Capítulo 8 – Empréstimo de Um Rastro de Luz do Entardecer

Na aldeia ao sopé da montanha, dentro de uma humilde cabana de paredes de terra e telhado de palha, uma velha preparava incenso artesanal. Assim como Song You no templo, ela possuía uma mesa de madeira para incenso, semelhante a uma escrivaninha, sobre a qual repousava uma tábua plana de cerca de trinta centímetros de largura. Nela, um punhado de papel vermelho, com largura de três dedos e comprimento um pouco maior que um palmo, estava fixado com pontas de metal, pronto para enrolar o incenso; abaixo, um recipiente cheio de ingredientes aromáticos aguardava.

Observando atentamente, era possível distinguir, entre os grãos do tamanho de milho, alguns ingredientes familiares, misturados em tons de verde e amarelo. A velha, com uma tira de bambu do tamanho do papel, recolhia o incenso, despejava uma linha bem formada sobre o papel e, com um palito de bambu, dobrava o topo do papel para selar, enrolando-o com maestria até formar o bastão completo. Após selar a base, um bastão de incenso estava pronto.

Cada bastão era formado em pouco mais de dez segundos, e os movimentos da velha eram fluídos e precisos, um espetáculo de destreza. Song You permanecia silencioso ao lado, observando. A velha, de cabelos prateados, estava totalmente concentrada. O perfume de ervas preenchia o ambiente, a luz inclinada do sol atravessava a janela, partículas de incenso flutuavam no ar, dando forma a ambos.

Até o coração do gato tricolor estava tranquilo. Em breve, trinta bastões estavam prontos. A velha contou cuidadosamente, amarrando-os com palha e entregando-os a Song You:

— Jovem senhor.

— Muito obrigado, senhora.

Song You recebeu-os com respeito. Cada bastão era espesso como um dedo, bem mais grosso que os incensos delicados da cidade; segurar um punhado era difícil, e ainda assim, trinta bastões custavam apenas seis moedas de cobre, sendo que o papel vermelho de baixa qualidade era o item mais caro na produção.

Song You pagou um pouco mais, como recompensa pelo conhecimento sobre a composição do incenso que a velha lhe havia passado, agradeceu e se despediu.

Apesar de serem baratos e pouco valorizados, muitos monges dos templos que Song You conhecia preferiam esse tipo de incenso artesanal, especialmente aquele preparado pessoalmente. Só com dedicação, é possível compreender o mundo espiritual.

Ao deixar a aldeia, Song You voltou ao templo local. Das trinta varetas, guardou apenas três consigo, depositando o restante diante da estátua do deus Wang Shan Gong.

O que se toma, também se devolve; o que se recebe, também se oferece.

Seu ânimo renovado, Song You prosseguiu viagem. Agora, não caminhava mais sozinho: era um homem e um gato. No início, a Senhora Tricolor estava reservada, talvez por não conhecer Song You, mantinha distância, seguindo-o calmamente. Logo, sua natureza se revelou: corria à frente, voltava para olhar o rapaz, parava para farejar ervas à beira do caminho, ou se deixava atrair por borboletas e pássaros, só para depois, ao perceber Song You distante, correr apressada para alcançá-lo.

Com sua animação, a viagem tornou-se menos monótona.

Não muito adiante, encontraram um posto de controle. Song You apresentou seu documento especial e passou sem problemas.

Como já foi dito, comerciantes ambulantes e aventureiros possuem métodos próprios; Song You, pertencente a esse grupo, tinha seu passe especial.

Neste mundo, a religião era controlada pelo governo, com cada dinastia impondo suas regras. Em Da Yan, a administração era ainda mais rigorosa, com uma diferença marcante em relação à dinastia anterior: a diminuição dos privilégios das instituições religiosas.

Por exemplo, não eram mais isentas de impostos.

Mas, sendo um mundo habitado por espíritos e deuses, os praticantes de alto nível ainda mereciam respeito.

Assim, Da Yan criou um sistema de dois tipos de documentos. O comum era um papel com símbolos, informações sobre o emissor, o templo e o portador, com selo oficial, que devia ser guardado cuidadosamente. Qualquer monge ou sacerdote legítimo podia obter um.

O outro era um livreto. Possuir esse documento indicava algum mérito, ou que o mestre tinha mérito, com direito a certa isenção fiscal. Dado o surgimento recorrente de espíritos e monstros, e a necessidade de alguns praticantes viajarem para debates e estudos, esse documento também funcionava como passe, permitindo ao portador levar até cinco discípulos ou acompanhantes.

Era uma forma de prestigiar os praticantes avançados.

Com o tempo, no entanto, esses documentos tornaram-se comuns, perdendo seu significado.

Após passar pelo controle, a paisagem mudou bastante: à esquerda, as montanhas tornaram-se altas e íngremes; à direita, tudo permanecia igual, com a estrada serpenteando entre riachos e vales. A Senhora Tricolor, sempre que queria ver o topo da montanha, precisava esticar o pescoço ao máximo.

— Que alto! — exclamou a Senhora Tricolor.

— Senhora Tricolor já viu montanha tão alta? — Song You, sentado numa pedra, comia um pão cozido, perguntando.

— Nunca — respondeu o gato, virando-se para ele.

Foi então que Song You se lembrou, e apressou-se em quebrar um pedaço do pão, não mordido, oferecendo-o ao gato. Mas o felino apenas o encarou.

Justo nesse momento, um inseto zumbiu à sua frente. A Senhora Tricolor, com um movimento ágil, capturou o inseto com a pata, levando-o à boca. Quando Song You percebeu, só restavam as asas translúcidas visíveis nos lábios do animal.

Enquanto comia, a Senhora Tricolor olhava para Song You.

— … — Song You recolheu discretamente a mão com o pão.

— Vai comer? — perguntou o gato. — Se quiser, Senhora Tricolor pega mais uns insetos para você.

— Não precisa, não como insetos.

— São saborosos.

— Agradeço, mas não.

— E ratos?

— Também não, obrigado.

— Hum…

— Senhora Tricolor já ouviu falar? — Song You, mordendo o pão, perguntou. — À frente há um lugar chamado Rocha Escalada à Mão, muito perigoso, mas com uma paisagem magnífica.

— O que é Rocha Escalada à Mão?

— É um trecho de trilha esculpida na parede do penhasco, só se consegue passar escalando.

— Como sabe disso?

— Fiquei no templo dias atrás, ouvi os aventureiros comentando.

— Raramente ouço o que eles dizem.

— São interessantes.

— Vamos para lá?

— Quero ir.

— Hum… — O gato saltou e capturou outro inseto, desta vez Song You viu que era um gafanhoto. O animal disse: — Senhora Tricolor vai onde você for.

Song You assentiu.

O sol já se inclinava para o oeste.

Ao perguntar ao terceiro morador local, Song You finalmente chegou ao sopé da Rocha Escalada à Mão. Um velho confeccionador de lanternas, usando um chapéu de bambu, indicou com o dedo o penhasco à esquerda, dizendo:

— Lá em cima está a Rocha Escalada à Mão.

Homem e gato olharam para cima.

Uma parede de mil pés parecia erguer-se diante deles; de tão perto, não era possível ver nada além do penhasco.

— É um caminho curto, mas há tempos quase ninguém passa por lá. É perigoso, úmido e escorregadio, e há histórias de monstros e fantasmas na montanha, à noite gritos assustadores ecoam. De dia, alguns sobem para brincar, mas ninguém se atreve a passar a noite lá em cima — aconselhou o velho ao jovem monge. — Está tarde, se quer ver a paisagem, vá amanhã. Se for subir agora, precisa voltar antes de escurecer.

— Quanto tempo leva para subir? — perguntou Song You.

— Uma hora para subir, outra para descer. Se seguir pelo outro lado até o fim, são duas horas.

— Uma hora… — Song You calculou, era possível.

O velho, porém, desaprovava:

— Vai subir hoje? Terá que caminhar à noite, a montanha tem fantasmas de verdade.

— Não é problema.

Os mortos tornam-se fantasmas, mas os fantasmas são naturalmente mais fracos que os vivos.

— Mesmo sem medo de fantasmas, andar à noite é perigoso — insistiu o velho. — Ao longo dos séculos, muitos já caíram e morreram.

— Vende-me uma lanterna, por favor.

— Só tenho lanterna, não tenho vela.

— Não faz mal.

— Esse monge não escuta conselhos!

Song You sorriu, pagou dezesseis moedas e comprou uma lanterna simples, com armação de bambu leve e fina, coberta por papel branco amarelado, sem ornamentos.

Homem e gato seguiram pelo caminho rumo à montanha.

— Céu nublado, noite dos fantasmas… — murmurou Song You, sorrindo.

Assim descreviam a Rocha Escalada à Mão.

Subindo pela floresta, ao longo de uma trilha estreita de sessenta centímetros, chegaram ao topo, onde a famosa Rocha Escalada à Mão se revelava.

A parede era vertical, e o caminho, escavado nas fendas naturais e aprimorado pelo homem, era baixo e estreito: nos trechos largos, mal tinha um metro, nos estreitos, só permitia que uma pessoa passasse colada à rocha, sempre curvada ou usando mãos e pés.

Para a Senhora Tricolor, era fácil; para Song You, bem mais difícil.

Era preciso curvar-se, e cuidar para não escorregar e cair.

Aos que não temem o caminho longo e íngreme, a montanha oferece as paisagens mais extraordinárias.

Dali, o vale abaixo parecia um tapete escuro coberto de vegetação. Árvores desconhecidas brotavam do penhasco, agarrando-se à rocha, moldadas pelo vento dos anos, curvadas numa direção, como se saudassem os aventureiros.

O surpreendente era que, em tal lugar, antigos habitantes não só escavaram a trilha, como também gravaram incontáveis inscrições e imagens nas rochas.

Havia textos para apaziguar almas, estátuas para afastar espíritos malignos, muitos já apagados pelo tempo; os séculos fluíam sobre eles, testemunhando sucessivas gerações que ali passaram, talvez ainda por outros mil anos.

Song You avançava devagar, não só por cautela, mas para apreciar a paisagem abaixo e encarar as divindades esculpidas nas pedras.

Essas inscrições abrangiam eras diversas, com estilos variados: algumas divindades eram estranhas, outras delicadas, algumas ostentavam corpos robustos, refletindo a imaginação popular e o gosto de cada época, permitindo deduzir de quais dinastias provinham.

As mais antigas tinham mais de mil anos.

Song You observava com atenção, apreciando não apenas o estilo ou a técnica, mas também os traços das divindades, como se vislumbrasse fragmentos de eras distantes.

Talvez, em tempos passados, quando o caminho era usado, espíritos e monstros realmente emboscavam viajantes, e as divindades, fortalecidas pela fé popular, protegiam de fato os peregrinos.

Song You sentiu que talvez o ato de avançar curvado, usando mãos e pés, não só fosse devido à dificuldade da trilha, mas também um gesto de respeito diante das imagens protetoras.

O céu escurecia.

No ponto mais alto, Song You parou, sentando-se à beira do penhasco, pernas pendentes ao vento, decidido a passar ali a noite.

Não havia chuva, mas o pôr do sol era intenso, com nuvens vermelhas tingindo o céu.

Naquela época, muitos apreciadores da natureza viajavam pelas montanhas e rios. Segundo o velho da aldeia, era comum aventureiros subirem para admirar a paisagem, mas raro alguém passar a noite lá em cima.

Song You pensava que perdiam muito.

A beleza maior não era o pôr do sol, mas sim as cores oníricas que surgiam quando a luz se desfazia, e o céu escurecia.

Nem azul, nem violeta, nem vermelho, nem branco, tudo se transformava numa delicada luz crepuscular.

Quanto mais escuro, mais bela a paisagem.

Song You contemplava, extasiado.

Neste mundo, só a beleza natural e a magia dos deuses ainda lhe fascinavam, pois eram as poucas coisas que faziam esse mundo superar a monotonia do outro.

— Monge, não vamos descer?

— Não.

— Está escuro.

— Sim.

O vento da montanha trazia frio.

Song You continuava a apreciar as cores do horizonte e o contorno das montanhas, até que, lembrando-se de algo, pegou a lanterna recém comprada, ergueu-a, e com um gesto, infundiu um pouco de essência invisível no seu interior.

No mesmo instante, a lanterna iluminou-se com uma luz tão onírica quanto o crepúsculo do céu.

Que ao menos uma centelha de luz crepuscular alivie o frio e a longa noite.