Capítulo 27: Pintando Gatos

— Vupt!

Yu Zhoubai sentou-se na cama.

Era a luz da lua entrando pela janela.

Acabara de ter um sonho, no qual ouvira uma canção misteriosa; ainda meio sonolento, lembrava-se de algumas palavras e melodias, mas ao despertar, assim que se sentou, elas começaram a se dissipar de sua mente. Yu Zhoubai sabia que os sonhos das pessoas costumam ser assim; sentia apenas que o conteúdo do sonho realmente não deveria existir no mundo real, e por isso não se espantou. O que o surpreendeu foi o conteúdo do sonho.

Mas o sentido ele se lembrava claramente.

Faz o bem, sem perguntar aos deuses ou aos fantasmas.

Vive esta vida, sem buscar a imortalidade.

Enquanto as lembranças ainda não se dissipavam por completo, ele se esforçava freneticamente para recordar, tentando agarrar aquela nuance de inspiração.

Aonde foram parar os antigos imperadores? Onde estão, afinal, os grandes ministros das gerações passadas?

— Onde estarão...

Yu Zhoubai murmurou para si, mas ao saborear as palavras, percebeu.

A resposta não estava acaso no verso seguinte?

Basta olhar nos anais da história: quem escapou do destino incerto?

— Nos anais da história...

Yu Zhoubai entendeu: não era um sonho comum.

Era o mestre, enviando-lhe um sonho como mensagem.

Na tarde anterior, o mestre falara de forma vaga; talvez, tocado por sua sinceridade, decidira mandar-lhe um recado em sonho para dizer-lhe que neste mundo ninguém alcança a imortalidade. Se duvidasse, bastaria consultar os livros de história: nem os antigos imperadores, nem os mais ilustres ministros escaparam, todos retornaram ao pó. Que mérito ou habilidade teria ele para superar tais figuras?

Ao pensar assim, percebeu que metade de sua vida fora dedicada a buscar o caminho dos imortais, e agora, já em idade avançada, via que tudo não passara de ilusão. Quantos anos desperdiçados em vão, numa estrada etérea — que tolice a sua!

Yu Zhoubai não queria admitir, relutava em acreditar; o peso desse reconhecimento era demasiado vergonhoso. Mas aquela melodia misteriosa parecia insistir, forçando-o a aceitar e crer.

Por sorte, o mestre também lhe apontara outro caminho.

O caminho dos antigos imperadores e ministros.

Seus nomes ficaram registrados nos anais da história.

Não seria essa também uma forma de eternidade?

— Tolo, tolo...
— Mas que alívio, que alívio...

Yu Zhoubai murmurava baixinho na cama.

A pessoa ao seu lado acordou assustada, pensando ser o rato que andava perturbando a casa ultimamente; ao perceber que não era ele, repreendeu Yu Zhoubai por agir como um louco. Mas ele não se importou, apenas pediu que a esposa voltasse a dormir, pois ele não sentia sono.

Yu Zhoubai, ah Yu Zhoubai, és tolo e cego.

Pois o mestre, não seria ele mesmo um imortal?

...

Na noite anterior, caíra geada; pela manhã o céu estava acinzentado, as folhas do pátio amareleceram, tornando a cidade de Yidu mais sombria e fria.

Song You desenhava sob a ameixeira amarela, numa mesa de pedra.

Senhora Tricolor estava empoleirada num galho, imóvel.

Já era a terceira vez que servia de modelo.

Desenhar gatos era fácil: pinceladas densas e delicadas traçavam o contorno do focinho, dos olhos e das orelhas. Depois, com tinta diluída, um só gesto fazia o preto se espalhar suavemente pelo papel; em poucas pinceladas, corpo e cabeça do gato tomavam forma, bastando alguns retoques para se tornar um gato típico da pintura tradicional.

Acrescentou os galhos, salpicou flores de ameixeira com cinábrio, tudo com leveza e espontaneidade.

— Pronto.

Senhora Tricolor, já inquieta, saltou imediatamente do galho ao ouvir isso, esticando o pescoço para ver o desenho sobre o papel de arroz.

— É um gato preto!

— Nem tão preto assim.

— Um gato rajado!

— Parece com a Senhora Tricolor?

— Senhora Tricolor não sabe como é, só sabe que é um gato tricolor.

— Foi desenhado com base em você.

— Mas não é tricolor!

— Só tenho tinta preta.

— Oh...

A gata arrastou o som, examinando atentamente o gato no papel: — Então é assim que a Senhora Tricolor se parece... não parece nada com a estátua do templo, nem com a escultura de madeira...

— A de madeira se parece mais.

— Então você não serve.

— Perdoe-me pela falta de talento.

— Mas não há flores na árvore.

— No inverno elas florescem.

— No desenho há flores.

— Pintei antes.

— Você desenha de qualquer jeito.

Song You balançou a cabeça, resignado, pousou o pincel e acariciou-lhe a cabeça: — Senhora Tricolor, depois de pensar a noite toda, já decidiu que magia quer aprender?

— Decidi! Quero aprender fogo!

— Ótima escolha. Quando aprendi magia pela primeira vez, também comecei com o domínio do fogo — disse Song You, sentado dentro de casa. — A água é a fonte da vida, o fogo a origem da civilização. Todo praticante deve compreender os caminhos da água e do fogo. Senhora Tricolor pensa o mesmo?

— O fogo é quente! É poderoso!

— Mais ou menos isso.

— Quando começo a aprender?

— Deixe-me pensar.

Song You ponderou um pouco: — Enquanto o frio ainda não aperta, planejo ir até o Monte Qingcheng, fora da cidade, visitar um velho amigo do meu mestre e pedir que leve uma mensagem para ele. Se partir hoje, talvez amanhã de manhã chegue aos pés da montanha; encontrando o templo à noite, em três ou cinco dias estarei de volta. Assim que voltar, ensino você a técnica mais simples de cuspir fogo.

— A técnica de cuspir fogo.

— Exatamente.

— Vai demorar muito?

— Depende do quanto quer aprender. As magias do mundo não têm limites, e os ramos do domínio dos cinco elementos são muitos. Segundo os ensinamentos do Templo do Dragão Adormecido, você pode começar com a técnica de cuspir fogo. Soltar chamas pela boca é algo que muitos seres e feiticeiros sabem fazer; dominando bem, não precisará mais cuspir fogo, um simples sopro poderá incendiar objetos. Mais avançado ainda, basta apontar o dedo e o fogo aparece. Se estudar por centenas ou milhares de anos, até mesmo o Senhor do Fogo terá que ceder passagem para você.

— Centenas ou milhares de anos!

Os olhos da gata tricolor se arregalaram.

— Mas para aprender só a cuspir fogo, não leva tanto tempo. Talvez três ou cinco meses, talvez um ou dois anos, e já terá aprendido. — Song You sorriu. — Há quem leve dez ou vinte anos.

— Dez ou vinte anos?

— Esses são os artistas de rua que mostram truques, não têm domínio verdadeiro e por isso demoram. Mas você, Senhora Tricolor, já se tornou um espírito e tomou forma; não levará tanto tempo.

— Um ou dois anos?

— Vou ensinar você direitinho.

— Tá bom.

Nesse momento, ouviu-se novamente uma batida à porta.

— Toc, toc.

Song You virou-se para abrir.

Era novamente o criado da noite anterior.

— Bom dia, senhor.

— Bom dia.

O criado trazia um feltro nas mãos.

— Meu senhor pediu que agradecesse por tê-lo guiado durante a noite. Ele despertou para a verdade e decidiu não mais buscar a imortalidade, mas dedicar-se a fazer o bem ao povo. Deveria vir pessoalmente agradecer, mas, envergonhado pela vida de enganos, não ousa apresentar-se diante de vossa senhoria. Queria oferecer-lhe um presente, mas não sabia o que seria adequado; pensou, pensou, e como o inverno se aproxima, lembrou-se de um feltro ocidental que ganhara recentemente. Mandou-me trazê-lo para o senhor. Não é só para espantar o frio, pode ser usado dentro de casa, para pisar, sentar durante a meditação ou ao tomar chá junto ao braseiro; no inverno, é bem confortável.

O criado fez uma profunda reverência, oferecendo o presente com ambas as mãos.

— Peço que aceite.

Song You contemplou o feltro dobrado, ficou parado por alguns instantes à porta, antes de aceitar.

— Agradeça ao seu senhor por mim.

O criado, vendo que ele não recusava, ficou surpreso, mas logo se curvou novamente:

— Muito obrigado, senhor.

— Que o senhor dedique-se ao povo e deixe seu nome nos anais da história.

— Assim farei.

Com o rangido da madeira, a porta se fechou lentamente.

Ao virar-se, Song You viu o vento de outono invadindo o pátio, tentando levantar o papel de arroz sobre a mesa de pedra; a gata tricolor estava ao lado, segurando o papel com uma pata e olhando para ele.

Song You se aproximou e ela disse:

— Doutor, seu desenho do gato vai voar com o vento.

— Mas tenho a Senhora Tricolor aqui.

— Obrigada, Senhora Tricolor.

— Obrigada, Senhora Tricolor.

— Não precisa agradecer.

Song You sorriu e balançou a cabeça, então abriu o feltro que tinha nas mãos.

Parecia feito de lã prensada, não era grosso, mas ao toque era quente.

— É um pedaço de pano!

— É feltro.

— Serve pra quê?

— Para manter você aquecida, Senhora Tricolor.

— Para mim?

— Claro.

Justamente agora que o tempo esfriou, e como gatos temem o frio e gostam do calor, ele estenderia o feltro no quarto, para a gata poder se sentar enquanto medita, ou ao redor do braseiro tomando chá, sem que suas patinhas ficassem geladas ao entrar e sair.

O presente do senhor era mesmo atencioso.

Mesmo que o feltro não fosse valiosíssimo, não tinha o requinte de uma pintura ou caligrafia, nem o peso da fortuna, mas era prático e caloroso. Se fosse para um amigo comum, toda vez que aquecesse o corpo no inverno, certamente lembraria quem o presenteou.

Song You, em todas as suas vidas, lera muitos poemas de poetas que, no rigor do frio, escreviam sobre mantas e capas de papel dadas por amigos. Sentir esse calor vindo de um amigo, no inverno, é de fato uma bela coisa.

— Heh...

Retribuir é questão de cortesia.

Song You olhou em volta e, vendo apenas o desenho sobre a mesa, pensou um pouco e disse à Senhora Tricolor:

— Senhora Tricolor, me empresta um pouco de pelo.

— Para quê?

— Para retribuir o presente.

— Que presente?

— Para trocar pelo feltro que ganhou.

— Quanto vai pegar?

— Só um tiquinho.

Song You já estendia a mão sobre o dorso da gata.

Ela, ainda sentada sobre a mesa de pedra, com uma pata segurando o desenho, olhava fixamente para a mão dele, como se deixasse puxar, mas receosa que ele puxasse demais.

Apenas um punhadinho, não mais que uma dúzia de fios.

Song You girou-os no ar e lançou-os.

— Fuu...

Um som suave.

Aquele punhado de pelos explodiu em pequenas faíscas, deixando uma nuvem de fumaça cinzenta, que foi toda absorvida pelo desenho.

O gato no papel parecia ganhar algo de misterioso.

A tinta já estava seca, e o espírito surgia.

Song You ergueu o desenho, observou detalhadamente; sem falar da habilidade, o gato parecia muito vívido. Mas não se vangloriou, sabendo bem que era apenas uma dádiva adquirida com o mestre Kong.