Capítulo 70: O povo humilde não sustenta deuses ociosos (+4)

O entardecer na serra tingia o céu de um amarelo pálido. Escurecia, mas o dourado teimava em permanecer. Diante da casa do anfitrião havia um pequeno lago repleto de peixes; naquela tarde, pescaram alguns, buscaram linguiça e carne defumada, e ainda pegaram alguns legumes emprestados dos vizinhos. As mulheres se ocupavam, então, na cozinha. Enquanto isso, os homens recepcionavam os convidados na sala principal.

Entre eles estavam um velho senhor convidado da aldeia vizinha, parentes e vizinhos que vieram espontaneamente ajudar, e também um jovem mestre que, de passagem, trouxera de volta o espírito da criança.

A conversa girava, sobretudo, em torno dos dois mestres.

“Meu filho passou por tamanha desventura, não sei se isso lhe trará consequências futuras”, disse o anfitrião, olhando alternadamente para Song You e para o velho senhor.

Todos os presentes ouviam atentos. Curiosamente, algumas crianças vizinhas também vieram, encostadas em silêncio à porta, olhos fixos no interior da casa — assuntos místicos e sobrenaturais sempre exerciam fascínio inato sobre os pequenos.

O velho senhor, porém, desviou o olhar para Song You, hesitando em tomar a palavra.

Song You retribuiu o olhar. Por um breve momento, reinou o silêncio.

“Falando com franqueza”, iniciou Song You, com humildade, “venho me dedicando ao cultivo espiritual nas montanhas; só desci no ano passado para viajar. Sou jovem e, sinceramente, não tenho muita experiência com tais questões. A sorte me permitiu encontrar o espírito de seu filho hoje — foi uma feliz coincidência. O experiente, de fato, é o velho senhor. O senhor anfitrião deveria consultá-lo.”

O anfitrião voltou-se então para o velho senhor.

Este ponderou por um instante antes de responder:

“Situações como essa certamente afetam a saúde da criança. Precisará de repouso por um tempo e, acima de tudo, evitar novos sustos. Quanto ao futuro, é difícil prever — tudo dependerá de como será cuidado.”

A resposta era sincera e fundamentada, mas, diante do jovem mestre, tão obviamente dotado de verdadeiro saber espiritual, o velho senhor não conseguia evitar certa insegurança, lançando-lhe um olhar furtivo após falar.

Na penumbra, percebeu Song You assentir levemente, pensativo, como se só então tomasse conhecimento do ocorrido.

“O mais importante”, prosseguiu o velho, “é descobrir como exatamente a criança perdeu o espírito, para evitar que volte a acontecer.”

“Mas como saberemos...?”

“Reflitam um pouco: será que ele se assustou? Pode ter sido um galo cantando, um latido repentino, um grito súbito, ou talvez tenha entrado inadvertidamente num templo, ou se deparou à noite com algum espírito.”

“Quem pode saber...”, balbuciou o anfitrião, um tanto perdido. “Só sabemos que anteontem ele voltou correndo para casa, deitou-se e, de repente, não conseguimos mais acordá-lo.”

Os presentes começaram, então, a comentar em voz baixa.

O ambiente tornou-se ruidoso.

Alguém comentou que a árvore centenária na entrada da aldeia era adorada há gerações, atribuindo-lhe poderes; talvez a criança tenha irritado o espírito ao urinar ali.

Outro lembrou que o menino, tão travesso, costumava correr pela mata, podendo ter encontrado alguma criatura mágica sem querer.

Houve ainda quem mencionasse que, dias atrás, um idoso faleceu e foi enterrado na encosta em frente — coincidindo com o sétimo dia após a morte, quando o menino corria livremente pelos arredores, podendo ter presenciado algo inadvertidamente.

Outra pessoa disse que as crianças adoravam brincar de assustar umas às outras, pulando das sombras.

Song You olhou para fora da porta —

Além de alguns campos e um açude, avistava-se, sob a luz crepuscular, uma sepultura recente na encosta oposta; o estandarte de invocação de almas ainda permanecia erguido, com guizos pendurados, conforme o costume local.

Na passagem anterior, o vento soprava, fazendo os guizos tilintarem.

Os guizos carregavam o anseio e o consolo dos vivos pelos mortos, atraindo os espíritos que ainda não haviam partido. Àquela hora, era possível distinguir uma sombra tênue, sentada na encosta, absorta — talvez apenas escutando o som do vento nos guizos, talvez rememorando a vida terrena, hesitando em partir.

“O jovem mestre observa algo?”, perguntou o anfitrião ao seu lado.

“Nada, não”, respondeu Song You, recolhendo o olhar com um sorriso. “Os dias vão ficando cada vez mais longos.”

“Nem me fale!”, disse o anfitrião, supondo que o mestre estivesse com fome e indiretamente o apressasse para servir o jantar, levantando-se apressado: “Vou correr para a cozinha, logo serviremos a comida!”

Song You umedeceu os lábios e voltou a espiar a porta.

Embora o menino tivesse de fato quase perdido o espírito por causa do ocorrido, tratava-se, afinal, de um mero acaso — coincidências assim não são comuns, e ninguém poderia ser responsabilizado.

O espírito era apenas de um morto comum, retido por pouco tempo; em poucos dias, sumiria naturalmente.

Nada havia a ganhar em compartilhar tais detalhes.

Pouco depois, serviram o jantar.

O anfitrião preparou uma panela de peixe com tofu, fritou carne defumada, fatiou linguiça e cozinhou arroz branco. Não era banquete de cidade, mas era o melhor que a vida rural podia oferecer, muito superior aos pães frios comidos por Song You durante a viagem.

Tigelas rústicas, arroz branco fumegante.

O aroma do arroz se espalhava.

Para surpresa de Song You, aquele peixe com tofu, que parecia simples, escondia um segredo — era ácido.

Ao degustar com atenção, notou que o azedo não vinha de vinagre nem de picles, mas de frutas secas como ameixa, o que conferia sabor peculiar e intenso, tornando fácil comer grandes porções de arroz.

Song You, tranquilo, servia-se à vontade, comendo sem cerimônia, pegando mais comida sempre que necessário.

Para o hospitaleiro anfitrião, aquilo era motivo de alegria; até a cozinheira, olhando de lado, sentia-se orgulhosa.

“Esse peixe abre realmente o apetite!”

“Truque caseiro, apenas. Aqui todos fazem assim”, respondeu a mulher, sorridente. “O caldo azedinho rende até uma tigela inteira de arroz — coisa de gente simples.”

“Ótima cozinheira.”

“Imagina...”

Com poucas acomodações, o anfitrião cedeu apenas um quarto.

Song You dividiria o aposento com o velho senhor.

Ao menos, poderia dormir no chão.

Em viagens, não havia como evitar tais situações.

Não podia ser exigente.

Curiosamente, por mais que aceitasse aquilo sem resistência, não deixava de achar um pouco desconfortável a ideia de dividir o quarto — nada comparado a ter um só para si. No entanto, ao deitar-se, logo percebia que não fazia diferença. O ronco estrondoso do velho senhor durante a noite era apenas uma trivialidade, quase imperceptível. Ao refletir, percebia que a sensação era totalmente diferente de antes de entrar no quarto.

Tais experiências não eram raras —

Só diante da situação real é que a compreendemos de verdade, conhecendo nossos próprios sentimentos. Coisas assim, porém, não se podem entender apenas com a razão, nem aprender em outro lugar. É preciso viver para compreender, para alcançar o verdadeiro entendimento.

Há nisso uma certa maravilha.

...

Na manhã seguinte.

Song You acordou tarde, a tempo do café.

Apesar de ser apenas café da manhã, o anfitrião esforçou-se para servir uma refeição farta: mais peixe, carne defumada, tudo bem gorduroso.

Na serra, ninguém se preocupava com gordura; tais iguarias eram raras e, sempre que possível, serviam tudo que tinham, desejando apenas agradar o visitante.

Song You agradeceu e começou a comer.

O velho senhor da noite anterior ainda estava presente.

Ele foi o primeiro a puxar conversa: “O jovem mestre está indo procurar imortais no Monte do Cume, em Pingzhou?”

“O senhor já ouviu falar?”

“Ouvi histórias”, respondeu o velho, que, mesmo à mesa, largava os talheres para falar. “Dizem que há deuses lá no alto, e muita gente vai procurar, até grandes oficiais da corte.”

“E alguém já encontrou?”

“Só se tiver sorte.”

“Vou mais pela fama, para conhecer”, disse Song You, após breve pausa. “Ouvi dizer que as paisagens de lá são belas.”

“Altíssimo!”

“Dá para subir em um dia?”

“Nunca tentei”, respondeu o velho com honestidade, acrescentando: “Não sei se é fácil subir, mas ouvi dizer que o caminho de aqui até Pingzhou não é dos melhores.”

“Por quê?”

“Você vai passar pelo condado de Xiangle, não vai?” Os olhos do velho, pequenos e vivos, fitavam Song You.

“Sim.”

Na verdade, Song You não sabia que condado vinha adiante.

O anfitrião, sem nada a acrescentar, apenas ouvia, assimilando o que podia.

O velho continuou:

“De Xiangle até Pingzhou, o caminho é ruim demais. Nos tempos antigos, até exércitos evitavam essa rota. São centenas de quilômetros só de montanha, quase sem gente.”

Ele baixou a voz, confidenciando: “Eu sei que o jovem mestre entende de verdade, muito mais do que eu, mas ouvi dizer que naquela estrada há muitos monstros e fantasmas! Veja, uma trilha pouco usada logo se cobre de mato, mas lá, a estrada nunca fecha. Quem será que anda por lá?”

“Muito obrigado pelo aviso...”, respondeu Song You.

O velho senhor era, sem dúvida, bem-intencionado.

Nesses tempos, ainda havia quem possuísse verdadeiro poder espiritual, mas isso não significava que podiam agir livremente. Mesmo quem o tivesse, só ganhava coragem para viajar à noite — não era obrigatório querer fazê-lo. Um caminho ruim, mesmo que fosse só lama, já bastava para aborrecer.

Song You não gostava de trilhas difíceis, mas, de vez em quando, aceitava o desafio.

Então o velho perguntou:

“Onde o jovem mestre cultiva sua arte?”

“Perdoe a falta de cortesia”, respondeu Song You, largando os talheres e saudando-o. “No Monte Yin-Yang, condado de Lingquan.”

“Talvez seja uma morada de imortais.”

“Não chego a tanto, não me atrevo a aceitar tal título.”

“Por lá... também há casos de crianças perdendo o espírito?”

“Já ouvi falar.”

“E lá também recorrem à invocação do espírito?”

“...”

Song You refletiu um instante.

Em Yizhou, também se invocava o espírito, mas com nomes e detalhes diferentes — no fundo, era o mesmo princípio.

...

Na verdade, o velho só perguntou tudo isso depois de lhe indicar o caminho para Pingzhou, claramente não por curiosidade sobre os métodos locais.

Esses mestres populares não praticavam magia, agiam baseados em conhecimento passado de geração em geração — era seu ganha-pão. Jamais deveriam ser menosprezados. Suas habilidades não se comparavam à magia verdadeira, mas eram fáceis de aprender, úteis, e haviam resolvido inúmeros problemas do povo, merecendo reconhecimento.

O que importa é que o gato pegue o rato.

Song You, então, pensou com atenção.

“Não conheço muito, mas além da invocação, já ouvi dizer que em minha terra há mestres que usam outro método.”

“Poderia contar?”

“Há algum pequeno templo aqui, não contando com divindades menores do campo, mas um reconhecido pelo governo?”

“Nem neste vilarejo nem no nosso há.”

“E na sede do condado?”

“Lá há templos e mosteiros, muitos deuses são cultuados.”

“Isso não serve.”

“Por quê?”

“Deuses maiores são inacessíveis, não se pode contar com eles. As divindades do campo são incertas e arriscadas. As pequenas, meras imagens, não resolvem. O melhor é procurar uma divindade local reconhecida pelo governo e famosa só no condado”, explicou Song You. “Em Lingquan, alguns mestres erguem pequenos templos para tais deuses, nada grandioso, três palmos de altura bastam. Em datas especiais, os aldeões vão rezar. O mestre, por sua vez, visita o templo com frequência, acende incenso e conversa, criando familiaridade. Assim, quando precisa, sua prece tem mais chances de ser atendida.”

“E isso funciona...?”

“Dá trabalho, mas tem vantagens. Uma vez estabelecida a relação, basta ir ao templo e acender incenso para resolver problemas — seja perda de espírito, espíritos menores ou até criaturas malignas.”

Song You fez uma pausa: “E se não funcionar...?”

“E se não funcionar?”, perguntou o velho.

“Trabalhar na roça é difícil, não se pode sustentar deuses ociosos”, disse Song You, sorrindo. “É preciso explicar isso ao deus — e ele certamente entenderá.”

“E se, mesmo assim, não funcionar?”

“Derruba o templo.”

Foi uma resposta simples, mas dita com firmeza.

O anfitrião, que ouvia de lado, assustou-se de imediato.

O velho senhor também prendeu a respiração, arregalando os olhos; puxou a barba e mergulhou em reflexão.

Agradecimentos ao grande aliado “Shang Shan Ruo Shui syr”, reverências!

Flor-de-jasmim dourada