Capítulo 74: A Desigualdade das Mil Espécies

Song You caminhava devagar, observando tudo com atenção. Ele percebia claramente que aqueles seres fantásticos tinham sentimentos variados em relação ao intruso inesperado: alguns mostravam-se reservados, outros cautelosos, alguns curiosos, outros hostis, e havia até quem demonstrasse medo. Por isso, ele também preferiu manter-se calado, apenas observando. Aqueles espíritos e criaturas usavam moedas de cobre humanas, sem se prenderem a nenhuma dinastia específica; moedas de qualquer época eram aceitas.

Não se via prata em circulação. Os preços dos produtos diferiam bastante dos praticados nas cidades ao pé da montanha. Panelas, tigelas, utensílios de ferro eram muito caros e mesmo assim vendiam bem; o tecido e as roupas custavam notavelmente mais do que nas feiras humanas, enquanto as carnes eram até um pouco mais baratas do que lá embaixo. Já as iguarias de montanha, que tanto fascinavam os citadinos, eram comuns e baratas para eles, abundantes a ponto de perderem valor.

Havia também objetos raros do mundo exterior, com preços variados. Para sua surpresa, até livros estavam à venda. Além de obras de autores famosos e escrituras religiosas, havia até coletâneas de relatos sobrenaturais escritos por pessoas comuns.

Uma ideia surgiu em seu íntimo: se algum comerciante viesse aqui e fizesse o intercâmbio de mercadorias, certamente lucraria muito; seria como uma pequena rota da seda.

Song You sorriu consigo mesmo e caminhou até a primeira banca, que vendia presuntos.

Havia presuntos inteiros de porco, de um vermelho vivo e apetitoso sob a luz das velas, belos tanto no corte quanto na aparência. Era preciso ter grande habilidade ou, no mínimo, carne de excelente qualidade. O vendedor era um homem alto, mas com cabeça de leopardo.

“Saudações ao senhor desta banca.” Song You parou diante do balcão, abaixou os olhos para inspecionar a mercadoria, mantendo-se cortês, e perguntou: “Como estão sendo vendidos os presuntos? Aceita moedas do Reino Yan?”

A faca se cravou ruidosamente na tábua. O homem de cabeça de leopardo fitou Song You com olhos redondos, as pupilas reduzidas a pequenos pontos. Farejou o ar, encarou o visitante por mais alguns instantes e só então falou:

“Você é humano?”

“Sim, sou.”

“Como entrou aqui?”

“Sou um viajante, percorro o mundo. Ao passar por esta montanha, vi luzes antes de dormir. Segui o clarão e a trilha até chegar aqui.”

“Deveria ir embora.”

“Pretendo sair, sim.” Song You sorriu e fez nova reverência. “Mas já que aqui estou, não custa olhar e conhecer um pouco antes de partir.”

“Vá logo!”

“Notei que seu presunto é de ótima qualidade. Esta noite, colhi cogumelos na montanha para fazer sopa e pensei: se tivesse uma galinha velha ou algumas fatias de bom presunto para enriquecer o caldo...” Song You balançou a cabeça, sorrindo.

“Justo agora encontro o senhor — sinal de destino, não acha?”

“Não vendo para humanos.”

“E por que não?”

“Este não é lugar de gente.”

“Mas na cidade ao pé da montanha há muitos seres sobrenaturais.” Song You fez uma pausa. “Por não ser lugar de humanos, encontrar o senhor aqui torna o encontro ainda mais raro.”

“Está mesmo disposto a comprar?”

“Só estou perguntando.”

“Cem moedas por onça!”

Sem que percebessem, uma roda de curiosos — criaturas da montanha — já os cercava, observando o diálogo como quem vê novidade.

Song You abaixou-se para examinar o produto: “É carne de javali?”

“De onde eu tiraria tanto javali? É de criação minha.” O vendedor respondeu com frieza, fulminando-o com o olhar.

“Parece ser muito boa.”

“Quantas onças quer?”

“Só tenho uma dúvida...” Song You ergueu a cabeça, fitando o vendedor de cabeça de leopardo. “Por que cobra cem moedas por quilo para os outros e cem moedas por onça para mim?”

O vendedor o encarou firme, chegando até um pouco mais perto, mas não viu medo algum no rosto do visitante. Sem saber como reagir, limitou-se a dizer:

“Se não quiser, vá comprar de outro! Talvez algum dos fantasmas ambulantes venda para você!”

“É só porque sou humano?”

“E daí?” Song You, ao contrário, demonstrava espanto. Ali havia todo tipo de criatura mágica, até inimigos naturais que conseguiam conviver em harmonia — por que justo ele sofria rejeição?

“Eu não o tratei com desdém por ser um espírito. Por que o senhor me despreza por ser humano?”

“Não sabe? Humanos não são bem-vindos aqui.”

“Por quê?”

“Por quê, por quê, por quê!?” O vendedor já se irritava. “Humanos também não aceitam espíritos ou fantasmas, não é?”

“E acha que pareço alguém que não aceita?” Song You devolveu a pergunta.

Isso deixou o vendedor calado por um instante. Olhou Song You de cima a baixo outra vez e percebeu que, mesmo no meio de tantos seres sobrenaturais, ele permanecia sereno e natural, sem temor ou repulsa. Seus olhos pousaram então ao lado dos pés do visitante, onde uma gata tricolor, ereta como gente, se encostava à perna de Song You, olhando para ele com a cabeça erguida, uma patinha agarrada à barra da calça.

O vendedor pensou um pouco e resmungou: “Humanos são traiçoeiros e cruéis. Veja quantos demônios e fantasmas há aqui. Salvo uns poucos fantasmas selvagens, quem gosta de humanos?”

“Discordo.” Song You balançou a cabeça. “Nas histórias humanas, espíritos e fantasmas raramente têm boa fama, muitos causam males. Mas maioria não é igual a totalidade. Assim como nem todo ser sobrenatural faz mal, nem todo humano é igual. Aqui estou e não discriminei o senhor — por que me discrimina?”

“Você...”

“Descanse, senhor vendedor.” Song You apaziguou, “Já alcançou a iluminação, deveria cultivar mais paciência. Ser impulsivo só atrapalha o caminho da evolução.”

“Insiste tanto em comprar meu presunto?”

“Não é insistência, só achei apetitoso e quis perguntar. Comprar ou não faz pouca diferença. Só achei estranho esse tratamento, então conversei mais. Se o incomodei, peço que tenha paciência.”

“Você...” O vendedor foi interrompido quando a multidão abriu espaço para duas figuras que se aproximaram.

Song You e o vendedor olharam na direção. Eram ambos de forma humana, um deles corpulento e largo, o traje parecia apertado. O outro, ainda maior, tinha cabeça de búfalo com chifres encurvados. Curiosamente, ambos usavam uniformes iguais, parecidos com os das autoridades, embora diferentes dos oficiais do Reino Yan — talvez de alguma dinastia antiga.

Que surpresa: uma espécie de “autoridade” por aqui. Song You achou curioso, pois nas feiras humanas raramente havia presença oficial, exceto em festas dentro das cidades.

Mas refletiu que, sendo um mercado de criaturas fantásticas, as regras seriam diferentes — e aceitou aquilo.

Os dois atravessaram a multidão em poucos passos. Como agentes da lei, mantinham a postura firme. Ao avistarem Song You com seu manto de monge taoista e a gata ao lado, hesitaram um pouco, percebendo que o intruso era diferente dos demais humanos, não um mortal comum. Suas expressões se suavizaram, mas mantiveram certa autoridade.

“De onde vens? Para onde vais? Por que está aqui? Responda!”

“Chamo-me Song You, sou eremita da Montanha Lingquan, percorro o mundo e, passando por esta montanha, deparei-me com este mercado. Segui as luzes e entrei. Se minha presença for inconveniente, peço desculpas.”

“És taoista?”

“Sim.”

“De qual templo?”

“Monte Yin-Yang, Templo do Dragão Submerso.”

Os espectadores não reagiram, tampouco o agente de chifres. Já o mais largo ficou tenso. O agente de chifres perguntou:

“E por que causa tanto alarde aqui?”

“Não foi minha intenção.” Song You fez uma reverência. “Apenas quis comprar presunto. Talvez seja raro ver humanos por aqui, então todos vieram olhar.”

“Entendi.” O agente de chifres assentiu. “Este mercado é mantido por espíritos e demônios das montanhas, ocorre uma vez por estação. Já é difícil um humano chegar aqui inteiro. Se foi acidente, não costumamos responsabilizar. Sendo praticante do Tao, pode retirar-se por conta própria.”

“Já que entrei, creio que foi destino. Gostaria de conhecer melhor, se não for incômodo.”

“Ah?” Os grandes olhos do agente de búfalo se arregalaram, quase do tamanho de sinos. Mas seu companheiro o tocou no ombro, tomou a dianteira e ele se calou.

“Já que és taoista, sabes que há diferenças entre todos os seres. Este não é lugar para humanos. Permita-me acompanhá-lo até a saída.”

“Por que não é um bom lugar para humanos?” Song You se mostrou curioso. “Gostaria de ouvir mais.”

“Aqui, embora seja mundo dos mortais, é refúgio para espíritos e demônios. Fora do mercado, existem criaturas ferozes e insanas. Humanos raramente encontram este local e dificilmente chegam até aqui. Além disso, quem permanece muito tempo acaba perdendo o juízo, não consegue mais sair.” O agente, forte como um urso, hesitou antes de completar: “É claro, tendo grande poder, o senhor não teme essas coisas. Mas nós, seres rudes e selvagens das montanhas, não somos companhia para o senhor. Por que se misturar conosco?”

“Discordo,” respondeu Song You após breve pausa. “Todos são seres deste mundo. Que diferença faz entre homens e espíritos? Pelo que vejo, convivem bem, negociam honestamente, os senhores são justos e corretos — onde está a selvageria nisso?”

O agente silenciou, sem mais discutir. Fez uma reverência: “Então, faça como desejar. Mas o mercado só funciona à noite; precisa partir antes do amanhecer, ou poderá não encontrar o caminho de volta. Mesmo que seja poderoso, terá dificuldades.”

Antes de sair, olhou ao redor e declarou: “O encontro foi raro. O mestre não desrespeitou ninguém. Devemos ser corteses e não rudes.”

“Muito obrigado.”

“Não há de quê... Ei, espalhem-se! Voltem às suas rotinas! Ficar tumultuando aqui não está certo, vamos, aproveitem a noite, já está quase na hora!”

Com um urro de urso, dispersou os curiosos. Agia mesmo como os oficiais das cidades humanas.

Song You agradeceu e fez reverência tanto ao agente quanto aos demais seres, antes de voltar-se ao vendedor de presunto: “Agora posso comprar?”

O vendedor semicerrava os olhos, então, num lampejo, puxou a faca do balcão.

Com um movimento rápido, cortou uma fatia fina de presunto, quase translúcida, e a ofereceu na lâmina.

“Prove.”

“Grato.” Song You pegou cuidadosamente. O corte era tão fino que parecia papel. Mesmo cru, o presunto tinha sabor suave, não era salgado, era aromático e macio, as fibras elásticas, e o sabor só aumentava ao mastigar. Já estava satisfeito, mas ao engolir, o aroma intenso retornou à boca, tornando a experiência inesquecível.

“Quem diria, um demônio com tal habilidade...”

“Oito moedas por onça, cento e vinte por quilo. Se levar uma peça inteira, faço desconto.” O vendedor, percebendo o agrado de Song You, mostrou certo orgulho.

“Não era cem por quilo agora há pouco? Por que ainda mais caro pra mim?”

“Negociaram o preço.”

“Então me dê por cem o quilo!”

“Quanto vai querer?”

“Cerca de dois quilos, tudo em fatias finas.”

“Feito.” A pequena faca do vendedor era afiada e ele manejava com destreza. Cortava o presunto com precisão, fatia após fatia, depositando-as sobre a mesa. O som sutil da lâmina, limpo e rápido, era quase um prazer de ouvir.

Song You notou que a mesa não era muito limpa. Talvez, para eles, isso não importasse.