Capítulo 4: O Templo da Aldeia Abriga uma Divindade

A economia mercantil florescia em Grande Yan, sendo a mais avançada de todas as dinastias. O Corredor das Nuvens Esmeraldas, como via principal, era ladeado por incontáveis casas de chá e hospedarias ao longo do caminho, com destaque para as casas de chá, que eram em maior número.

Essas casas de chá eram essenciais para quem transitava pela estrada dos cavalos oficiais. Quanto mais se aproximava de Yidu, mais numerosas se tornavam. Ofereciam não apenas um lugar para descansar e beber água, mas também refeições simples, sempre melhores que as provisões secas trazidas de casa. O chá servido possuía diferentes graus de qualidade: o mais simples era apenas água com sal, talvez com um leve sabor de chá; pagando mais, era possível provar chá fervido como o vendido nas cidades, mas o sabor dependia do talento e da honestidade do proprietário.

Song You não havia caminhado muito quando avistou uma casa de chá à frente, com muitos clientes. O vapor que subia dos cestos de bambu era uma tentação irresistível para viajantes das montanhas. Ele se acomodou, pediu uma tigela de chá e dois pãezinhos no vapor, e só então abriu a bolsinha de dinheiro que recebera dos mercadores.

Tudo ali era prata fragmentada, difícil de distinguir o peso. Estimando por alto, devia haver cerca de dez taéis. A prata, como moeda de circulação comum, só começou a ser usada nesta dinastia; antes disso, era raro o povo utilizá-la em negociações. Isso facilitava a vida de viajantes como Song You. Contudo, o mais comum ainda era o Tongbao de Grande Yan, moedas de cobre; ao usar prata, esta era convertida em moedas.

Na última vez que desceu da montanha, um tael de prata valia quase mil e duzentas moedas. Ontem, ao sair, quase esgotou as reservas do templo, levando dezenove taéis de prata e mais de um rolo de moedas de cobre. O velho sacerdote ficaria algum tempo sem poder descer para comprar carne. Somando tudo, era uma quantia considerável.

Mas, devido à prosperidade comercial de Grande Yan, havia muitos bens à venda, muitos lugares para gastar, muitos ricos e muitos empregos, com salários médios mais altos. Fora das montanhas e das pequenas aldeias, esse dinheiro não duraria muito.

Song You partira com poucos pertences, tudo teria de ser adquirido pelo caminho; se comprasse demais, teria de adquirir um cavalo ou mula. Planejava comprar em Yidu. Apesar do mercado de chá e cavalos em Yizhou ser controlado pelo governo e proibido negociar por conta própria, ainda era mais barato comprar cavalos e mulas em Yidu do que em outros lugares. Diziam que um bom cavalo do sudoeste custava cerca de vinte mil moedas, a mula era ainda mais barata.

Comprar um cavalo ou mula seria uma boa ideia...

Enquanto ponderava, o chá já havia sido servido. Uma tigela do melhor chá da casa, repleta de ingredientes variados, e dois pãezinhos no vapor, do tamanho de um punho, de massa amarela clara, liberando vapor quente.

Song You mordia o pão e bebia o chá, enquanto observava os outros clientes.

A maioria ali eram mercadores e viajantes, alguns homens do mundo das artes marciais; silenciosos em viagem, mas conversadores ao sentar-se. Falavam sobre o mercado de chá e cavalos, sobre os próximos exames imperiais do outono, sobre milagres em templos e monstros nas estradas, sobre festas religiosas e eventos do mundo marcial, tudo misturado como a própria tigela de chá, delineando um pedacinho do mundo.

Song You comia e bebia devagar, escutando em silêncio.

A mesa de chá era bem usada, banhada por manchas de luz solar.

O chá não era infusão clara, mas uma sopa espessa; com os dois pãezinhos, Song You ficou satisfeito e chamou o dono para acertar a conta.

Ao todo, pouco mais de dez moedas; o chá era mais caro que os pãezinhos.

Song You contou o dinheiro e perguntou: “Dono, quanto falta até Yidu?”

“Quase quatrocentos li, passando por quatro condados.”

“Quatrocentos li...”

Segundo Song You, um li em Grande Yan não era tão longo quanto em seu mundo anterior, talvez quatrocentos metros; com boas pernas, era possível caminhar oitenta ou cem li por dia.

“Há hospedarias pelo caminho?”

“Rumo a Yidu, a hospedaria mais próxima fica a sessenta li, se andar bem, chega lá. Mas há dois templos vazios na estrada; na minha opinião, dormir num templo não é pior que numa hospedaria.” O dono pegou o dinheiro das mãos de Song You, e como viu ele contando, não voltou a contar, apenas guardou.

“Entendi.”

Naquela época, muitos templos recebiam viajantes, especialmente budistas, com funções muito além da devoção simples.

Mas templos vazios à beira da estrada...

Song You olhou para duas mesas próximas, ocupadas por homens do mundo marcial.

Provavelmente era a escolha deles.

Agradeceu ao dono e seguiu viagem.

O sol já passava do meio-dia, o clima estava tão bom quanto ontem, e o Corredor das Nuvens Esmeraldas reluzia sob a luz, belo ao extremo.

Com disposição, caminhar ali era um prazer.

Song You acompanhou por um tempo alguns carregadores de carga, andando no ritmo deles. Com alguém guiando, poupa-se energia.

Às vezes, seguia-os até córregos à beira da trilha, bebia água como eles, e quando paravam para descansar, aproveitava o hábito de sua túnica de sacerdote para conversar, perguntar sobre a estrada, ouvir histórias e dialetos, tudo era aprendizado.

À tarde, o sol continuava forte, o canto das cigarras ensurdecedor; não havia sinal da chuva ou neblina de ontem, nem dos fantasmas que apareceram entre a névoa.

Ao parar para descansar, Song You não resistiu e cochilou um pouco.

Ao acordar, os carregadores já haviam sumido, restava apenas a antiga estrada de pedra, salpicada de luz, uma fileira de pequenos buracos ao centro das pedras, prolongando-se até o fundo da estrada arborizada, a direção por onde os carregadores seguiram, invisível ao olhar.

Song You pegou seus pertences e seguiu sozinho, guiado por aqueles buracos.

Ele tinha visto claramente:

Os carregadores, apoiados em cajados de bambu e madeira, como se fosse tradição, acertavam sempre aqueles buracos, como se a passada deles fosse igual à de seus antepassados de séculos atrás.

Séculos de passos, como água erodindo pedra, deixaram marcas indeléveis naquela estrada, uma forma de herança.

Caminhando assim, sentia que cada pedra, cada cipreste antigo era testemunha do tempo. Song You lembrou-se do que sua mestra dissera no dia anterior:

“Você acha que meditar, respirar e estudar nas montanhas é cultivação?”

Song You percebeu logo: ela queria que ele descesse a montanha.

A velha sacerdotisa, em sua juventude, viajara por todos os rios e mares, adquirindo considerável habilidade, e nunca considerou que ficar sentado era o mesmo que cultivar. Song You já sabia: no Templo do Dragão Adormecido, todos desciam para viajar, uns por mais tempo, outros por menos, mas nunca havia exceção.

Ele logo ouviu ela dizer:

“Você deve descer, percorrer montanhas, lagos e rios, conhecer a vida e o mundo, buscar mestres e montanhas sagradas, encontrar monstros e espíritos, ver o mundo real que não se vê nas montanhas. Nessa jornada de milhas, estará sua cultivação, e talvez algo que lhe interesse.”

Ela sabia de tudo...

Song You desejava realmente ver o mundo, além dos monstros e espíritos, descobrir quantas coisas interessantes existiam.

Sem perceber, o entardecer chegou.

Song You parou diante de um templo à beira da estrada, sacudiu a mochila, ergueu os olhos para os versos nas laterais do portal e murmurou:

“Quem não percorre este caminho?

Aquela coisa, aconselho a não fazer!”

Era um templo construído pela aldeia próxima, um único cômodo, com muitos deuses de diversas origens: budismo, taoismo e deidades locais, geralmente antigos moradores virtuosos. Atrás de cada estátua estava o nome, às vezes até breves relatos de feitos.

O templo ficava perto do Corredor das Nuvens Esmeraldas, e muitos viajantes pernoitavam ali.

Song You decidiu passar a noite ali.

Entrou pela porta, ainda havia incenso queimando. Saudou as estátuas, pediu licença, escolheu um canto afastado, soprou a poeira do chão, sentou-se de pernas cruzadas junto à parede.

O chão era frio, mas foi aquecido aos poucos.

Mais tarde, chegaram outros sete ou oito, como Song You previra, quase todos homens do mundo das artes marciais, armados com espadas ou facas.

Tiveram de recorrer ao templo por falta de alternativa.

Ao longo das dinastias, a circulação de pessoas era restringida, proibindo o povo de viajar livremente, mas tais regras só valiam para os obedientes; mercadores, homens do mundo marcial e sacerdotes tinham seus próprios métodos.

Mercadores possuíam autorização oficial, seguiam rotas permitidas.

Homens do mundo marcial, alguns com autorização, outros não, sempre davam um jeito, mas não podiam se hospedar em estalagens, restando improvisar.

Felizmente, Grande Yan tinha muitos templos, com ou sem moradores, quase sempre aceitavam hóspedes, desde que não fossem templos de cultos profanos. Não faltavam guerreiros audazes e habilidosos, capazes de dormir até em templos abandonados com fantasmas.

O templo junto à estrada era respeitável.

Talvez por serem pouco apreciados pelo governo, ou por valorizarem relações humanas, tais homens, ao se encontrarem, saudavam-se, mesmo sem se conhecer, e logo conversavam animadamente. Os mais reservados, ao receberem cumprimentos, respondiam com cortesia, temendo que a fama deteriorasse caso fossem descorteses.

Ficavam barulhentos, conversando até tarde.

Alguns tentaram conversar com Song You, mas ao perceberem que não era do mesmo grupo, deixaram-no em paz.

Song You não temia.

Esses homens, apesar de rudes, eram corretos; mesmo bandidos, ao encontrar monges ou sacerdotes, raramente causavam problemas.

Além disso, durante o dia, se Song You passasse por uma casa de chá sem dinheiro, sua vestimenta de sacerdote lhe garantiria uma tigela de chá simples; com esses homens, bastava pedir com jeito, que provavelmente conseguiria um pão.

Assim, enrolaram-se até a meia-noite, quando finalmente dormiram.

A noite na montanha era de uma tranquilidade absoluta, só o vento batendo na porta e o ronco dos hóspedes distantes.

Sem perceber, Song You sonhou.

No sonho, ainda estava naquele templo; as estátuas e a disposição eram parecidas, mas não havia os homens do mundo marcial espalhados pelo chão. Ao olhar com atenção, notou que uma das estátuas da deidade local faltava.

Em vez disso, diante de si, estava alguém.

Era um homem vestido como mercador, porém com cores vivas, rosto sincero, rubro como uma tâmara, figura clara e ao mesmo tempo indistinta, parecido com a estátua que faltava.

Song You havia observado as estátuas antes de dormir, especialmente as deidades locais, e sabia que aquele era chamado Senhor Wang Shan, considerado um deus do submundo local.

Wang Shan era homem da dinastia anterior, rico, e durante uma grande fome que assolou o país, abriu seus celeiros para socorrer os necessitados, mas ao subestimar a gravidade da fome, acabou comendo todo seu próprio estoque e morreu de inanição. O povo, grato por sua bondade, ergueu-lhe estátua e templo; até o governo, ao saber, concedeu-lhe título oficial, tornando-o um deus legítimo.

Antes que Song You pudesse pensar, Wang Shan saudou-o:

“Perdoe a intromissão, venho com respeito.”

“Senhor Wang, o que o traz a mim a estas horas?”