Capítulo 75: Conversa Casual com o Fantasma

Um pedaço de presunto, rasgado em pequenas tiras, foi colocado na boca. Sem pressa para mastigar, apenas deixava que ficasse ali, permitindo que o paladar captasse o sabor salgado e aromático que se libertava lentamente. Quando o presunto começava a amolecer, só então se iniciava a mastigação, desfrutando da textura das fibras da carne. Seco e saboroso, impossível enjoar, não importa quantas vezes se coma. Caminhando devagar, rasgou mais uma tira, baixou a mão e se curvou; o gato tricolor se pôs em pé, recebendo a carne de suas mãos.

As criaturas sobrenaturais que iam e vinham olhavam para ambos, mas já não os incomodavam nem ficavam a observar. Aos poucos, chegaram ao centro, junto à fogueira.

A vila se agrupava ao redor da fogueira. Essa chama não era comum, possuía uma estranheza própria, mas não era uma daquelas chamas divinas capazes de consumir tudo e incinerar almas; servia apenas para guiar as criaturas das montanhas até ali, afastando outras presenças malignas.

Perto do fogo, Song You viu alguns seres vestindo uniformes de oficiais sobrenaturais; mesmo os fantasmas não temiam a chama.

O oficial urso e o oficial boi avistaram Song You e saudaram-no de longe, com as mãos unidas. Song You retribuiu o gesto. Era curioso que existisse uma vila como aquela ali; talvez houvesse lendas sobre ela nas aldeias abaixo da montanha, ou antigos mestres do Templo do Dragão Oculto tivessem passado por ali antes.

O oficial urso provavelmente contava ao oficial boi. Song You não se aproximou mais, para não deixar ninguém desconfortável, apenas mudou de direção e continuou a explorar.

Comprou várias frutas silvestres de um vendedor macaco, um fardo de feno semisseco de um vendedor cavalo, um pequeno peixe de um espírito da montanha desconhecido, e o melhor de tudo foram os cogumelos do vendedor raposa: cogumelos matsutake, frango de macaco, todos frescos, ao mesmo preço do feno.

Adquiriu ainda objetos raros e curiosos, pouco vistos fora dali, gastando uma soma considerável. Assim, saiu bem recompensado.

No entanto, a maior recompensa não estava nas compras ou nas barganhas, mas na própria jornada. Ali, a quantidade de criaturas e fantasmas era incontável; provavelmente todos os seres sobrenaturais das centenas de quilômetros de montanhas haviam acorrido, numa diversidade enorme: gatos e ratos, lobos e cervos, bois, cavalos, coelhos, espíritos das plantas, muitos seres da terra e da água, e até fantasmas que morreram na estrada e não se dispersaram, de todas as eras. Exceto os humanos, todos os seres conviviam em harmonia, com sua própria ordem, expandindo a visão de Song You e ajustando sua compreensão.

Se um mortal literato comum entrasse ali e conseguisse sair em segurança, talvez deixasse uma narrativa extraordinária para a posteridade.

Enquanto caminhava, Song You percebeu um pequeno fantasma observando-o. Era um menino de rosto redondo e aparência dócil, cerca de oito ou nove anos, seguindo na mesma direção, sempre lançando olhares curiosos e com olhos vivazes.

Song You sorriu e assentiu para ele. O pequeno fantasma respondeu com um sorriso aberto. Depois de alguns passos, aproximou-se um pouco mais, e perguntou com curiosidade:

— Você é um imortal?

— Sou apenas um mortal.

— Que coragem!

— Haha...

— Não ouvi direito antes, como você entrou aqui?

— Foi por acaso — respondeu Song You, com voz suave. — Jantei, sentei para ver as estrelas, vi uma luz no sopé da montanha e decidi seguir até aqui.

— Que coincidência!

— Sim, pura coincidência.

— O oficial urso queria levar você para fora, por que não foi?

— É raro encontrar um lugar assim, quis explorar mais.

— Com tantos fantasmas aqui, você não sente medo?

— O que há de tão assustador nos fantasmas? — Song You manteve a cortesia com o pequeno fantasma. — Há um poema entre os humanos: “Quem sabe se hoje não somos os fantasmas de outrora?” Em geral, um fantasma não cresce mais depois de morrer, mesmo que seja criança, a não ser que haja algum acaso ou transformação.

Portanto, embora aquele fantasma tivesse aparência de criança, era possível que existisse há mais tempo que Song You ou mesmo seu mestre; não era correto tratá-lo como um infante.

Por outro lado, embora acumulassem experiência, a ausência de corpo físico dificultava o amadurecimento emocional, então também não era apropriado considerá-los adultos ou velhos.

— “Quem sabe se hoje não somos os fantasmas de outrora?” — O pequeno fantasma repetiu, achando interessante, e perguntou: — Existe mesmo reencarnação neste mundo?

— Apenas um verso.

— Mas existe?

— Nunca vi.

— Sabia que não! — O pequeno fantasma bateu a mão direita na esquerda, com força fingida mas som leve. Song You sorriu e perguntou:

— Quantas vezes você já veio aqui?

— Muitas, perdi a conta — respondeu o pequeno fantasma, rindo. — Mas este lugar não é muito divertido; só tem coisas para os espíritos das montanhas, quase nada para fantasmas.

— Já vieram outros humanos?

— De vez em quando, mas ultimamente tem sido mais frequente.

— Quem construiu este lugar? Ou foi algo espontâneo?

— Foi espontâneo, mas há proteção do deus da montanha — explicou o pequeno fantasma, pausando. — Dizem que existe há muitos anos; espíritos das montanhas próximos trocavam coisas, mas era menor e não fixo. A partir de alguns séculos atrás, surgiu um deus da montanha, que chamou todos para cá. E então todos vieram.

— Deus da montanha? — Song You refletiu. Provavelmente não era um deus oficial reconhecido pelo império ou pelo céu; esses costumam ser menos amigáveis com espíritos e fantasmas. Mais provável que a própria montanha tenha gerado um espírito, reverenciado como deus local.

Além disso, criar uma área assim, baseada no mundo humano mas distante dele, era um feito extraordinário, só possível para um espírito nascido da própria montanha.

— Sim — confirmou o pequeno fantasma. — Mas dizem que o deus da montanha é temperamental; antigamente, alguém entrou aqui, o deus ficou irritado, lutou com o intruso e saiu derrotado, depois disso desapareceu. Agora, são os próprios espíritos e fantasmas que organizam tudo, elegendo alguns mais poderosos para cuidar, evitando confusão.

— Entendi — assentiu Song You. — Aquele intruso foi mesmo rude.

— Nem me fale!

— Se é destino encontrarmo-nos, permita-me oferecer-lhe um incenso.

— Como assim?

— Apenas desejo conversar um pouco.

— Aceito com gratidão!

Song You viu um barraca de incensos, cujo dono era um rato — um dos poucos lugares dedicados a fantasmas, por isso havia muitos ali reunidos.

Entraram na barraca, onde havia mesas e bancos, mas todos muito baixos, mesas de pouco mais de trinta centímetros, bancos ainda menores.

Song You e o pequeno fantasma se saudaram, sentando-se frente a frente. O gato tricolor também saltou para um banco.

— O que deseja, senhor? — perguntou o dono.

— Três incensos de capim — pediu Song You, observando que era o costume.

— Quer acender?

— Sim.

— Pois não!

De repente, um vivo entrou; tanto os fantasmas que ali comiam incenso, quanto os espíritos das montanhas que os acompanhavam, lançavam olhares frequentes para Song You, falando em voz mais baixa.

O gato tricolor, por sua vez, fixou os olhos no dono da barraca, sem piscar, deixando-o meio assustado.

— Isso não é educado — Song You virou delicadamente a cabeça do gato, e ignorou todos os olhares, concentrando-se na conversa com o pequeno fantasma.

O menino era bom de papo, comendo e falando ao mesmo tempo. Sua força espiritual era considerável, podendo comer cinzas de incenso; fantasmas comuns só podiam consumir a fumaça.

Todavia, esses incensos não eram carregados de devoção, pouco ajudavam no avanço espiritual, incapazes de levar os fantasmas ao caminho divino; serviam mais para saciar a fome.

Quando o mercado não estava aberto, era difícil conseguir incenso; geralmente, alimentavam-se de orvalho matinal e névoa ao entardecer, levando vida austera.

O pequeno fantasma reclamava que ali, apesar de haver todo tipo de espírito, os fantasmas eram os menos respeitados e os mais desprezados, com menos opções de compra.

Além disso, usava-se moedas de cobre. Para fantasmas, moedas de cobre eram pouco amigáveis, especialmente pelo peso. Quanto mais circulavam, mais pesadas ficavam, chegando a pesar toneladas; fantasmas com pouca força espiritual não conseguiam levantar.

Assim, a maioria buscava moedas antigas, não tocadas há muitos anos, ou vinha acompanhada de outros espíritos das montanhas, pedindo ajuda para carregar o dinheiro.

Alguns fantasmas mais astutos faziam amizade com animais inteligentes, que ajudavam a transportar as moedas. Song You achou tudo aquilo muito curioso.

O pequeno fantasma também ria ao contar que muitos humanos das aldeias abaixo exageravam sobre seres sobrenaturais, sempre os julgando assustadores, feios e irracionais; ou então, que fantasmas femininos não se continham ao ver um estudante pobre. Para eles, tudo era motivo de piada, rindo alto dessas histórias.

Por vezes, o pequeno fantasma perguntava sobre o mundo abaixo, que dinastia governava, que cidade ou vila ainda existia; Song You respondia quando sabia, e desculpava-se quando não.

A conversa avançava, e o incenso já estava pela metade. O pequeno fantasma suspirou:

— Raro encontrar alguém como você, mestre, que se atreva a conversar com fantasmas; faz muito tempo que não falava com um humano.

Depois de um instante, continuou:

— O oficial urso queria levar você para fora; deveria ter ido com ele.

Song You, pela quarta vez, virou a cabeça do gato tricolor, e perguntou:

— Por quê?

— Primeiro, não é bom ficar muito tempo aqui; quem permanece pode nunca mais conseguir sair. Segundo, há muitos caminhos para fora, mas talvez você não retorne pelo mesmo; pode ser que ao amanhecer já esteja no meio da floresta, e os caminhos tenham desaparecido. Terceiro, longe da fogueira central, há muitos perigos; até nós temos que tomar cuidado. Muitos mortais que entram por acidente nunca chegam até aqui, pois são devorados antes. Você teve sorte no caminho, mas se encontrar perigos na volta, será complicado.

— Perigos? Que tipos?

— Difícil dizer; há muitos, normalmente seres malignos naturais ou fantasmas cheios de rancor. Espíritos selvagens ou monstros que já comeram humanos são raros.

— Entendi... — Song You ficou curioso. — Então como evitar encontrá-los?

— Siga sempre pelo caminho principal, de preferência voltando pelo mesmo trajeto. Não se perca, e se encontrar outros espíritos indo na mesma direção, viaje com eles, tanto quanto possível...

O pequeno fantasma parou, sentindo algo estranho, mas não conseguiu identificar o quê.

— Obrigado.

— Já que você me ofereceu incenso, vou retribuir com um presente — disse o pequeno fantasma, terminando de comer as cinzas, levantando-se e limpando-se. — Ali há uma barraca de lanternas; vou levar você para comprar uma. Depois, peça um pouco de fogo na fogueira central, e a lanterna ficará mais brilhante que as comuns, iluminando até o amanhecer e assustando criaturas malignas pelo caminho. Hehe, não é bom dizer isso, não é auspicioso; melhor dizer que não encontrará nada ruim. Mas, mesmo que não encontre, depois de sair do mercado, a trilha é escura; é bom ter uma lanterna.

— Que gentileza!

— Não recuse.

— Muito obrigado.

Song You, pela quinta vez, virou a cabeça do gato tricolor, deu-lhe um tapinha, e seguiu sorrindo com o pequeno fantasma.

Apesar de parecer criança, o pequeno fantasma tinha certo porte e não era comum; ao aceitar o incenso, já planejara retribuir.

Song You recusou apenas uma vez. Assim, compraram uma lanterna, e o pequeno fantasma pagou, sacando o dinheiro; era mais caro que o incenso de capim.