Capítulo 48: A Assembleia do Rio Salgueiro

Após o almoço, ambos estavam no pátio alimentando os cavalos.

Já era final de janeiro, o tempo estava agradável, o sol não queimava nem fazia frio, uma brisa primaveril soprava suavemente, e as árvores antigas do lado de fora murmuravam ao vento, trazendo um conforto indescritível.

A mulher lançava olhares enviesados ao cavalo de Song You.

— Você não usa rédea nesse cavalo?

— Ele é obediente.

— Também não tem sela.

— Não o monto.

— Interessante... — continuou a analisar o animal de cima a baixo, demonstrando grande interesse, como se falasse sobre carros, tal qual homens de tempos posteriores: — Parece um cavalo das estepes do Norte.

— É.

— Quando estive em Yidu, quis comprar um desses, mas vasculhei todo o mercado de cavalos e quase não havia, além de serem absurdamente caros — balançou a cabeça —, impossível comprar.

— Este ano há poucos cavalos.

— Ouvi dizer que o governo pensa em guerrear novamente.

— Também ouvi.

— Embora esse cavalo pareça um pouco baixo e magro, deve ter passado fome ou adoecido ainda no ventre, mas não deixa de ser um cavalo do Norte, e está saudável, foi um achado.

— De fato.

— Quanto custou?

— Foi presente de um antigo amigo.

— Olha só... — ela não conteve a surpresa.

Apesar de elogiar o cavalo de Song You, continuava a alimentar cuidadosamente o seu próprio, passando a mão na crina sem parar, demonstrando apego.

De repente, como se lembrasse de algo, virou-se bruscamente:

— Espere, eu também vim pelo rio, como não cheguei tão rápido quanto você? Não descansou nem um pouco no caminho?

— Descansei dois dias.

— Então foi rápido.

— Viajar sozinho facilita.

— Verdade, fui atrasada pelos outros.

— E seus acompanhantes?

— Só fomos até Long Jun, não até Lingbo. Alguns irmãos ficaram muito enjoados no barco e desembarcaram em Anqing, vim sozinha até aqui — explicou —, afinal, receber esta carta foi decisão minha, não havia razão para arrastar todos comigo.

— Faz sentido.

— Encontrou bandidos na estrada?

— Sim.

— Como escapou?

— Disse a eles que sou um monge errante, pobre, apenas com um gato e um cavalo, pedi para me deixarem passar.

— Só isso?

— Mais ou menos.

— Hmm...

— ...

— Não está curioso se eu também encontrei bandidos?

Song You logo entendeu e perguntou respeitosamente:

— E você, encontrou bandidos?

— Sim.

— E como se livrou deles?

— Afugentei um grupo, derrotei outro.

— Você possui grande habilidade.

Song You olhou para a lâmina em suas mãos, ainda com vestígios de sangue, e lembrou-se de como a encontrara em Yidu, acompanhada por ao menos dez pessoas. Aquela Escola da Montanha Ocidental devia ser renomada.

A mulher então perguntou:

— Para onde está indo?

— Ah?

— Quero saber seu destino.

— Viajar pelo mundo, sem paradeiro fixo.

— Interessante.

A heroína o examinou de cima a baixo, sorrindo:

— Um monge errante?

— Sim.

— Só você e o cavalo?

— E um gato.

— Oh, um gato também... — ela sorriu —, nunca vi alguém viajar com um gato. E ele é obediente, nem precisa de corda, não foge. O cavalo também não está amarrado. Esses animais que vocês monges criam são realmente incríveis.

— O mundo é vasto, há de tudo.

— Deve ter seus talentos, não é à toa que se aventura sozinho.

— Sou monge, bandidos comuns não me incomodam.

— O mundo é grande, só a túnica não basta para trilhar os caminhos.

— O caminho é longo e difícil, mas caminhando, chega-se.

— Não entendi.

— Basta querer seguir, e sempre se chega.

— E amanhã, para onde vai?

— Talvez para Anqing.

— Para o condado de Anqing?

— Sim.

— Também vai ao Grande Encontro do Rio Liu?

— O quê?

— Não sabe?

— Não.

— Antes de vagar pelo mundo, nunca frequentou os círculos dos guerreiros?

— Costumava me dedicar ao templo.

— Então, por que Anqing?

— No caminho, vi belas paisagens, o barqueiro disse que o lugar mais bonito era Anqing, decidi ir ver.

— E veio aqui só para entregar uma carta?

— Sim.

— Apenas para entregar uma carta?

— Não sei para onde ir, então...

— Já conhecia Long Jun?

— Não.

— Interessante...

A mulher o observou mais atentamente. Imaginava que ele estivesse de passagem, que viria a Long Jun de qualquer jeito, mas percebeu que era um viajante puro, indo aonde o coração desejava, e por causa de uma carta chegou a essas terras desconhecidas, distantes milhas.

Esse monge era peculiar, intrigante.

— Anqing realmente tem belas paisagens, um corredor de dez léguas, mas também é minha primeira vez aqui — sorriu —, depois de apreciar, poderia ir ao Grande Encontro do Rio Liu, participar da festa.

— Posso perguntar, o que é esse Grande Encontro?

— É um grande evento das artes marciais. Originalmente, era uma reunião dos guerreiros das províncias do sudoeste, para medir forças, beber e negociar. Se houvesse desavenças, ali, diante de todos, podia-se resolver, seja pela razão ou pela luta. Ocorre a cada cinco anos. Se não frequenta o mundo dos guerreiros, é normal não saber.

— Entendi.

— Mas não é só isso — ela acrescentou —, com o tempo, o evento cresceu, vieram grupos do noroeste, depois do sudeste. Hoje, é a maior celebração das artes marciais, tirando as regiões mais distantes do extremo oeste e nordeste. Até mesmo quem não é do ramo vem, para se divertir, buscar oportunidades, ou recrutar talentos. É um verdadeiro espetáculo.

— Obrigado pela explicação.

— Quer ir?

— Quero.

Song You respondeu sem hesitar.

Se está viajando e encontra um evento tão grandioso, como poderia perder? Não subestime o mundo dos guerreiros.

Em meio ano de jornada, se perguntassem a Song You o que mais aprendeu, "não ser arrogante, manter a humildade" estaria entre os três principais.

Não ser arrogante diante do mundo, do tempo, nem dos barqueiros.

Naturalmente, tampouco diante dos guerreiros.

Além disso, o mundo das artes marciais é fascinante, cheio de tempestades, parte fundamental desta era, e bem diferente de outras facetas do tempo. É indispensável conhecê-lo.

— Posso saber quando e onde acontece o Grande Encontro?

— No segundo dia do segundo mês, na Montanha Matiz de Anqing.

— Muito obrigado.

— Não há de quê.

A mulher acenou despreocupada. Seu cavalo era típico do sudoeste, menor que o de Song You, e já estava saciado. Ela deu um tapinha no pescoço do animal e perguntou novamente:

— Para onde vai esta tarde?

— Não sei.

— Vou explorar Lingbo, quero ver o que há de especial neste lugar tão remoto, cheio de bandidos... Quer vir comigo?

— Se houver destino, nos encontraremos.

— Então vou primeiro!

Sem se importar, virou-se e partiu.

Embora fosse apenas um passeio, levou a longa espada, mas deixou o cavalo, saindo sozinha, desaparecendo rapidamente sob a luz radiante da tarde, com um ar de liberdade.

Song You achou-a interessante.

Depois de um tempo, notou que o casal Chen estava arrumando as coisas para voltar a Yizhou. Ficar sozinho ali seria entediante, e não queria incomodar Chen Han com conversas, então pegou o gato e saiu.

Decidiu explorar o condado de Lingbo, onde havia chegado por acaso.

Lingbo foi construída sobre montes, a cidade toda repousa sobre a montanha, e abaixo corre o Rio Liu.

Diz a lenda que, antigamente, um grande monstro causou desastres, trazendo enchentes durante a estação das chuvas, alagando tudo por milhas, as águas furiosas não recuaram por três anos. Alguns afortunados escaparam para a montanha, salvando a vida. Para evitar novos desastres, fundaram a cidade ali, batizando-a de Lingbo.

Apesar de ser chamada de condado, é bem pequena.

Toda a região consiste apenas naquelas montanhas, com trilhas difíceis, exigindo esforço e tempo para subir e descer.

Aqui se aprecia carne bovina. Não se sabe se é por ser longe da autoridade imperial ou por tradição local, mas a proibição de sacrificar bois de trabalho parece inexistente, há bancas de carne bovina por toda parte, vendendo a preços acessíveis. Comer carne de boi aqui é bem mais fácil que em outros lugares.

— Pentes de chifre de boi...

Song You parou diante de uma banca.

Pegou um pente, admirou o acabamento delicado, agradou-se, e passou-o sobre as costas de Sanhua, achando-o prático, então barganhou e comprou.

Aproveitou para adquirir novos palitos de dente.

Ao entardecer, voltou para o Beco das Tâmaras Secas.

Assim como o Beco da Água Doce, havia uma grande árvore plantada pelos antigos para dar sombra aos vindouros. E estes não desperdiçavam, a cada crepúsculo ou manhã, ou em momentos de lazer, vinham descansar ali.

Os adultos jogavam xadrez ou conversavam sobre assuntos domésticos, enquanto as crianças corriam ao redor da árvore, suas vozes estridentes enchendo o ar.

Hoje, porém, era diferente.

Um ancião narrava histórias.

O que é narrar histórias? É o mais velho contando para os jovens, seja histórias de épocas passadas ou acontecimentos que eles desconhecem, transmitindo sabedoria e experiência de vida de forma divertida. Naquele tempo, era um dos principais meios para que os jovens adquirissem conhecimento e compreendessem o mundo.

Um grupo se reunia ao redor da árvore, sentados nos degraus, nas pedras, ou em bancos trazidos de casa. Algumas crianças subiam aos galhos, observando de cima.

A mulher de sobrenome Wu estava ali, encostada à parede com a espada nos braços.

Ao ver Song You, fez sinal para ele.

Song You se aproximou, sem hesitar, sentando-se à porta de uma casa qualquer. Sanhua, comportada, sentou-se ao seu lado, curiosa com as crianças próximas.

Algumas se sentiam atraídas por ela, encarando-a fixamente, mas, por causa de Song You e da mulher armada, não se atreviam a chegar perto.

— Isso é destino? — perguntou baixinho a mulher, para não interromper o ancião.

— É sim — respondeu Song You em voz baixa.

Naquele momento, o ancião contava histórias do regime anterior.

Era uma narração amadora, sem a técnica dos profissionais, nem um enredo muito elaborado, às vezes precisava pensar um pouco, como vizinhos contando casos do ano passado na aldeia ao lado. Mas esse jeito simples tinha seu charme: frequentemente alguém interrompia, discutia com o ancião, e a conversa fluía descontraída.

Com o tempo, as crianças começaram a se impacientar.

Se fossem histórias de heróis antigos, ainda prestariam atenção, mas o ancião falava de ministros e governadores, o que não lhes interessava; queriam ouvir histórias de monstros, espíritos e demônios.

O ancião, afetuoso, atendia ao pedido deles e começou a contar.