Capítulo 19: Uma Coincidência Curiosa

Ao sair do Salão das Cinco Visões, havia um corredor de madeira sinuoso, coberto por telhas azuis e sustentado por uma sequência de colunas de madeira vermelha. Debaixo dos beirais, nuvens douradas e azuis entrelaçavam-se com imagens de deuses protetores, conferindo ao lugar um toque de requinte.

Aos olhos dos monges e devotos, o venerável mestre Guanghong, o monge de maior virtude do Templo de Tai'an, caminhava lado a lado, a passos lentos, com um jovem de vestes surradas. O surpreendente, porém, era que o sempre imperturbável mestre Guanghong agora exibia um semblante pálido e trêmulo, enquanto o jovem, pelo contrário, mantinha-se sereno e sorridente, conversando tranquilamente.

— O papel da papelaria Wu é muito bom — disse o jovem.

— Foi assim que me encontrou? — indagou o mestre.

— Mais ou menos.

— Há tantos que compram papel lá diariamente. Como soube que era eu?

— Certa remessa de papel, por travessura de uma criança, foi manchada de tinta para tecido, adquirindo um tom avermelhado. O mestre notou isso?

— Como soube disso? — O mestre empalideceu ainda mais; para falar a verdade, nem sequer reparara.

— O senhor e eu compramos daquela remessa. Foram poucas as folhas produzidas. Perguntei ao dono da loja: naquele período, só umas dez pessoas procuraram papel de cânhamo amarelo, e em tamanho grande, apenas umas três, facilmente recordadas pelo vendedor.

— O senhor procurou uma por uma?

— Sou paciente — respondeu Song You. — Ainda que não houvesse o papel, bastaria o pequeno demônio que o mestre enviou ontem à noite para que eu encontrasse este lugar.

O mestre enfiou a mão na manga. Escondia ali talismãs soldados que, com um gesto, poderiam ganhar forma, mas ao lembrar-se de como seus dois demônios foram aniquilados em silêncio naquela noite, hesitou em agir.

— Como conseguiu destruir meus demônios noturnos? — perguntou ele.

— Domínio sobre o fogo — respondeu Song You.

O mestre empalideceu de vez.

— O que deseja de mim?

— O mestre vive há anos no Templo de Tai'an, possui virtude e cultivo. Por que o temor? — Song You sorriu. — Já que domina demônios de papel, será que sabe conjurar cavalos e burros de papel?

— Cavalos e burros de papel?

— Sim.

— E se souber, o que deseja? E se não souber?

— Se souber, quero aprender. Se não, nada muda.

Pelos olhos do monge, já era claro que não sabia.

Song You demonstrou desagrado. Imaginara que, tendo o monge domínio sobre demônios de papel, talvez pudesse aprender com ele a magia dos cavalos de papel, poupando-lhe trabalho e enriquecendo o acervo de técnicas do Observatório Fulong. Assim, poderia até poupar-lhe a vida.

Que pena.

Resta somente retribuir na mesma moeda.

Afinal, se pude desfazer sua técnica, mérito meu; se você não pode me vencer, não é problema meu.

Song You então respondeu à pergunta anterior do mestre:

— Sendo homem do budismo, deveria cultivar bondade e compaixão. Mas, ao usar terceiros para furtar tesouros na cidade e, ao ter sua técnica descoberta, enviar demônios para vingar-se, difícil é chamá-lo de verdadeiro monge... Fico curioso: diante destas estátuas sagradas, jamais sente remorso?

— Remorso? — forçou-se o mestre. — Não passam de ídolos de barro. Tanto você quanto eu sabemos: o Buda e os bodisatvas não estão aqui.

— De fato — concordou Song You.

As estátuas são de barro e, por mais milagrosas, o mundo é vasto e as divindades, limitadas. Como poderiam atentar para cada altar?

— Apenas não há quem lhes informe — concluiu Song You.

— O que quer dizer com isso?

Song You não respondeu. Apenas fitou a inscrição na porta, fez uma reverência ao mestre e despediu-se:

— Cuide-se, mestre.

O monge franziu a testa, observando-o afastar-se.

Foi-se assim? Ou tramava algo?

Quando se deu conta, percebeu-se diante do Salão dos Dez Mil Budas.

Frestas no telhado permitiam que finos feixes de luz atravessassem a fumaça do incenso, delineando formas nítidas no chão, no altar, nas estátuas douradas. O mestre, então, estremeceu: as imagens, outrora familiares, pareciam agora todas voltar-se para ele.

No centro, o Senhor dos Dez Mil Budas mantinha os olhos baixos e expressão solene, mas as demais divindades, antes compassivas ou piedosas, pareciam todas fitá-lo. Mais assustadores eram os deuses protetores. Já naturalmente severos, agora pareciam encará-lo com fúria.

Aterrorizado, o mestre sentia o coração bater como tambores, cada pulsação tornando os rostos dos deuses maiores e mais próximos. Em poucas respirações, estavam diante dele, majestosos e aterradores, como a lhe julgar todos os pecados da vida.

Cânticos sussurrados invadiram seus ouvidos. Os sutras que antes lia sem atenção, os mistérios da fé, tudo lhe veio à mente.

É correto assim?

Quebrei meus votos?

Tenho paz de espírito?

Sentia uma chama acender-lhe o peito, primeiro um ardor leve, depois um calor insuportável, espalhando-se do coração pelo corpo, queimando-o por dentro.

— Ah! — gritou o mestre.

Monges, devotos e até forasteiros que pernoitavam ali acorreram ao ouvir o clamor.

Presenciaram, então, o respeitável mestre Guanghong envolto em chamas, rolando pelo chão, o rosto contorcido.

Gritava:

— Sou culpado!

— Reconheço meu erro!

— Buda, tenha piedade!

Por mais que implorasse, o fogo não cessava.

Curiosamente, as chamas consumiam apenas carne e pele, não as vestes, como se o corpo estivesse untado em óleo. Em poucos segundos, diante do altar, restou somente o hábito do monge.

Todos os presentes estavam atônitos.

Alguém que vira o mestre caminhar ao lado de um jovem devoto correu a procurá-lo. Avistou, à distância, junto ao portão do templo, alguém acompanhado de um gato tricolor, afastando-se cada vez mais.

O gato olhou para trás.

...

Song You retornou ao Beco da Água Doce e encontrou o chefe Luo, que, ao saber que procurava por ele, foi convidado a entrar.

— Ouvi dizer que o muro de sua casa foi seriamente danificado ontem à noite. Passou por algum perigo?

— Nada de importante — Song You sorriu, interrompendo a preocupação do chefe e, antes que este continuasse, perguntou: — Como foi o interrogatório do ladrão que usava a técnica de atravessar a terra?

O chefe Luo hesitou. Não sabia se o invasor da noite anterior era homem, fantasma ou demônio, mas apenas os vestígios no muro já o assustaram. Song You, porém, parecia indiferente. O pátio, igualmente, não mostrava sinais de luta.

Não houve combate?

Ou seria assim o duelo entre mestres?

Ou talvez...

Refletiu, mas respondeu:

— Temos interrogado nos últimos dias. Parte dos objetos roubados foi recuperada. Curiosamente, recuperamos apenas joias, antiguidades, pinturas. As ervas raras das mansões nobres, contudo, sumiram. O ladrão alegou tê-las consumido para aprimorar sua técnica.

O chefe fez uma pausa e olhou para Song You:

— Não entendo muito disso, mas será possível?

— Que ervas eram?

— Ganoderma de mil anos, ginseng centenário, ossos de dragão... apenas ingredientes antigos.

— Impossível.

— Então as escondeu, ou... — o chefe hesitou, mudando de assunto: — Também perguntamos de onde veio a técnica. Ele alegou encontrar um livro antigo entre os pertences do avô.

Sempre que falava, deixava frases em aberto, observando Song You.

Ervas raras são realmente necessárias? É possível consumi-las em pouco tempo? Alguém pode aprender sozinho tais técnicas? Eram dúvidas do chefe, mas ali estava um verdadeiro conhecedor.

Pela manhã, ao ver o muro destruído, deduziu que o ladrão não agira sozinho.

Provavelmente, o cúmplice veio vingar-se.

Song You percebeu que buscava sua orientação.

A técnica de atravessar a terra, embora com falhas, era refinada. Para um leigo, seria perigoso tentar dominá-la sozinho.

Mas não havia necessidade de explicar isso.

— Coincidentemente, hoje fui ao Templo de Tai'an e testemunhei algo curioso, que gostaria de compartilhar.

— Oh? — Luo estranhou, mas fez uma reverência: — Conte-me.

— O mestre Guanghong, a quem consultou recentemente, autoimolou-se hoje diante do altar, implorando perdão ao Buda. Em pouco tempo, virou cinzas. Por isso, nunca devemos agir de má-fé. Sugiro contar essa história ao ladrão preso; talvez o comova.

O chefe Luo arregalou os olhos, a mente trabalhando a mil.

Após longo silêncio, levantou-se de súbito e fez uma reverência:

— Entendi. Obrigado pelo conselho.

— Não há de quê.

— Tenho deveres a cumprir. Preciso ir.

— Vá com calma.

Luo saiu apressado, os olhos brilhando.

De repente, lembrou-se de quando consultara Guanghong no templo, e de como nobres e funcionários frequentavam o local para conversar com o monge.

Não é de estranhar que tenham tentado atacar Song You.

Não é de estranhar que o cúmplice do ladrão soubesse tão rápido da ligação com Song You.

Não é de estranhar a precisão dos crimes.

Agora tudo fazia sentido.

Ele sempre soubera que Song You era um mestre, mas não imaginava que a recompensa seria tão grande.

Refletindo, cravou os dentes de raiva —

Aquele monge ousou enganá-lo! Se não fosse o conselho de Song You, teria ficado às escuras, enquanto o monge continuaria impune, desfrutando da companhia dos poderosos!

E, com isso, a figura de Song You, seu vizinho de esquina, tornava-se ainda mais insondável.