Capítulo 3: Sem Preocupação com Mil Léguas de Caminho

— Senhor, ouvi dizer que esse fantasma da névoa não é fácil de lidar neste trecho! — comentou o comerciante de sobrenome Li, ainda assustado. — Ele tem causado problemas aqui há meses. Antes, o governo do condado de Nanhua chamou um sábio do templo, mas nem assim conseguiram resolver. Depois da chuva, a névoa nas montanhas ficou ainda mais propícia para as ações do fantasma...

— Pois é, e a estrada está escorregadia à noite...

— Que tal esperar até amanhecer, senhor? Em um dia de sol, seria mais seguro ir atrás dele...

— Se o senhor for, Chen aqui se dispõe a acompanhá-lo!

Os presentes falavam ao mesmo tempo, a maioria tentando dissuadir Song You de partir. Havia preocupação genuína, mas também, talvez, o desejo de não vê-lo partir tão facilmente — o que, no fim das contas, é do próprio coração humano. Havia tantas vozes que Song You, sem saber a quem responder, fixou os olhos nas chamas por alguns segundos e decidiu não replicar a todos. Apenas disse ao guarda de sobrenome Chen:

— O chefe dos guardas deve ficar aqui.

Assim, deixou clara sua posição. O guarda Chen era um homem de princípios, digno de respeito, não importava sua habilidade. Contudo, após isso, Song You preferiu o silêncio.

Pouco depois, a garoa cessou. Song You levantou-se, retirou um galho do fogo e, sob os olhares atentos dos comerciantes e guardas, adentrou sozinho a névoa densa.

A noite era silenciosa; a chuva acabara de cessar, e sombras se moviam entre a névoa. O vento frio soprava, até as ervas selvagens estavam alertas, e apenas aquela figura caminhava sem temor.

Entre admiração e preocupação, nada podiam fazer senão se aquecer ao redor da fogueira, fitando ansiosos o interior da névoa, sem saber se desejavam que o jovem retornasse ou temiam que o fantasma aparecesse de novo.

Logo, uma centelha rompeu na névoa. Em seguida, ouviram-se uivos espectrais, misto de choro desesperado e gritos furiosos, fazendo gelar a espinha de quem os escutava.

— Credo!

Os braços dos comerciantes se eriçaram de arrepios, aumentando ainda mais a preocupação com o destino do jovem. Mas ninguém ousou ir ver o que acontecia.

Até mesmo o guarda Chen, que talvez tivesse coragem, não podia se arriscar e abandonar o grupo.

Em breve, o silêncio voltou a reinar.

Passado um tempo indefinido, sons voltaram a surgir nas proximidades. Todos se esticaram, atentos à névoa, o coração na boca.

A névoa estava tão densa que parecia não se dissipar, como as manhãs de inverno nas montanhas. Um vento repentino a fez fluir, e sob o brilho do fogo viam-se partículas minúsculas. Nessa cena onírica, uma silhueta emergiu calmamente da névoa.

Era um jovem de traços belos, vestindo uma túnica simples de monge, expressão serena, como se nada de notável tivesse acontecido.

Apenas ao sentar-se novamente junto ao fogo, no abrigo, disse:

— Ainda é cedo, descansem logo.

Os presentes se entreolharam. O comerciante Li tomou a dianteira, e todos se levantaram, fazendo uma saudação profunda e respeitosa.

O fogo estalava. O jovem já fechara os olhos.

Mas ninguém conseguia dormir. Trocaram olhares, recordando a cena do retorno: a figura do jovem surgindo da névoa, de indistinta a nítida, trazendo esperança — uma imagem que alguns jamais esqueceriam.

...

A noite nem longa, nem curta. O vento das montanhas arrastava a névoa, o frio incomodava, e todos acordaram várias vezes, sem conseguir um sono verdadeiro. Ao alvorecer, Song You já estava desperto, assim como os demais, muitos sem dormir nada.

O orvalho da manhã pesava, o ar estava úmido, sentia-se o cheiro da terra e das plantas — tão propício à meditação quanto o entardecer.

Song You, desperto, continuou sentado de olhos fechados.

Ouvia os sons ao redor.

O orvalho curvava os caules da erva, escorrendo até pingar e estalar nas pedras. Havia um esquilo nas velhas árvores, e pássaros já despertos na floresta.

O guarda Chen sussurrava ao comerciante Li, explicando que seu irmão de armas era hábil, corajoso, mas nunca tinha visto um fantasma, por isso se assustara e não agira bem, pedindo que não levasse a mal.

Ouvia também os sussurros de Li com outros comerciantes, planejando juntar dinheiro para agradecer Song You, mas debatendo quanto oferecer: queriam ser generosos, mas hesitavam.

Ervas, orvalho e corações humanos — tudo matéria para se cultivar.

Quando Song You abriu os olhos, os comerciantes já reacendiam o fogo, fervendo água num pequeno caldeirão e, respeitosamente, lhe trouxeram uma tigela.

Ele não recusou.

Quando descia do templo para ajudar os camponeses, eles também lhe eram gratos. Há muito aprendera que, às vezes, aceitar a bondade alheia é sinal de magnanimidade — quanto mais quando se trata de gratidão.

O vapor subiu ao assoprar a tigela, formando uma névoa branca. O pão estava seco e precisava ser amolecido. Depois de uma noite na montanha, uma tigela de água quente era um verdadeiro conforto.

Ao beber, sentiu o calor aquecer-lhe o peito e os pulmões.

Os comerciantes conversavam enquanto comiam, e Song You passou a conhecê-los melhor. Sabia já que eram mercadores de chá de Yizhou, um ponto importante do comércio de chá e cavalos. Descobriu então que, nos últimos anos, o preço de referência do chá comprado pelo governo não mudara, mas o valor pago localmente caía ano a ano. Muitos comerciantes, sem alternativa, levavam o chá para Yi Du, vendendo à administração do chá e dos cavalos, ou, arriscando-se, para intermediários que exportavam para países do oeste.

Sobre qual grupo pertenciam, não disseram, e Song You também não perguntou.

Queriam convidá-lo a seguir com eles até Yi Du, em retribuição pelo salvamento da véspera. Mas Song You sempre viajava conforme a vontade, parando e partindo quando queria. Se viajasse em grupo, seria um peso tanto para eles quanto para si mesmo. Recusou, recomendando apenas cuidado e que evitassem passar a noite em lugares ermos.

Terminada a refeição, era hora da despedida.

Curioso foi ver o guarda Chen e seu irmão recolherem lenha menos úmida na floresta, cortando-a e empilhando no canto do abrigo, como compensação pela queimada na véspera. Com mais alguns dias, estaria seca.

Song You observou em silêncio.

O comerciante Li então lhe entregou, com respeito, uma pequena bolsa de moedas como agradecimento. Mais do que respeito, era uma questão de costume. Fantasmas e demônios não eram novidade, e havia muitos exorcistas e monges que prestavam esse serviço. Pagar por isso era o normal.

Os que são francos não se apegam a minúcias.

Ao ver Song You aceitar o dinheiro e guardá-lo, Li e os demais finalmente relaxaram.

— Nós, comerciantes de chá de Wushan, temos uma loja em Yi Du, na parte oeste da cidade. Pergunte pela Casa de Chá Wushan. Se o senhor for a Yi Du e precisar de algo, seja um guia ou outro favor, não hesite em nos procurar.

— Boa viagem.

Song You respondeu, com voz suave e distante:

— Adeus.

— Adeus, senhor...

Carregaram os bens e partiram apressados. Tinham de recuperar o tempo perdido ontem. Logo, o abrigo estava de novo vazio, só Song You restava.

O sol, então, surgiu, tingindo o céu de azul. A luz atravessava as nuvens em feixes, inicialmente frios no rosto, logo depois aquecendo como um abraço.

Parecia ser, de novo, um bom dia.

— Yi Du... — Song You ergueu o olhar ao céu, murmurou baixinho, pôs a mochila nas costas e seguiu viagem.

Não teme a longa estrada, pois sabe que o vento sempre chega.

Pelo caminho, os ciprestes antigos pareciam lavados pela água, gotas pendiam dos galhos, translúcidas, caindo de tempos em tempos. A névoa ainda pairava em blocos nos vales, e de perto borrava o corredor de nuvens verdes, tornando a estrada invisível ao longe, mas, sob o sol, ia se dissipando.

Por aquele trecho, fantasmas de névoa não mais iriam perturbar.