Capítulo 17 - Perturbando Meu Retiro Pacífico

“Hã hã...”

Parecia que alguém puxava um fole gasto, ou talvez fosse o resfolegar pesado de um monstro gigantesco. Seguindo o som, percebia-se que a figura branca continuava a vagar pelo pátio, era a hora de seus movimentos; mas atrás dela, vislumbravam-se duas silhuetas enormes, que atravessavam o muro de maneira brutal e adentravam o quintal.

Tinham mais de três metros de altura, mas seus passos não produziam som algum. Quando chegaram ao ponto onde a luz da lua era mais intensa no pátio, revelou-se sua aparência:

Rostos azulados, cabelos vermelhos desgrenhados, barbas vermelhas enroladas, bocas enormes, presas pontiagudas e dentes serrilhados. Seus corpos eram musculosos, com músculos irregulares, como se fossem aglomerados de nós. Os braços pendiam até os joelhos, e suas mãos, enormes como leques usados por mulheres para abanar-se à noite, tinham unhas curvas e afiadas como ganchos, capazes de espetar e erguer alguém com um só movimento.

Até mesmo a figura branca hesitou diante de sua chegada.

Decididamente, não eram humanos, nem demônios, nem fantasmas, nem deuses – eram dois aterradores Yakshas devoradores de homens!

“Há fantasmas.”

As costas do gato tricolor já estavam arqueadas, os pelos eriçados. Ele fixava os olhos nos Yakshas, como se procurasse algo, e depois virou-se para Song You, sussurrando:

“Vamos fugir.”

“Não é necessário.”

Song You já compreendera – não havia vento sombrio, nem cheiro de sangue; os Yakshas, apesar de não serem lentos, também não eram ágeis, não eram Yakshas verdadeiros.

Era uma técnica.

Apesar de suas feições ferozes e corpos robustos, havia algo de estranho, de inadequado. Se não era uma pintura mal feita, era mal recortada.

Yakshas de papel!

Era uma magia difundida pelo budismo, pintava-se Yakshas em papel, recortava-se e executava-se o ritual, podendo dar vida a eles e fazê-los obedecer. Inicialmente, a técnica servia para proteger templos, mas depois se espalhou entre os curiosos do mundo, sendo usada para fins nefastos.

Apesar de serem Yakshas de papel, eram tão ferozes quanto os verdadeiros, e se o feiticeiro dominasse bem a arte, podiam ser até mais poderosos – não só possuíam força sobrenatural, partes duras como rocha, as macias tão rígidas quanto a casca de uma árvore, e não temiam a morte. Ainda que fossem de inteligência limitada, até mesmo mestres das artes marciais precisavam de cautela ao enfrentá-los.

Mas havia um ponto fraco fatal.

Song You passou a mão nas costas do gato tricolor, do dorso até a cauda, pedindo calma, e só então saiu pela porta.

Ao ouvir o movimento, os Yakshas giraram imediatamente as cabeças, olhos enormes fixos em sua direção.

Num instante, ambos abriram os braços e saltaram mais de três metros, atravessando metade do pátio, lançando-se sobre ele.

“Fogo!”

Mal a palavra foi dita –

Com um estrondo, chamas irromperam no pátio.

Os Yakshas, enormes como bois, pareciam, sob o fogo, feitos de papel oco, untados de óleo; foram rapidamente engolidos pelas chamas, e em poucos instantes restaram apenas pedaços de papel amarelo, tingidos de cinza, flutuando ao vento.

Afinal, eram feitos de papel; o fogo era seu maior inimigo.

Se alguém desconhecesse esse detalhe, usando facas ou flechas, seria necessário um batalhão para derrotá-los. Mesmo entre os mestres, seria preciso habilidade. Mas, se percebesse serem Yakshas de papel e soubesse de sua vulnerabilidade ao fogo, até mesmo um exorcista sem poderes poderia destruí-los facilmente.

Tudo tem seu oposto, sempre há uma forma de vencer.

O segredo dessa arte é indescritível.

Num piscar de olhos, o fogo se apagou, a noite voltou ao seu silêncio habitual, a luz da lua inundando o chão.

Song You estendeu a mão.

O último pedaço de papel amarelo, com uma faísca, caiu em sua mão, e logo se extinguiu.

Song You recolheu a mão e se virou.

A Senhora Tricolor estava sentada atrás dele, comportadamente, com a cauda enrolada ao redor das patas. Ao vê-lo voltar, apressou-se a segui-lo.

“Puf.”

A lamparina se acendeu sozinha, iluminando a sala com sombras difusas.

Song You puxou a cadeira e sentou-se à mesa.

O gato tricolor saltou sobre a mesa, encarando-o.

“Você é impressionante.”

“A Senhora Tricolor exagera.”

Song You, diante da lamparina, examinou o pedaço de papel.

O Yaksha fora desenhado e recortado em papel de cânhamo amarelo, próprio para talismãs. À luz da lua, podia-se ver o olho do Yaksha no papel, e ao aproximar, percebia-se as linhas de cinábrio e símbolos de sangue.

Era um papel de rara qualidade – espesso, resistente, com uma leve tonalidade avermelhada.

“Todos os sacerdotes são assim tão poderosos?”

“Nem sempre.”

“Então, por que você é tão poderoso?”

“Se não fosse, como protegeria a Senhora Tricolor?”

Song You respondia distraidamente, enquanto meditava sobre o papel.

Chegara há pouco à cidade de Yi, passando os dias entre sair para ouvir histórias ou cozinhar e cultivar-se em casa, sem criar inimizades. O único feito digno de nota fora eliminar o espírito da neblina em Jin Yang e ajudar o Capitão Luo a capturar o ladrão subterrâneo.

Não poderia ser que algum excêntrico, ao saber que um adepto do caminho estava ali, tivesse vindo especialmente para visitar e desafiar?

Nesse momento, ouviu a voz delicada da Senhora Tricolor:

“De onde veio aquele fantasma?”

Song You respondeu com paciência:

“Ainda não sei.”

“Por que veio nos atacar?”

“Ainda não sei.”

“Ainda não sabe...”

O gato tricolor fixava-o, repetindo suas palavras.

“Enfim...”

Retribuir é questão de cortesia.

Song You guardou o pedaço de papel.

Já que vieram em visita, era justo devolver a cortesia.

...

Na manhã seguinte.

Song You parecia ter esquecido o ocorrido da noite anterior, cortou calmamente um pouco de conserva de repolho e preparou uma tigela de macarrão com conserva.

Era um café da manhã luxuoso para aqueles tempos, graças ao dinheiro recebido dias atrás.

A Senhora Tricolor comia o rato que caçara.

Depois de cozinhar o macarrão e deixá-lo à parte, Song You pegou a vassoura e limpou as cinzas de papel espalhadas pelo vento da noite anterior.

Sentiu-se um pouco frustrado pelo fato de a Senhora Tricolor, apesar de ter adquirido inteligência, ainda não possuir energia suficiente para assumir forma humana. Se pudesse, mesmo como uma criança, poderia ser convencida a ajudar nas tarefas, como varrer ou acender o fogo, e ele teria mais descanso.

Somente após a limpeza iniciou a refeição.

O macarrão com conserva era preparado como na terra natal de sua vida anterior, com o caldo engrossado, tornando-o cremoso e saboroso. Os temperos se concentravam no caldo, que aderiam às massas, intensificando o sabor.

Ácido e quente, estimulava o apetite e aquecia o corpo; pela manhã, ao saboreá-lo, sentia-se confortado da garganta ao coração.

Após comer, não lavou a tigela, preferiu sentar-se no pátio, ouvindo a cidade despertar, vendo o gato tricolor brincar com as folhas caídas, enquanto pétalas de ameixa pousavam sobre si, e o sol morno filtrava-se pelos galhos, aquecendo-o.

Descascou uma tangerina para sobremesa.

Nesse momento, tudo era paz, como um pequeno imortal sem preocupações.

Só a Senhora Tricolor não gostava do aroma da tangerina, temia ainda mais o óleo que espirrava ao descascá-la; girando ao redor de seus pés, afastou-se rapidamente, fitando-o de longe com uma expressão perplexa.

Song You não se importou, colocando os gomos na boca, um a um.

Ácido e doce, suculento.

Fez até com que ele cerrasse os olhos de prazer.

Só quando terminou a tangerina lembrou-se do pedaço de papel da noite anterior, pegando-o para examinar sob a luz, suspirando longamente.

“Peço à Senhora Tricolor que cuide da casa.”

Ao ouvir, os olhos do gato se estreitaram:

“Onde você vai?”

“Buscar alguém.”

“Quem?”

“Aquele que nos prejudicou ontem à noite.”

“A Senhora Tricolor irá com você.”

“Tudo bem.”

“Lave as mãos primeiro.”

“Tudo bem.”

Homem e gato saíram juntos.

Do lado de fora, ao investigar, viram que o ponto onde os Yakshas haviam escalado o muro estava totalmente destruído pelas garras, causando-lhe preocupação, pois pelo contrato, deveria ressarcir ao proprietário ou reparar o dano antes de devolver a casa.

Procurando ao redor, finalmente descobriu, na parte mais baixa da parede leste, um marca de tinta vermelha, ainda impregnada de poder mágico.

Era isso – os Yakshas, de inteligência limitada, só encontravam o caminho de perto; para atacar, era preciso marcar previamente.

O adversário visitara o local ontem ou no dia anterior.

Song You observou e, então, partiu.

Era hora de ir à loja de papel.

Song You tinha uma intuição – logo encontraria a resposta.

...

Ao mesmo tempo, o Capitão Luo acabara de sair para trabalhar.

Caminhou alguns passos pelo beco, passando pelo pequeno pátio onde Song You vivia, e parou, voltando-se para olhar.

Via-se na parte superior do muro marcas de garras verticais, largas como três dedos, compridas de trinta a sessenta centímetros, parecendo a devastação de uma fera, todas concentradas na parte alta. Muitas telhas do beiral haviam caído, formando uma abertura, com fragmentos espalhados pelo chão.

“Isso...”

O Capitão Luo curvou-se, pegou um pedaço e examinou de perto.

Era tão pequeno quanto uma unha, a maioria dos fragmentos no chão estava assim, parecendo esmagados.

Algo escalou o muro por ali?

Sem técnica alguma.

Foi a primeira conclusão do Capitão Luo.

Mas, se fosse verdade, não era humano; além disso, devia ser uma criatura de grande porte, com garras afiadas como lâminas.

O Capitão Luo franziu o cenho, alarmado.

Com tal monstro, estaria o senhor bem?

Correu rápido até o portão, começou a bater, chamando pelo nome do senhor, mas não obteve resposta.

Pensou em arrombar a porta, mas hesitou, entre o dever e o receio; até ele, normalmente resoluto, ficou indeciso.

Só quando ouviu dos vizinhos que o senhor havia saído há cerca de meia hora, talvez para comprar mantimentos, pôde respirar aliviado. Esperou à porta por quase uma hora, até que, prestes a se atrasar ao trabalho, finalmente se foi.