou. E o motivo de você apresentar a todos que encontra a informação de que cultiva na Montanha Yinyang, no Condado de Lingquan, província de Yizhou, é para que, se alguém quiser te procurar no futuro, vá direto até lá."

"Muito obrigado, heroína."

"Agradecer pelo quê?"

"Eu originalmente não tinha nenhuma boa ação, mas a heroína acabou de me arranjar uma."

"Não há de quê..."

Não havia necessidade de dizer mais nada, apenas caminhar com cuidado descendo a montanha.

O céu clareara após a chuva, e a luz do sol, dourada como ouro, era um tanto ofuscante.

A trilha da montanha estava escorregadia e difícil de transitar.

Talvez porque a serpente gigante formada pela confluência das névoas de várias montanhas anteriores tivesse sido imensa e chamativa a ponto de ser vista de muito longe, ou talvez porque os gritos e exclamações aterrorizadas dos guerreiros tivessem se espalhado por toda aquela região, o fato é que, durante todo o trajeto de descida, não encontraram mais nenhum praticante de artes marciais subindo, o que poupou bastante trabalho.

"Você ainda vai ao mercado fantasma?"

"Naturalmente."

"Levando esta pintura?"

"Depois de sairmos desta montanha, imagino que ninguém mais saiba o que há dentro desta caixa, não é?"

"Isso depende da inteligência dessa corja de artistas marciais."

"Então vamos ver."

"Hoje é dia dezesseis, devemos conseguir chegar ao mercado fantasma amanhã à tarde. Assim que chegarmos, bem na hora do anoitecer, poderemos dar uma volta para passear." A heroína Wu tinha algumas coisas para vender. "Há estalagens por lá onde se pode pernoitar, e também há pequenas hospedarias nos vilarejos não muito longe dali, dependendo de onde cada um prefere ficar. De qualquer forma, passeando a noite inteira, na manhã seguinte será exatamente a hora de retornar à cidade."

"A heroína organizou tudo com perfeição."

"Não há por que ser formal."

Chegaram ao sopé da montanha já ao cair da tarde, encontrando um lugar para pedir abrigo por uma noite e adormecendo embalados pelo aroma da corda de palha tecida pela própria heroína. Ao acordarem na manhã seguinte, seguiram novamente em direção a Changjing.

Todo o caminho foi acompanhado pelo som do apito soprado pela menina.