Capítulo 77: Vocês são humanos ou demônios?

A chama se extinguiu, e o vale voltou à escuridão. O vento da montanha soprava, e o som era de uma pureza singular.

Song You permaneceu imóvel, ainda segurando o lampião. Ergueu-o, inclinou a cabeça e soprou suavemente sobre ele; imediatamente, a luz brilhante voltou a reluzir, tal como antes. Mas ao dar o primeiro passo, parou, ponderou por um instante, balançou a cabeça e apagou novamente o lampião, guardando-o cuidadosamente na sela do cavalo, prosseguindo apenas à luz das estrelas.

O cavalo sabia o caminho, guiando-o de volta pelo mesmo percurso. Sem perceber, a trilha transformou-se novamente em um caminho estreito entre as montanhas; ao olhar para trás, as paisagens e luzes eram idênticas às vistas no início, sinal de que já havia saído do labirinto.

Song You não retornou ao local onde havia parado antes, mas encontrou um novo terreno plano, onde estendeu o feltro, sentou-se em posição meditativa, cobriu as pernas com um cobertor e ficou contemplando as luzes distantes.

Nenhum mal persistia em seu coração. Apenas as curiosidades do caminho, as experiências no vilarejo, tinham valor digno de reflexão.

Sem dúvida, fora uma viagem extraordinária.

Praticar no Monte Yin Yang, por mais profundo que fosse o domínio, como poderia alguém testemunhar tais maravilhas? O mais fascinante foi, paradoxalmente, o encontro com o pequeno espírito.

Foi um encontro puro e simples.

Song You já lera muitos textos antigos sobre encontros prodigiosos, que à época não lhe pareceram tão interessantes; só agora, ao vivenciar pessoalmente, compreendeu como esses laços, fluidos como a água, e essas interações sinceras, são verdadeiramente inesquecíveis. Talvez, mesmo após décadas, a breve conversa de uma ou duas horas não fosse fácil de esquecer.

“Sacerdote...”

“Hmm?”

“O que está fazendo?”

O gato tricolor aproximou-se, o rosto cheio de curiosidade.

“Não morri.”

“Então, o que está fazendo?”

“Apenas divagando.”

“Ah.”

“Tricolor sabe o que é divagar?”

“Tricolor costuma divagar muito.”

“Então deve ser muito habilidosa nisso.”

“Por que seu fogo é tão poderoso?”

“Hmm?”

“Por que seu fogo é tão poderoso?”

O gato tricolor sentou-se à sua frente, com postura reta, olhando-o fixamente, os olhos brilhando incessantemente.

“Talvez, no futuro, você também consiga.”

“Como posso conseguir?”

“Tricolor é uma gata estudiosa.”

“Como posso conseguir?”

“Tricolor deve saber: para que uma magia seja poderosa, depende de seu domínio, de sua compreensão da arte, das condições do tempo e do lugar, e de seu estado de espírito. Tudo isso está interligado.”

“Não entendi.”

“O mais importante é o seu domínio,” Song You abaixou a cabeça, fitando o gato tricolor, com voz suave, “Tricolor é boa em recolher lenha para o fogo, não é?”

“Sim!”

“É como juntar lenha para acender a chama. Quanto mais profundo seu domínio, mais lenha pode colocar na fogueira, e melhor será a lenha. Se seu domínio for superficial, não terá lenha suficiente, e nem será de boa qualidade. Para queimar bem, precisa de muita lenha, e das melhores; para conseguir isso, é preciso praticar, aprimorar seu domínio.”

“Hmm!”

“Também depende de sua técnica na arte, como arruma a lenha, como acende o fogo,” explicou Song You, “Com a mesma quantidade e qualidade de lenha, alguns queimam rápido, outros devagar; alguns têm fogo forte, outros fraco; alguns queimam tudo, outros, ao mexer as cinzas, percebe-se que há muita lenha não queimada. Para queimar bem, é necessário praticar.”

“Hmm!”

“Sobre as condições do tempo e do lugar, é simples: acender fogo sob chuva, ao ar livre, certamente é difícil, Tricolor é inteligente e sabe disso.”

“Sei!”

“E quanto ao estado de espírito e à convicção, isso é o mais misterioso, difícil de cultivar, e ao mesmo tempo o mais fácil. Cada pessoa é diferente, impossível definir. A convicção, por outro lado, é simples,” continuou Song You, “As magias dos cinco elementos não são tão influenciadas pela convicção quanto as de transmutação, mas ainda há impacto. Se duas pessoas têm o mesmo domínio e técnica, no mesmo tempo e lugar, mas uma está confiante e outra hesitante, o resultado certamente será diferente.”

“Só isso?”

“Se falamos apenas de ‘arte’, é isso. Para atingir profundidade, é preciso compreender diferentes ‘caminhos’. Isso é ainda mais difícil, exige dedicação à busca do Dao. Tricolor não precisa se preocupar com isso agora, deixe que tudo siga seu curso natural.”

“Hmm...”

O gato tricolor ponderou por um instante, continuou olhando para ele:

“Então, como posso conseguir?”

“Pratique muito, treine sempre.”

“Tricolor sempre faz isso!”

“Tricolor tem perseverança e determinação, não posso me comparar,” disse Song You, humilde.

“Quanto tempo falta?”

“Difícil dizer.”

“Quanto tempo?”

“O destino é incerto, é complicado de explicar.”

“Dez anos bastam?”

“Talvez.”

“E se eu praticar ainda mais todos os dias?”

“Então talvez leve vinte anos.”

“Ah? Por quê?”

“É complicado de explicar...”

“Hmm!”

O gato tricolor deitou-se, ouvindo atentamente.

O feltro sob ele aquecia-se gradualmente.

Já era madrugada, com a Via Láctea atravessando o céu.

Sem que percebessem, as luzes na encosta distante apagaram-se subitamente. Ao levantar o olhar, o céu já exibia uma faixa clara, tingida de amarelo, de verde, e acima, azul.

Song You, coberto pelo cobertor, cochilou por um instante.

O gato tricolor se acomodou junto à sua cintura, bem aquecido.

...

A luz da manhã irradiava do topo da montanha oposta; os ciprestes ao lado bloquearam-na por um tempo, mas logo o sol subiu aos galhos, iluminando seu rosto diretamente.

“...”

Song You abriu lentamente os olhos e sentou-se com cuidado.

Por mais cauteloso que fosse, não conseguiria enganar a vigilância do gato, a menos que ela não quisesse levantar.

Assim, antes que Song You deixasse o cobertor, uma cabeça felina já emergia, girando sonolenta, olhos semicerrados, observando-o de um lado ao outro, e então fixando-o.

“Vamos partir?”

O gato tricolor perguntou, já presumindo a partida, e também saiu do cobertor, espreguiçando-se e sentando-se para esperar.

“Está na hora.”

Song You levantou-se, encarou a montanha à frente, espreguiçou-se, ativando o corpo.

No início da primavera, a montanha já estava verdejante.

Embora não fosse tão cedo, havia ainda uma faixa de névoa branca serpenteando pela encosta distante, tênue e delicada, sem aquele branco intenso e ofuscante, transmitindo apenas frescor. As montanhas exibiam uma tonalidade azulada ao amanhecer, o cenário era límpido e puro.

Quanto ao vale visitado na noite anterior...

Onde estava a estrada principal? Onde estava o vilarejo? Onde estavam as luzes? Apenas um monte desolado, selva e planície, com uma trilha estreita ao centro.

“...”

Song You sorriu e nada disse.

Logo retomaram a jornada.

O som dos guizos do cavalo ressoava entre as montanhas e a névoa.

Song You apoiava-se em seu cajado de bambu, contornando uma montanha após outra, enquanto Tricolor assumia forma humana, empunhando seu pequeno cajado, imitando Song You, tocando o chão a cada passo.

Não sabiam quanto já haviam caminhado, só que o sol passava pelo zênite, e as sombras se inclinavam de um lado ao outro.

Próximo a março, o sol tornava-se cada vez mais ardente.

Tricolor de repente correu atrás de Song You, erguendo o cajado, desviou da trilha e subiu um barranco, olhando à frente.

Logo voltou-se para Song You e gritou:

“Tem água adiante!”

“Ótimo.”

Song You agradeceu e pediu que ela descesse.

Após uma curva, ouviu o som da água: uma nascente descia da montanha à direita, formando uma pequena cascata e um riacho. Ao lado, havia um terreno plano com grama rala, onde alguém construíra fogareiros de pedra, não se sabia há quanto tempo, nem quantos viajantes já haviam usado.

Ali fizeram uma pausa para o almoço.

Mesmo numa breve parada, era preciso tirar o alforje do cavalo, bater-lhe suavemente, agradecer pelo esforço e deixá-lo pastar à vontade.

Song You calculou: ainda restava um quilo de presunto comprado na véspera, os cogumelos estavam bem guardados em folhas de bananeira, até os frutos silvestres estavam intactos. Era o local ideal para descansar e preparar uma sopa de presunto e cogumelos, certamente mais saborosa que a do dia anterior.

Decidido, começou a arrumar tudo.

Depois de tanto tempo viajando, cozinhar ao ar livre tornou-se hábito; o sacerdote era ágil e eficiente, a menina igualmente dedicada, recolhendo lenha e preparando o fogo.

Logo a fumaça do fogão subia pela montanha.

Nesse momento, o sacerdote se viu sem tarefa, deitou-se sob a sombra das árvores, degustando frutos silvestres, e disse à menina:

“Se quiser brincar, deixe que eu cuido do fogo.”

“Eu cuido!”

“Então mantenha uma chama baixa. Com sua habilidade, certamente não errará.”

“Claro que não!”

“Tricolor sabe que cogumelos crus são venenosos, não é?”

“Gato não come cogumelo!”

“E gato tricolor?”

“Também não come!”

“Mas presunto e sopa também não pode.”

“Não vou roubar!”

“Bem...”

O sacerdote semicerrava os olhos, aproveitando o momento de tranquilidade, absorvendo as sensações daquele instante e daquele lugar.

A primavera clara era realmente agradável, nem frio nem quente; o vento trazia perfume de grama e flores. As montanhas estavam silenciosas, apenas o vento e os guizos do cavalo, desfrutando sozinho a beleza daquele lugar e daquele momento. O estômago vazio, mas com uma pequena gata ajudando a cozinhar, bastava esperar um pouco para saborear a sopa de cogumelos. Esse breve descanso parecia, curiosamente, mais encantador que meio dia comum.

Logo o aroma tornou-se intenso.

A menina, cuidando do fogo, levantou de repente a cabeça, esticou o pescoço e olhou distante.

“Alguém está vindo!”

“...”

Song You abriu ligeiramente os olhos, seguindo o olhar dela.

Mas a estrada era sinuosa, logo sumia atrás da montanha, nada se podia ver.

Depois de algum tempo, ouviu guizos, muitos ao que parecia. Gradualmente, o som ficou mais claro, e um grupo de comerciantes apareceu ao final da trilha.

Quatro ou cinco adultos de pele escura, dois adolescentes, guiando cavalos e mulas carregados de mercadorias.

Song You sentou-se um pouco mais ereto.

Ali havia um espaço plano e nascente, era ponto de descanso dos viajantes. Ao ver Song You, o grupo se surpreendeu, observando-o cautelosamente, mas logo vieram beber água e sentaram-se juntos, partilhando alimentos.

A sopa de Song You estava quase pronta; ele serviu uma tigela, deu mais carne a Tricolor, e ficou com os cogumelos e o caldo, pão como acompanhamento.

Os comerciantes observavam Song You sem cessar.

Song You também os olhava de vez em quando.

Finalmente, os olhares se cruzaram.

Um dos comerciantes, sorrindo, cumprimentou Song You, que retribuiu imediatamente, também sorrindo.

Então o homem fez uma reverência e perguntou:

“Senhor, de onde vem e para onde vai?”

“Venho do condado de Xiangle e vou ao condado de Nanhua, em Pingzhou,” respondeu Song You, “E vocês, de onde vêm?”

“Viemos de Nanhua, vamos para Xiangle.”

“Que coincidência.”

“Esta estrada liga principalmente Nanhua a Xiangle, de Pingzhou a Xuzhou. Poucos passam por aqui, e menos ainda saem ou entram pelo meio. Os que usam esta rota são quase sempre comerciantes entre Pingzhou e Xuzhou.”

“Entendi.”

“Já percorreu este caminho?”

“Primeira vez,” respondeu Song You, “Sou de Yizhou, viajo por Xuzhou e agora vou a Pingzhou.”

“Primeira vez?”

“Sim.”

“...”

O comerciante parecia surpreso, examinou Song You de cima a baixo, olhou também para a menina ao lado, focada na carne, alheia ao mundo, e foi franzindo o cenho, trocando olhares com os companheiros, em conversa silenciosa.

O vale ficou silencioso, apenas os dois jovens pareciam confusos, mas sentiram o clima estranho.

Então o comerciante perguntou de repente:

“Vocês são humanos ou espíritos?”

“Sou humano,” respondeu Song You com tranquilidade e sinceridade.