Capítulo 21: Em Busca de Mestres nas Montanhas

No caso do Mestre Guanghong, os mais abalados foram, sem dúvida, os nobres da cidade. O povo simples mal tinha contato com o mestre, no máximo o via ao subir ao Templo Tai'an para queimar incenso, sabiam apenas que ali residia um grande monge. Mas, entre os notáveis da cidade, muitos eram fascinados pelo caminho dos imortais e dos budas, e mantinham uma relação próxima com o mestre: convidavam-no frequentemente para chá e palestras em suas residências, ou iam visitá-lo no templo, e até mesmo lhe confidenciavam suas preocupações mais íntimas.

Jamais poderiam imaginar que tal mestre fosse, em verdade, alguém assim.

Mais surpreendente ainda foi o modo como esse ilustre monge encontrou a morte.

Testemunharam seus feitos: transformar papel em soldados, enviar sonhos durante a noite, possuir a proteção dos iakshas e outras artes maravilhosas; se alguém dissesse que ele era a reencarnação de um bodisatva, todos acreditariam. Contudo, agora viam na prática que sempre há alguém mais poderoso, uma montanha mais alta.

O governador de Yizhou chamava-se Yu Jianbai, segundo colocado nos exames imperiais do segundo ano da era Changyuan, também ele fascinado pela busca da imortalidade e do divino, embora mantivesse pouca proximidade com o mestre Guanghong.

Não era porque antevisse tal fim, nem por desconfiar de más intenções; simplesmente, Yu era exigente, de olhar apurado. Ao saber das trocas de favores e dinheiro entre o mestre e outros nobres da cidade, não conseguiu associar Guanghong à imagem de um verdadeiro sábio.

Alguém incapaz de atingir a própria iluminação, como poderia guiar outrem pelo caminho da longevidade?

Recentemente, ouvira de Yi, o juiz local, os detalhes do caso Guanghong. Isso despertou em Yu interesse pelo erudito morador do Beco Tianshui. Chamou o chefe de polícia para saber mais sobre o senhor e, ao ouvir sobre ele, sentiu que, embora não correspondesse à imagem etérea de um imortal, tratava-se, sem dúvida, de uma pessoa rara e elevada.

Pelo menos, muito acima do mestre Guanghong.

Assim, desejou conhecê-lo.

Entretanto, diante de alguém que admirava, fosse mestre, músico ou pintor, Yu fazia questão de adotar postura humilde, sem recorrer a privilégios do cargo.

Soube ainda que o senhor apreciava a tranquilidade, o que o deixou em dúvida sobre como proceder.

Por fim, ouviu dizer que ele costumava ir ao teatro no norte da cidade para ouvir histórias, e ultimamente ia com frequência escutar música diante da casa de Yang Gong. Ali, viu uma oportunidade.

O teatro não era destino comum para Yu, mas ouvir música era um de seus prazeres; mesmo atarefado, gostava de convidar amigos para tocar em casa. Sendo Yang Jinsheng renomado mestre de música de Yizhou, Yu já o visitara e mantinha uma relação cordial, podendo usar isso como pretexto.

Já tinha até planejado: se, ao encontrar o senhor, visse que ele era mesmo como dizia o chefe Luo, poderia convidá-lo à casa de Yang Jinsheng, apresentá-los e, assim, agradar seus gostos.

"Prepare o cavalo."

"Senhor, para onde vamos?"

"À cabana de pinho."

"Muito bem."

Yu Jianbai saiu, avaliou o tempo e, satisfeito, partiu alegremente a cavalo.

...

O dia estava nublado.

"O outono está límpido e fresco, perfeito para sair em busca de encontros", murmurou Song You, olhando para o céu.

O azul e o branco das nuvens dominavam o firmamento, mas o sol não ardia, pois uma nuvem o encobria, deixando o mundo iluminado, porém fresco e nada sombrio.

Provavelmente, toda a semana traria esse clima.

Era o tempo ideal para viajar.

Coincidentemente, a Senhora Três Flores saltava pelo pátio caçando insetos; ouvindo a voz, não entendeu bem e ficou curiosa.

"O que disse?"

"Acho que está na hora de passearmos fora da cidade."

Ao ouvir, a gata imediatamente parou, virou-se e o encarou fixamente.

"Para onde?"

"Vamos visitar notáveis e sábios locais."

"Para onde?"

"Ontem, o chefe Luo comentou que, ao oeste da cidade, fica o condado de Siyuan. Em sua vila nova há o Monte Águia, onde vive um homem extraordinário. Que tal irmos conhecê-lo?"

"Para onde?"

"Para o oeste, fora da cidade."

"Ah."

A gata sentou-se e esperou.

A Senhora Três Flores sabia: humanos não são como gatos, sair requer mais preparos.

Mas, dito e feito, partiram.

Song You vestiu a túnica taoista que lhe facilitava o caminho, levou apenas uma trouxa, comprou mantimentos e seguiu em direção oeste.

Só ele e a gata.

Ainda bem que havia estrada oficial.

Cruzaram várias montanhas pela estrada, atravessaram duas pontes e, caminhando desde a manhã até a tarde, avistaram finalmente Siyuan. Hospedaram-se numa estalagem, e antes do anoitecer, perguntaram como se chegava à vila nova e ao Monte Águia. Logo ao amanhecer, partiram.

O percurso tinha várias léguas, alguns pavilhões, uma dezena de povoados.

A vila nova era um lugar belíssimo.

Atrás, montanhas elevadas e nuvens densas; no vilarejo, um riacho serpenteava, a água corria clara, as casas desvaneciam-se em névoa, e ao chegar, a paisagem era digna de pintura.

Realmente, um lugar para gente extraordinária.

Depois de se informar, seguiram até o fim do vilarejo.

"Que longe", murmurou Song You, impressionado.

Naquele tempo, visitar alguém era um empreendimento; não era de admirar os tantos poemas de despedida famosos.

Ouviu a Senhora Três Flores, atrás, imitando baixinho suas palavras. Parecia também achar a travessia longa, e Song You perguntou-lhe:

"Qual foi o lugar mais distante que já visitou, Senhora Três Flores?"

"A casa de alguém que foi ao Templo queimar incenso."

"Não é longe."

"Não tanto quanto aqui."

"Se ao menos tivéssemos um burro ou cavalo..."

"Seria ótimo ter um burro ou cavalo", sonhou a gata.

"Chegamos."

Song You parou.

A gata levantou os olhos com ele.

Diante deles, um pátio de bambu: cercas de bambu, telhado de sapé, um cercado e algumas galinhas ciscando.

Song You bateu à porta, e um menino veio atender.

"A quem procura, senhor?"

"Chamo-me Song You, de nome de cortesia Menglai, eremita do condado de Lingquan. Vim visitar o mestre Kong. Ele está?"

"É amigo antigo do meu mestre?", o menino o olhou atentamente, franzindo o cenho, desconfiado. "Ou veio comprar entalhes de madeira, como muitos?"

"Vim atraído pela fama."

"Chegou em má hora, meu mestre não está."

"Ah?"

Que falta de sorte.

Song You fez uma pausa, curvou-se respeitosamente:

"Saberia dizer para onde foi o mestre e quando retorna?"

"Foi cortar madeira na montanha. Sei que está por aqui, mas não sei exatamente onde. Antes do anoitecer, deve voltar." O menino olhou para trás de Song You.

Song You também se virou.

Entre nuvens densas, era impossível saber onde procurar.

"Obrigado."

Agradeceu ao menino, que voltou para casa. Song You, após pensar um pouco, seguiu com a gata para a montanha.

Pretendia caminhar entre as flores, adentrando as nuvens.

A montanha era majestosa, encoberta por névoa, o topo perdido nas nuvens. Só se via até a encosta; a névoa mudava ao sabor do vento, e não era de estranhar que acreditassem ali viverem deuses. Diante da imensidão, eles não passavam de dois pontinhos minúsculos.

O caminho era difícil; lenhadores cantavam alto, o eco ressoava, aves exóticas piavam, e o som era cristalino, purificando o espírito.

Song You seguiu a trilha dos lenhadores, sem perceber, já envolto pela névoa. A poucos passos, nada mais se via e, ao longe, o rumor de animais soava quase sobrenatural. Quando a névoa começou a rarear e o azul do céu apareceu, Song You soube que estava acima das nuvens.

Acelerou o passo e, de repente, tudo se abriu.

O céu era de um azul puríssimo, como uma abóbada. Atrás, um mar de nuvens ondulava; o sol da tarde brilhava cegante, envolto em auréola sagrada.

A gata arregalou os olhos; Song You também ficou ali, contemplando.

Uma pena, pensou Song You. Perguntou aos lenhadores e até aos animais, mas só colheu paisagens, não encontrou o mestre Kong, célebre entalhador.

A linhagem de mestres Kong era de artesãos da madeira há gerações. Ele, desde pequeno, era fascinado por talha, como se tivesse nascido para isso. Na idade adulta, já dominava a arte; dizem que, aos quarenta anos, fez uma peça que ganhou vida e correu pela casa, assustando a muitos.

A história é famosa em Siyuan.

Por isso, muitos viajantes vinham comprar entalhes. Mas, depois, nunca mais se ouviu falar de madeira que ganha vida.

Ao ouvir o relato do chefe Luo, Song You decidiu visitá-lo, deixando até o célebre Monte Qingcheng, famoso no Daoísmo, para depois.

Queria ver como a madeira podia ganhar vida.

Imaginou que, se encontrasse o mestre na montanha, seria mais fácil conversar, mas nem subindo, nem descendo o encontrou.

Talvez estivesse em outra montanha.

Mas cada passo, por mais árduo, é parte do caminho.

Ao descer, o crepúsculo já caía, e o mestre Kong estava em casa.

Desta vez, ao visitá-lo, encontrou-o em pessoa.

"Meu nome é Song You, de nome de cortesia Menglai, eremita do condado de Lingquan, vim atraído pela fama", saudou com respeito. "Soube, pela manhã, que o mestre fora à montanha buscar madeira; resolvi procurá-lo, mas não tivemos o destino de nos encontrar."

"Ah, meu amigo, esta montanha é vasta, onde poderia me achar?" respondeu o mestre Kong, quase sessentão, cabelos já prateados, mas rosto rosado e cheio de vigor.

Pelo visto, já ouvira sobre Song You pelo menino.

Não eram poucos os que o procuravam, entre nobres e eruditos, mas nunca alguém fora à montanha buscá-lo.

Com nuvens densas como mar, quem pensaria em procurar alguém ali?

"Por favor, entre, sente-se!"

"Aceito com prazer."

Por dentro, a casa de bambu era fresca e cheia de lascas de madeira.

A gata entrou com Song You, olhou tudo, e só quando Song You sentou num banco comprido, saltou ao seu lado e se acomodou.

Song You olhava o mestre Kong, e a gata também.

Song You olhava o menino, e a gata também.

O mestre trocou algumas palavras com Song You, mas logo sua atenção voltou-se à gata tricolor.

Ela tinha corpo elegante, pelagem variada, mas harmoniosa e mais atraente que a maioria dos gatos. Contudo, o que realmente chamava a atenção era a beleza de seus movimentos: tudo nela era perfeito, nem mais, nem menos.

Só isso já bastaria, mas havia mais: o mestre sentiu de imediato que aquela gata não era comum, pois seu olhar era vívido, quase dotado de inteligência; cada gesto parecia carregado de sentido, bem diferente de um animal ordinário.

"Essa gata..."

"Quase me esqueço de apresentá-la", disse Song You, tomando um chá, voz tranquila e direta: "Esta é a Senhora Três Flores, do Templo dos Gatos do condado de Nanhua. Encontramo-nos por acaso quando desci a montanha; ela se tornou minha companheira de viagem. O mestre pode tratá-la como se fosse uma pessoa."