Capítulo 22: Uma Palavra Vale Mais que Mil

Templo do Gato em Nanhuá… Senhora Tricolor… Tratam-na como uma pessoa… Mestre Kong saboreava cuidadosamente o significado disso.

Dizem que quem vive muito não deixa de ver fantasmas, e essa afirmação não está errada. Também se diz que o artesão, ao alcançar o ápice de sua arte, pode tocar o divino, o que igualmente é verdade. Para alguém como Mestre Kong, cuja vida é marcada por experiências profundas e habilidades artesanais de extremo refinamento, histórias de espíritos, deuses e criaturas sobrenaturais são, para outros, meras fábulas; para ele, são acontecimentos que ultrapassam qualquer imaginação.

Mestre Kong compreendeu imediatamente—

Este visitante não era como os outros que vinham adquirir esculturas de madeira, ávidos por conhecer pessoas extraordinárias para satisfazer a curiosidade ou ampliar o conhecimento; não era um dignitário, nem um intelectual ou celebridade. Era alguém singular.

Mestre Kong, além de cortês, mostrou maior reverência.

“Senhor, entrou na montanha pela manhã e só voltou ao entardecer, as trilhas são difíceis. Conseguiu comer algo nesse intervalo?”

“No caminho, encontrei um macaco dourado. Com um pouco de ousadia, pedi que me guiasse e colhi algumas frutas silvestres. O sabor era até agradável.” Song You respondeu com igual respeito, em gesto polido, mas não por mera formalidade; era reverência ao mestre.

Ao entrar na casa, Song You observou ao redor.

Os cômodos estavam repletos de esculturas de madeira, tanto acabadas quanto em processo. Cada peça parecia viva; algumas, mesmo sem olhos esculpidos, tinham tal vivacidade que parecia possível vê-las sair correndo a qualquer descuido. Era difícil imaginar o efeito após esculpir-lhes os olhos.

“Dongyang.”

“Mestre.”

“Vá matar uma galinha.”

“Sim.”

O menino obediente afastou-se.

Mestre Kong voltou-se para Song You e a gata tricolor: “Já é tarde, não há como retornar à cidade. Fiquem para uma refeição simples na minha casa. Hoje tive sorte, achei alguns cogumelos na montanha; cozinhar uma galinha velha com eles faz um caldo capaz de encantar a língua. Depois do jantar, podem dormir aqui.”

“Muito obrigado pela hospitalidade, Mestre Kong.”

“Não me chame de mestre, isso é exagero e me constrange.”

“Obrigado, anfitrião Kong.”

“É o mínimo que devo fazer.”

Do lado de fora, ouviam-se os gritos e agitação da galinha, logo silenciados.

Quando o caldo estava pronto, já era hora de acender as lâmpadas.

Os sabores desta época não se comparam aos do passado, mas certas receitas permanecem imutáveis ao longo dos milênios. Algumas, mesmo após milhares de anos, não superam a simplicidade de agora.

O caldo de galinha, feito apenas de pedaços de gengibre, carne e cogumelos silvestres, temperado com uma pitada de sal e nada mais, era preparado assim há mil anos e assim seria mil anos depois.

Cogumelos selvagens têm um sabor único, cada espécie com sua própria delicadeza, impossível de ser substituída pelos realçadores industriais do futuro. Song You, acostumado a colher cogumelos no templo, reconheceu no caldo espécies como bambu-frade, cogumelo-pinho, mão-azul, cabeça-de-velho e amarelo-óleo. O caldo dourado e espesso misturava os sabores da carne e dos cogumelos, e um só gole era suficiente para sentir uma frescura indescritível.

Era um tesouro das montanhas, um sabor impossível de descrever, e a forma mais elevada de hospitalidade entre os habitantes do campo.

Song You perdeu a conta de quantas tigelas tomou; só sabia que o estômago estava repleto de água, e a panela, antes cheia, estava quase vazia. Comeram muitos cogumelos, pouca carne.

Senhora Tricolor, por sua vez, comeu bastante carne.

Ela não compreendia por que os humanos bebiam apenas caldo, sem tocar a carne, mas não ousava perguntar, temendo convencê-los do contrário.

A noite era estrelada, com a luz do óleo tremulando.

Os convidados estavam satisfeitos, Mestre Kong sentia-se tranquilo. Quando o menino terminou de limpar a mesa, o mestre perguntou a Song You:

“Veio do condado de Lingquan?”

“De Yidu.”

“De Yidu?”

“Talvez não saiba, mas venho do Templo Fulong, na Montanha Yin-Yang, condado de Lingquan. Há uma tradição: todos os discípulos devem viajar, por três ou cinco anos, às vezes décadas. Cresci na montanha, pouco conheço do mundo; meu mestre mandou-me percorrer vinte anos para conhecer o mundo. Cheguei agora a Yidu.”

“Entendo…” Mestre Kong assentiu, pensativo.

Parece que encontrou um verdadeiro mestre oculto.

Templo Fulong… lhe era familiar, mas esquecido.

“Não sei ao certo por que veio de tão longe me procurar. Busca uma escultura de madeira? Se for isso, escolha o que quiser, dou-lhe de presente.”

“Ouvi que o anfitrião Kong domina a arte da escultura de madeira, e que, anos atrás, houve um caso em que uma escultura ganhou vida. Por curiosidade e admiração, vim de Yidu para visitar e testemunhar tal técnica, capaz de dar vida à madeira.”

“Ha ha…” Mestre Kong riu, inclinando a cabeça: “Isso não passa de exagero popular. Não há razão para uma escultura ganhar vida.”

“Gostaria de ouvir mais.”

“Isso aconteceu há muitos anos, lembro vagamente. Um dignitário pediu que esculpisse uma águia. Ficou tão realista que assustou os presentes; uma rajada de vento fez a águia cair do banco, assustando a todos, que acharam que estava viva. Mas não era. As pessoas gostam dessas histórias e, com o tempo, elas se transformam.”

“Entendo.”

“Lamento que tenha vindo em vão.”

“De modo algum, anfitrião Kong. Só a caminhada, uma conversa noturna, ou este caldo, qualquer um deles já justificaria a visita.”

Song You sorriu, pensou um instante, olhando as esculturas na sala, e perguntou: “Vejo que nenhuma das esculturas tem olhos esculpidos. Por quê?”

“O senhor talvez não saiba: quando um objeto inanimado se torna demasiado realista, olhar de perto causa grande temor.”

“Agora compreendo.”

Song You refletiu, assentindo.

Não resistiu e olhou para a cozinha, onde o menino lavava a panela. Quis falar, mas desistiu.

“Senhor, descanse cedo.”

“Desculpe incomodar.”

“Não é incômodo, de forma alguma.”

“Anfitrião Kong, também descanse cedo.”

“Boa ideia, já não tenho a energia de antes, perdoe-me pela hospitalidade incompleta.”

Mestre Kong olhou para a Senhora Tricolor, quis falar, mas conteve-se. Por fim, levantou-se, cumprimentou Song You e retirou-se para seu quarto.

Song You também foi ao quarto de hóspedes.

Não houve outras atividades; ao apagar a lâmpada de óleo, restaram apenas as estrelas. Song You sentou-se na cama, não fechou a janela, deixou o vento de outono entrar, contemplando as estrelas e as montanhas, esperando o sono chegar.

De repente, sentiu um formigamento na perna. Olhando para baixo, viu a Senhora Tricolor subir em seu colo, as patas redondas pressionando seu joelho, sentindo a suavidade das almofadas floridas.

Leve, delicado, quase cócegas.

Song You manteve-se sereno, mas por dentro estava feliz.

Era a primeira vez que a Senhora Tricolor mostrava tal proximidade.

“Senhora Tricolor, deseja algo?”

“Aquele velho está sempre me olhando.”

A gata, em pé sobre as pernas de Song You, esticou o pescoço e olhou para ele, ambos com os rostos próximos.

Song You pensou, organizou as palavras:

“Ouvi dizer que quem sabe pintar, ao ver uma paisagem, não resiste em retratá-la. Imagino que com quem esculpe madeira seja igual. Senhora Tricolor é bela e tem espírito; anfitrião Kong talvez queira esculpir uma escultura baseada em sua imagem, mas por algum motivo não conseguiu pedir.”

“Por quê?”

“Por quê?”

“Por que não conseguiu pedir?”

“Isso só ele pode responder.”

“Senhora Tricolor vai perguntar.”

Sem hesitar, a gata virou-se e saiu.

“Ei, ei!”

Song You chamou-a, prevendo uma série de perguntas.

Felizmente, tinha paciência.

A noite era longa e propícia ao sono.

Quando morava na Rua Tianshui, à meia-noite havia o vigia, pela manhã vendedores recolhiam flores noturnas, ambulantes vendiam verduras; não era exatamente perturbador, mas era barulhento. Aqui, na aldeia, da noite ao amanhecer não se ouvia nada, salvo latidos ocasionais, que não interferiam no sono, tornando-o excelente.

Song You acordou e procurou pela Senhora Tricolor, mas ela não estava no quarto.

Não se importou, calçou os sapatos e abriu a janela.

O dia mal começava, a névoa envolvia a aldeia, era outono, as montanhas e rios límpidos, a geada da noite, árvores de folhas vermelhas e amarelas. O cenário era revigorante.

Ao sair do quarto, buscando o orvalho, viu alguém esculpindo na sala.

Uma faca de entalhar, passada de geração em geração, o cabo de madeira polido pelo uso, a lâmina cortando a madeira como papel. Uma peça de buxo de qualidade, sob a faca, soltava lascas finas, tão leves que parecia papel, tornando difícil acreditar que a madeira era tão macia.

A faca estava nas mãos de Mestre Kong.

Ele estava de costas para Song You. Sobre o banco à sua frente, a Senhora Tricolor sentava-se ereta, apenas lançando um olhar rápido ao visitante, mantendo-se imóvel.

Uma excelente modelo.

Mestre Kong concentrava-se, sem perceber quem estava atrás.

Song You prendeu a respiração, não ousando interromper.

O som era suave, tranquilizante.

Mestre Kong alternava entre diferentes facas, polindo com precisão; as lascas caíam como neve, a madeira ganhava forma e espírito.

Era a imagem da Senhora Tricolor sentada.

Corpo elegante, expressão viva.

Quando Mestre Kong largou a faca, a escultura, ainda sem olhos, parecia animada, indistinguível da gata real.

Song You admirava, mas até o próprio Mestre Kong, examinando atentamente, ficou surpreso.

Só então percebeu Song You atrás de si.

“Dormiu bem, senhor?”

“Ótimo, muito obrigado pela hospitalidade.”

Song You respondeu respeitosamente, olhando para a escultura, pronto para elogiar, quando a Senhora Tricolor saltou do banco, examinou o entalhe, arregalou os olhos, e voltou-se para Mestre Kong.

Ouviu-se então a gata falar, com voz límpida e tom curioso, inclinando a cabeça para perguntar ao velho:

“Como você sabia que ela estava lá dentro?”

Song You ficou surpreso, mas logo sorriu.

Essa frase superava qualquer elogio.