Capítulo 106: Fora da cidade, como uma pintura antiga

A luz do lampião mal iluminava o quarto no andar de cima. A gata malhada vagueava pelo chão de madeira, farejando para cá e para lá, enquanto o taoísta permanecia no centro do cômodo, observando ao redor. O quarto do andar superior era bastante espaçoso. O piso de madeira rangia sob os pés, e em alguns pontos soltava um som agudo. Havia uma cama de madeira, uma mesa acompanhada de um pequeno banquinho, todos feitos do mesmo tipo de madeira e com tonalidade semelhante, provavelmente móveis antigos, ainda assim suficientes para as necessidades diárias. Também havia um banco largo, claramente uma aquisição posterior, provavelmente comprado pelo antigo proprietário. Este último deixara os cobertores para trás, que a heroína Wu não removera ou descartara, talvez esperando deixá-los para o próximo inquilino e, quem sabe, conseguir um aumento no aluguel. No entanto, Song You, ao cheirar os cobertores, achou o cheiro desagradável e decidiu não usá-los. Naquela noite, usaria um feltro de lã para forrar a cama, coberto por um cobertor fino, e no dia seguinte sairia para comprar roupas de cama novas, lavando e guardando o feltro e o cobertor para usar mais adiante, talvez durante muitos anos, quando deixasse a capital e seguisse para o leste ou norte.

Observando ao redor, Song You achou que perto da janela caberia uma longa chaise, com uma mesinha baixa no centro, forrada com almofadas de tecido, ideal para desfrutar de chá, escrever ou apreciar a vista da rua abaixo. Poderia também pendurar uma cortina para dividir o quarto, comprando uma pequena cama para a gata malhada dormir. Com um pouco de planejamento, já visualizava a cena em sua mente. Assim, o quarto não parecia tão ruim.

Atrás dele, a gata malhada falou baixinho: “Este será nosso lar no próximo ano?”

“Quase isso.”

“Você vai dormir agora?”

“O que houve?”

“A gata vai sair para caçar ratos.”

“Lembre-se de voltar e saber onde é a nossa casa.”

“Sou muito esperta.”

“Se encontrar taoístas, monges, demônios ou espíritos que te perturbem, diga que você é do Templo Fulong e só está caçando ratos.”

“Sei disso!”

“Então vai...”

Song You retirou de sua bolsa de papel oleado um conjunto de pincel, tinta, papel e pedra de tinta, abrindo-os sobre a mesa. Chegara à capital hoje, e havia muito para anotar. Mal estendia o papel sobre a mesa, a gata malhada, que tinha dito que iria caçar ratos, saltou debaixo da mesa e pediu para esperar um pouco. Quando Song You começou a preparar a tinta e a escrever, a gata estendeu a pata e brincou com a corda pendurada no pincel, deitando-se toda sobre a mesa.

Assim, pode-se dizer que estavam finalmente instalados na capital.

O quarto parecia um pouco frio, o vento entrava soprando fresco. Durante a noite, soldados patrulhavam com passos pesados e o som de armaduras se arrastando. De manhã, a rua ficava barulhenta. Ainda assim, a noite foi tranquila. Song You não se lembrava quando a gata voltara, nem se havia pego ratos ou se estava satisfeita. Eles estabeleceram um acordo: a gata caçaria ratos e os comeria fora, deixando partes que não gostava para trás. Antes de subir na cama, limpava-se cuidadosamente e recebia um pano úmido para limpar as patas. Desde que ouvira que feltros e cobertores de lã eram caros, a gata parecia até mais cuidadosa que Song You, sempre limpando as patas com zelo antes de deitar.

Ao levantar, a gata não estava por perto. Após se vestir e descer, Song You também não a encontrou até abrir a porta e vê-la deitada na rua tomando sol, com os olhos semicerrados. As pessoas passavam ao redor, contornando-a, e ela parecia muito confortável. Vendo a casa ao lado, a porta estava trancada e fechada a chave.

Song You voltou para o quarto, chamou o cavalo Ma e fez uma rápida limpeza, só então trancou a porta e saiu da cidade com Ma. A gata abriu os olhos, levantou-se e seguiu correndo com passos leves. Um homem e um gato, caminhando e memorizando o caminho para não se perderem.

Ao sair da cidade, havia ainda muitas casas ao longo da estrada, com lojas, pousadas e diversos comércios, e o lugar estava bastante movimentado. Porém, quanto mais avançavam, mais dispersas ficavam as casas, até que, após cruzar uma pequena colina conhecida, seguiram por uma trilha até chegarem às montanhas selvagens.

De longe, avistavam uma grande montanha. Song You acariciou o pescoço do cavalo castanho-avermelhado e disse com pesar:

“A vida na capital é apertada e não é boa para cavalos. Levar você para um estábulo pode ser sofrido; melhor que você corra livre na natureza e coma à vontade. Vou te deixar nas profundezas dessa montanha, onde quase não há pessoas, não se afaste muito. Daqui a um ano, eu virei te buscar.”

O cavalo soltou um bufar. Song You tirou o sino do pescoço do animal e o substituiu por uma corda vermelha com uma plaquinha semelhante à da gata malhada, que fora quebrada de uma placa do Templo Fulong.

“Você já tem espírito. Acredito que pessoas comuns não te incomodarão, e agora com essa plaquinha, até aqueles com poder espiritual terão dificuldade. Se preferir a liberdade, vá em frente, se for longe demais, não irei atrás.”

O cavalo relinchou alto, erguendo o pescoço. Song You sorriu, sem precisar dizer mais nada. Um pensamento passageiro não define tudo; cavalos devem correr livres. Na última vez, ele esperou por um ano na Montanha Yunding; desta vez, se fizer amizade com outros cavalos selvagens e mudar de ideia, está tudo bem.

A gata malhada levantou a pata direita, tocou o casco do cavalo e ergueu a cabeça, expressando uma opinião diferente: “Cavalo, esperamos por você.”

“Vai,” disse Song You, acariciando-a.

O cavalo correu alguns passos, olhou para trás e desapareceu na direção da montanha.

A gata parecia especialmente triste. Song You apenas sorriu. Reencontrar-se seria bom, mas se não acontecesse, também não seria ruim. O destino de um ano não poderia ser ruim, então não havia motivo para ansiedade.

“Vamos voltar.” Homem e gato seguiram o caminho de volta. A gata olhava para trás a cada três passos até perder totalmente o cavalo de vista, então voltou o olhar para Song You:

“Será que ele vai crescer até o ano que vem?”

“Ele já é adulto.”

“Vai ficar maior?”

“Não.”

“Esta manhã, a mulher da casa ao lado disse que saiu para resolver uns assuntos e só voltaria à tarde, pediu para você esperar em casa para sair para jantar.”

“Ela falou isso para você?”

“Sim!”

“A gata já está tomando conta das coisas.”

“Está mesmo.”

“O que isso significa?”

“Que a gata é inteligente e confiável.”

“Exato!”

Homem e gato caminharam lentamente de volta à estrada oficial. Ontem, talvez por ser tarde ou por estar preocupado, Song You não havia prestado atenção às paisagens fora da cidade. Hoje, via um terreno plano, uma estrada de terra serpenteando, com casas espalhadas em densidade variável ao longo do caminho. Na primavera, a vegetação estava seca, mas as flores de pêssego floresciam. Pessoas pareciam pontos distantes, enquanto cavaleiros e carroceiros eram mais visíveis. Fumaça de cozinhas subia aqui e ali, e bandeiras de taverna tremulavam, compondo uma cena que parecia uma pintura antiga. Song You entrou nessa pintura, onde crianças corriam atrás de cães pequenos, gatos cruzavam a estrada, literatos saíam para passear de mãos dadas, idosos aguardavam pacientemente na porta e trabalhadores humildes se ocupavam com seus afazeres.

Almoçaram em uma barraca simples fora da cidade. Ao entrar pelos portões, a diferença não era grande. Na rua principal, comerciantes gritavam suas mercadorias, multidões passavam, com pessoas vestidas com roupas finas e jovens aristocratas e donzelas bonitas. Nas vielas, artesãos trabalhavam silenciosamente trançando cestos de bambu e vassouras, suas mãos escuras cobertas de calos e rachaduras profundas; carregadores caminhavam em silêncio carregando fardos pesados; mulheres sentavam na porta, preocupadas com o dia a dia. A vida se apresentava em toda a sua diversidade.

O taoísta andava com passos iguais, como se atravessasse uma pintura antiga ou a própria história. Havia muito a explorar em outro dia, hoje havia outras tarefas.

Song You retornou à casa recém-alugada, foi ao mercado próximo comprar arroz e farinha, enchendo os potes de armazenamento, buscou água no poço para lavar os recipientes e os encher novamente. Comprou uma carga de lenha de um lenhador que passava pela rua, garantindo combustível para o lar. Também adquiriu óleo, sal, molho de soja, vinagre e outros condimentos, além dos novos cobertores.

Despendera metade do dia cuidando do cavalo, o restante organizando a casa, sem desperdiçar nenhum momento, sentindo-se realizado. A vida comum era assim.

Quando terminou, já estava perto do crepúsculo, o sol poente iluminava a rua. O tempo que restava era todo seu. Sentou-se então em um banco de madeira, junto com a gata malhada, na porta de casa, tomando sol, observando a diversidade de pessoas passando pela rua, as nuvens mudando de forma no céu, desfrutando daquele instante tranquilo.

Um vizinho lançou-lhe um olhar.

O sol tingia as pedras do chão de dourado. Wu Suowei apareceu cambaleando do fim da rua, logo avistando a grande e pequena silhueta sentadas na porta. O homem, com os braços cruzados, olhos semicerrados, o sol iluminando seu rosto, parecia um velho. A pequena gata limpava as patas, também semicerrando os olhos. Isso a fez sentir que ela era a recém-chegada na capital, enquanto aquele homem e o gato já viviam ali há muitos anos.

Eles desfrutavam a vida; ela, a luta por ela. Um sentimento de inveja misturado com um sorriso diante da beleza daquele momento.

“Oh! Tomando sol?”

A gata já a tinha notado, levantando as patas e virando o rosto para observá-la, enquanto o taoísta só então se virou para ela.

“Voltaram?”

“Vocês estão bem confortáveis!”

“Sem nada para fazer.”

“Já mandou o cavalo embora?”

“Já.”

“Arrumou a casa? Comprou tudo que precisava?”

“Quase tudo que era urgente.”

“O que não era urgente?”

“Vai comprando aos poucos.”

“Tá bom...”

Wu Suowei tirou a chave, abriu a porta de casa. Entrou, não fez nada além de tirar uma pequena adaga escondida na roupa e jogá-la sobre a mesa, depois virou-se e saiu. A gata, não se sabe quando, já estava na porta da casa dela, olhando para cima, fixando os olhos nela, como se pensasse.

“Ei...”

Wu Suowei sorriu, deu um passo para fora e fechou a porta novamente.