Capítulo 9: Comprar Peixe, Vestir Salgueiro, Contratar para Segurar a Cigarra

O vento da montanha sussurrava com uma lamentação, como lamentos de fantasmas na noite.

Song You sentou-se de volta ao lugar seguro. O espaço tinha cerca de quatro pés de largura—segundo seu julgamento, um pé em Da Yan equivalia a cerca de trinta centímetros do mundo anterior, e essa largura era como a de uma cama de beliche em um internato, com altura semelhante, de modo que era impossível ficar em pé ali.

De um lado, uma parede de pedra; do outro, o precipício.

A lanterna, preenchida com luz crepuscular, repousava no chão, iluminando um pequeno trecho daquele caminho escavado na rocha, conferindo ao local estreito um inesperado toque de aconchego.

A gata tricolor corria de um lado ao outro, cheirando aqui e ali, ora explorando a beira do abismo, ora observando a paisagem com ar pensativo. Era evidente que, diante daquele lugar desconhecido, ela não se sentia totalmente à vontade. Por fim, pareceu concluir que o mais familiar ali era a pessoa ao seu lado; franzindo as sobrancelhas, olhou para Song You várias vezes, aproximando-se cautelosamente até se deitar junto a ele.

Song You já havia fechado os olhos, concentrado em sua meditação.

As montanhas e águas possuem espírito; cada montanha tem seu próprio espírito, assim como cada rio, todos diferentes, exigindo profunda percepção. O vento que sussurrava em seus ouvidos, o respeito das pessoas ao sopé da montanha, os versos célebres deixados por incontáveis poetas ao longo dos séculos, cada traço gravado na parede para proteger a paz, cada pessoa que passou por ali, até mesmo aqueles que caíram, tudo isso fazia parte da essência espiritual da montanha.

A energia espiritual da montanha era trazida pelo vento, reunindo-se naquele ponto.

A gata, inicialmente tímida, parecia ter encontrado algo ainda mais confortável ao lado de Song You, aproximando-se ainda mais.

A noite se aprofundava, estrelas e lua surgiam aos poucos, a temperatura caía gradualmente, e a gata, instintivamente, aproximava-se cada vez mais de Song You, até que se deitou encostada nele, sentindo o calor que emanava de seu corpo, uma sensação de conforto que penetrava no coração.

A luz crepuscular da lanterna continuava a brilhar.

Se alguém passasse pela trilha lá embaixo à noite e olhasse para cima, talvez avistasse um ponto luminoso, diferente do habitual, entre os penhascos a centenas de metros de altura.

Por volta da meia-noite, Song You abriu os olhos.

Ergueu a mão, na qual flutuava um fio de energia espiritual. Parecia um feixe de luz, de um amarelo pálido, com nuances de verde, composto por duas camadas: a interna, intensamente condensada, e a externa, transparente como ar, dispersa como fumaça.

Este era o resultado daquele estágio de cultivo.

Song You praticava o método dos Quatro Tempos, vinculado às mudanças das estações e aos ciclos do tempo; a energia espiritual que cultivava carregava atributos da época do ano.

Era o oposto do método dos Cinco Elementos de seu mestre, que proporcionava longevidade, mas não era voltado para fortalecer o corpo. Cada fio de energia espiritual tinha usos sutis, porém não era tão destrutivo quanto a energia de métodos como o do Yin e Yang.

E a energia espiritual daquele mundo era assim—

Núcleo espiritual no centro, energia espiritual ao redor. Apenas a energia espiritual era consumível; o núcleo era a fonte, intocável. Quando a energia era consumida, o núcleo, com o tempo e a meditação, a regenerava. Cultivar era aumentar a energia espiritual e aprimorar o núcleo, buscando equilíbrio entre ambos.

Song You exalou lentamente, dispersando a energia espiritual pela montanha, ficando apenas com o núcleo de luz amarela, como um fio fino, que retornou ao seu corpo.

Ao virar a cabeça, percebeu a gata deitada ao seu lado.

Song You a observou sem se mover.

A temperatura corporal de um gato é mais alta que a de um humano; era difícil dizer se a gata buscava o calor dele, ou se era ele que buscava o calor da gata. De qualquer forma, naquele momento ela dormia colada a ele, transmitindo uma sensação de confiança e dependência há muito esquecida. Ao vê-la dormir profundamente, livre de preocupações, Song You sentiu sua própria mente se acalmar.

Não teve coragem de se mover; naquela noite, decidiu dormir assim.

Durante o restante da madrugada, houve algum alvoroço causado por espíritos da montanha, mas nenhum perturbou Song You. Lugares pouco frequentados por humanos costumam se tornar refúgio dos seres espirituais; sem o fluxo constante de pessoas, os demônios e fantasmas também desaparecem.

Mesmo acordando várias vezes por causa do frio, para Song You foi uma noite tranquila.

Na manhã seguinte,

A névoa envolvia as montanhas, mas permanecia abaixo do penhasco.

Song You, encostado na parede de pedra, tomava café da manhã enquanto observava a gata tricolor brincar com as pedras.

A refeição era melhor que nos dias anteriores.

No dia anterior, após superar um desafio, o lugar estava animado. Song You comprou alguns pãezinhos, todos recheados de carne—alguns de porco, outros de ovo. Embora já não estivesse na idade de crescer, sabia que era importante comer carne.

Enquanto brincava, a gata tricolor, de repente, pareceu descobrir algo. Correu até a beira do precipício, olhou para fora, voltou e disse a Song You:

“Ficou vermelho!”

“O quê?”

“Ontem era verde!”

“O quê?”

“As árvores!”

Song You seguiu o olhar dela.

De fato, as árvores que cresciam no penhasco, que antes tinham folhas verdes, estavam agora vermelhas, como se o outono tivesse chegado de repente. A parede de pedra clara e o nevoeiro branco abaixo, combinados com as folhas vermelhas nas escarpas, tornavam a paisagem muito mais requintada.

Song You, porém, não demonstrou surpresa, apenas contemplou:

“Hoje é o início do outono.”

“Início do outono?”

“Significa que o outono chegou.”

“Tempo frio.”

“Mais ou menos…” Song You partiu outro pãozinho. “Gata tricolor, quer recheio de pão? É de carne.”

“Hmm?”

A gata tricolor olhou para ele.

Com a pata direita, empurrou uma pedra para a esquerda, tentou impedir com a esquerda, mas não conseguiu; a pedra caiu do penhasco, deixando-a momentaneamente atônita.

“Caiu!”

“Quer recheio de carne?”

“Você não acordou cedo hoje, gata tricolor foi lá e pegou um passarinho para comer.” Disse ela, com certa tristeza. “Só consegui pegar um.”

“Muito bem.”

Era uma gata de poucas preocupações.

Song You terminou o pão, levantou-se curvado, dizendo: “Está frio na montanha, vamos descer.”

“Gata tricolor também sente frio.”

“Vamos.”

Song You avançou curvado, a gata tricolor rastejava aos seus pés, olhando para ele enquanto caminhava.

“Aqui é tão frio, difícil de andar, por que não vai por baixo?”

Song You sorriu, mas não respondeu.

A névoa da montanha ainda não havia se dissipado; de um lado, figuras de espíritos gravadas na parede, do outro, o abismo sem fundo, onde apenas nuvens brancas eram visíveis.

Na parede de pedra ao lado, alguém havia escrito:

“Nove mortes nas terras do sul não me abalam, esta jornada extraordinária coroa minha vida.”

Ainda era cedo, a luz dourada da manhã, montanhas e rios envoltos em névoa, pontes, riachos, vilas ocultas—uma cena de aldeia primitiva, rara de se ver nos tempos posteriores. Diante de tal beleza, era fácil esquecer que se estava num lugar atrasado.

...

Ao longe, ouviu gritos de vendedores, e Song You percebeu que ele e a gata tricolor tinham sorte, encontraram o mercado da aldeia próxima.

Esse tipo de mercado só abria a cada alguns dias, às vezes dez ou quinze.

Num lugar tão movimentado, a gata tricolor ficou reservada, menos saltitante que nas trilhas da montanha, andando grudada aos pés de Song You, que temia pisar em sua pata ou cauda.

Infelizmente chegaram tarde, o mercado já estava se dispersando; restavam poucos vendedores, mas não encontrou nenhum peixeiro.

Ao ouvir os mesmos gritos, soube que havia dado uma volta e retornado ao início.

“Você está procurando algo, sacerdote?”

A gata tricolor olhou para Song You.

“Já disse, não sou sacerdote.”

“Então o que você é?”

“É complicado…” Song You pensou um pouco e explicou, “Cresci num templo, pratiquei magia e li clássicos taoistas, mas não sigo os preceitos nem venero os deuses; mesmo meu mestre, no máximo, é um falso sacerdote.”

“Não entendi.”

A gata tricolor demonstrava total sinceridade.

“Ou seja, somos apenas praticantes que ocupam um templo e vestem túnicas.”

“Por que ocupar o templo dos outros?”

“É nosso, construído por nossos antepassados, transmitido de geração em geração.” Song You explicou, resignado. “O objetivo é aproveitar os benefícios do governo para religiões; alguns mestres preguiçosos podem viver como querem graças a isso.”

“Ainda não entendi.”

“Então chame como quiser.”

“Certo, sacerdote.”

“Vamos…”

Song You respondeu, resignado e triste.

Ao virar para sair, quase ao meio-dia, o sol dispersava a névoa, e ao longe, à beira do rio sob fileiras de salgueiros, um velho de chapéu de palha pescava, levantando a vara.

“Gata tricolor, espere aqui.”

Song You atravessou o rio entre os salgueiros, logo chegou ao lado do pescador, cumprimentando com respeito: “Senhor, saudações, posso perguntar se o peixe está à venda?”

“Pesco apenas peixes pequenos para meu consumo, o senhor deveria comprar no mercado.”

“Recentemente, fiz amizade com uma gata, e prometi acompanhá-la por um tempo; nunca lhe dei um presente, sinto-me em falta. Hoje, ao passar por aqui, quis comprar dois peixes para presenteá-la, mas percorri o mercado e não encontrei.” Song You disse com reverência. “Por isso, recorro ao senhor.”

“Se é assim, não há problema em lhe dar dois peixes.”

“Como posso aceitar um presente? Prefiro pagar o preço do mercado.”

“Prefiro oferecer ao senhor.”

“Então agradeço muito.”

Song You não insistiu, pois o velho já lhe entregara os peixes. Como contrapartida, deveria retribuir com sinceridade.

Pouco depois—

Song You voltou com dois peixes, atravessando os salgueiros; a gata tricolor tinha uma cigarra na boca, recém-capturada, e esperava por ele sentada.

Ao se aproximar, ela colocou a cigarra no chão: “Sacerdote, acabei de pegar uma cigarra, quer comer?”

“Obrigado, não.”

Song You, raro, foi solene ao recusar, e ao mesmo tempo, curvou-se e ofereceu os peixes à gata, com sinceridade: “Gata tricolor, desejo fazer amizade contigo; este é meu presente. Embora simples, representa meu sentimento e a tradição de Da Yan; por favor, aceite.”

A gata olhou para os peixes, depois para ele:

“Não sei o que é um presente.”

Song You se levantou e explicou suavemente:

“Quando alguém quer ter um gato, deve dar um presente à mãe do gato, ao antigo dono, ou ao próprio gato. É como convidar o gato para ajudar a pegar ratos, compensando seu esforço.”

“Entendi.”

“Desfrute.”

“Se comer os peixes, serei seu gato?”

“Não.” Song You respondeu, “A gata tricolor pertence apenas a si mesma; sempre será livre. Apenas caminharemos juntos por um tempo, acompanhando e apoiando um ao outro, e em alguns momentos precisarei da sua ajuda ou tolerância; por isso, ofereço comida antecipadamente, como um presente.”

“Como as oferendas que eu recebia antes.”

“É parecido.”

...

A gata tricolor o observou, pensativa.

...

No início do mês, chegou o voto lunar! Por favor, por favor...