Capítulo 46: Névoa envolve as águas frias, a lua repousa sobre a areia

O caminho era longo, e o barco não ficava à deriva no rio o dia inteiro; todas as noites era preciso atracar e repousar. Quando encontravam algum porto ou um local apropriado para parar, o barqueiro geralmente consultava os passageiros, fazendo uma parada temporária, e então Song You descia com seu cavalo para que este pudesse se aliviar. Nos portos, mulheres vendiam comida e, se algo agradava, Song You comprava para variar o sabor.

O que o barqueiro dissera era verdade: as refeições do barco, de início, eram toleráveis, mas após alguns dias o paladar se cansava do sabor insosso e do leve odor a peixe. Felizmente, Song You trouxera alguns mantimentos.

Sem perceber, já navegavam havia seis dias.

Ao se aproximarem de Long Jun, a paisagem começou a mudar.

Às margens do rio havia extensos campos planos, pelo menos as terras agrícolas eram planas, todas cobertas por flores de colza, que na primavera desabrochavam em um dourado radiante, exalando pelo vento uma doçura característica.

Sobre essa terra, erguiam-se incontáveis colinas brancas e estranhas. Diferentes das montanhas comuns, eram abruptas e pequenas, semelhantes a brotos de bambu, de difícil acesso e sem utilidade aparente. Muitas dessas colinas se amontoavam no horizonte, sobrepostas como uma floresta, bloqueando a vista em poucos instantes.

Dizia-se que aquelas montanhas eram o reino dos seres sobrenaturais, e não faltava quem acreditasse nisso.

“Entramos nos domínios de Long Jun”, disse o barqueiro enquanto remava. “As montanhas aqui são assim, monte sobre monte, difíceis de escalar e sem terras aproveitáveis; as pessoas só podem passar entre elas.”

“São lindas”, comentou Song You.

“Todos dizem isso”, respondeu ele.

“Há alguma que se possa subir?”

“Ah, sim!” O rosto enrugado do barqueiro se iluminou com um sorriso; ele gostava de conversar com aquele senhor. “O hóspede vai a Wangcheng? O condado de Anqing é o mais bonito. Chegando lá, é só perguntar por alguém que saberá indicar os melhores passeios. Se quiser saber como eu sei disso, bem, todo ano vêm aqui inúmeros oficiais, poetas e letrados, quase todos vão para Anqing.”

“Muito obrigado, senhor”, disse Song You, permanecendo na proa e observando a paisagem.

O sol, aos poucos, deslizava para o oeste; antes mesmo de alcançar o horizonte, mergulhava naquele mar de montanhas, altas e baixas, como uma floresta de brotos. Os últimos raios dourados incidiam obliquamente sobre as copas irregulares das colinas, tornando visível o próprio feixe de luz; metade do rio refletia as montanhas e a luz. Um velho de capa de palha e chapéu remava, enquanto um homem de vestes taoístas se mantinha na proa; naquele vasto rio, só aquele pequeno barco singrava as águas sozinho.

“Hoje à noite devemos chegar ao destino.”

“Ótimo.”

O barqueiro, animado, começou até mesmo a cantar.

Song You achou tudo encantador e sentiu o ânimo leve.

“Senhor”, chamou.

“Estou ouvindo!”

“Já é hora de preparar o jantar, não?”

“Tem razão, hóspede, vou procurar um lugar para parar.”

“Tenho um pedaço de carne curada na bolsa, restou das festas do fim de ano, está pesada para carregar na viagem, gostaria que o senhor a cozinhasse para que todos provem.”

“Combinado!”

E assim, entre montanhas, sobre o rio Liu, sob o crepúsculo, mais uma coluna de fumaça subia ao céu.

Após dois ou três quartos de hora.

O erudito, sem pentear ou lavar o cabelo há dias, já tinha os fios oleosos, mas permanecia animado. Com os hashis, pegou uma fatia de carne curada do tigela.

A carne, com equilíbrio de gordura e magra, mostrava-se translúcida e dourada sob a luz da lamparina, brilhando e tremendo nos palitos. Levando-a à boca ainda quente, não sentiu nem um traço de gordura, apenas o sabor intenso da carne curada, perfumada de ramos de pinheiro e cipreste, no ponto certo de sal.

“Que carne maravilhosa! Incrível!” exclamou o erudito, surpreso, e perguntou a Song You: “Foi o senhor quem preparou?”

“Recebi de presente”, respondeu Song You.

“De toda forma, foi graças ao senhor, preciso agradecer.” O erudito sorriu, saudando Song You com as mãos, sem parar de comer. “Gosto muito da carne curada de Yizhou, especialmente a defumada com ramos de pinheiro, em nenhum outro lugar se acha igual.”

“De repente, lembrei-me de algo.”

“Oh? O que seria, senhor?”

“Na parte norte de Yidu, no pavilhão Yunshuo, há um mestre contador de histórias chamado Zhang. É experiente e profundo conhecedor das lendas e maravilhas locais. Se um dia tiver oportunidade de visitar Yidu novamente, procure o mestre Zhang no norte da cidade. Se não for avarento com o dinheiro do chá e for cortês, não sairá decepcionado.”

O erudito, surpreso, não esperava por essa indicação tão repentina. Ao ouvir, ficou sério, largou os hashis e saudou Song You com respeito.

Quem escreve livros variados raramente é levado a sério; querer ser lembrado pela posteridade já é muito. Mas um simples conselho vindo daquele estranho já lhe transmitia consideração, e o erudito se sentiu compreendido.

“É difícil retribuir tamanha gentileza, senhor.”

“Dedique-se ao seu livro. Ainda que os contemporâneos não compreendam, talvez as gerações futuras valorizem.”

“Com certeza!”

Song You não disse mais nada, apenas comeu mais um pouco de carne e bebeu um pouco de vinho.

O vinho fora trazido pelo erudito, a família presente trouxe frutas secas; pouco importava quem oferecia mais ou menos, todos partilhavam.

Assim era melhor, sem dívidas entre si.

A noite foi chegando.

Naquela noite, havia luar e o barqueiro, relutando em parar, seguiu viagem à luz da lua e da experiência, querendo deixar todos nos destinos para poder retornar no dia seguinte.

Logo ouviram o barqueiro gritar:

“Chegamos a Anqing!”

O barco foi se aproximando da margem, rangendo.

Todos, exceto Song You, se apressaram a levantar.

O erudito, com sua caixa de roupas, e o chefe da família saudaram Song You.

“Foi uma honra viajar juntos, agora nos despedimos.”

“Estes dias de conversa no barco foram muito proveitosos. O senhor, mesmo que não seja um mestre taoísta, é um eremita refinado. Só lamento que a jornada tenha sido curta e não pudemos conviver mais”, lamentou o erudito, olhando para Song You. “Mas assim é a vida, encontros e despedidas são obra do destino. Se vier a Anqing, não deixe de me procurar.”

“A estrada é escorregadia à noite, vão com calma.”

Song You também os saudou da proa, observando-os desembarcar.

O barqueiro voltou a remar e o barco afastou-se da margem.

Então ouviram novamente a voz do erudito:

“Espere!”

Lá estava ele, nos degraus de pedra do porto, saudando Song You: “Antes pensei que, sendo de passagem, não haveria necessidade de perguntar de onde vinha. Mas, depois desses dias, sinto que o senhor me entende de verdade. Posso perguntar onde reside, para, caso o destino permita, visitá-lo em Yizhou?”

“Na Montanha Yin-Yang, no Templo do Dragão Oculto.”

“…”

A corrente do rio era forte à noite e o barco logo se distanciou.

O barqueiro, sorrindo, comentou: “Esse erudito é ótimo, só fala demais.”

Song You sorriu, mas não respondeu, apenas perguntou:

“Falta muito para chegar ao Condado de Lingbo?”

“É um bom caminho ainda. Mas aquele trecho do rio está infestado por um monstro aquático perigoso, que vira barcos comuns com facilidade. Nos últimos anos, muitos morreram, e agora ninguém se atreve a passar. Por sorte, Lingbo é o último trecho; os passageiros descem no porto antigo mais próximo, leva cerca de uma hora.” O barqueiro hesitou. “Só que precisa ter cuidado: do porto antigo até Lingbo há muitos salteadores nas montanhas. Não ouvi falar de mortes, mas assaltos são comuns. Gente comum deve levar algum dinheiro para evitar problemas; às vezes, se forem razoáveis, ainda sobra algo.”

“Obrigado pelo aviso.”

“Mas o senhor é diferente. Dizem que os salteadores de princípios não roubam mensageiros oficiais, estudantes a caminho dos exames, mestres taoístas, monges, mulheres jovens viajando sozinhas, nem crianças perdidas. Quantos são assim, não posso dizer.”

“E na volta, senhor, é fácil conseguir passageiros?”

“Não tanto quanto na ida.”

“Quanto tempo leva para voltar?”

“Dez, onze dias”, respondeu o barqueiro sorrindo. “Dessa vez tive sorte: uma família inteira e o senhor, normalmente não levo tantos.”

“É um trabalho árduo.”

Fazendo as contas, o velho barqueiro ganhava facilmente mais de mil moedas numa viagem de ida e volta, até mais se tivesse sorte, menos se não, mas ainda assim era um bom rendimento. Difícil fazer duas viagens por mês, mas não ficava só em uma. O trajeto era longo, exigia remar e cozinhar, era uma vida cansativa.

“Trabalho duro, comida garantida!”

A voz do barqueiro misturava-se ao som da água.

Song You sentiu-se iluminado, contagiado pela tranquilidade e satisfação daquele homem, surpreso por ouvir tal frase de alguém tão simples.

Mas logo se deu conta de que também havia ali um certo orgulho, uma postura que, de certo modo, era descortês e inadequada.

De toda forma, uma boa palavra era como um vento fresco no calor do verão, um chá quente no frio do inverno, ou um golpe de sorte no caminho: surpreendente e agradável.

O coração amoleceu, e o luar pareceu ainda mais suave.

Cerca de uma hora depois—

Song You colocou o saco de viagem sobre o cavalo e viu a gata tricolor saltar elegantemente para a margem; ele então também desembarcou.

Virou-se para o cavalo:

“Com calma, não há pressa.”

As águas ondulavam, e o barco balançava suavemente, com o som da água por toda parte.

Sob o luar, o cavalo caminhou cauteloso até a proa, pronto para saltar, mas, ouvindo as palavras de Song You, recuou a pata, procurando um local mais firme antes de, com segurança, pisar em terra.

O barqueiro observava da proa, sorrindo em silêncio.

A vida longa ensina, e certas verdades não estão nos livros, vêm da experiência. Já havia notado a singularidade daquele hóspede, mas era apenas um barqueiro, por que indagar mais?

“Senhor, vá devagar na estrada esta noite.”

“O senhor também, cuide-se.”

Com um impulso do remo, o barco afastou-se novamente.

Só quando o barco sumiu ao longe, Song You desviou o olhar.

Sob o luar, o rio brilhava, as ondas cintilavam, a água batia na margem. A névoa subia da superfície, refletindo a lua cheia, banhada por uma luz difusa, como estrelas espalhadas, o rio luminoso como um conto de fadas.

Ao olhar para baixo, viu a gata tricolor explorando o novo lugar, correndo de um lado para o outro, cheirando aqui e ali, como se ignorasse suas palavras.

“Vamos.”

“Está bem.”

O eremita seguia à frente, o cavalo atrás, a gata tricolor ora adiante, ora ao lado ou atrás, até que, ao ser chamada para ajudar a abrir caminho, passou a seguir à frente, mais comportada.

Era hora de encontrar um local para passar a noite.

Segundo ano de Mingde, meados do primeiro mês, a travessia do rio Liu chegava ao fim.