Capítulo 59: Apenas um Passeio Noturno

— Ai… — suspirou profundamente o velho Imortal Andorinha, levantando a taça como se fosse beber, mas logo a pousou novamente. Voltou-se para ele e disse: — É lamentável… mesmo tendo recebido um pouco da sabedoria do amigo Mestre dos Céus, trazendo benefício a esta região, afinal sou diferente, uma exceção, desagradando aos deuses do Palácio Celestial, e ao abrir os armazéns do governo para distribuir cereais, também causei desagrado à corte deste mundo…

Sua voz carregava inevitavelmente uma melancolia.

— Nossa espécie era originalmente de andorinhas domésticas, sempre próximas dos humanos desde os tempos antigos. Como poderíamos, então, agir como outras criaturas transformadas, fazendo mal à humanidade?

No íntimo, Song You pensou: “Como eu suspeitava.” No entanto, não deixou transparecer, mantendo a reverência ao perguntar:

— Imortal Andorinha, ao proteger esta terra das intempéries, já beneficiou incontáveis seres. Por que arriscar-se ainda mais, indo buscar cereais em outros armazéns do governo? Deve saber que, se o imperador da época fosse de caráter semelhante ao atual, jamais teria lhe facilitado a vida.

— Como eu não saberia disso? — suspirou a Andorinha novamente. — Mas fiz um acordo com o amigo Mestre dos Céus: faria o possível para que ninguém desta terra morresse de fome. Não sou humana, já sou alvo do preconceito; se ainda fosse alguém sem palavra nem lealdade, nestes novecentos anos não teria como me manter neste mundo.

— Que grandeza de espírito — elogiou Song You, sincero.

Tal conduta, fosse de homem, demônio ou fantasma, já seria digna de respeito.

— Agora, com minha longevidade chegando ao fim, quando este corpo espiritual definhar, pretendo, com a força dos cultos, tornar-me uma divindade local. No entanto, mesmo desejando beneficiar o povo, nem o Palácio Celestial nem a corte terrena permitem, e temo que, após a morte, nem minha existência perdurará muito… — E ao olhar novamente para Song You, já não ocultava: — Anos atrás, o amigo Mestre dos Céus me disse que seu discípulo não poderia me ajudar, mas que, décadas depois, seu discípulo-neto talvez fosse minha oportunidade.

— Imortal Andorinha, é mesmo verdade?

— Não costumo mentir há séculos.

Song You não pôde evitar um sobressalto.

Sabia das artes da adivinhação neste mundo e que seu mestre-avô era talvez o maior nesse ofício. Mas lembrava-se de sua origem, e pensava: seria possível que até isso o mestre-avô previu?

Será mesmo o Mestre dos Céus?

Refletindo melhor, relaxou um pouco. Talvez não fosse assim. Talvez o mestre-avô não tivesse previsto exatamente a ele, apenas viu que o futuro estava encoberto — e não encontrar resposta também é uma resposta. Dessa forma, sabia que o futuro visitante não seria comum, por isso deixou a mensagem, sem se comprometer. Talvez, ainda, o mestre-avô não tivesse previsto nada, apenas sabia que seu discípulo era impulsivo demais; se ele não podia ajudar, restava deixar a tarefa para um neto-discípulo, sem especificar quem seria.

Aliás, “neto-discípulo” poderia referir-se a qualquer sucessor futuro, de geração em geração, e “daqui a décadas” poderia ser qualquer época.

Essas três hipóteses eram razoáveis.

Ouviu então o velho Imortal Andorinha dizer:

— Não havendo outro meio, só me resta pedir auxílio ao amigo. Se puder ajudar-me a dar um passo além, retribuirei com tudo que tenho, mesmo à custa da vida.

— Como seria esse passo além? — Song You voltou do devaneio, olhou para a Andorinha e sorriu: — Fala de prosperidade dos cultos ou de um título concedido pela corte?

Ao ouvir isso, a Andorinha compreendeu de imediato — aquele amigo realmente tinha um método.

Levantou-se, apoiando-se no cajado, e fez uma reverência:

— Peço humildemente sua orientação.

Song You não ousou aceitar, desviando-se apressado.

Suspirou em pensamento.

Quantos desejos não realizados há neste mundo? Que fascínio tem a longevidade? Pode levar literatos a procurar metade da vida, fazer até um gatinho sonhar com ela, e manter um velho Imortal Andorinha de novecentos anos tão obstinado, a ponto de lhe prestar reverência.

Porém, já que o mestre-avô desejava ajudá-lo, Song You também o faria de boa vontade.

Ou talvez não fosse exatamente ajudá-lo.

Como já dissera antes —

Décadas atrás, a Andorinha tornou-se deidade graças à estratégia do mestre-avô do templo. Mas não foi também o mestre-avô quem, através dela, beneficiou o povo?

Do ponto de vista da Andorinha, a façanha não foi perfeita, pois desagradou à corte e não recebeu título oficial. Mas do ponto de vista do mestre-avô, talvez fosse diferente; afinal, tinham objetivos distintos.

— Cresci num templo, desci a montanha no fim do verão passado e só cheguei a Xu Zhou este ano. Nunca fui à capital, não conheço o imperador, nem ministros ou conselheiros. Se deseja que eu interceda junto à corte para obter um título, perdoe-me, não sou capaz — disse Song You, parando por um instante. — Mas se deseja prosperidade dos cultos, aí talvez eu tenha algumas ideias.

— Posso perguntar, amigo, como alcançar essa prosperidade?

— Beneficiando o povo, naturalmente — respondeu Song You. — Se a Andorinha beneficia o povo de Anqing, recebe a devoção de Anqing. Se traz benefício a todo o mundo, recebe a devoção de todos.

— Faz sentido, mas estou limitada a Anqing, enquanto os deuses do Palácio Celestial supervisionam tudo. Como eu poderia beneficiar o mundo inteiro?

Falava de modo velado.

No fundo, se alguém realmente quiser beneficiar o povo, sempre encontrará um modo, independentemente das limitações. Até a Deusa das Três Flores conseguia proteger as colheitas de alguns povoados.

Mas, como dissera a Andorinha, neste mundo há um Palácio Celestial, e todos sabem que beneficiar o povo atrai devoção. Qual lugar não tem seu templo, mosteiro ou divindade local? Todos já praticam essas obras — em que domínio poderia agir, onde já não há outro deus fazendo o mesmo?

Song You balançou a cabeça:

— Se minha ideia for válida, será algo que nenhum outro deus fez antes. Basta que a Andorinha realize isso e beneficiará todo o mundo. Nem o Palácio Celestial nem a corte poderão impedir, e a virtude será imensa.

Ao ouvir “virtude imensa”, o velho Imortal Andorinha quase saltou do assento — emocionado e ansioso.

Olhou várias vezes, sentou-se de novo, e, cauteloso, disse:

— Sendo obra de tamanha virtude, caberia mesmo a mim realizá-la?

Parecia dizer que não era digna, mas temia que outros deuses lhe tomassem o mérito.

Ainda que a Andorinha tivesse mais de novecentos anos, era uma criatura frágil, pouco afeita a disputas. Neste mundo, a humanidade prevalecia, e os deuses do Palácio Celestial absorviam a devoção de milhões. Mesmo deuses mais jovens podiam ser poderosos, como os deuses do Trovão ou o célebre Oficial de Ouro. Se quisessem disputar, como ela poderia resistir?

Song You respondeu:

— Dizem que os deuses alcançam o Caminho pela virtude. Se a Andorinha realmente beneficiar todos, obterá respeito. E se alguém ousar tomar seu mérito, que divindade seria essa?

Sorriu e, com um gesto:

— Se for o caso, é melhor queimar tudo e começar do zero!

O velho Imortal Andorinha estremeceu por dentro.

Era mesmo uma verdade; qualquer um podia dizê-la. Mas, vinda de um discípulo do Templo do Dragão Oculto, não era o mesmo que qualquer palavra ao acaso.

A via divina nasce da via humana; deuses são deuses dos homens, dependem deles. Mesmo que a vida humana seja efêmera e a dos deuses longa, mesmo que a via humana enfraqueça e a divina prospere, ainda assim este mundo pertence aos homens. O velho Imortal Andorinha compreendeu cedo quem eram os verdadeiros favorecidos sob estes céus.

E o Templo do Dragão Oculto era o ápice dos cultivadores humanos.

— Senhor… — apressou-se em dispensar o jovem ao lado e, com respeito, disse a Song You: — Peço que me instrua…

— Este lugar…

— Pode falar à vontade, nesta montanha nada se ouve dos céus.

— Que habilidade, Imortal Andorinha…

— Apenas isto sei fazer, o senhor não repare.

— Então, conversemos livremente.

— Conversar livremente?

— Caminhemos pela montanha, e falemos ao acaso.

— Muito bem!

O velho Imortal Andorinha não disse mais nada, levantou-se apoiado no cajado e convidou-o para uma caminhada pelos fundos da montanha.

A brisa da noite era fresca, os degraus de pedra subiam suavemente.

Duas vozes alternavam-se sob o céu noturno.

— As andorinhas são aves migratórias?

— O que seriam aves migratórias?

— Voam para o sul no inverno, voltam ao Grande Yan no verão — assim são as migratórias.

— Então, somos assim mesmo — assentiu a Andorinha. — A maioria de nós faz isso. Mas, ao obter a dádiva e transformar-se, não precisamos mais migrar todo inverno.

— Lembra-se de sua vida antes de transformar-se?

— Isso… faz tanto tempo… — balançou a cabeça, hesitou e disse: — Mas mesmo depois de me transformar, viajei muitas vezes.

— Que inveja!

— Não só depois de transformar-me; há pouco mais de cem anos, já sentindo o corpo envelhecer, ainda viajei uma vez. Não era para fugir do inverno, levei anos, voei muito além do que qualquer andorinha normalmente voa — contou a Andorinha. — Quando se envelhece, dá vontade de rever os caminhos de outrora.

— E que lugares eram esses? — Song You olhava curioso.

— Cada andorinha tem destinos diferentes. O primeiro lugar para onde migrei ficava a dez mil léguas daqui. Mas fui a muitos lugares diferentes, especialmente depois de transformar-me, às vezes mudava de rumo de propósito, procurando novos sul, ou encontrava outras andorinhas no caminho e ia em busca dos lugares de que falavam.

A Andorinha respondia a tudo sem reservas, enquanto pensava nas possíveis intenções de Song You, mas, por mais que ponderasse, parecia mesmo uma conversa casual na montanha.

Desistiu de pensar tanto e continuou:

— Voando milhares de léguas, muitas vezes dava no mar, em ilhas ou até outros continentes, onde os costumes diferem muito dos do Grande Yan. As andorinhas que voam mais longe chegam do outro lado do mar, e lá também há andorinhas, vindas de outros nortes, buscando outros sul. Difícil explicar tudo de uma vez.

— Você sim, conheceu o verdadeiro mundo — exclamou Song You, sem esconder sua admiração.

— É da natureza, mas também uma necessidade.

— E depois de transformar-se, continuou assim?

— Quando jovem, gostava de perseguir o vento.

Enquanto conversavam, chegaram ao meio da floresta densa.

O som do vento entre as árvores enchia os ouvidos.

Song You continuou, em tom leve, como quem conversa distraidamente:

— Imortal Andorinha, sabe quantos habitantes há atualmente no império?

— Cento e noventa milhões.

— E na dinastia anterior?

— No início, após uma grande guerra, o governo fez um censo rigoroso; havia vinte milhões, que dobraram em cem anos, chegando a oitenta milhões no final da dinastia.

— Imortal, realmente conhece o passado e o presente.

— Apenas vivi muito — sorriu a Andorinha.

— Mas como, então, há hoje mais do que o dobro do fim da dinastia anterior?

— Por que o Grande Yan valorizou a vida do povo e a economia; quando o povo vive bem, a população cresce rápido. Após a dinastia anterior, houve décadas de caos, e o Yan começou com quarenta milhões. Em cem anos, já eram cem milhões. Bem, não sei se devo dizer mais…

— Aqui estamos isolados, conversando livremente. Por que não dizer?

— Já se tornou um problema.

— O excesso de gente é uma calamidade.

— O senhor, tão jovem, já compreende isso. Realmente notável — elogiou o velho Imortal Andorinha. — Quando a lua está cheia, começa a minguar; tudo no mundo é assim, o ápice logo traz o declínio.

— Sabe como resolveram isso, depois?

— Na época, o ministro do Yan, chamado He Fa, instituiu boas políticas, devolveu terras ao povo e trouxe do oriente variedades superiores de arroz, aumentando muito a produção por hectare. Assim superaram a crise, e o império floresceu como nunca. Mas, infelizmente, o senhor He não teve bom fim; ao menos o povo agradecido construiu-lhe um templo, ajudando-o a tornar-se deus após a morte. Hoje, ocupa alto posto no céu e é respeitado por todos.

— Mas agora, com quase o dobro da população de antes, vejo muitos pobres, pouca terra, muita gente, sem comida em casa. Não estamos de novo à beira de uma crise como a de cem anos atrás?

— O senhor sugere que o império está à beira do caos?

— Se continuar assim, os conflitos se agravarão, o povo sem terras e sem comida, o caos será inevitável. A menos que surja outro He Fa, ainda mais capaz — Song You fez uma pausa —, mas não é disso que quero falar.

— Oh? — O velho Imortal Andorinha olhou para Song You, intrigado.