Capítulo 5: Senhora das Três Flores

— Sou apenas um pequeno deus do campo desta região, em vida chamava-me Wang; posso perguntar, nobre senhor, como devo tratá-lo?

— Chamo-me Song You, meu mestre deu-me o nome de Menglai.

— Por acaso pertence à senda do Tao?

— Cresci num templo taoista.

— Possui já um nome taoista?

— Ainda não tenho tal nome. — Song You respondeu serenamente, fitando o deus local. — A que devo a honra da visita, senhor Wang?

— Permita-me então chamar-lhe de senhor Menglai. — Wang continuou com polidez — Peço perdão por perturbar vossa paz em plena noite, mas trata-se de assunto que afeta a vida dos habitantes locais. Ao observar a elevação de sua cultivação, venho humildemente buscar sua ajuda.

— Peço que seja direto.

— É uma história que começa há dez anos. — Wang fez uma breve pausa, falando com aquele tom arrastado típico dos antigos: — Há dez anos, uma grande criatura demoníaca chegou a esta terra, corrompeu corações e obrigou o povo a construir-lhe um templo, situado a vinte li daqui.

Song You, ao ouvir, já compreendia quase tudo.

Homem e deus se entreolharam. Song You aguardava que ele continuasse, mas parecia que Wang esperava que Song You dissesse algo.

— Por que não relatou às autoridades superiores?

— Peço que me deixe explicar.

— …

Song You deixou transparecer um ar de resignação.

A maioria desses deuses locais eram pessoas de grandes virtudes em vida, já de idades avançadas; como jovem, sentia que devia tratá-los com respeito, não era apropriado apontar falhas diretamente.

— Então, serei breve.

— … Por favor.

— Apesar de o demônio possuir grande poder, foi destruído há alguns anos por mestres do Templo Tianhai e por Zhou, senhor do trovão. Na ocasião, pensou-se que, por o templo não estar longe da estrada principal, seria uma pena destruí-lo. Quebraram a estátua, mas o prédio serviria de abrigo aos viajantes, e assim ficou. Recentemente, em minhas andanças, cheguei à enseada da família Ma e notei que, por razões desconhecidas, voltaram-se a acender incensos naquele templo.

— Chegou a investigar pessoalmente?

— Sinto-me envergonhado. Meus poderes são limitados e não sei lutar; ao ver o incenso aceso, não ousei aproximar-me.

— Foi uma decisão sábia.

— Por isso venho pedir-lhe que vá até lá, verifique a situação; se confirmado, na próxima lua cheia, reportarei o caso às autoridades celestes.

— Acha que o demônio busca renascer através do incenso?

— Suponho que sim.

— Irei averiguar amanhã.

— Nobre senhor, sua retidão é notória; em nome dos habitantes da região, agradeço-lhe desde já. — Wang fez uma profunda reverência e continuou: — Sua cultivação é elevada; mesmo que o demônio retorne, não terá mais o mesmo poder. Visite de dia e não terá problemas, só peço o incômodo de sua ida. Anotei o endereço num papel, está diante do altar.

— Senhor Wang, despeço-me.

— …

Wang ficou surpreso por um instante, depois retribuiu a saudação.

Mal terminara a reverência e, sem ter tempo de se erguer, tudo ao redor dissipou-se em névoa, sumindo num instante; diante dos olhos de Song You, tudo escureceu.

Ao reabrir os olhos, estava ainda encolhido num canto do templo da aldeia.

O templo tinha porta mas nenhuma luz; a madeira era imperfeita, a luz da lua passava através das frestas, desenhando uma faixa prateada e oblíqua sobre o chão de tijolos, onde os vultos das estátuas se faziam indistintos.

Os viajantes dormiam profundamente, roncando.

Song You levantou-se e procurou sobre o altar. Não encontrou o papel diante da estátua de Wang, mas sim diante da estátua do Grande Imperador Dourado.

Era um papel amarelo de videira, comum em talismãs, e a caligrafia era refinada.

Song You guardou o papel e voltou a observar as estátuas.

Nestes templos rurais, não se separa taoismo de budismo: como o povo não tem recursos para erguer dois templos, colocam todos juntos e ninguém deve sentir-se ofendido.

Ao centro, como de praxe, estavam o Grande Imperador Dourado, soberano celeste do taoismo, e o Senhor dos Mil Budas do budismo; ao lado, diversos deuses conhecidos, muitos deles célebres por algum motivo recente. Por exemplo, Zhou, senhor do trovão, ganhou fama com a popularidade de um romance, e por isso sua posição nos templos cresceu, especialmente nos menores, erguidos pelo povo.

Resta saber se ele próprio tirou proveito disso.

A história dos deuses evolui assim.

Depois, vinham os deuses locais: montanhas, rios, estradas, aldeias, todos geralmente oriundos de pessoas comuns.

Quando morrem, se são lembrados e a sua memória é fortalecida pela devoção, tornam-se deuses. O governo, em geral, outorga-lhes títulos oficiais.

Neste mundo, seja o palácio celeste taoista, seja o paraíso budista, os chamados deuses e budas, embora venerados pelo povo e pelos fiéis, não são essencialmente diferentes desses deuses menores criados pela fé regional.

Por isso, a cada dinastia surgem novos deuses.

O próprio Grande Imperador Dourado, por exemplo, diz-se que nasceu na aurora do mundo, tendo suportado mil trezentos e cinquenta ciclos de provas, cada um com doze mil novecentos e sessenta anos, até conquistar seu posto. Muitos acreditam nisso. Mesmo quem não crê, supõe que sua devoção é antiga, mas sua fama nasceu há menos de duzentos anos. Antes disso, ninguém o venerava, nem sequer conhecia o nome.

Manter a imagem dos deuses elevada é necessário entre o povo, mas desde pequeno, seu mestre advertira Song You: um cultivador deve vê-los com clareza, sem se deixar levar pelo entendimento popular.

Qual deveria ser esse entendimento, nunca lhe foi dito; cabia-lhe descobrir por si.

Song You ainda construía sua compreensão.

Fitou as estátuas ao luar por longo tempo, sem conseguir dormir; por fim, virou-se, abriu a porta e saiu.

O ar da noite veio ao seu encontro, fresco e límpido, sem frio. Ao erguer os olhos, viu o céu puro, a lua prateada, nuvens com bordas de prata, como se brilhassem, e as montanhas desenhadas em sombras suaves — uma paisagem digna de contemplação.

Sentou-se sob o luar até que a aurora despontou.

…

Song You deixou a Estrada do Sol Dourado e entrou numa via secundária.

Era também uma estrada larga, mas de status inferior à principal que ligava a capital. Andou sem pressa, parando aqui e ali para pedir informações, até encontrar o templo.

Dizia-se que era perto da estrada, mas ficava na encosta de uma montanha ao lado. Via-se de longe, mas a caminhada era de dois li. Song You, tendo ouvido que não era longe, seguiu a estrada e acabou passando; precisou voltar após perguntar.

Chegou à tarde.

A uns cem metros, pendurou a sacola num galho e seguiu pela trilha até o templo arruinado, sem temor algum.

Logo ao aproximar-se, sentiu cheiro de incenso.

Havia realmente oferendas.

O aroma era de incenso caseiro, feito de ervas repelentes de insetos, fresco e agradável.

O templo era semelhante ao da noite anterior, imitando a arquitetura tradicional, mas menor e único. Normal em aldeias, sem monges ou sacerdotes residentes.

Porém, encontrava-se em estado muito pior.

Song You parou à entrada, observando.

Também sem janelas, mas este nem porta tinha; em seu lugar, havia uma cerca de bambu. As paredes, antes vermelhas, tinham a tinta descascada, rachaduras, marcas de corte, de fogo, de raio; algumas perfuradas.

Song You seguiu com o olhar essas marcas, imaginando mentalmente o combate que ocorrera ali.

Afastou o olhar e aproximou-se da porta.

A cerca estava apenas encostada, removê-la foi fácil.

Ao entrar, respirou fundo. Nenhum odor desagradável — apenas o aroma das ervas queimadas.

Ergueu os olhos ao altar—

A antiga estátua não existia mais, só restavam vestígios. No lugar, uma pequena imagem de barro representando um gato, do tamanho comum de um felino, muito menor que as antigas estátuas humanas.

Diante do altar, uma pedra de barro perfurada por incensos, quase todos consumidos, restando apenas três, queimando até a metade.

Era mesmo incenso caseiro.

Envolto em papel vermelho, com ervas e um palito de bambu, queimava devagar e perfumava o ambiente.

Havia também oferendas.

Um pedaço de carne cozida e um peixe cru, mais largo que um dedo.

Song You, no centro do templo, olhou ao redor, depois aproximou-se do altar, colheu um fio de pelo, examinou-o atentamente e o descartou. Por fim, sentou-se.

A entidade não estava presente.

Estaria ausente a serviço?

Ainda não podia saber o que, de fato, ocorria.

Talvez fosse um animal local que, após ganhar consciência, passara a cobiçar o incenso dos humanos e tomou o templo como seu.

O incenso exerce fascínio mortal sobre espíritos e monstros.

Talvez os aldeões o oferecessem espontaneamente e algum gato selvagem da montanha fizesse dali sua toca.

Naquela época, era comum em alguns lugares que gatos fossem reverenciados como deuses, na esperança de que acabassem com os ratos e garantissem mais grãos para as famílias.

Ou talvez o antigo demônio realmente tivesse renascido.

Esperou cerca de uma hora. O sol baixava, a luz dourada entrava pela porta, avançando pouco a pouco, quase alcançando seus pés cruzados, quando finalmente ouviu movimento lá fora.

Song You levantou-se sem pressa.

Um gato caminhava pela trilha, sob o sol. As ervas crescidas mal deixavam-lhe passar, mas ele abria caminho; ao cruzar um barranco, saltava com leveza, como se fosse sem peso.

Sabia da presença de alguém no templo, mas não se assustou; prosseguiu, senhor de si, até à entrada. Ali, subiu com uma pata no batente, olhou e viu um homem de vestes taoistas. Os olhos do gato endureceram, tornando-se vigilantes.

Olhou à esquerda e à direita.

Hesitou, ponderou.

A pata no batente recuou, mas voltou; por fim, decidiu entrar.

Saltou com leveza, cruzou o limiar e fitou Song You. Os olhos, de um âmbar profundo, pareciam capazes de enfeitiçar mesmo sem magia:

— Taoista?

A voz dos monstros, diferente da humana, não revela sexo se não assumirem forma humana; no máximo, denuncia a espécie e, às vezes, a idade.

A voz do gato era clara e suave, não rouca.

— Como devo chamá-lo? — Song You fez-lhe uma reverência cortês.

— Sou a Senhora dos Três Pelos.

— Chamo-me Song. Senhora dos Três Pelos, é uma honra.

— O que veio fazer em meu templo?

— Passei a noite num templo da aldeia e, a pedido do deus local, vim averiguar o incenso aqui presente. — Song You manteve-se ereto, mas teve de baixar a cabeça — Posso perguntar: vossa senhoria, ao recolher o incenso, recebeu autorização do governo humano?

— O que é isso?

— É que…

Song You calou-se, fitando-a nos olhos.

A gatinha, de poderes modestos, recém desperta para a consciência, tinha uma inocência límpida no olhar; era necessário escolher bem as palavras.