Capítulo 34: O Magro Cavalo Castanho Avermelhado

— Sacerdote, hoje você parece muito feliz.
— Sim, estou.
— Não conseguimos comprar um cavalo, por que está tão contente?
A Senhora Três Flores inclinou e ergueu a cabeça, olhando para Song You com uma expressão de dúvida; aquele jeitinho era mesmo adorável.
— Embora não tenhamos comprado um cavalo, pudemos ver a movimentação da feira.
— Você gosta de lugares movimentados?
— Às vezes gosto.
— Quando vamos comprar o cavalo?
— Não precisamos ter pressa.
Enquanto conversavam, adulto e criança chegaram à entrada do pátio na Rua das Águas Celestes, onde encontraram duas pessoas já esperando.
Ambos vestiam grossos mantos taoistas e seguravam um cavalo pelas rédeas; eram os mestres Ying Feng e Chu Yun do Palácio Fuqing.
Song You ficou muito surpreso ao vê-los e foi logo ao encontro deles.
— Mestres, o que fazem aqui?
— Saudações, irmão — disseram eles, saudando-o com as mãos, ao mesmo tempo que aspiravam o ar frio.
Ao avistarem a menina ao lado dele, não resistiram à pergunta:
— Quem é esta?
— Senhora Três Flores.
— Então é mesmo a Senhora Três Flores!
— Saudações, Senhora Três Flores!
Os dois saudaram a menina, com evidente surpresa no olhar. Haviam apenas ouvido dos anciãos da seita histórias sobre espíritos tomando forma humana; por terem pouca experiência, era a primeira vez que viam um.
A Senhora Três Flores retribuiu a saudação, imitando o gesto.
Então Ying Feng explicou: “O Grão-Mestre soube que o irmão pretendia viajar pelo mundo, mas estava sem cavalo. Hoje, com o festival do Templo do Duque Yue, imaginamos que você iria tentar comprar um animal. Mas, como há escassez de cavalos nas fronteiras do norte, o Grão-Mestre supôs que seria difícil encontrar um à altura. Já que também viríamos ao festival para comprar algumas coisas e conversar com os mestres de Yidu, e como temos um devoto do palácio com alguns contatos, o Grão-Mestre mandou que trouxéssemos um cavalo para lhe dar. Não apenas para você montar, mas para que, nas longas jornadas, ele possa aliviar o peso de suas bagagens.”
Chu Yun acrescentou:
— Estávamos preocupados em chegar tarde e encontrá-lo já de posse de outro cavalo, o que nos obrigaria a levá-lo de volta. Mas felizmente não foi o caso.
Song You observou os dois.
As vestes taoistas não protegiam muito do frio; naquela noite invernal, os dois estavam com os lábios arroxeados de frio, e a névoa tornava as sobrancelhas e pontas dos cabelos úmidas, aumentando ainda mais a sensação gelada.
E aquele cavalo, seria mesmo comum?
Era pequeno e de aparência modesta, sem porte majestoso, mas, pela cabeça grande, pescoço curto, corpo robusto, peito largo e crinas longas, pele grossa e pelos ásperos, era claramente um cavalo Bei Yuan.
Talvez não fosse dos mais bonitos da raça, mas ainda assim era um Bei Yuan, ideal para longas viagens.
Song You permaneceu imóvel, com o olhar brilhando de pensamento.
Os dois mestres ficaram apreensivos.
Após alguns segundos, Song You estendeu a mão e, sorrindo, puxou o cavalo para si.
— Fico muito grato.
Os dois relaxaram imediatamente.
— Não há de quê, irmão.
— Está muito frio, entrem para se aquecer junto ao fogo.
— Não queremos incomodar — apressou-se Ying Feng a dizer. — Já estamos fora há muito tempo, é melhor voltarmos logo.
— Nosso palácio é amigo do Observatório Qingxiao, do lado oeste da cidade — explicou Chu Yun. — Os anciãos estão hospedados lá. Com tantos ladrões à noite, se demorarmos, vão se preocupar. Amanhã voltaremos para visitá-lo.
— Minha irmã tem razão, amanhã também estaremos no festival.
— Tome cuidado, irmão, o cavalo é jovem e pode ser temperamental.
— Mas você tem habilidades sobrenaturais.
— De fato.
— Cavalo, a partir de agora comporte-se; viajar com nosso irmão pelo mundo é uma bênção que poucos têm. Nós mesmos gostaríamos e não conseguimos.
— Irmão, vamos nos despedindo.
Falavam alternadamente, em perfeita sintonia, o que dava um ar curioso à cena.
Song You apenas os observou se afastando.
Voltando-se para o cavalo, constatou que era mesmo muito jovem. Não pôde deixar de pensar que, embora a habilidade de Guang Hua Zi fosse incerta, sua capacidade de lidar com pessoas e de calcular situações era impressionante. Aquele velho taoista talvez nunca alcançasse a imortalidade, mas já era um mestre da arte de viver.
— Pfff…
O cavalo castanho avermelhado bufou alto.
— Shhh…
Song You, tranquilo, disse ao animal: “Aqui na cidade, fique quieto. Quando tivermos tempo, eu o levarei para correr.”
O cavalo realmente se aquietou.
Onde estava o temperamento instável?
Song You sorriu satisfeito.
A Senhora Três Flores, por sua vez, olhava o cavalo com os olhos bem abertos e brilhantes como estrelas, desde que os mestres se foram; depois de passear pelo mercado de cavalos, não resistiu e perguntou:
— Este cavalo é bom?
— Claro que é.
Ao ouvir isso, a Senhora Três Flores ficou radiante.
Song You, que havia refletido sobre tudo durante o dia, já imaginava o que ela pensava; mas entender plenamente não era necessário. Nem entre pessoas existe compreensão total, quanto mais entre pessoas e gatos.
Quanto ao cavalo, a cor castanha era comum, e, mesmo entre os Bei Yuan, não era dos maiores, mas para Song You bastava que transportasse as bagagens e seguisse no seu ritmo, sem a pressa de uma marcha militar, não exigindo força excepcional.
Fechou o portão do pátio, conduziu o cavalo até o bambuzal e disse:
— O lugar é simples, sem estábulo, peço que aceite ficar aqui por ora. Não faça barulho, amanhã cedo comprarei ração para você.
O cavalo ficou parado, sem emitir um som sequer.
— Daqui para frente, teremos montanhas e rios para cruzar. Conto com sua companhia e ajuda com as bagagens, e prometo não faltar com você.
Ao dizer isso, Song You saudou o cavalo com as mãos.
Curiosamente, embora o animal permanecesse imóvel, piscou os olhos negros como se tivesse entendido tudo.
Nesse momento, ouviram batidas na porta.
A Senhora Três Flores, a contragosto, desviou o olhar do cavalo e correu para abrir.
Do lado de fora estava o Chefe Luo.
Roupas e botas escuras, espada à cintura.
Nesses dias de festival no Templo do Duque Yue, a cidade estava cheia de gente do mundo das artes marciais, um verdadeiro mar de desconhecidos, e os oficiais de polícia haviam trocado as réguas de ferro por espadas de aço.
Ao ver que quem abriu a porta era uma menina, o Chefe Luo demonstrou ligeira surpresa, mas logo ocultou qualquer reação e, mantendo o acordo tácito de não chamá-la de Senhora Três Flores, perguntou apenas:
— O senhor já voltou?
— Já…
Antes que terminasse a frase, Song You apareceu atrás dela.
— Ainda de plantão, chefe?
— Apareceu outro caso estranho, vim pedir sua orientação.
Desde que Song You, antes do início do inverno, decidiu não mais esconder seus conhecimentos, o Chefe Luo sempre recorria a ele quando surgiam casos misteriosos, em vez de procurar monges, sacerdotes ou sábios pela cidade. Song You quase sempre tinha uma resposta. E, como o chefe sempre trazia pequenos presentes, Song You nunca recusava.
Já havia entre eles uma certa cumplicidade.
Song You o convidou a falar abertamente.
— Hoje recebemos várias denúncias de pessoas importantes, todas relatando o sumiço de prata, geralmente durante apresentações de mágica ou números de ilusionismo — explicou o Chefe Luo. — O festival já é confuso, e pequenos ladrões se infiltram facilmente, mas o estranho é que só desaparece a prata em barra; moedas trocadas e de cobre permanecem. Alguns estavam muito bem protegidos, até oficiais viajando em liteiras, com o dinheiro guardado numa caixa dentro, mas mesmo assim a prata sumiu — e só a prata em barra.
— E você tem algum suspeito…?
— Entre os artistas de rua há muitos de mãos leves e outros com habilidades fora do comum. Suspeito de um grupo que apresenta o truque dos Três Espíritos, fazendo objetos sumirem do nada. A maioria das vítimas relatou ter sido roubada enquanto assistia a esse número. Quero saber: existe algum método mágico que permita roubar prata à distância?
— Há uma técnica, chamada de “atrair e lançar”, de aprendizado difícil e pouco difundida, mas, se dominada em alto nível, permite pegar objetos à distância ou fazê-los desaparecer sem que o dono perceba.
O Chefe Luo continuou observando a expressão de Song You.
Parecia que respondia apenas à pergunta, mas, convivendo há meses com ele, sabia reconhecer, pelo tom e gestos, que Song You estava confirmando sua suspeita.
— Mesmo assim, é difícil de provar; as leis são rígidas. Se não encontrarmos provas, não podemos prender ninguém sem motivo.
— Essa magia, se alguém tivesse mesmo o poder de pegar coisas a quilômetros, não precisaria se expor em apresentações. Já que o dinheiro some de pessoas ao redor, não pode ter sido levado para longe.
— !
O Chefe Luo ficou sério, compreendendo na hora, e saudou Song You com entusiasmo.
— Obrigado, mestre! Vou agora mesmo tomar providências!
Saiu apressado.
Ao chegar à porta, parou de repente, olhou para o bambuzal e disse rapidamente:
— O senhor comprou o cavalo no festival? Se tiver dificuldade para cuidar, a delegacia tem estábulo próprio. Se quiser, posso levá-lo para lá, com despesas cobertas pelo governo.
Song You sorriu, agradecendo.
Ouviu-se o som dos passos se afastando rapidamente.
Lembrava-se de que, ao sair do Templo do Duque Yue, os mágicos ainda não haviam terminado suas apresentações; restava saber se o Chefe Luo ainda conseguiria encontrá-los.