Capítulo 84: Caçada Noturna aos Ratos

À tarde, Song You lavava roupas no pátio dos fundos da estalagem. Havia um pouco de espuma no alguidar de madeira. A gata tricolor estava sentada bem à sua frente, fitando-o atentamente.

Ela olhou para trás, certificando-se de que não havia ninguém por perto, e só então falou em voz baixa: “Nestes dias, não precisa comprar carne para mim. Aqui tem ratos, à noite vou caçá-los para comer.” Song You não levantou a cabeça, apenas continuou a lavar enquanto perguntava: “Rato é mais gostoso ou peixe?”

“Peixe fica na água, não consigo pegar.”

“E rato ou carne comprada?”

“A carne comprada custa dinheiro.”

“Qual é mais gostoso?”

“Não sei.” A gata levantou a pata para lamber: “Mas não importa não comer outras carnes, mas se não comer rato, fico com vontade. Carne comprada custa dinheiro, melhor gastarmos menos.”

Song You achou engraçado. Para ela, rato parecia ser como alimento básico: embora não fosse o melhor, não podia ser deixado de lado.

Nesse momento, a gata tricolor fitou-o intensamente. Vendo que ele já terminara de lavar sua túnica e começava a lavar as próprias roupinhas dela, piscou os olhos e disse baixinho: “Se a Andorinha estivesse aqui, seria melhor. Aposto que antes mesmo de chover, ela já teria encontrado um lugar para nos abrigarmos. Assim, não teríamos nos molhado.”

“Não tem problema.”

“Tem que lavar roupa.”

“Já estava na hora mesmo.”

A gata tricolor calou-se, apenas mudou de posição, deitou-se e bocejou, continuando a observá-lo.

“Você parece muito uma supervisora.”

“Não sei o que é uma supervisora.”

“Então não é muito esperta.”

“?”

“Vou sair à tarde. Você parece sonolenta, não quer dormir um pouco no quarto? Assim à noite pode caçar ratos.”

“Onde você vai?”

“Dar uma volta na casa de chá e comprar umas coisas.”

“A Senhora Tricolor vai com você.”

“Está bem.” Song You não disse mais nada, concentrou-se em lavar as roupas. Sem perceber, o tempo já estava quente; na melhor hora da tarde, já se viam pessoas nas ruas usando apenas uma camisa de manga curta. Song You pretendia comprar um pouco de papel-óleo, e quando as roupas grossas de outono e inverno estivessem lavadas e secas, embrulhá-las e guardá-las no fundo do saco de dormir.

Também precisava ir a outros lugares e perguntar mais a respeito do Senhor Li, coletar mais informações. Comprar um peixinho também. Não importava se o dinheiro era muito ou pouco; enquanto houvesse lugar para comprar peixe ou carne, nunca faltaria à Senhora Tricolor peixe ou carne para comer.

A água da primavera já não estava gelada. A corda de sisal ia se enchendo de roupas estendidas... Ao entardecer, no oeste da cidade, o Senhor Li acabara de jantar. Sentia-se especialmente satisfeito e saiu de casa, pensando em se divertir. Porém, mal dera um passo, deparou-se com um rosto conhecido.

Na verdade, não era tão conhecido assim, tinham se visto apenas uma vez, justamente naquela manhã. O monge estava vestido com a mesma túnica, com a gata tricolor ao lado, parado do outro lado da rua, em frente à sua porta, olhando fixamente para ele, sem expressão no rosto.

O Senhor Li logo sentiu-se inquieto. Se fosse um monge comum, um budista ou um mendigo, pensaria que queria pedir dinheiro, dizendo aquelas frases de sempre.

Porém, ele e aquele monge haviam tido um desentendimento naquela manhã, e agora o monge viera procurá-lo de propósito; difícil crer que fosse por coisa boa.

Mas como ele descobriu onde eu moro? Será que foi coincidência? Mas aquela expressão mostrava claramente que estava ali esperando por ele.

O Senhor Li estava indeciso, um pouco temeroso e irritado, mas fingiu-se de feroz, caminhou a passos largos.

“O que faz aqui?”

“Vim especialmente esperar pelo senhor.”

“Esperar por mim pra quê?” O Senhor Li o encarou.

“De manhã, tive compaixão e o deixei ir. Agora tem a ousadia de vir me procurar, acha que não tem medo de apanhar? Ou pensa que sou fácil de enganar?”

“O senhor está enganado.” Song You sorriu, juntando as mãos: “Hoje cedo vi que o senhor estava com um ar sombrio, azarado, talvez por conviver com criaturas malignas ou por ter feito muitas más ações. Se continuar assim, não terá mais volta. Por isso vim salvá-lo.”

“Que bobagem é essa? Que criatura maligna?”

“O senhor sabe muito bem.” O Senhor Li olhou Song You de cima a baixo: “Ora! Você, monge frequentador de prostíbulos! Fingindo ser sábio pra me enganar? Sabe quem eu sou? Ouviu umas fofocas e acha que pode me enrolar? Se não sair agora, vai levar uma surra!”

“Guarde boas palavras, senhor.”

“Guarde você mesmo! Um monge que vai atrás de freiras, fingindo ser um sábio eremita?”

“No mundo há muitos que sabem falar, mas poucos que sabem calar na hora certa. Isso é uma virtude.” Song You disse-lhe, “Se o senhor não consegue calar, terei prazer em ajudar.”

“Eu uhm uhm...” O Senhor Li arregalou os olhos, gaguejou, mas de repente não conseguiu dizer mais nada.

Não era que não conseguisse falar – simplesmente sua boca não abria! Os lábios estavam colados, como se já não fossem seus. Por mais que tentasse, não conseguia abrir a boca, não respondia à sua vontade.

“Uhm uhm...” O Senhor Li tentava balbuciar. A gata tricolor o olhava de lado. O Senhor Li começava a se desesperar.

Mas ali, sem conseguir dizer uma palavra, só pôde ouvir o monge falar: “Fique tranquilo, senhor.

“Se eu quisesse tirar-lhe a vida, seria fácil. Mas prefiro que se arrependa e tome um novo rumo.

“Moro na Estalagem da Paz Serena, segundo andar à esquerda, quarto número dois. Esse feitiço se desfaz por um quarto de hora ao amanhecer e ao meio-dia. Depois, volta. Se o senhor refletir e quiser me procurar, leve uma tigela de vinho fraco e três moedas de prata.” Dito isso, o monge foi embora.

A gata tricolor foi atrás.

“Uhm uhm uhm...” O Senhor Li arregalou ainda mais os olhos, mas, por mais que tentasse falar, o monge não olhou para trás. Só a gata olhou curiosa várias vezes. Os transeuntes também o encaravam intrigados.

Não era só não poder falar: sem abrir a boca, não podia comer nem beber. O Senhor Li revirava os olhos.

Deu meia-volta para casa, espiou para ver se o monge já estava longe, esperou um pouco e, então, saiu apressado rumo aos arredores da cidade.

Era esperto, deu muitas voltas, parando de vez em quando para ver se era seguido. Só quando teve certeza, foi até uma casa isolada no leste da cidade.

Ali era o santuário do Grande Espírito Ligeiro. Ficou ali até a meia-noite. A boca realmente voltou ao normal, sem qualquer diferença.

O Senhor Li imediatamente acendeu incenso, ajoelhou-se diante da imagem do Grande Espírito, fez várias reverências e contou tudo o que lhe acontecera naquele dia, inclusive o fato de o monge tê-lo chamado de criatura maligna, pedindo que o Grande Espírito desfizesse o feitiço.

Esses malandros eram mesmo broncos, mas veneravam sinceramente o Grande Espírito, confiando em seu poder e sempre oferecendo incenso com devoção.

O Grande Espírito era, em geral, eficaz. O Senhor Li pensou que, com tal poder, desfazer o feitiço seria fácil.

Afinal, era só um jovem monge. Mas, após esperar um pouco, só viu a fumaça do incenso subir como sempre, indo em direção à imagem do Grande Espírito, sem resposta.

O Senhor Li não ousou fazer barulho, apenas aguardou. Esperou as três varetas de incenso queimarem. De repente, a imagem à sua frente pareceu ganhar vida, tornando-se mais vívida, com um olhar penetrante, e uma voz misteriosa e imponente soou: “Onde ele mora?”

O Senhor Li abaixou a cabeça rapidamente: “Disse que era no segundo andar à esquerda da Estalagem da Paz Serena, quarto dois...”

“E como é?”

“Jovem, de feições delicadas, altura parecida com a minha, magro, parece ter vinte e poucos anos.” O Senhor Li abaixou ainda mais a cabeça, sem ousar olhar para cima. “O Grande Espírito vai...?”

“Um simples mongezinho, com uns truques baratos, ousa insultar este espírito. Preciso ir ao seu encontro.”

“E minha boca...?”

“Coisa pequena, não se preocupe.”

“Está bem.” A imagem voltou ao normal. O Senhor Li ficou esperando, pensando que o “coisa pequena, não se preocupe” significava que logo teria o feitiço desfeito. Mas, ao tentar falar novamente, percebeu que a boca travara outra vez.

“?” O Senhor Li ficou atônito. Jamais pensara que o Grande Espírito não desfaria o feitiço.

Será que esqueceu? Ou estava insatisfeito com ele e quis castigá-lo? De qualquer modo, se soubesse, ao menos teria bebido um pouco de água.

Agora só sentia uma sede insuportável...

...

Na quarta vigília, lá fora era pura escuridão. Se fosse numa grande cidade como Yidu, talvez ainda houvesse bêbados nas ruas, ou lanternas acesas nas lojas. Mas naquela cidadezinha, reinava o silêncio e a escuridão.

Mas isso era só para os humanos. Para os gatos, a noite ainda permitia ver, e havia muitos sons para ouvir.

Especialmente para a Senhora Tricolor. O som da respiração e dos roncos dos hóspedes do quarto ao lado, o vento noturno nas beiradas do telhado, o farfalhar das roupas estendidas, e os ruídos sutis vindos do buraco dos ratos no rodapé do andar de baixo.

“Hmm?” Algo soou estranho. A gata tricolor correu duas vezes sobre a cama, saltou ágil e silenciosamente para o parapeito da janela e ficou espreitando lá fora.

Viu uma pequena figura andando pela rua. Não chegava à metade da altura de uma pessoa, vestida com roupas humanas, rechonchuda, andando rente à parede, balançando-se, parando de vez em quando para olhar em volta.

“O dono da loja de incensos da montanha? Não! Mas igualzinho a ele!” A gata tricolor não fez barulho, esticou um pouco mais a cabeça para fora, espreitando atentamente.

A pequena figura parou diante da porta da estalagem, depois ergueu a cabeça para olhar para cima.

Naturalmente, a Senhora Tricolor, outrora deusa dos ratos, jamais seria descoberta por um simples rato.

Havia ruídos sutis embaixo. A criaturinha subia as escadas. Instintivamente, a gata se escondeu no canto do quarto, encolhendo-se, com os olhos fixos na janela.