Capítulo 85: O Grande Imortal Ágil Não É Tão Ágil

Os cultos profanos e rituais desviados não se comparavam aos verdadeiros deuses do céu; para os pedidos dos devotos, desde que fossem razoáveis e estivessem dentro de suas atribuições, não era permitido recusá-los levianamente.

Desfazer o encantamento? Não sabia sequer que tipo de feitiço era aquele, nunca o vira antes, como poderia desfazê-lo? Só restava procurar aquele sacerdote.

Primeiro, porque quem lança o feitiço certamente conhece o modo de quebrá-lo; segundo, porque esse tipo de magia normalmente tem uma solução comum: se o autor morre, o encantamento se desfaz naturalmente.

Mas aquele sacerdote fora realmente grosseiro; não fora provocado, e ainda assim tentou prejudicar seu culto, algo imperdoável.

Era o momento em que as pessoas dormiam mais profundamente. Perfeito para buscar o responsável! Era uma chance de ensiná-lo, aliviar a raiva e mostrar ao jovem sacerdote o peso das consequências.

Também queria que ele desfizesse o feitiço; caso não aceitasse, teria de recorrer a algum ato sangrento. Claro, tudo dependeria de sua força espiritual.

Se o sacerdote fosse muito poderoso, bastava virar-se e partir. Escalar muros era um trivialidade para um rato; voltando à sua forma original, passaria despercebido.

Mesmo se fosse descoberto por acidente, esconder-se era uma habilidade essencial para sobreviver; até os verdadeiros deuses do céu achavam difícil distinguir um rato comum de um espírito disfarçado, caso contrário já teria sido capturado há muito tempo.

Qual casa não tem ratos à noite? O grande rato cinzento rapidamente subiu ao segundo andar, caminhou pela janela e, por sorte, ela estava aberta. Espiou o ambiente e saltou para dentro.

O sacerdote dormia profundamente.

— He... — O rato cinzento avançou alguns passos, mas de repente parou, sentindo algo estranho. Perigo!

Um fio de pelo de gato! O astuto espírito tremeu instintivamente. Era uma reação puramente involuntária; na verdade, agora, com sua cultivação avançada e alimentado por muitos incensos humanos, gatos ordinários não podiam mais ameaçá-lo.

Ainda assim, era prudente evitar gatos sempre que possível; encontrar um pelo de gato no meio da noite, ao invadir um quarto, era suficiente para assustá-lo.

Olhou à esquerda, à direita. Felizmente, o gato parecia não estar no cômodo. Talvez tivesse saído para brincar. Ou talvez estivesse caçando outros ratos.

Ser rato era realmente penoso... O grande rato cinzento balançou a cabeça, recolheu ainda mais seu aroma de rato e decidiu aumentar cuidado.

Gatos são alerta e curiosos; se ouvissem algum ruído à noite, certamente viriam investigar, e mesmo que não conseguissem capturá-lo, poderiam acordar o jovem sacerdote.

Olhou à frente, olhou atrás.

— !! — Menos de meio metro atrás de si, estava uma cabeça de gato! O rato cinzento estremeceu, quase pulou.

Na penumbra, via-se um gato tricolor, ágil e gracioso, olhos brilhantes como sinos, emitindo uma luz fria e assustadora para qualquer rato.

— Sss... — O rato cinzento respirou fundo, esforçando-se para manter a calma, prestes a soprar fumaça amarela para afastar o gato.

— Quem é você? — Uma voz suave, quase sussurrada, como quem teme acordar alguém.

— !! — Perigo! Era um gato mágico! Só ver um gato já era aterrorizante para um rato, e só conseguia manter-se firme graças à sua cultivação; agora, ao ouvir o gato falar, percebeu que era um espírito felino, e perdeu completamente o controle.

Com medo, não pensou em mais nada; sua pouca inteligência sumiu, girou e fugiu.

As quatro patas escorregaram no chão. Uma pata prendeu seu próprio rabo. Esforçou-se para se soltar! Uma pata agarrou sua cintura.

Esforçou-se para se soltar! Mal dera dois passos, levou um golpe certeiro, e sentiu-se voando, dando voltas no ar.

— ! — O rato cinzento finalmente parou, virou-se para o gato tricolor, recuando lentamente até um canto, o desejo de sobreviver trazendo-lhe calma e ferocidade.

— Tsk! — Abriu a boca e expeliu água negra, mirando a cabeça do gato. Mas o felino permaneceu imóvel; apenas inclinou a cabeça, e o líquido passou ao lado.

— Tsk!

— Tsk!

— Tsk! Três ataques seguidos, nenhum acertou. O gato esquivava-se com facilidade, até olhava para ver onde a água caía.

Boa oportunidade—

— Fuu... — Soprou fumaça cinzenta. A fumaça avançou rápido, quase atingindo a cabeça do gato tricolor, mas este recuou o suficiente, nem mais, nem menos.

Quando não podia recuar mais, inclinou-se para o lado e saltou, desviando da fumaça com facilidade. Tudo isso em um instante.

— Isso... — Não era surpresa. O rato cinzento tinha outros poderes: podia paralisar pessoas com o olhar, mas tentou olhar fixamente para o gato e este apenas inclinou a cabeça curiosa.

O rato sentia-se frustrado, só queria lamentar a injustiça divina. Como um rato poderia vencer um gato? E o gato, tranquilo, sentou-se e olhou-o com um olhar curioso, até fingindo desviar o olhar ou lamber as patas, espiando-o enquanto se limpava.

Era uma afronta! O rato cinzento respirou fundo, o ventre inflou, e de repente expeliu uma grande quantidade de fumaça cinzenta.

Dessa vez, a fumaça era tão densa que não havia como evitar.

— Fuu... — O gato soprou fogo, iluminando o quarto.

— Ótima chance! — O rato cinzento não hesitou, correu para trás, subiu à janela e pulou para baixo.

Sem que percebesse, o sacerdote já estava acordado. O gato tricolor lançou-lhe um olhar, saltou com graça pela janela.

Em pouco tempo, voltou, trazendo na boca o grande rato cinzento, que se debatia e emitia chiados agudos.

O óleo da lâmpada iluminava o quarto, projetando sombras na parede. O gato tricolor depositou o rato diante da cama e olhou fixamente para o sacerdote.

— Muito obrigado, Senhora Tricolor.

— Não há de quê. — O gato recuou, sentando-se para observar.

— Chi chi... — O rato cinzento rolou no chão, estabilizou-se e ficou deitado, olhando para os lados. Viu o gato sentado e, seguindo seu olhar, viu o sacerdote sentado na cama.

O sacerdote tinha um rosto delicado, parecia jovem, usava o manto espiritual de qualquer jeito, cabelo desgrenhado, recém acordado, mas sem surpresa no olhar.

O rato cinzento girou os olhos, olhou fixamente para o sacerdote, que o encarou com serenidade e perguntou, com voz leve:

— Já que você está assim, ainda pretende ser insolente comigo?

— ! — O rato assustou-se, desviou o olhar e ficou ereto, cumprimentando:

— Esta pequena divindade não reconheceu o grande mestre, peço desculpas por qualquer ofensa e suplico pelo perdão.

— Posso saber de que dinastia é a sua divindade?

— Pe... pequeno espírito...

— Não importa, um deus selvagem ainda é deus.

— Pequeno espírito não ousa.

— Eu pretendia ir amanhã ao leste da cidade procurar por você, mas não imaginei que viesse esta noite. Parece que a expressão 'medroso como rato' não se aplica a você — disse Song You, balançando a cabeça.

— Ainda não me apresentei devidamente, foi descortês. Meu nome é Song You, apelido Meng Lai, sou um eremita de Lingquan, condado de Yizhou, e viajo por aqui. Conheci por acaso um devoto seu, e ouvi falar do seu nome.

— ! — O rato cinzento assustou-se de novo, aterrorizado. Pensou rapidamente e respondeu, juntando as mãos:

— Vossa senhoria é um homem de grande virtude, certamente viaja pelo mundo para promover o bem e erradicar o mal; eu, apesar de deus selvagem, nunca cometi grandes maldades, peço que seja misericordioso, prometo mudar e praticar o bem na região. — Pausou: — Além disso, o clima em Pingzhou é assim; seis condados e quarenta e oito municípios, há incontáveis espíritos e criaturas como eu. Mesmo que vossa senhoria queira purificar, seria impossível. Apenas sigo a correnteza, peço que seja indulgente.

— Você se engana.

— Hum?

— Apenas caminho pelas montanhas, faço tudo conforme o coração, não busco exclusivamente punir o mal ou promover o bem, apenas procuro agir em paz com minha consciência. Punir o mal ou promover o bem depende do momento — Song You disse calmamente.

— Não sou sacerdote, não venero o céu, nem considero purificar cultos desviados como minha missão. Por exemplo, a Senhora Tricolor de quem você falou era uma deusa felina.

— Vossa senhoria não veio para punir o mal, promover o bem ou purificar cultos desviados? — O rato cinzento ficou mais esperançoso.

— Não exclusivamente, mas também não nego.

— Vossa senhoria... — O rato cinzento curvou-se repetidamente.

— Não precisa.

— Já que não é sua missão purificar cultos desviados, nem punir o mal ou promover o bem, peço que seja misericordioso e me poupe.

— Quem não se poupa é você mesmo — Song You respondeu.

— Os cultos desviados não são bons, mas se você, como a Senhora Tricolor, praticasse boas ações, eu faria vista grossa. Porém, você protege os piores da cidade, auxilia os maus, é uma divindade maligna. Por acaso conheci um devoto seu, foi destino; mesmo que não viesse hoje, amanhã eu procuraria você.

— Eu prometo mudar!

— Na verdade, recentemente adquiri um artefato que induz ao bem; se você não tivesse vindo me procurar, talvez eu o usasse em você, mas ao chegar aqui com más intenções, isso não será possível — Song You disse.

— A cultivação dos espíritos é difícil, basta que você compreenda.

— Vossa senhoria... O que pretende fazer?

— Cultos desviados são assunto dos deuses celestiais. O bem e o mal que você faz será julgado por eles, e o resultado também cabe a eles. Não me envolvo mais — Song You pausou.

— Só que, como não venero os deuses, não posso invocá-los a qualquer momento; peço que suporte ficar aqui mais uma noite, amanhã o levarei ao templo mais próximo.

— ... — O rato cinzento caiu ao chão.

Na manhã seguinte, o tempo estava claro. O dono da loja bocejou, bateu nas costas e sentou-se à porta, respirando o ar fresco.

Atrás de si, passos se aproximaram. Voltou-se e viu o jovem senhor.

— Está cedo hoje, senhor — o comerciante cumprimentou sorrindo.

— Quer comer algo? Temos pães, bolos no vapor, sopa de macarrão e leite de soja, barato e saboroso.

— Obrigado, saio para passear de manhã, volto para almoçar — Song You respondeu sorrindo.

— Só queria perguntar: onde fica o templo mais próximo, e qual alfaiataria tem melhor serviço?

— Saindo, vire à esquerda, há um templo dedicado ao Grande Imperador e outros deuses, o incenso é barato lá — o comerciante pensou.

— Quanto aos tecidos, são todos parecidos, os preços também; vá à Rua dos Pintores no leste da cidade, escolha o que gostar, há muitos alfaiates por perto, a melhor é Madame Jiang.

— Obrigado.

— Não há de quê... — o comerciante hesitou.

— A propósito, senhor, ouviu algum barulho ontem à noite?

— Ratos, talvez?

— É mesmo?

— Só ouvi barulho de ratos.

— Que estranho... — o comerciante coçou-se, achando curioso. Idoso, dormia pouco; quase ao amanhecer, pareceu ouvir uma conversa sobre deuses e espíritos, mas não entendeu direito, e ao abrir os olhos, tudo sumiu, como se fosse um sonho.

Pensando bem, talvez fosse mesmo sonho. Às vezes, sonho e realidade se confundem.

— Boa caminhada, senhor!

— Obrigado.

— Almoço estará pronto...

— Obrigado — e o sacerdote afastou-se. O gato ainda o seguia. O comerciante continuou a massagear a lombar, mas semicerrava os olhos, achando aquela voz da noite muito familiar.

Uma delas parecia com a voz do jovem senhor.

Um cliente saiu.

— Bom dia, amigo.

— Bom dia, comerciante...

— Vai comer algo?

— Quero uma sopa de macarrão.

— Ótimo!

— Ouviu algum barulho ontem à noite, comerciante?

— ...