Capítulo 42: Quem disse que o que é antigo não é belo?

— O senhor é realmente alguém de grande sabedoria!
— Hoje, de fato, tivemos nossos olhos abertos!
— É uma habilidade divina!
Ao longo do caminho, todos rodeavam Song You, admirados e reverenciando-o, tratando-o como um sábio viajante de outro mundo.

Um grande grupo seguiu em direção à casa do patriarca, a maior residência da aldeia. Bastava olhar da entrada, com suas paredes brancas e cantos trabalhados, e ver o bambu e as ameias despontando do pátio, para saber que ali vivia uma família de refinamento. Passando pelos leões de pedra e entrando pelo portão vermelho, o cenário interior não era o de um simples lar abastado de aldeia. E, de fato, quando o velho foi avisar e explicar o ocorrido, alguém ao lado de Song You lhe contou que aquela família era de um antigo funcionário público, que após se aposentar retornou à terra natal para viver seus últimos anos. Os campos férteis vistos pelo caminho pertenciam, em sua maioria, ao velho Liu.

Em dois dias, seria o septuagésimo aniversário do velho Liu. Setenta anos, uma idade rara; Liu estava há muito tempo de volta à aldeia. Embora não pretendesse fazer uma grande celebração, nem convidar muitos, os filhos e sobrinhos da casa viriam, e um grupo de teatro fora contratado para animar a festa. Mas, justamente nos dias anteriores, uma tigresa feroz apareceu na aldeia.

No início, pensaram que ela partiria após se alimentar; até mataram porcos e ovelhas para aplacá-la, mas, ao invés de partir, ela ficou. O velho Liu começou a se preocupar. Se fosse um tigre comum, alguns jovens fortes poderiam expulsá-la, mas aquela era astuta, enfrentando-os com inteligência e coragem. Dias se passaram sem sucesso, e decidiu-se buscar ajuda no condado.

Se conseguissem afastar a tigresa, a festa poderia ser realizada; caso contrário, mandariam avisar aos parentes do condado para não virem. Agora, com Song You tendo afugentado o animal com facilidade, além de ajudar imensamente, demonstrou talentos extraordinários. O velho Liu tratou-o com grande deferência, providenciando o melhor quarto para ele e seu grupo, cuidando do cavalo castanho no pátio dos fundos, enviando servos para perguntar sobre suas preferências e restrições em relação a vestuário, alimentação e hospedagem, e ainda solicitou que suas roupas fossem lavadas pela lavandeira da casa — tudo feito com grande atenção.

Contudo, Song You apenas persuadiu a tigresa a partir, não a eliminou, e os aldeãos ainda estavam apreensivos. À noite, Liu organizou um banquete farto, com peixes e carnes abundantes; o velho, quase sem forças para andar, serviu pessoalmente vinho a Song You.

— O senhor é verdadeiramente um sábio.
— Sou apenas um eremita, nada mais.
— Em que lugar o senhor pratica?
— No condado de Lingquan, em Yizhóu, no Observatório do Dragão Adormecido do Monte Yin-Yang.
— Imagino que seja uma montanha sagrada, uma morada de renome — disse Liu. — Sempre admirei o caminho dos imortais, mas nunca soube como o senhor conseguiu afastar aquela tigresa feroz. Qual foi a técnica?
— Apenas uma arte menor, nada digno de nota.
O velho Liu e os presentes trocaram olhares, demonstrando hesitação, mas logo elogiaram:
— O senhor, com poucas palavras, conseguiu persuadir o animal a partir; é um método divino. Mas, ao retornar à floresta, tememos que, quando o senhor partir, ela possa voltar.
O velho sorriu:
— Não é dúvida sobre sua técnica, mas o animal é, afinal, um animal; sua natureza é difícil de mudar...
— Fique tranquilo, senhor Liu. Conversei com ela, não retornará.
Song You sabia que queriam mantê-lo por perto por esse motivo. A tigresa, embora tivesse devorado animais domésticos, nunca atacara pessoas; seu corpo era limpo, sem odor de sangue, nem espíritos malignos a acompanhavam, sinal de nunca ter causado mal a humanos. Além disso, demonstrava inteligência, próximo de adquirir consciência. O céu valoriza a vida, e Song You preferia dar-lhe uma chance.

Todos os seres têm espírito; animais, por sua natureza, não seguem regras ou credos, pois lhes falta “esperteza”. Por isso, os animais, ao contrário dos humanos, tendem a obedecer mais às regras. Quando aprendem o que é permitido ou proibido, raramente desobedecem.

A técnica de reunir aves e animais também tinha seus mistérios. Song You fez um acordo com a tigresa: ele não iria buscá-la ou feri-la, e ela não violaria o trato descendo novamente à aldeia.

Era um pacto, uma lei mística.
Era caráter, era segredo.
Com ambos, Song You pôde garantir aos aldeãos que ela jamais voltaria.

Diante da confiança de Song You, Liu e os demais só puderam aceitar.
— Muito obrigado, senhor.
— Foi um simples favor.
— Comam, comam...

À noite, ao retornar ao quarto, Liu enviou algumas velas.

A luz das velas era mais intensa que a das lamparinas.
Ao acender a vela, Song You sentiu-se tocado.
De fato, era a primeira vez que acendia uma vela de sua própria vontade. No observatório, vez ou outra acendiam velas, mas apenas quando devotos vinham prestar homenagem aos deuses. Nem ele nem o mestre eram sinceros em suas devoções; não compravam velas só para isso.

As velas eram caras.
Da última vez, ao comprar óleo para lamparina em Yizhou, uma libra custava menos de cem moedas; já uma vela custava trezentas ou quatrocentas. Para iluminar a noite toda, eram necessárias duas ou três.

O velho Liu era realmente generoso.
Song You lavou-se, deitou-se, cobriu-se, e ao olhar de soslaio viu a gata tricolor deitada junto à janela, observando a noite lá fora.

Quem pode entender a mente de um gato?
Depois de um tempo, ela virou-se, fitou Song You na cama e perguntou com voz cristalina:
— Os tigres são sempre tão grandes?
— Senhora Tricolor está pensando no tigre de hoje?
— Sim.
— Foi a primeira vez que viu um tigre?
— Sim.
— Tigres crescem muito.
— Todos são tão grandes?
— Há grandes e pequenos.
— O de hoje era grande?
— Não era dos maiores.
— Então não era o maior...
— Está se sentindo inferior?
A gata na janela não respondeu, apenas perguntou:
— Gatos podem crescer tanto?
— Creio que não.
— E gatos que se tornam espíritos?
— Mesmo assim, creio que não.
— Oh...
— Na verdade, senhora Tricolor é mais poderosa que ele.
— Por quê?
— Senhora Tricolor fala, cospe fogo, toma forma humana. O tigre só tem força por vantagem natural — respondeu Song You, olhando para a gata. — Senhora Tricolor é superior.
— Sou muito inteligente.
— Sem dúvida alguma.
A gata saltou da janela e voltou ao canto da cama. Se nada inesperado acontecesse, pela manhã estaria dentro do cobertor.

— Durma bem.
Song You apagou a vela com um gesto.

Na manhã seguinte, Liu enviou alguém para convidá-lo ao café, depois para passear fora do quarto, conversando com respeito. O velho, vendo que Song You era talentoso, buscava alguma receita ou elixir para longevidade, mas Song You não podia ajudar.

Mais um dia passou, e chegou o aniversário do velho Liu.
A família Liu convidou todos os agricultores da aldeia; alguns parentes de fora também vieram. Contrataram um grupo de música e dança, tornando a festa animada.

Nos dias anteriores, a aldeia estava inquieta por causa da tigresa, e mesmo com o velho Liu tentando tranquilizar a todos, o medo persistia. Mas, reunidos em grande número, não havia mais temor.

Song You foi convidado a sentar-se à mesa principal, rodeado por anciãos respeitados.
Na mesa, pratos raros: grandes peixes, carnes, iguarias da montanha, todos preparados por um cozinheiro experiente, cada prato bem elaborado, digno de nota. Naquele tempo, quando as panelas de ferro começavam a ser populares, era raro ver tanta variedade numa festa de aldeia.

Logo Song You percebeu algo curioso na refeição.
Todos eram excessivamente calorosos; ao comer, era preciso proteger o próprio prato, pois havia serventes com tigelas de arroz circulando. Se descuidasse, uma colherada de arroz seria depositada em sua tigela; às vezes, dois serventes atacavam dos lados, sem dar tempo de evitar.

Song You achou divertido e observou atentamente.
Percebeu que era sinal de generosidade e hospitalidade do anfitrião. Naquela época, arroz branco era luxo para a maioria; poder servir à vontade, até fartar os convidados, mostrava a abundância e a ausência de avareza do dono da casa.

O ato de servir arroz à força suavizava a ostentação do anfitrião, escondia o constrangimento dos convidados e tornava tudo mais divertido, criando uma atmosfera excelente.

Observando os presentes, mesmo aqueles que ainda estavam na primeira tigela, e tinham apetite para três, protegiam seus pratos com destreza, duelando com as serventes, até que, por “descuidos”, recebiam uma tigela de arroz fumegante, arrancando risos.

Era um jogo, uma brincadeira, talvez até uma cultura sutil.

Song You mergulhou em reflexão.

Enquanto pensava, uma distração fez com que uma servente chegasse sorrateiramente atrás dele. Tentou evitar como os outros, movendo o prato da direita para a esquerda, mas havia outra servente à esquerda; ao perceber, sua tigela, pela metade, já estava cheia de arroz até formar um monte.

— Hahahaha...
A mesa explodiu em risos.

Song You olhou ao redor; exceto ele e a gata curiosa em seu colo, todos riam. Barbas tremendo com gordura, rostos escuros e enrugados, bocas abertas com dentes amarelos, faltando alguns, mas não sentiu repulsa, apenas uma alegria pura e sincera.

Era o coração limpo e a alegria genuína.

Sem entender bem, ele também sorriu.

Essa era a diversão daquele tempo.
Era a espontaneidade daquela era.

O velho Liu inclinou-se, alegre, para ensinar-lhe os segredos de proteger o prato; Song You, atento, ouviu com dedicação.

A única que não compreendia era a gata tricolor.

...

À noite, o grupo teatral subiu ao palco.
Usaram o altar do templo, rodeado de lanternas, mais animado que de dia. O grupo cantou a noite toda, e a plateia ouviu até o fim. Crianças corriam por todo o pátio, gritando e buscando a alegria mais simples, na noite sem neon.

Song You também ficou ouvindo até o fim.

Por que era mais animado à noite? Porque, durante o dia, apenas os agricultores da aldeia foram à festa; à noite, para assistir ao espetáculo, até gente de outras aldeias distantes veio.

Alguns receberam avisos antes da tigresa aparecer, dizendo que haveria espetáculo, e vieram sem saber do perigo. Outros, próximos, sabiam da tigresa, mas confiaram no número de pessoas e vieram para não perder a diversão.

Muitos caminharam dez léguas pelas montanhas.
Alguns trouxeram esteiras e, ao ficarem cansados, dormiram onde estavam.

Era uma época de pouca diversão, e encontrar alegria era raro; talvez por isso, certas coisas tornavam-se preciosas, dignas de ser bem apreciadas, sem negligência.