Capítulo 73: O Mercado Fantasma nas Montanhas

Já se passavam dois dias desde que encontrara Pingzhou.

Song You sentava-se em posição de lótus entre as montanhas, não conseguindo conter um suspiro de admiração.

“Que aura espiritual maravilhosa!”

Todavia, ter abundância de energia não significava que o progresso no cultivo fosse mais rápido; apenas tornava a prática mais leve, o corpo mais confortável, a mente mais serena. Mesmo sem cultivar, viver ali já era agradável e tranquilo, prolongando a vida. Animais e plantas comuns, permanecendo bastante tempo nesse ambiente, também teriam mais facilidade para alcançarem a transformação espiritual.

Só de sentar aqui, já é um deleite.

Especialmente ao observar, ao longe, as nuvens se desenrolando e se dissipando, mudando de forma a olhos vistos, sem pressa, sem temer o pôr do sol, sem nada urgente a fazer, e ainda com uma pequena gata-demoníaca na floresta catando cogumelos para você.

Cenário, momento, atmosfera: a paz de um pequeno imortal sem preocupações.

“Ufa...”

Song You soltou lentamente o ar viciado.

Virou-se para trás—

A menina, com uma sacolinha atravessada no ombro, catava cogumelos com grande empenho.

E não fora Song You quem a mandara colher.

Ela viu Song You apanhar cogumelos no dia anterior, percebeu que ele gostava de comer, talvez achou divertido. Assim, ao pararem ali hoje, voluntariou-se, entusiasmada, para colher.

“Monge!”

A menina voltou correndo, a sacolinha cheia de cogumelos dos mais variados, alguns de cores vivas.

Com as mãozinhas, abriu a sacola, exibindo orgulhosa:

“Olha quantos peguei!”

“Já é o bastante.”

“...”

“Você é incrível!”

“Claro.”

“?”

“?”

“Pode me dar.”

“?”

“Obrigada, senhora Tricolor.”

“De nada.”

Só então ela lhe entregou generosamente a sacola.

Song You a pegou, examinou o conteúdo, separou muitos cogumelos que conhecia e sabia não serem comestíveis, ou que não reconhecia, e os jogou no chão.

A primeira regra de comer cogumelos:

Só coma os que tem certeza que são seguros.

Mas, ao ir jogando fora, percebeu algo estranho.

Uma mãozinha ao lado recolhia os cogumelos descartados.

A menina não dizia uma palavra, apenas, para cada cogumelo jogado, recolhia um, enchendo os bolsos do casaco. Quando já não cabia mais, corria até ele, ficava na ponta dos pés, e silenciosamente devolvia os cogumelos para a sacola.

Song You levantou os olhos para ela.

Ela também o fitou.

Olhos nos olhos—um olhar curioso, outro sério.

“O que está fazendo?”

“O que você está fazendo?”

“Estou jogando fora.”

“Eu estou recolhendo de volta!”

“...”

“...”

Que diálogo!

Que gata-demoníaca sincera!

Os olhos continuaram a se encarar, e, de modo curioso, Song You percebeu que não conseguia ler emoção alguma nos olhos dela.

Restava-lhe explicar pacientemente: “Não é que eu não queira os cogumelos que você trouxe, senhora Tricolor. É que alguns não podem ser comidos, são venenosos. Só podemos comer os que não têm veneno.”

“Venenosos!”

“Sim.”

“O que acontece se comer?”

“Alguns causam vômitos e diarreia, outros levam à confusão mental, há os que provocam alucinações, ver duendes... Em casos graves, pode causar morte.”

“Ui!”

Só então a menina percebeu a gravidade, arregalou os olhos e, dando passos apressados para trás, escondeu as mãos atrás do corpo, mostrando que não recolheria mais.

Só então Song You continuou a selecionar.

Um a um, os cogumelos iam para o chão.

A alguns passos, a menina observava, lutando contra o impulso de recolhê-los, o coração doendo de tristeza.

Afinal, tinha catado todos com tanto esforço.

Que pena, que pena...

Após a seleção, restaram alguns cogumelos amarelos, cabeça de velho, cogumelos de caldo de arroz e outros de montanha. Song You os levou até a nascente próxima, lavou bem, trouxe meia panela de água, improvisou um fogão. Quando terminou, a menina já havia recolhido lenha. O cavalo, esse, era o mais tranquilo, pastando a relva das montanhas.

O dia já escurecia.

Acendeu o fogo, preparou a sopa.

O sol se punha, a noite caía, mil montanhas desenhavam sombras; a névoa descia entre as encostas, restando apenas uma linha de fogo no horizonte e algumas brasas na fogueira.

Quando a sopa ficou pronta, a menina já havia se transformado novamente em uma gata tricolor, encolhida sobre suas próprias roupas infantis ao lado da fogueira, dormindo profundamente, parecendo ainda menor.

Song You não se importou, serviu-se da sopa.

“Ahh...”

O ar frio da montanha fazia a respiração virar névoa.

Um gole, o corpo inteiro aquecido.

Cogumelos, ao contrário da maioria dos vegetais, não precisam de carne ou banha para serem saborosos.

“Ah~”

Ao expirar, soprou uma nuvem branca.

Lá fora, uivos de lobos e lamentos de fantasmas ecoavam pela montanha, vindos de lugar incerto.

Song You apenas olhou de soslaio—

A pequena gata dormia tranquila.

Onde repousa o coração, que importam monstros e fantasmas?

...

Ninguém sabe quanto tempo passou.

Talvez o calor da fogueira tenha diminuído, e a gata sentiu frio, encolhendo-se ainda mais. Esse movimento instintivo a despertou: primeiro as orelhas, depois o rabo, por fim levantou a cabeça, procurando ao redor na escuridão.

Viu o monge sentado ali perto, de costas, como se contemplasse o horizonte, ou talvez as estrelas.

“Monge.”

“Hum?”

“O que está fazendo aí?”

“Senhora Tricolor, já acordou? Venha cá.”

“Oh...”

Acomodada nas roupinhas, estava tão quentinha que não queria se mover, mas, com esforço, espreguiçou-se e foi andando devagar.

“O que está fazendo?”

“Olhe para o horizonte, senhora Tricolor. Não vê uma luz?”

“...”

A gata arregalou as pupilas, esforçando-se para olhar.

“Está um pouco claro.”

“Exatamente.”

Song You virou-se para ela, sorrindo: “Estava até pensando se deixei passar algum cogumelo venenoso e fiquei envenenado.”

“Os cogumelos que colhi estavam gostosos?”

“Estavam deliciosos.”

“Muito deliciosos!”

“Se tivesse um pouco de presunto ou frango junto, ficaria ainda melhor.”

“Da próxima vez, a senhora Tricolor pega dois ratinhos para você, cozinha junto, vai ficar ótimo.”

“Fico grato pela intenção.”

“Onde é aquele lugar?”

“Não sei.”

“Por que tem luz?”

“Não sei.”

“Quer ir até lá?”

“Quero sim. E você, senhora Tricolor?”

“A senhora Tricolor vai com você.”

“Então, vamos.”

Song You levantou-se de imediato.

Os utensílios já estavam limpos e guardados, nada mais havia a recolher. Dobrou o tapete de lã, pegou as roupas da gata, colocou tudo no saco de dormir e seguiu pela trilha em direção àquela luz.

Passou-se mais meia hora.

A gata ia à frente com passinhos miúdos, quase chegando ao topo do vale. Apurou o passo, sem olhar para trás, dizendo enquanto corria:

“Tem um buraco aqui!

“Uma pedra!

“Um graveto!

“E...”

Mal chegou ao topo e olhou adiante, parou, surpresa.

A voz fina cessou abruptamente.

Song You, sem pressa, aproximou-se.

A luz vinha do sopé da montanha, agora estavam no alto, e, conforme subiam, o brilho ia surgindo pouco a pouco diante dos olhos.

Era uma vila!

E não uma vila qualquer, mas uma aldeia animadíssima, situada a meia encosta, ocupando uma grande extensão, iluminada intensamente. No centro, uma enorme fogueira ardia.

A gata olhou o cenário e, depois, para ele.

“Sim.”

Song You assentiu.

A vila mais próxima ficava a cem léguas dali, não havia razão para haver um povoado ali. Ainda mais à noite, no meio de montanhas desertas.

“Vamos fazer uma visita.”

Song You continuou a descer.

A trilha era estreita, uns três palmos. De dia seria fácil, mas à noite, era preciso redobrar a atenção.

Seguiram a trilha, que parecia próxima, mas era longa. No escuro, a névoa dificultava a visão, trazendo uma sensação de irrealidade.

O caminho parecia mais longo do que imaginava.

A certa altura, sentiu que não estavam mais na mesma trilha vista do alto, como se tivessem entrado em outro lugar. O caminho alargou, a paisagem mudou, surgiram grandes árvores e bifurcações que não deveriam existir, enquanto a luz da vila se aproximava, tornando-se cada vez mais intensa.

Começaram a surgir pessoas.

A primeira parecia normal.

A segunda, porém, tinha o rosto lívido, olhos saltados, língua para fora—parecia um enforcado, ou um estrangulado.

A terceira era de compleição gigantesca, mas com cabeça de javali.

Chegaram a ver um veado caminhando serenamente.

Todos carregavam ou mordiam lanternas de diferentes formas e tamanhos.

Song You os observava respeitosamente, mantendo a compostura, seguindo adiante.

A gata, agora mais nervosa, já não ia à frente, mas tão colada ao monge que ele quase a pisava.

Com o tempo, mais e mais “pessoas” surgiam.

Algumas vinham na mesma direção, de trilhas diversas, unindo-se à principal em direção à vila iluminada. Outras vinham no sentido oposto, sumindo nas trilhas cobertas pela névoa, para destinos desconhecidos.

Todos, sem exceção, portavam lanternas—de todos os formatos e tamanhos: nas mãos, penduradas ao pescoço, ou mesmo na boca. A luz das lanternas, espalhada por entre a névoa, formava um fluxo luminoso, como dragões sinuosos, criando uma beleza peculiar.

Logo, notaram Song You.

A maior diferença entre ele e os demais era, sem dúvida, o hábito de monge.

Talvez algumas criaturas sentissem algo diferente no ar.

Passaram a fitá-lo com atenção.

A gata, inquieta, colou-se ainda mais a ele.

Song You, porém, seguia sem se importar.

Ao adentrar a vila, tudo ficou muito iluminado.

A vida noturna de Dayan era rica, e Yidu, a terceira maior cidade do mundo, mas nem mesmo as noites festivas de lá eram tão brilhantes quanto ali—só festas de templo, Ano Novo ou Festival do Meio Outono se comparavam.

Song You caminhava, observando, refletindo.

Era claro que aquele mercado não acontecia todos os dias. Como as feiras humanas, talvez ocorresse de tempos em tempos, ou, como festas religiosas, apenas uma ou poucas vezes ao ano, de modo a reunir tantos espíritos e demônios da montanha.

Alguns haviam assumido forma humana por completo, indistinguíveis das pessoas comuns, salvo pela beleza ou excentricidade. Outros mantinham traços animais, ou eram mesmo bichos. Alguns ainda conservavam feições de quando morreram. Havia também espíritos de formas bizarras, inimagináveis para os humanos comuns. Song You, mesmo após tantos anos cultivando na Montanha Yin-Yang e convivendo com seres sobrenaturais, jamais vira tamanha diversidade.

E o mercado, repleto de lanternas de luz vibrante, iluminava dezenas de bancas e até construções antigas, com lojas abertas.

Inúmeros seres transitavam por ali.

Os produtos não eram tão diferentes dos mercados humanos: panelas, tigelas, roupas de tecidos variados, facas de metal, frutas recém-colhidas das montanhas, cogumelos frescos, aves, peixes, coelhos, legumes, carnes, insetos—com algumas diferenças em relação aos mercados das cidades, mas, no essencial, eram os mesmos.

Era o fogo e o pão do mundo sobrenatural em plena montanha.

Song You, a gata tricolor e o cavalo castanho passeavam lentamente pelo mercado.

Por onde passavam, o silêncio os acompanhava. Como se, ao ver um monstro entre humanos, todos se virassem, fitando-os sem dizer palavra, cochichando só depois que seguiam adiante.

De longe, Song You conseguia ouvir:

“É um humano!”

“Aquela gata parece ter se tornado um espírito.”

“E o cavalo? Também não é comum.”

“O que faz um humano aqui?”

“Por que ele não tem medo?”

“Mais um que entrou sem querer? Por que de uns anos para cá sempre aparece alguém assim? O que está acontecendo?”

“Deve ser culpa da gata. Quebrou as regras.”

“Talvez! Ele é um monge!”

“Monge?”

“Olha o traje dele...”

“Oh...”

Quando Song You olhava para trás, todos silenciavam de imediato, desviando o olhar, evitando encará-lo. Só depois de passar é que voltavam a fitá-lo, cochichando.

A gata tricolor puxou de leve a barra da calça dele.

“Não se preocupe.”

Song You lhe disse suavemente, e continuou andando.

Realmente, era algo extraordinário.

Agradecimentos ao “Coelho Louco Carnívoro” pelo apoio!