Capítulo 32: O Mestre dos Truques do Mundo Vagante

Terceiro dia do décimo segundo mês lunar.

A gata tricolor estava de pé ao lado da cama de Song You desde muito cedo. Primeiro ficou sentada, imóvel, observando por muito tempo o rosto dele. Ao ver que ele não dava sinais de acordar, quis chamá-lo, mas tinha medo de incomodá-lo; por outro lado, não podia simplesmente deixá-lo dormir. Assim, optou por um meio-termo e, abaixando a voz, começou a miar baixinho, quase sussurrando: “Sacerdote, sacerdote...” Tinha receio de que ele ouvisse e, ao mesmo tempo, temia que não ouvisse.

Uma indecisão evidente.

Não havia alternativa, pois hoje iriam à feira do templo para comprar um cavalo.

Além disso, ao falar, o sacerdote não dizia “eu”, mas “nós”.

Quem poderia imaginar que uma gata tão pequena teria um dia a chance de comprar um cavalo?

— Sacerdote, sacerdote, sacerdote...

Song You finalmente acordou com os chamados dela. Ao abrir os olhos, viu que a cabeça da gata estava quase encostando em seu rosto.

— Dona Tricolor, o que está fazendo?

— Hum!

A gata tricolor imediatamente recuou e, por um instante, não respondeu. Apenas depois de piscar algumas vezes, disse:

— Estava vendo como você estava.

— Só estava dormindo.

— Levante-se, vamos à feira do templo.

— Não precisa ter pressa.

— É melhor irmos cedo, senão todos os cavalos já terão sido vendidos.

— Então deixamos para lá.

— !!

A gata tricolor virou-se e o encarou com expressão séria. Passaram-se alguns segundos antes de ela voltar a falar, apressando-o:

— Levante-se logo! Depressa, depressa!

E, dizendo isso, mordeu a ponta do cobertor e tentou puxá-lo para o lado.

Song You não teve escolha senão levantar-se.

Vestiu-se, lavou o rosto e, em cerca de quinze minutos, já estava pronto. Durante todo esse tempo, a gata esteve ao seu lado, sem se afastar um passo sequer, observando-o atentamente, como se fiscalizasse e apressasse ao mesmo tempo.

— Dona Tricolor, vai sair na forma de gata ou vai se transformar em humana?

— O que você acha?

— Na feira do templo há muita gente, e uma gata é pequena demais, pode acabar sendo pisoteada. Se Dona Tricolor se transformar em humana, poderá andar comigo. Se for como gata, terei que carregá-la no colo.

— Transformo-me em humana.

— Por favor, vá ao seu quarto.

— Está bem!

A gata tricolor saiu disparada em direção ao quarto.

— Sacerdote!

Song You suspirou, prevendo que ela, provavelmente, tinha esquecido as roupas em algum lugar.

— Pode me ajudar a encontrar minhas roupas!

Não havia mesmo se enganado.

Após algum tempo de preparativos, finalmente saíram de casa.

O Templo do Rei Yue ficava na cidade leste, era preciso caminhar um bom trecho; aproveitaram para procurar um restaurante diferente para tomar café da manhã. Sob o olhar atento e impaciente da Dona Tricolor, seguiram para o leste.

Song You levava consigo meio tael de prata em moedas e duas barras de prata oficiais, sentindo o peso constante no peito.

Quanto mais se aproximavam do Templo do Rei Yue, mais gente encontravam.

A maioria dos transeuntes seguia o mesmo caminho.

Naqueles tempos, cerimônias religiosas eram assuntos de extrema importância, raramente algo poderia ser considerado mais relevante. Sendo o aniversário do Deus Rei Yue, amplamente venerado localmente, e coincidindo com essa grande feira do templo, todos — desde altos funcionários regionais, passando por comerciantes e trabalhadores, até as jovens damas das famílias abastadas — saíam de casa e seguiam para o templo.

Para não falar dos muitos viajantes que vinham de longe.

Song You encontrou casualmente com o magistrado Yu, que também estava a caminho da feira, mas não se aproximou para cumprimentá-lo; preferiu, como o restante da população, parar e apenas observar o magistrado e seus acompanhantes se afastando.

Ouviu vagamente as pessoas ao redor comentando:

— Aquele é o magistrado?

— Quem mais seria?

— O séquito do magistrado está pequeno este ano? O que aconteceu? Ano passado ocupava quase meio quilômetro!

— Quem saberia dizer...

Song You ouvia, apenas sorrindo.

Depois de deixar passar o séquito, bastaram mais alguns passos para avistar o Templo do Rei Yue.

Do lado de fora, uma multidão se espremia, cabeças se agitavam por todos os lados, o teto do templo encoberto por uma fumaça azulada como nuvens, e sons ritmados de instrumentos e tambores vinham daquela direção. As ruas estavam apinhadas. Em cada viela ao redor do templo, vendedores de rua montavam suas barracas, artistas de rua exibiam suas habilidades, e a multidão era tão densa que mal se podia caminhar.

Antes mesmo de chegar, já se ouviam os gritos dos vendedores:

— Viajante do mundo, venha ver, vendo ou não vendo, a banca está aberta, passem para dar uma olhada, só ver não custa nada!

— De passagem por este lugar, sem dinheiro no bolso, a barriga roncando, venha comprar algumas ervas...

— Ervas, crescem alto, dez vão colher, nove perdem a vida...

Song You, como os demais, não resistiu e parou para ouvir aqueles versos rimados, divertidos e espirituosos, esboçando um sorriso nos lábios.

Afinal, é disso que se faz uma boa festa.

— Dona Tricolor, fique perto de mim.

— Onde compramos o cavalo?

— Não sei, vamos procurar.

— Está bem!

Os dois, um grande e um pequeno, avançaram para o meio mais movimentado da multidão.

O que viram ao longo do caminho foi realmente surpreendente.

Havia artistas circenses.

Jogavam pratos e tigelas, subiam em varas, caminhavam sobre cordas de aço, saltavam por dentro de aros de fogo, enfiavam lanças de ferro na garganta e cordas de ferro no pescoço — tudo habilidades que exigiam muito treino.

Havia domadores de macacos.

O domador e o macaco trabalhavam em perfeita sintonia: um ensinava truques, o outro fingia ser desajeitado e engraçado. O domador ameaçava com a faca, o macaco logo se rendia, mas, num descuido, tomava a faca para si, invertendo os papéis. Todos percebiam que era um número ensaiado, mas, dado o talento dos artistas, não deixavam de rir às gargalhadas.

Havia também quem brincasse com a corda mágica.

Uma corda lançada ao céu era imediatamente encoberta por fumaça, tornando-se rígida como um mastro, e alguém subia por ela até desaparecer nas nuvens. Assim que todos olhavam para cima, a corda caía de volta diante dos olhos de todos, a fumaça se dispersava e não havia mais ninguém — restando apenas o espanto da multidão.

Havia cuspidores de fogo.

A princípio, bebiam óleo e cuspiam fogo, aumentando a animação do evento. Mas logo os espectadores percebiam que havia mais: mesmo depois de todo o óleo ter sido consumido, bastava o artista soprar perto da tocha para que as chamas surgissem, vivas como dragões.

Depois, nem mesmo usavam a tocha: cuspia-se fogo só com a boca.

Então todos perceberam: aquilo era verdadeira habilidade.

Moedas de cobre choviam pelo chão.

Havia mágicos.

De uma bacia vazia, surgiam pássaros, peixes e serpentes; com outro gesto, tudo desaparecia sem motivo aparente. Muito similar à mágica dos tempos modernos, o artista também usava um pano para cobrir, ora para disfarçar, ora para dar agilidade ao truque.

Song You parava em cada atração para observar por alguns momentos.

Dona Tricolor, que ao início só pensava em comprar um cavalo, logo se deixou encantar pelos números, ficando quieta ao lado de Song You, olhos arregalados, vidrada no espetáculo.

Sempre que um artista passava com a bandeja pedindo gorjetas, Song You não hesitava e contribuía com algumas moedas.

Só quem vive na estrada é assim generoso.

Não que tenham muito dinheiro, mas sabem das dificuldades de quem vive de espetáculos, e seguem o costume: ou não assistem, ou, se assistirem, mesmo sem dinheiro, deixam ao menos uma moeda.

Quando estavam de saída, Song You percebeu algo estranho. Levou a mão ao peito: as moedas ainda estavam lá, mas as duas barras de prata haviam sumido.

Interessante.

Song You voltou-se para o mágico, que continuava a apresentar seus truques e a encantar o público.

Ao redor, a multidão aplaudia.

Até do alto das hospedarias jogavam moedas.

Ele nada disse, apenas ficou esperando por ali.

Já passava do meio-dia quando, um a um, os artistas e mágicos encerraram suas apresentações para ir almoçar, e o público se dispersou.

Só então Song You aproximou-se do artista.

Era um homem de uns quarenta anos, corpulento, com o rosto largo, e naquele momento, junto de seus companheiros, comia avidamente de uma tigela de arroz.

A comida era farta, com grandes pedaços de carne cozida.

— O senhor está bem servido.

Song You parou diante dele e sorriu.

O artista levantou os olhos, surpreso ao ver um jovem acompanhado de uma menina, e perguntou, com ar simplório:

— O que deseja, senhor? Só abriremos a próxima sessão depois da refeição.

— Não é nada sério — respondeu Song You, educadamente e em voz baixa —, só estou perguntando se, por acaso, enquanto eu assistia aos seus truques, deixei cair alguma prata. O senhor viu algo?

— Hein?

O artista parecia confuso:

— Se perdeu a prata, deveria procurar a autoridade. Em feira assim, há muitos malandros... O senhor não está insinuando que, só porque sei alguns truques, consigo fazer coisas sumirem do nada? Vai me acusar injustamente?

Ao final, já demonstrava irritação.

Com seu porte físico e expressão dura, bastava franzir a testa para perder qualquer resquício de ingenuidade e impor respeito.

Song You, porém, manteve-se calmo:

— Apenas percebi que sua habilidade de atrair e afastar objetos, embora não seja sobrenatural, é de grande excelência, muito superior à minha. Por isso vim perguntar.

O artista imediatamente ficou sério.

Na verdade, ele não usava esses truques de puxar e afastar, mas apenas habilidades manuais. Mesmo assim, não tentou negar, apenas observou Song You por alguns instantes e, em seguida, fez uma reverência:

— Posso perguntar de onde o senhor vem?

— Sou do Templo do Dragão, na Montanha Yin Yang, Song You.

— Então é um sacerdote, peço desculpas.

— Não há por que.

— Quanto perdeu?

— Vinte taéis de prata oficial.

O artista imediatamente fez sinal para um dos ajudantes, sem admitir nem negar o roubo, tampouco usou de frases de cortesia, como: “Encontrar o senhor é destino, então devolveremos o dinheiro, como prova de amizade.” Apenas pediu que lhe trouxessem o dinheiro.

Vieram duas barras de prata, não as mesmas, mas o valor era o mesmo.

Song You pesou-as na mão e guardou.

Gente da estrada é assim, ética e moral são relativas, mas há certos códigos.

— Muito obrigado.

— Perdão pelo transtorno.

— Mas ainda tenho uma pergunta — disse Song You. — Com tanto talento, por que seguir essa vida?

— O senhor brinca — respondeu o homem, com um sorriso descontraído. — Essa técnica de atrair e afastar objetos é só uma variação dos truques de palco. E, convenhamos, nos dias de hoje, esse é o único ofício que sabemos fazer. Há alguma outra atividade mais lucrativa? Ou acha que fingir ser sábio para enganar os ricos é mais digno e fácil?

Song You refletiu um pouco:

— Tem razão.

— Também temos nossos princípios — continuou o homem, voltando a comer. — Só pegamos prata oficial, não moedas ou pequenos trocados. Se alguém descobre o truque, basta vir até nós e dizer de onde veio, e devolvemos tudo.

— Entendo — respondeu Song You, pensativo.

Na dinastia Yan, a prata oficial era cunhada a partir de dez taéis. Pegar só barras, e não moedas, facilitava o transporte e evitava prejudicar os mais pobres — uma espécie de senso de justiça.

Essa regra também minimizava o risco de alguém procurar as autoridades.

Entre os viajantes, havia uma ética própria.

Naqueles tempos, as pessoas comuns já desconfiavam das autoridades; quem andava pelas estradas, então, preferia resolver tudo por seus próprios meios, e recorrer à polícia era motivo de escárnio entre os colegas. E mesmo os ricos, se percebessem a artimanha, se recuperassem o dinheiro, evitavam problemas maiores, temendo represálias.

O risco, afinal, era mínimo.

Mudando de cidade, era ainda menor.

Mesmo assim, Song You perguntou:

— O senhor não teme uma investigação das autoridades?

Ao ouvir isso, o homem semicerrrou os olhos, a colher parou no ar, e ele encarou Song You:

— O senhor está brincando comigo?

— Só estou curioso — respondeu Song You, como de costume —. Se o senhor faz esses truques e for investigado por um detetive experiente, não seria o principal suspeito?

— O senhor está preso ao próprio conhecimento. Para a maioria, tudo não passa de truques para distrair a atenção. Mesmo que desconfiem, quantos pensariam em roubo à distância? E mesmo que percebam, quando derem por isso, já estaremos longe.

— Entendo, obrigado pelo esclarecimento.

Song You assentiu, pensativo.

— Precisa de mais alguma coisa?

— Então, despeço-me.

— Espere!

Quando Song You estava prestes a sair, foi chamado pelo homem, que ainda desconfiado, o olhava de cima a baixo:

— Não vá às autoridades!

Song You correspondeu ao olhar e, após pensar um instante, assentiu.

— Ótimo.

O homem lhe ensinara algo importante: não se deixe limitar pelo próprio conhecimento. Era um homem de princípios, e Song You, embora não fosse um viajante, estava disposto a respeitar o código pela primeira vez.

Desta vez, não denunciaria.

Mas, princípios são princípios; não se pode confundir o certo com o errado.

O chefe de polícia Luo era experiente e logo perceberia algo; e, certamente, viria procurá-lo para esclarecimentos. Quando isso acontecesse, teria de contar a verdade.

Resta saber quem seria mais rápido: o artista em desaparecer ou o chefe Luo em capturá-lo.