Capítulo 90: Alguém Chega ao Cume da Montanha das Nuvens

Song You estava sentado em posição de lótus dentro do barco de toldo preto, sentindo em silêncio a essência espiritual do Lago da Ilha dos Espelhos e a frescura da noite.

De maneira sutil, outras coisas começaram a se aproximar: eram as intenções dos desejos das pessoas. Song You nunca trilhou o caminho da divindade e jamais recebeu tais intenções, por isso não sabia de onde vinham; agora, apenas acenava a mão, deixando que se dispersassem por conta própria.

Sem perceber, o dia já havia amanhecido. A superfície do lago permanecia lisa como um espelho, mas sobre as águas surgia uma névoa fria e volátil, refletindo o céu azul brilhante, de modo que o barco parecia navegar não sobre a água, mas entre as nuvens.

O tempo estava excelente, e logo cedo já se via um céu limpo. Do lado de fora, chegou o chamado do barqueiro:

— Senhor!

O gato tricolor imediatamente abriu os olhos e virou-se para olhar. Song You também despertou, levantando-se para sair.

O barqueiro continuava a chamar:

— Senhor, venha ver! Hoje é possível avistar o Monte do Topo das Nuvens! Que sorte a nossa, é raro conseguir vê-lo logo ao amanhecer!

Song You saiu e ergueu o olhar. O tempo estava límpido, e ao longe uma montanha alta revelava sua verdadeira forma, parecendo mesmo estar no céu. Uma faixa de nuvem branca envolvia sua cintura como um cinto, e aos pés, um lago verde circundava a montanha.

Era visível, mas semi-oculta entre nuvens e névoa, o que indicava claramente: não apenas era muito alta, como também muito distante.

— Senhor, não se deixe enganar achando que o Monte do Topo das Nuvens está perto; para chegar lá caminhando, nem se fale em atingir o cume, apenas para alcançar a base da montanha, sem barco, seriam necessários dois ou três dias de caminhada — explicou o barqueiro, admirando aquela montanha famosa de pé na proa, mesmo sem haver relatos concretos de deuses ali, e as histórias de encontros com divindades sendo geralmente contadas por quem descia a montanha. Contudo, para os barqueiros que vivem do lago e das montanhas, não há quem não a reverencie.

— Quando eu levar o senhor de volta à margem, se conseguir encontrar seu cavalo, recomendo que não vá a pé, mas procure um barco que possa transportar o animal. Este lago é vasto, e mesmo atravessando pelo caminho mais curto, leva meio dia de navegação; se for contornando a pé, nem se sabe quanto tempo levaria.

— Muito obrigado, barqueiro — respondeu Song You, retirando o olhar da montanha celestial e voltando-se para baixo.

O gato tricolor também saiu da cabine, estirando-se e arqueando as costas, com a língua rosada estendida e enrolada, e depois de terminar de se espreguiçar, olhou Song You nos olhos antes de lançar o olhar à montanha que parecia flutuar no céu do outro lado do lago.

Assim, a montanha parecia pairar entre as nuvens.

— Por favor, leve-nos de volta à margem.

— Pois não.

Uma hora depois, o barco atracou.

O barqueiro viu o jovem senhor desembarcar, e ao longe uma égua castanha caminhava com os sinos balançando. Era um cavalo do norte, não dos mais altos, mas resistente, usado frequentemente pelo exército. Este era menor que a maioria, mas emanava uma aura especial; na noite anterior não pôde vê-lo bem, mas agora percebia que nem rédeas tinha. Tampouco havia marcas de sela.

Não era de admirar que não temesse ladrões. Sem rédeas, só um ladrão habilidoso conseguiria capturá-lo.

O barqueiro ficou impressionado.

— Boa viagem, senhor.

— Muito obrigado, barqueiro.

Song You girou sobre si para cumprimentar o barqueiro, caminhando adiante. O cavalo carregava os pertences com obediência, o gato tricolor trotava à frente farejando flores — eles decidiram não atravessar o lago de barco, preferindo apreciar a paisagem da margem.

O barqueiro estalou a língua.

Durante o dia, era possível apreciar com clareza os encantos do Lago da Ilha dos Espelhos. Na noite anterior, refletia as cores do poente e as estrelas, enquanto agora refletia todo o céu azul, tornando-se de um azul profundo. No espelho d'água havia inúmeras pequenas ilhas, de formas variadas, como pinturas sobre papel de arroz, enfeitando o vasto lago e tornando-o mais delicado e gracioso.

— É para aquela montanha que vamos? — perguntou o gato tricolor, erguendo bem alto a cabeça para olhar a montanha distante, só se manifestando quando estavam em lugar deserto.

— Sim.

— Parece estar no céu.

— Sim.

— Parece muito longe.

— Senhora Tricolor, deseja ir?

— Senhora Tricolor seguirá você.

— Muito bem.

Com a beleza do local e a companhia da Senhora Tricolor, era difícil para Song You não estar de bom humor. Seus passos tornaram-se leves.

Logo avistou à beira do caminho uma planta com muitos frutos verdes e ganchos, e sorriu dizendo ao gato:

— Veja, Senhora Tricolor, aí está o temido carrapicho.

— Onde?

O gato tricolor virou-se e quase saltou de susto.

— Não tenha medo.

Song You abaixou-se, pegou um dos frutos e começou a brincar com ele nas mãos.

O gato ficou espantado: o carrapicho não grudou nele, afinal era um sacerdote de grande poder.

Ao perceber que Song You pretendia lhe mostrar, recuou rapidamente:

— Jogue isso fora, rápido!

Song You riu de novo, percebendo que ela realmente tinha medo.

Não só carrapicho, mas também outros frutos espinhosos surgiam pelo caminho, e o gato tricolor finalmente compreendeu que aquilo só grudava em pelos, não na pele humana.

Pela tarde, ela transformou-se em humana, vestiu seu traje antigo e, com uma vara de bambu retirada do templo do dragão, ia batendo nas plantas, proclamando: "Hoje não deixarão escapar", "Hoje não pouparei vocês", "Preparem-se", "Nenhum de vocês sobreviverá".

Os carrapichos e agulhas da margem do lago estavam em má sorte.

Contornar todo o Lago da Ilha dos Espelhos até chegar à base do Monte do Topo das Nuvens era quase duzentos quilômetros; andando leve e rápido, seriam dois dias, mais devagar, três, e parando para apreciar a paisagem ou visitar vilarejos, o tempo seria imprevisível.

Song You e Senhora Tricolor visitaram vilarejos à beira do lago, encontrando pescadores, comprando peixes, metade para a Senhora Tricolor, metade assados para si.

Peixe era barato, e muitos, ao perceberem que era um sacerdote, lhe ofereciam dois.

A alimentação era boa, o tempo excelente, o outono no auge, paisagem infinita.

Após dois dias, homem, gato e cavalo alcançaram o outro lado do lago.

Ali havia um porto, onde visitantes de Changsheng podiam atravessar de barco, com pavilhões para descanso, um templo do Deus Sapo e moradores vendendo bengalas de bambu, mantimentos e produtos do lago. Uma trilha de terra amarela levava ao interior da montanha.

Sobre uma pedra lia-se:

"Monte Celestial do Topo das Nuvens, entrada por aqui."

Song You viu barcos chegando ao lago, certamente visitantes em busca de deuses na montanha, mas não quis companhia; comprou peixe seco e partiu para o Monte Celestial.

A trilha era ampla e suave, mas logo se estreitou e tornou-se íngreme, serpenteando pela montanha, exigindo esforço.

Às margens, pedras achatadas serviam de assento, marcadas pelo uso e por restos de fogueiras, talvez de antigos viajantes.

Ocasionalmente encontrava outros caminhantes, geralmente superando-os; mesmo ali, Song You mantinha passos largos e constantes, mais rápidos que os demais, que cansavam facilmente.

Os visitantes eram comunicativos, e muitos gostavam de conversar com sacerdotes e monges, atrasando um pouco sua jornada.

No sopé ainda fazia calor.

Ao longo da trilha e das encostas, crescia um arbusto rasteiro chamado "batata-doce" pelos locais, cuja raiz produzia pequenos frutos vermelhos e saborosos. Song You não resistiu, interrompendo a escalada para colher alguns, recordando o sabor do verão da infância.

Subindo mais, o clima tornava-se fresco.

Ali florescia uma planta local, baixinha, com flores minúsculas, formando esferas do tamanho de ovos, delicadas e encantadoras. O ambiente frio e profundo da montanha era ideal para elas, que cresciam e floresciam abundantemente.

Caminhando entre as flores, era como se voltasse da estação quente à primavera.

Após um dia, alcançaram apenas a metade da montanha.

Na verdade, era o topo de outra montanha, pois o Monte do Topo das Nuvens exigia atravessar outras antes de chegar à sua base e conquistar o direito de subi-lo.

O caminho acima era difícil, muitas vezes sem trilha, apenas marcas de pisadas, repleto de espinhos, margeando precipícios, com uivos de tigres e lobos assustando os caminhantes.

Por isso muitos só chegavam à metade.

Mesmo ali, já se estava acima das nuvens, dominando as montanhas e contemplando o mundo, a paisagem satisfazendo os olhos. Só os mais obstinados continuavam, enfrentando perigos que faziam muitos desistir.

Song You já cruzara picos, encontrara um urso negro que parecia querer devorá-lo, além de inúmeros animais selvagens quase mágicos.

Essa parte da trilha era peculiar: quanto mais avançava, mais alto ficava, o ar rarefeito, temperatura em queda, as flores desaparecendo e as árvores exibindo características de altitude.

Song You vestiu sua roupa de lótus.

— Já chegamos ao topo?

— Ainda não.

— Que montanha alta!

— Sim.

— Quando conseguiremos chegar lá?

— Talvez hoje, talvez amanhã.

— Oh.

— Senhora Tricolor, está cansada?

— Não estou.

— Está com frio?

— Não.

— Quer descansar?

— Não.

— Que tal pararmos para apreciar a paisagem?

— Está bem...

Assim, homem, gato e cavalo buscaram um lugar para repousar; o sacerdote sentou-se na relva, contemplando a paisagem distante, o gato tricolor deitou-se de lado, imóvel, e o cavalo, após empurrá-lo com o focinho, começou a comer a relva seca da montanha, talvez diferente da do vale.

Ali já era raro encontrar alguém.

Mas, após algum tempo, ouviram sinos ao fundo, seguidos de vozes.

Ainda havia gente por ali.