Capítulo 61: Os assuntos do mundo marcial são também assuntos do mundo humano

No terceiro dia do Grande Encontro de Liujiang, também último das competições marciais, Song You não foi hoje aos pavilhões no meio da montanha, mas atendeu ao convite caloroso da heroína Wu e foi com ela apreciar o evento no centro da Plataforma da Andorinha Imortal, bem à beira do diagrama do peixe yin-yang, lugar reservado à Seita da Montanha Ocidental. Os duelos entre os mestres do mundo marcial aconteciam logo à frente, no diagrama yin-yang, e daquele ponto privilegiado, não só se via tudo com nitidez, mas às vezes o vento dos punhos e a energia das espadas quase roçavam as cabeças dos espectadores.

A Seita da Montanha Ocidental compareceu com dezenas de discípulos, todos excelentes lutadores. Em Yizhou, predominava o taoismo, e a Seita mantinha boas relações com alguns templos do Monte Qingcheng. Song You era taoista e conterrâneo da região, por isso o líder da Seita e o mestre da heroína Wu vieram trocar algumas palavras com ele, conversando sobre o Monte Qingcheng e os templos da montanha, antes de se retirarem para seus lugares.

Ali, poucas cadeiras estavam disponíveis; sentavam-se apenas os líderes e anciãos das grandes seitas e outros de status elevado. Os demais, mais atrás, ficavam de pé ou sentavam-se ao chão mesmo, sem formalidades.

A heroína Wu sentou-se de pernas cruzadas bem à frente, e Song You, como seu convidado, se acomodou ao seu lado. Um gato tricolor repousava obediente, lambendo o próprio pelo.

Atrás, ouviam-se vozes sussurradas:

— Olhem! Outra andorinha!
— Sempre só uma, não? Deve ser a mesma dos outros dias, mas hoje voltou de novo.
— Essa andorinha não é comum.
— Também acho...

Song You ergueu os olhos ao ouvir. O dia, novamente nublado, fazia o céu parecer uma tela pincelada ao acaso com cinzas de diferentes tons, e ali, uma andorinha preta e branca voava desordenada, como se desse vida àquela pintura, verdadeiro toque final.

Song You sorriu e voltou a observar os duelos. De fato, hoje as lutas estavam ainda mais emocionantes que nos dias anteriores. No ringue, só subiam os melhores das grandes seitas ou algum jovem atrevido e inconsequente. Havia também os sem afiliação, mas de grande habilidade; segundo a heroína Wu, muitos eram ligados ao governo ou ao exército, participando sob identidades falsas só para se divertir.

A proximidade era real; a cada combate, Song You e o gato temiam ser atingidos por acidente, mas felizmente todos tinham controle — sair do diagrama yin-yang era sinal de derrota, e ninguém queria cruzar o limite facilmente.

Para que ele não perdesse nada, Wu lhe explicava tudo em voz baixa, mostrando a exuberância e franqueza do povo de Yizhou e dos praticantes marciais.

— Aquele é um ancião da Seita da Faca Dourada, mestre absoluto com sua larga lâmina. Antigamente, ganhou o respeito de todo o mundo marcial. Agora, já idoso, não tem mais o vigor da juventude, mas sua experiência só aumentou — talvez até tenha progredido. O adversário se chama Shu Yifan, ninguém sabe de onde vem, mas foi quem mais subiu ao ringue nestes três dias, sem perder uma só vez. Olha o estilo de espada dele, é difícil encontrar rival entre os jovens de hoje.

Song You acompanhou a direção do olhar. Especialistas enxergam os detalhes, leigos se divertem com o espetáculo — mas, às vezes, apreciar o espetáculo é mais interessante que buscar minúcias.

Ele preferia se divertir.

Ainda assim, comentou:
— Mais cedo, vi um jovem também muito habilidoso. Você disse que é discípulo da maior seita do mundo marcial.
— Shi Yiji da Seita da Garça nas Nuvens?
— Esse mesmo.
Song You assentiu, voltando o olhar ao jovem espadachim à frente.
— E entre ele e esse outro?
— A Seita da Garça nas Nuvens é a vergonha do mundo marcial.
A heroína Wu abaixou a voz ao máximo.
— É mesmo?
— Veja aquele Shi Yiji: parece que ganha fácil, mas só escolhe adversários fracos, para parecer mais forte.
— Entendo.
— Nem vale perder tempo falando dele.
— E os dois que estão agora no ringue?
— Difícil dizer.
A heroína Wu observava:
— Os jovens têm vantagem na rapidez, força explosiva e resistência. Depois dos quarenta, o vigor diminui, mas a experiência compensa e a técnica se aprimora. Entre esses dois, diria que a chance é quarenta a sessenta — o ancião da Faca Dourada tem quarenta por cento.
— Impressionante...

Mal terminara de falar, os dois duelistas se cumprimentaram e começaram. Lâmina e espada tilintavam, ambos ágeis, movimentos tão rápidos que quase confundiam o olhar. O ancião impunha a faca com força esmagadora, cada golpe parecia capaz de cortar montanhas e rios, e não parava. O jovem, por sua vez, era leve e veloz como a andorinha do céu, mas cada estocada vinha tão feroz quanto a lâmina do adversário.

A multidão do lado de fora vibrava sem parar.
Mas, ao contrário do que Wu previra, não demorou para que o jovem espadachim tomasse a dianteira.

— TANG!
Mais uma colisão de lâmina e espada.
O espadachim usou um truque: com um giro sutil, ergueu a espada e desarmou o oponente. A pesada faca dourada voou pelos ares, girando e subindo vários metros, até ser lançada para fora do diagrama e quase atingir a andorinha que passava.

— Uau!
A plateia se apressou em desviar.
A faca dourada, zumbindo, mudou de trajetória e caiu exatamente onde Song You e Wu estavam sentados.

— Swish!
A heroína Wu ergueu-se num pulo, querendo sacar a espada e agarrar a faca.
O jovem espadachim também avançou, cruzando o diagrama para tentar desviar a lâmina ao chão.

Mas uma figura foi mais rápida.
Era a andorinha, que, talvez assustada, perdeu o rumo e, por algum motivo, voltou veloz como um raio. Com destreza, colidiu contra a faca dourada, desviando-a.

A lâmina caiu então diante do líder da Seita da Montanha Ocidental.
Sentado numa cadeira de bambu, ele a agarrou com naturalidade, olhou para a andorinha agora voando estável e, sorrindo, devolveu a faca ao ancião da Seita da Faca Dourada:
— Já não é como antes...
O ancião pegou a faca, com semblante constrangido, mas sorriu e balançou a cabeça:
— De fato, envelheci. Já não acompanho os jovens.
O espadachim apenas se curvou em respeito.

Entre os espectadores, uns se surpreendiam com a "coincidência" da andorinha, outros com a derrota fácil de um antigo mestre para um jovem desconhecido. Poucos, porém, notaram o taoista abaixo, que agradeceu a andorinha com um gesto para o céu.

Ainda que não fosse necessário.

— Não precisa se preocupar — disse Wu para Song You. — Mesmo sem a andorinha, aquela faca jamais atingiria você.
— Naturalmente.
— Veja, aquele rapaz ainda não desceu.
Wu olhou para o ringue de novo.
No íntimo, percebia que talvez não fosse apenas coincidência, mas o mundo é cheio de pessoas e coisas extraordinárias — já vira de tudo pelas estradas, até aquela gata ao lado soltava fogo pela boca. Como ainda não tinham intimidade, para que questionar demais?

Logo voltou a atenção ao espetáculo.
O jovem espadachim, vitorioso, não desceu do ringue, mas continuou de espada em punho, desafiando outros lutadores.

A postura era cortês, mas não disfarçava o brilho afiado do olhar.
Ninguém mais quis enfrentá-lo.

— Normalmente, jovens desafiam jovens, veteranos duelam entre si. Quando um ancião sobe, nenhum jovem pode se atrever, a menos que seja chamado. Se não, depois leva bronca dos mais velhos. Esse rapaz não respeita regras — cochichou Wu. — Agora, os jovens têm medo de perder, os veteranos também, talvez ainda mais.
— Os punhos temem a juventude...
Song You observou os presentes ao redor.

Naquele mundo, todos tinham energia espiritual; mesmo sem praticar taoismo, os artistas marciais, ao longo da vida, fortaleciam o corpo e refinavam o sangue, alcançando grandes feitos. Ainda assim, com a idade, a vitalidade declinava, embora menos drasticamente que nos tempos antigos. Segundo Wu, a diferença entre jovens e adultos não era tanta, podendo ser compensada por experiência. Mas, na velhice, o declínio era inevitável.

Havia, porém, regras para os mais velhos.
No grande Jianghu de Dayan, os veteranos eram respeitados.

O espadachim jovem, sem alternativa, deixou o ringue.

Depois, mais dois duelistas subiram, com Wu continuando suas explicações — que Song You escutava atentamente, achando-as até mais fascinantes que o próprio combate.

Aos poucos, chegou o fim.
Nenhum mestre supremo apareceu para encerrar com chave de ouro; o tempo simplesmente se esgotou, e o torneio do Grande Encontro de Liujiang terminou naturalmente.

Segundo Wu, entre os grandes mestres do mundo marcial não havia campeões absolutos — todos tinham vitórias e derrotas, alguns se neutralizavam mutuamente, e o resultado dependia do momento, da forma, até da sorte. Por isso, era difícil definir quem era o número um ou dois.

Além disso, cada mestre tinha sua própria influência e território — em Yizhou, em Xuzhou, no sul ou no norte. Os do norte jamais admitiriam que seus heróis fossem inferiores aos do sul, e vice-versa. Assim era o mundo marcial.

Alguns, famosos, nem eram tão bons — mas, no alto escalão, com famílias e negócios, havia conveniências e raramente alguém desmascarava o outro.

Muitos ainda eram conhecidos não pela força, mas pela generosidade e conduta.
Por exemplo, certo Lorde Sha, célebre pela bondade e altruísmo: todo artista marcial que recorresse a ele era bem recebido, ajudado com comida, bebida, remédios; até quem, desconhecido, apenas batesse à sua porta, seria tratado como convidado ilustre e, ao partir, receberia dinheiro para a viagem, sendo mais respeitado até que muitos líderes de grandes seitas.

Não é também esse um aspecto do mundo?

Song You achava tudo isso mais interessante que os próprios duelos.

— O torneio acabou. Eu e Senhora Tricolor também vamos. Agradeço pelo convite e pelas explicações — foi uma oportunidade rara de aprender sobre o mundo marcial.
Song You se ergueu e fez uma reverência.

— Já disse muitas vezes: no mundo das armas, encontrar alguém é fazer amizade, e às vezes o destino aproxima como velhos conhecidos. Nós mesmos já nos cruzamos mais de uma vez — não precisa de tanta formalidade.
— Da próxima vez.
— Onde você está hospedado?
— Num templo fora da cidade.
— Que bom, deve ser melhor do que na cidade.
— É bem tranquilo.
— Quando parte de Anqing?
— Em poucos dias.
— Qual o próximo destino?
— Primeiro, vou viajar por Xuzhou — respondeu honestamente —, depois disso, confesso que ainda não pensei.
— Isso é liberdade! Caminhar sem amarras!
— E você, Wu? Vai voltar para Yizhou?
— O Encontro de Liujiang ainda não terminou; dura mais alguns dias. Mas amanhã ou depois parto, pois não vou para Yizhou nem acompanho meu mestre e os outros. De qualquer forma, nossa amizade está chegando ao fim.
Ela sorriu, mostrando os dentes.
— No mundo marcial, encontros e despedidas são constantes. Não sejamos sentimentais como os letrados.
— Você também é uma pessoa livre.
— Quer jantar conosco hoje?
— Não é falta de vontade, mas hoje não posso.
— Por quê?
— Ontem, depois de uma chuva, meus irmãos do templo subiram a montanha para colher cogumelos e, para minha surpresa, acharam muitos. Hoje cedo, ao sair, combinaram comigo que voltasse logo para jantar juntos. Se eu não for, vão ficar me esperando — e, tendo sido tão bem recebido por eles, não seria correto decepcionar.
Song You mostrou-se constrangido.
— É o certo.
— Fica para outro dia, então.
— Amanhã, venha me encontrar na cidade. Ao meio-dia, estarei na hospedaria junto ao portão norte; faço questão de te oferecer carne e vinho para a despedida. Depois disso, cada um segue seu caminho e talvez nunca mais nos vejamos.
Wu organizou tudo sem hesitar.
— Com certeza irei.
— Então vá.
Ela acenou, verdadeiramente despreocupada.