Capítulo 10: Aluguel de Moradia em Yidu

Três dias depois, nos arredores de Idade.

O entroncamento da estrada era visivelmente mais amplo, o fluxo de pessoas aumentara, o chão estava repleto de marcas de cascos e sulcos profundos de carroças, já se podia vislumbrar o início da prosperidade.

Song You estava sentado sob um toldo instalado no entroncamento, degustando uma tigela de wontons; ao seu lado, a gata tricolor repousava junto ao prato, saboreando uma porção de recheio de carne comprada do vendedor.

Ao redor, a banca estava cheia de mercadores em trânsito, vozes agudas preenchiam o ar.

— Já ouviu? O fantasma da neblina na região de Água Fria foi eliminado.

— Verdade?

— A Casa de Escolta Zhengwei divulgou a notícia, e os comerciantes de chá de Montanha Wu também estão espalhando; dizem que aquela parte está segura... Os comerciantes de chá de Montanha Wu são dignos de confiança, e nem se fala da Casa de Escolta Zhengwei, que vive disso, não mentiriam jamais!

— O condado de Nanhua chamou algum especialista?

— Ouvi dizer que não. Parece que foi um jovem senhor que passou por ali e, casualmente, resolveu o problema. Fez tudo tão discretamente que ninguém percebeu; o fantasma simplesmente desapareceu.

— Ora, isso é incrível!

— Nem mesmo os mestres do Templo Tai'an conseguiriam tal feito!

— Templo Tai'an? O templo só tem fama e arquitetura; em Idade não há tantos especialistas, e quem se destaca está fora da cidade, não dentro.

— De fato, quem procura mestres deve ir para fora dos muros.

— ...

— Sluuurp!

Song You sorvia os wontons fumegantes.

Ao engolir, o sabor do recheio de carne com cebolinha explodia na boca, levando-o a erguer a cabeça e semicerrar os olhos, tomado por uma sensação de emoção há muito esquecida.

Embora tivesse chegado a uma era mais atrasada, Song You nunca se privou dos prazeres da mesa durante os anos no templo; até buscou ingredientes que não podia consumir na vida anterior para compensar outras carências—não conseguia pimentão ou tomate, então optava por carne de urso e salamandra.

Já estava farto de bolos e pães cozidos.

— Senhora Tricolor, está gostoso?

— Está sim.

— Que bom.

Prometera levar a senhora Tricolor para experimentar comidas de diferentes regiões, mas só hoje realmente lhe proporcionara carne, sentia-se envergonhado.

Os mercadores continuavam a discutir sobre ele e o fantasma da neblina.

Para eles, a segurança das rotas era vital, pois disso dependia o lucro. Bandidos pelo menos querem dinheiro, mas fantasmas querem vidas.

Song You não se interessava muito pelo assunto; comia enquanto pensava em onde se hospedar em Idade.

Planejava permanecer alguns meses na cidade.

Primeiro, queria descansar, sentir a prosperidade e cultura da sede de Idade, terceira maior cidade do mundo, visitar montanhas famosas, templos e monastérios ao redor.

Segundo, em breve aconteceria a maior festa religiosa de toda Idade, anual e animadíssima; talvez ali encontrasse algo realmente fascinante neste mundo, acrescentando um pouco de diversão à sua vida monótona.

Durante a festa, cavalos e mulas costumam ser mais baratos.

Era preciso, então, encontrar um lugar para ficar.

As estalagens ofereciam acomodação de longa permanência, o que era prático, mas os preços nem sempre eram agradáveis.

Alugar uma casa talvez fosse mais barato.

— Sluuurp!

Song You terminou o último wonton, pegou a tigela e bebeu o caldo até a última gota; esperou a gata tricolor terminar o recheio de carne, então derramou água na palma da mão e, com cuidado, deu de beber à senhora Tricolor, só então pagou a conta e se retirou.

O total foi de vinte moedas.

Uma tigela de wontons custava dez moedas, o recheio de carne outro tanto; o vendedor não cobrou pela água.

Mais alguns passos e chegou ao portão da cidade.

Feito de tijolos azuis, o portão era irregular, marcado pela passagem do tempo.

Guardas estavam posicionados na entrada, inspecionando quem entrava e saía; no muro, avisos estavam afixados, basicamente mandados de captura e pedidos para que especialistas eliminassem criaturas sobrenaturais em certas regiões.

Os anúncios eram interessantes: entre os procurados, havia mestres das artes marciais e membros do caminho espiritual; quanto aos fantasmas e monstros, Song You viu que as recompensas para eliminá-los eram generosas, mas imaginava que, por estarem ali divulgados, não eram adversários fáceis.

Além disso, havia muitos intermediários e trabalhadores ocasionais na entrada. Neste tempo não havia navegação, então eles ofereciam serviços de guia, ajuda e mediação. Contudo, parecia que raramente atendiam sacerdotes, talvez por receio de não receberem pagamento ou ouvirem sermões; de qualquer modo, nenhum se aproximou de Song You.

Chegando à entrada, justo quando pensava em chamar um intermediário para ajudá-lo a alugar uma casa, encontrou um rosto conhecido.

— Senhor!

Ao virar o rosto, era o grupo do comerciante de sobrenome Li.

Parecia que estavam deixando a cidade para retornar a Montanha Wu.

— Saudações — cumprimentou Song You.

A gata ao seu lado também se ergueu e, imitando-o, saudou o comerciante Li.

Desde quando aprendera isso? Desde que, três dias atrás, Song You lhe comprou um peixinho como presente de noivado, ela passou a copiar seus gestos ocasionalmente.

— Ora! — O comerciante Li devolveu a saudação, surpreso ao ver a gata, mas não ousou perguntar nem ser negligente:

— O senhor acaba de chegar a Idade?

— Me atrasei alguns dias pelo caminho.

— Se tivesse chegado um dia antes, poderíamos ter oferecido um banquete em sua honra — lamentou o comerciante Li, não se sabia se era verdade.

— Se chegasse um dia antes, não nos encontraria.

— De fato! — O comerciante Li ficou pensativo. — Quanto tempo pretende ficar em Idade? Onde vai se hospedar?

— Pretendo buscar um intermediário para alugar uma casa e ficar alguns meses.

— Atrás do nosso salão de chá há um pequeno pátio, apertado, mas se quiser ficar uns dias, pode se acomodar, economizaria um pouco.

— Não quero incomodar.

— Imagino que não seja do seu gosto. Mas, em Idade, o mercado imobiliário é complicado; tenho um cunhado que trabalha como intermediário aqui, é honesto. Se precisar, posso trazê-lo para conhecê-lo — disse o comerciante Li, sorrindo. — Assim, eu também poderia visitá-lo.

— Agradeço.

— Por favor, aguarde um momento!

O comerciante Li correu e, logo ali, trouxe um homem, explicando enquanto caminhavam. Ao chegarem junto a Song You, ambos o saudaram:

— Senhor, este é meu cunhado.

— Wang Ji, ao seu dispor.

— Confio-lhe a tarefa.

— Darei o melhor de mim.

Pouco depois, o grupo do comerciante Li deixou a cidade novamente, sumindo sob o céu amarelo e montanhas azuladas, cada vez menores.

Ao longe, outros mercadores e carregadores continuavam a chegar.

Song You seguiu Wang Ji para dentro da cidade.

Idade, como a maioria das cidades daquela era, era planejada com ruas retas, horizontais e verticais, difícil de se perder, mas fácil de circular em becos.

Wang Ji parecia mesmo alguém confiável; mostrou-lhe algumas casas, mas ou o preço era acima do esperado, ou a qualidade da casa e o ambiente não satisfaziam Song You.

Não havia alternativa: os preços das casas em Dayan eram os mais altos da história, dez vezes mais caros que na dinastia anterior. O principal motivo era o fim da “distribuição igual de terras”—não havia mais lotes e casas distribuídos a cada pessoa, e o desenvolvimento econômico acelerou a migração urbana, inflando os preços.

Atualmente, uma casa em Idade custava pelo menos mil moedas, e o aluguel acompanhava a escalada.

Song You, sem opções, recorreu ao método ensinado pelo mestre:

— Há alguma casa assombrada ou considerada de má sorte nesta cidade? — perguntou.

Wang Ji ficou surpreso, avaliando-o:

— Não se incomoda com essas casas?

— Existem mesmo?

— Existem sim! Não apenas uma! Há casas onde os inquilinos adoecem, outras que trazem má sorte, outras onde há fantasmas todas as noites. Qual prefere?

— A mais barata.

— Conheço uma casa, em bairro tranquilo, mas próxima ao mercado; dizem que é assombrada, várias famílias já alugaram e desistiram em poucos dias. Antes custava mil moedas por mês. Se estiver interessado, posso levá-lo para ver; se gostar, estará ajudando o proprietário.

— Muito obrigado.

— Por aqui, por favor.

Ao saber que Song You era novo na cidade e nunca alugara antes, Wang Ji foi explicando as regras.

Em Dayan, os intermediários eram rigorosamente regulamentados; o aluguel só era reconhecido pelo governo se feito por meio deles, todos registrados oficialmente, com comissão fixada. Havia leis protegendo o mercado, como a cláusula “compra não invalida aluguel”—já existente naquela época.

Além disso, havia o Departamento de Casas Públicas, um órgão estatal que administrava imóveis para aluguel. Quem não podia pagar, como trabalhadores, funcionários públicos transferidos ou estudantes, podia alugar desses imóveis.

Tudo isso surpreendia Song You.

Não pelo fato de existirem, mas por já serem tão avançados. Logo refletiu que seu espanto talvez fosse um reflexo arrogante de quem vem de uma sociedade mais desenvolvida, e isso o levou a introspecção.

Uma hora depois.

Os dois, acompanhados da gata, chegaram em frente a um pequeno pátio.

Situado na parte norte da cidade, era um bairro valorizado, com comércio intenso e acesso fácil à água.

O pátio ficava num beco, não longe da entrada havia uma grande árvore, sob a qual estavam mesa e bancos de pedra para descanso. A pintura vermelha da porta estava gasta, as árvores do interior haviam estendido os galhos sobre o muro.

Passantes que viram Wang Ji mostrar a casa lançaram olhares estranhos, indicando que o local realmente tinha alguma fama.

— O senhor tem habilidades... — murmurou Wang Ji, como se se confortasse.

O som do cadeado era áspero, metálico; ao abrir a porta com um rangido, o pátio revelou-se diante de Song You.

— Pode entrar e ver — disse Wang Ji, permanecendo junto à porta.

Song You não se importou, assentiu e entrou.

Via-se que o pátio fora bem cuidado, com ameixeiras e bambus, mas a ausência de moradores deixara o mato crescer, o bambuzal invadira o espaço.

— O proprietário diz que, se quiser alugar, pode assinar contrato por um mês. Segundo a lei, o aluguel é pago mensalmente, iniciando no sexto dia; os cinco primeiros dias são para mudar e arrumar a casa.

Song You passeou pelo pátio, voltou-se e perguntou:

— Quanto custa?

— Mil moedas por mês.

— Está fechado.

— Ótimo.

Assinaram o contrato e o acordo passou a valer.

Song You despediu-se de Wang Ji.

A senhora Tricolor olhava para todos os lados, inquieta com o novo ambiente; cheirava aqui e ali, parecia pensativa, então virou-se e perguntou baixo:

— Vamos morar aqui hoje?

— Amanhã também.

— E depois de amanhã?

— Vamos ficar por um tempo.

— Esta casa parece mesmo ter fantasmas.

— Sim.

— Por que estamos na casa dos fantasmas?

— Tem medo deles, senhora Tricolor?

— Sou a deusa dos gatos; deusa dos gatos não tem medo de fantasmas — respondeu, acompanhando-o como uma sombra — mas esta é a casa dos fantasmas.

— Porque estamos sem dinheiro, temos que incomodar.

— Não sei o que é falta de dinheiro.

— Significa que não temos muito.

— E o que é dinheiro?

— É o que uso para comprar bolos, pães e também carne para a senhora Tricolor. Para comprar uma casa, também preciso de dinheiro. Se gastarmos menos com a casa, sobra mais para comprar peixe e carne.

— Ah...

A senhora Tricolor parecia entender só em parte.

Ia perguntar sobre os fantasmas quando viu Song You virar-se para o pátio, fazer uma reverência e dizer calmamente:

— As casas em Idade são caras, estamos com poucas moedas. Nos próximos dias teremos que permanecer aqui, desculpe o incômodo, peço sua compreensão.

A gata apressou-se em imitar a saudação:

— Peço compreensão...

O pátio estava silencioso, apenas o vento soprando entre os bambus. Era quase o crepúsculo, mas o sol ainda brilhava, iluminando o telhado como flores coloridas.

Apesar do matagal, era de fato um belo pequeno pátio.