Capítulo 39 Somente para o Leste

O quinto dia do primeiro mês lunar coincidiu com o início da primavera.

Song You estava no pátio, arrumando seus pertences. Levava todas as roupas que possuía, embora não fossem muitas e ocupassem pouco espaço. Além disso, água, mantimentos, panelas, tigelas, xícaras de chá, pincel, tinta, papel, pedra de tinta, um compêndio de geografia e curiosidades, até mesmo a carne pendurada na viga da cozinha, ainda não consumida. Não era muita coisa, mas nada do necessário podia faltar.

A jornada seria longa, e não era de se espantar que teria de comer ao relento, sob o frio cortante da primavera. Era preciso levar algo para se aquecer à noite. O feltro de lã que recebera de Yu, o Governador, era de excelente qualidade: apesar de fino, era mais quente que um colchonete e, dobrado, não ocupava muito espaço. Levava ainda um cobertor leve comprado na feira do templo — assim, mesmo que precisasse passar a noite em algum templo abandonado nas montanhas, não teria de temer o frio.

Nesses tempos, existiam sacos de dormir semelhantes aos dos carregadores, também comprados na feira, muito utilizados por comerciantes e soldados. Eram resistentes e práticos, bastando colocá-los sobre o lombo do cavalo. O chapéu de palha e a capa de chuva bastava pendurar por cima.

A égua castanha permanecia quieta, permitindo que ele arrumasse tudo como quisesse.

Tanto hoje quanto ontem era o início da primavera — tempo em que toda a vida começa a se renovar, o vigor da estação era intenso, benéfico para todas as criaturas. Neste ano, a primeira centelha de energia da primavera aos pés da montanha era diferente; Song You a ofereceu à égua, que agora exibia um brilho especial no olhar.

Quando tudo estava pronto, limpou também o pátio: teias de aranha no alto, poeira nos cantos — tudo varrido e recolhido. Só então, de mãos postas, despediu-se em direção ao bambuzal:

“Após meio ano de incômodos, ouvindo tantas vezes os cânticos da senhora, preenchendo horas de ócio, confesso que, embora tenha apreciado, vejo agora que fui descortês. Ao partir, devo despedir-me e pedir desculpas. Desejo apenas que a senhora dissolva logo suas amarras ou que logo espere pelo retorno do amado.”

Era dia — do bambuzal não veio resposta.

Apenas a gata tricolor ergueu a cabeça e o olhou:

“Preciso dizer alguma coisa?”

“Não é necessário.”

“Ah.”

Um homem chama o cavalo e parte; uma gata o segue.

Do lado de fora, Luo, o chefe dos guardas, vestia-se de escuro, esperando na esquina da viela.

“Vim me despedir do senhor.”

“Agradeço o gesto.”

Mal haviam cruzado os portões da cidade, o magistrado Liu veio correndo, acompanhado do governador Yu.

“Se soubéssemos que partiria hoje, teríamos preparado um banquete ontem. Peço perdão!”

“Não há o que perdoar, meritíssimo.”

“De todo modo, falhei na hospitalidade! Vim às pressas, ao menos não perdi a chance de me despedir. Trouxe alguns lanches para o senhor comer no caminho, um cobertor de lã para as noites frias e uma capa de lótus. Por favor, aceite.”

Song You lançou um olhar ao governador Yu.

“Agradeço imensamente.”

“Para onde parte o senhor?”

“Ainda não sei, apenas sigo para o leste.”

“E por quanto tempo viajará?”

“Vinte anos.”

“…”

O governador Yu ficou atônito.

Atrás, Luo e Liu também se surpreenderam.

Vinte anos…

Quantos períodos de vinte anos tem a vida de um homem? Já se ouvira falar de quem gastasse vinte anos em busca de fama ou de quem se perdesse durante duas décadas. Mas nunca de alguém que dedicasse vinte anos a viajar pelo mundo.

Em vinte anos, quantas tempestades não virão? Quem pode prever? Quando esse tempo passar, quem sabe se ainda estarão ali — ou mesmo vivos. O próprio Luo, o mais jovem, já havia passado dos trinta; em vinte anos, teria mais de cinquenta. Mesmo que não estivesse sob a terra, certamente estaria de cabelos brancos.

Contudo, ao dizer isso, Song You mantinha um tom sereno, como se vinte anos fossem coisa pouca, sem dar importância à passagem do tempo.

O governador Yu sentiu um amargo misto de emoções.

Talvez, aquela despedida marcasse o fim de qualquer reencontro nesta vida.

“Vá com calma, senhor.”

“Muito obrigado a todos.”

Ambos se despediram com uma reverência profunda.

Logo, Song You guiou o cavalo para longe, afastando-se cada vez mais.

Os que ficaram assistiram à partida, tomados por estranha sensação. Ao recordar os feitos de Song You nos últimos seis meses em Yi Du — desde eliminar o espírito da névoa na estrada de Jin Yang, até queimar o monge demoníaco diante do templo do Buda, ajudar a capturar o ladrão ilusionista na feira do templo e até mesmo invocar raios à distância —, tudo sem se apegar à fama ou riqueza, sempre livre e despreocupado… Eles já haviam conhecido pessoas habilidosas, como o mestre Guang Hong, mas alguém como ele, jamais.

Na história, dizem que os imortais vivos não seriam diferentes.

Alguém assim, só poderia ser registrado nos livros oficiais.

…

As nuvens da manhã se acumulavam, o orvalho ainda não havia secado.

Um homem, uma gata e uma égua atravessaram o portão da cidade.

A égua não tinha rédeas, nem precisava — Song You caminhava à frente, e ela o seguia docilmente. Ao lado, a gata, igualmente obediente. Para quem via, era algo admirável.

À frente, mil montanhas e rios, o tempo incerto.

Mas, por mais longa e difícil que fosse a estrada, caminhando, chegaria ao destino. Song You mantinha o coração sereno, avançando passo a passo.

A estrada de terra amarelada levava até onde a vista alcançava.

Ao longo do caminho, campos e aldeias compunham uma paisagem serena.

A vegetação era rala e seca; com o sol surgindo, o orvalho evaporava, enquanto o pó no chão, espesso, subia a cada passo, formando pequenas nuvens. Song You gostava daquela sensação — cada passo parecia mais visual, mais claro, mais real.

A gata tricolor corria de um lado para o outro, cheirando aqui e ali, às vezes com ar intrigado.

“Parece que já passamos por aqui.”

“Sábia como sempre, senhora Tricolor.”

“Por que estamos voltando?”

“Só esse pequeno trecho é repetido.”

“Para onde vamos?”

“Para o leste.”

“E onde fica o leste?”

“Do lado onde o sol nasce de manhã.”

“E o que vamos fazer lá?”

A gata, trotando ao lado dele, inclinou a cabeça para cima:

“Você vai procurar de onde o sol nasce?”

“Não.”

“Então, vai procurar o quê?”

“Vou buscar paisagens extraordinárias, lugares de povo puro, lendas de imortais, criaturas que só existem nas histórias… Quero ver todos os recantos maravilhosos e estranhos deste mundo.”

“…”

A pequena gata ficou muito tempo olhando para ele, tentando entender, até que disse:

“No templo há imortais; eu mesma já fui uma deusa.”

“Eles…”

Song You sorriu, balançando a cabeça:

“São apenas fantasmas oficiais.”

“E então, o que é um imortal?”

“Difícil dizer.”

“Você também não sabe?”

“Nunca vi um.”

“E mesmo assim vai procurar?”

“Justamente por nunca ter visto é que vou procurar.”

Este mundo não era tão avançado quanto o anterior, mas havia nele muitos encantos. Embora Song You tivesse passado a vida em um templo taoista, já conhecera parte dessas maravilhas. Ainda assim, sentia que havia mais por descobrir — queria ver paisagens mais extraordinárias, coisas ainda mais misteriosas.

Desta vez, a partida era muito mais confortável: tinha a companhia da senhora Tricolor, estava bem preparado, e com um cavalo, ao menos não precisava carregar tudo nas costas. Assim, podia dedicar mais atenção ao caminho.

À tarde, chegaram novamente à estrada de Jin Yang.

Estrada antiga, árvores antigas, sombra contra o sol e a chuva.

O tempo estava bom — caminhar por aquele corredor sombreado era um prazer: a luz filtrava-se entre as folhas, ora clara, ora difusa, criando um jogo de luz e sombra sobre as pedras do caminho. Os cascos do cavalo ressoavam ritmados; o coração estava tranquilo, sem temor das longas distâncias ou das intempéries. Era uma sensação maravilhosa.

Logo adiante, encontraram uma banca de chá, bastante movimentada.

Embora ainda fosse a estrada de Jin Yang, após deixar Yi Du, já era um trecho diferente, e o vendedor de chá também era novidade.

Song You estava um pouco cansado. Levou o cavalo até a banca e parou.

“Quero uma tigela de chá.”

E acrescentou:

“De boa qualidade.”

O velho vendedor, corcunda e de feições bondosas, apressou-se em servi-lo:

“Jovem senhor, além do chá, deseja alguma comida? Também tenho forragem para o cavalo, por preço baixo.”

“Não será necessário.”

Song You havia trazido bolos cozidos e pães no alforje, bastava uma tigela de chá quente para acompanhar. O cavalo, apesar de parecer carregado, não levava peso de verdade — vinha andando devagar, beliscando here e ali; fome, não sentia.

“Oh!”

O velho percebeu, ao tentar amarrar a égua, que esta não tinha rédeas.

“Senhor, seu cavalo…”

“É inteligente, não precisa de rédeas.”

“Não tem medo de perdê-lo?”

“Não.”

O vendedor ficou admirado, mas foi servir o chá.

Com um bule, encheu a tigela.

Por ali, mercadores e viajantes lançavam olhares curiosos a Song You. Não era algo nunca visto, mas, vestido com hábito taoista, parecia ainda mais misterioso. Mesmo os mais arrogantes mostravam respeito.

Viram-no dividir o pão, dando o recheio de carne à gata e comendo só o exterior. Murmuravam, admirados.

Ele e a gata não davam atenção a ninguém.

A égua permanecia imóvel à frente da banca, sem se afastar. Se via um capim mais verde ao lado, dava poucos passos para comer, mas nunca se distanciava.

Enquanto isso, alguns clientes pagavam e partiam. Sempre que alguém seguia pela estrada, o velho vendedor se curvava, perguntando o destino, procurando quem levasse uma carta.

Perguntou a muitos, mas nada conseguiu.

Naqueles tempos, as montanhas e a distância dificultavam o envio de cartas. Fora das estradas oficiais, havia monstros e bandidos, e o correio era ainda mais arriscado.

Na estrada de Jin Yang, além dos funcionários do governo, passavam mais comerciantes e aventureiros. Uns, fiéis à palavra, temiam não cumprir e hesitavam aceitar; outros, mais interessados em lucro, achavam pouco o pagamento. No fim, só um comerciante aceitou, e ainda assim não havia garantia de que a carta chegaria.

…

Song You ergueu a tigela, tomando o último gole.

Até esperou um pouco, para que o chá escorresse das bordas.

Percebeu que, nesta estrada, quanto mais caro o chá, mais ingredientes e mais substancioso era: sal, açúcar, ameixas… Uma tigela generosa, com dois pães, e já estava satisfeito.

“A conta, por favor.”

“Dez moedas de cobre.”

O preço de uma tigela de ravioli.

Nada demais — em sua vida anterior, um copo de chá custava mais que uma tigela de ravioli.

O velho, curvado, assistiu Song You contar as moedas, sorrindo:

“Para onde vai o senhor?”

“Para o leste.”

“Precisa passar por Xuzhou e Longjun?”

Song You contou as moedas, mas não respondeu de imediato; sorriu e perguntou ao vendedor:

“O senhor quer enviar uma carta?”

Conhecia Xuzhou, a leste de Yizhou, e sabia que passaria por lá, mas nunca ouvira falar de Longjun.

“Exatamente! Se o senhor for até Longjun, gostaria de pedir que leve uma carta para mim. E, claro, não deixarei de recompensá-lo!”

“E qual carta é essa?”

“O senhor realmente vai para Longjun?”

“Sou apenas um andarilho, viajando o mundo, sem destino certo. Apenas sei que sigo para o leste, passando por Xuzhou. Se o senhor tem urgência, não me importo de ir até Longjun.”

“Não o engano, senhor. Fui pobre toda a vida; meu filho partiu com o tio para negociar em Longjun, em Xuzhou, e acabou ficando por lá. É longe, perigoso, cheio de bandidos nas montanhas. Da última vez que voltou, já faz dois anos. Dias atrás, minha esposa adoeceu de saudade, não dorme mais à noite e agora está acamada. Pedi aos viajantes que escrevessem algumas cartas, tentando encontrar alguém que as leve, para que ele venha nos visitar…”

“Entendo.”

Montanhas e rios podem separar o homem das cartas, mas não deveriam separar mãe e filho.

Song You não hesitou e, com um leve sorriso, respondeu:

“Então, aproveito o ensejo e aceito levar sua carta, assim conheço as paisagens de Longjun.”

“Muito obrigado, senhor!”

O velho se curvou profundamente, emocionado.

Song You, constrangido, apressou-se em ajudá-lo a se erguer:

“Não precisa de tanto. Sou eu quem deve agradecer por me mostrar o caminho.”