Capítulo 71: Que mal há em caminhar um pouco mais

Após o desjejum, Song You já estava à porta, com a trouxa apoiada no lombo do cavalo. Virou-se para se despedir dos anfitriões:

— Agradeço a hospitalidade de vossa família e também ao senhor ancião pelas informações sobre o caminho à frente. Agora me despeço.

— Não há de quê! Se não fosse pelo senhor, não teríamos salvo nosso filho. Somos humildes, não temos riquezas, apenas algumas moedas de cobre. É só uma lembrança, para comprar água na estrada — disse o dono da casa, oferecendo-lhe um pequeno rolo de moedas, acompanhando-o com olhar constrangido, mas relutante em vê-lo partir. — Não repare que é pouco.

— Já contrataste o senhor ancião, eu apenas passei por acaso e ajudei no que pude. Não posso aceitar que me pagues duas vezes — respondeu Song You, percebendo a tristeza no rosto do anfitrião. Diferente do homem que na véspera devorava a comida com apetite, agora recusava com firmeza e serenidade, sem dizer mais nada. — Por favor, aceite de volta.

— Por favor, aceite, senhor.

Durante a troca de gentilezas, ouviram a voz do ancião:

— Também preciso agradecer ao jovem mestre pelos conselhos.

— Não mereço tal mérito — respondeu Song You, grato pela intervenção oportuna do ancião, que o livrou de maiores embaraços e desviou a atenção do anfitrião, amenizando a situação.

No íntimo, o anfitrião sentia-se dividido entre vergonha e alegria, mas não deixava transparecer. Acompanhou Song You até a saída da aldeia, perguntando com preocupação:

— O senhor ainda vai seguir para o condado de Xiangle?

— Já cheguei até aqui, não me apetece dar a volta — ele respondeu.

— Por aquele caminho são centenas de léguas sem uma alma...

— Não temo — disse Song You, apoiando-se no bastão de bambu. Sorriu, virando-se para os dois: — Fiquem aqui, não precisam acompanhar mais.

Eles obedeceram, parando onde estavam. Cumprimentaram-se solenemente, selando uma despedida formal. Só então Song You se afastou, atravessando o vilarejo pela trilha.

Caminhava sem pressa, observando o entorno. O vilarejo, com sua rusticidade, exalava charme. As casas de barro predominavam, algumas cobertas de palha, outras de telhas. Ainda que a vida ali fosse difícil, isolada e com poucas facilidades para comprar mantimentos, cada família cultivava árvores frutíferas ao redor de casa, esforçando-se para tornar o cotidiano mais agradável.

Era meados da primavera: flores de pessegueiro, ameixeira e pereira disputavam em beleza, tingindo de rosa, branco e carmim o cinza das construções, destacando-se vivamente. Tanto para o letrado quanto para o camponês, ambos saberiam ver ali a beleza — o primeiro compondo versos, o segundo apenas sorrindo, dizendo “Que paz!”. O talento pode variar, mas o sentimento é o mesmo.

Na noite anterior, a chuva fina derrubara pétalas por toda parte: sobre os lajeados, os degraus de pedra e até nos telhados das casas, formando tapetes delicados que quase doía pisar.

A beleza pura desfaz todo desdém; não importa de onde viestes, só resta admiração.

Com bastão e sandálias rústicas, Song You sentia-se mais leve que a cavalo. Por que não caminhar mais um trecho? Deixando para trás a aldeia, avançou com passos decididos. À beira do caminho, mais pereiras em flor, brancas como neve — um cenário digno de sonho.

— Depois de amanhã é o equinócio de primavera — comentou. Da bolsa de tecido pendurada no lombo do cavalo, uma cabecinha surgiu, olhos curiosos:

— O que é equinócio de primavera?

— É uma das divisões do ano.

— Como o Despertar dos Insetos?

— Exato.

— Depois de amanhã também vai trovejar?

— Não.

— E vai chover? — Song You sorriu. O povo de Yizhou usava “cair chuva” em vez de “chover”, e na voz da gata tricolor, com seu miado infantil, a palavra soava como se a chuva fosse um presente do céu.

Ele respondeu, balançando a cabeça:

— Não deve chover.

— Sabes prever o futuro?

— Não.

— Não és um sacerdote?

— Um falso sacerdote.

— E nem mesmo um falso sacerdote sabe prever o futuro?

— Pelo menos eu não sei.

— Por quê?

— Porque é difícil de aprender.

— Por quê? — A curiosidade da gata parecia não ter fim. Song You já conhecera gatos comuns, alguns até gostavam de responder aos humanos com um miado, mas será que também questionavam?

Sem muito o que fazer, respondeu pacientemente:

— Porque além de ser complicado, exige grande talento. São necessárias duas capacidades opostas: uma de confiar plenamente na intuição, ignorando a razão; outra de raciocinar com rigor absoluto, sem cometer o menor erro.

— Não entendi.

— Deixa pra lá.

— Não consegues mesmo?

— Não sou capaz.

— Não és inteligente o bastante.

Song You ficou em silêncio, olhando para ela — ambos se encararam. Ele então disse:

— Senhora Tricolor, venha caminhar também.

— Por quê?

— Porque eu também estou caminhando.

— Por quê?

— Para me fazer companhia.

— Ah... — A gata se remexeu na bolsa, encontrou posição e de um salto saiu. Talvez por o cavalo ser alto ou ele estar em movimento, ela escorregou e quase caiu ao tocar o chão, ficando um tanto desajeitada.

Song You olhou-a com leve sorriso:

— Eu sabia que ias tropeçar.

— Não tropecei, só escorreguei.

— Eu sabia que ias escorregar.

— Como sabia?

— Adivinhei.

A gata correu atrás dele, olhando-o de lado, pensativa, até concluir:

— E ainda diz que não sabe prever o futuro!

— Não sei.

— Então como sabes que depois de amanhã não vai chover?

— O tempo tem estado bom.

— E como sabes que é o equinócio de primavera depois de amanhã?

— Porque me lembro.

— Como te lembras?

— Por causa dos estudos espirituais — respondeu ele, resignado. — E porque o equinócio é, de certo modo, meu aniversário.

— Não sei o que é aniversário.

— É o dia em que se nasce.

— Nasceste no equinócio de primavera?

— Não, fui encontrado pelo mestre nesse dia. Não sei quando nasci.

A gata ficou olhando para ele, sem saber o que perguntar, já que ele se adiantara em explicar. Depois de um tempo, insistiu:

— Aniversário é divertido?

— Depende do que pensares.

— E o que devo pensar?

— Como vou saber?

— Como não sabes o que penso?

— Porque só a senhora Tricolor sabe o que sente. Eu só sei de mim.

Respondeu, meio contrariado, mas incapaz de ignorar suas perguntas.

— E tu, o que pensas?

— Eu penso... — Song You caminhava entre as flores de pereira, refletindo: — Se for para tratar como uma data especial, com rituais, não acho divertido, nem gosto. Se for só um marco a lembrar que passou mais um ano, também não gosto. Mas, se for um pretexto para fazer o que gosto, então me agrada.

— Como o quê?

— Por exemplo: comer uma refeição especial.

— Comer coisa boa!

— Exato.

A gata piscou, animou-se, mas logo desanimou:

— Não sei quando é meu aniversário...

— Nem eu — respondeu Song You, olhando-a de cima. Dizer “eu também não” era o melhor consolo. Então acrescentou: — Isso pode não ser ruim. Assim podemos escolher o dia que quisermos.

— Como escolher?

— Qual é o dia favorito da senhora Tricolor? O dia em que despertou a consciência? O dia em que alguém te ergueu uma estátua? Pode ser qualquer um. Ninguém mais saberá.

— Gatos não guardam essas datas.

— E então?

— Pensa por mim.

— O que me recordo... — Song You pensou por um instante. — O dia em que comprei peixe para ti: era o início do outono. E o dia em que ajudei tua transformação: era o equinócio de outono.

— E tu, de que equinócio és?

— Da primavera.

— Primavera!

— Queres ser igual a mim?

A gata inclinou a cabeça, mergulhada em pensamentos.

— Assim também é bom. Eu na primavera, tu no outono. No equinócio de primavera, dia e noite se equilibram; no de outono, se equilibram de novo. Yin e yang em harmonia, tudo pleno de energia espiritual, o mais misterioso dos momentos.

Mas a gata não escutava, ainda refletindo. O tema parecia complicado e ela se perdeu em pensamentos. Caminharam por muito tempo até ela perguntar:

— Humanos só podem comemorar um aniversário por ano?

— Quem faz dois aniversários?

— E gatos?

— Acho que também não...

A gata ponderou mais um pouco e, finalmente, decidiu:

— Início do outono!

Song You ficou surpreso. Ela sempre gostava de imitá-lo, mas não escolheu o equinócio, e sim o início do outono.

Ele apenas assentiu:

— Está bem.

— Início do outono!

— Parabéns, senhora Tricolor.

— Obrigada.

— De nada.

É difícil ler a expressão de um gato, mas ela caminhava ainda mais contente, logo ultrapassando Song You e parando para perguntar por que ele andava tão devagar, se desde que desceu da Montanha Yin-Yang mantinha sempre o mesmo ritmo.

... Dois dias depois, chegaram ao condado de Xiangle — o último de Xuzhou. Mais adiante, começava o território de Pingzhou.

Pingzhou era terra de montanhas e neblinas, repleta de lendas de deuses, espíritos e monstros. O povo lá depositava grande fé e temor nessas histórias, gostando de falar sobre elas, o que criava uma atmosfera mística. Aos forasteiros, parecia que deuses e fantasmas pululavam por toda parte, e essa fama acabava por influenciar também Xiangle, que colecionava seus próprios contos sobrenaturais.

Naquele dia, era o equinócio de primavera. Assim como o de outono, o dia e a noite tinham igual duração — marcos de transição nos ciclos do tempo, quando yin e yang se equilibram, e a energia do mundo atinge uma harmonia sutil. Quem se dedica ao cultivo espiritual sente esse mistério de modo especial.

Esse toque de mistério era um presente para a Andorinha. Quanto ao aniversário... Song You não se importava tanto com a data em si. Na verdade, não era sequer seu aniversário. Só que, nos dias monótonos do mosteiro, com pouco dinheiro e difícil acesso à cidade, aproveitava essa ocasião para descer até o vilarejo, gastar algumas moedas, comprar boa carne, passear pelo mercado ou comer algo especial — um pequeno pretexto para se permitir um pouco mais do que no cotidiano, ou para fazer algo de que gostasse.

Naquele dia, coincidia com sua despedida de Xuzhou, o que dava um tom de celebração. A Andorinha o acompanharia só até a divisa de Pingzhou, acentuando o sabor da despedida.

Por isso, Song You gastou um bom dinheiro: comprou um frango assado, um quilo de carne de cordeiro, foi a uma estalagem, pediu dois pratos e uma boa jarra de chá, para festejar e também para se despedir da Andorinha.

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