Capítulo 95: Mas Há um Imortal Exilado Entre os Mortais

“Senhor, por favor, perdoe-me por não ter protegido Vossa Senhoria devidamente! Ontem à noite, eu estava no topo da montanha vigiando o senhor e o mestre imortal, e ainda pensei em avisar caso se fizesse muito tarde. Mas, de repente, senti um sono irresistível. Forcei-me a resistir por um tempo, mas tudo começou a girar, tive alucinações e, antes que percebesse, já havia adormecido.”

“Não importa, não foi culpa sua.” Cui Nanxi acenou com a mão e, após pensar um pouco, disse: “Deve ter sido o mestre imortal em meditação, absorvendo a energia espiritual do céu e da terra, condensando a essência do sol e da lua. Nós, simples mortais, não conseguimos suportar isso, por isso sentimos tanto sono... Aqueles animais selvagens e aves de rapina da montanha certamente também adquiriram alguma inteligência e foram atraídos pelo Dao do mestre, buscando assim sua fortuna.”

“Então foi isso...” Xu Le apressou-se em fazer uma reverência ao senhor. Pensou consigo que, de fato, o senhor era alguém que apreciava o Dao e buscava a longevidade — outro qualquer não saberia tantas coisas.

Nesse momento, ouviu novamente o senhor perguntar: “Depois de acordar, sentiu algo diferente?”

“Só senti o corpo leve e revigorado, com a mente muito clara,” respondeu Xu Le honestamente, “desde que ando pelos caminhos do mundo, vi e vivi muitas lutas e matanças, fazia muito tempo que não dormia tão bem.”

“Comigo foi parecido.”

“E o mestre imortal...?”

“Deixe pra lá. Encontrá-lo já foi um destino. Às vezes, exigir demais e ter pensamentos dispersos não é bom.” Cui Nanxi acenou outra vez. “Apenas não podemos esquecer o que prometemos ao mestre: não mencionar seu nome depois de descermos a montanha. Não podemos quebrar esse juramento de maneira alguma. Caso contrário, não só desrespeitaremos esse destino e o presente generoso do mestre, como talvez soframos consequências.”

“E o elixir...?”

“Tome logo, ou a energia se dispersará.”

“Sim!” Ambos tomaram o remédio. Fitaram-se, aguardaram algum tempo, mas não sentiram nada de imediato. Xu Le então perguntou: “O senhor quer descansar um pouco antes de seguirmos?”

“Não estou cansado, vamos agora.” Cui Nanxi respirou fundo. “Deixe-me ir na frente. Assim, se eu escorregar, você pode me ajudar.”

“Sim!” Agora que o elixir estava no estômago, não havia mais com o que se preocupar em relação à natureza humana ou pensamentos obscuros — podiam avançar sem receio.

Desta vez, diferente da anterior, sentiam-se cheios de energia e clareza mental. O senhor, que normalmente teria alguma dificuldade e perigo ao atravessar a ponte de corda, não tropeçou uma única vez, e os dois passaram facilmente.

Porém, ao cruzar, não encontraram os criados que deveriam estar ali, nem o burro, nem as bagagens.

Ao longe, viram apenas as costas do mestre imortal se afastando. As folhas vermelhas sob a luz da manhã eram mais vermelhas que sangue; no chão, uma relva desconhecida brotava espigas brancas, formando um tapete denso, todas inclinadas pelo vento na mesma direção.

Naquele cenário de outono magnífico, uma trilha quase invisível cruzava a floresta do sul ao norte. Um eremita caminhava lentamente com seu cavalo alazão, levando as bagagens, já distante.

Logo sumiu numa curva do caminho.

“Aquele Hong Xiu!” — pensou Cui Nanxi, furioso — “Não é nem melhor que um cavalo!” Mas não podia culpar o criado: os dois passaram a noite fora, o vento era forte naquele passo da montanha, e o criado, não encontrando ninguém até à noite, certamente procurou abrigo. Estava ainda de manhã cedo, talvez nem tivesse retornado.

Por sorte, havia apenas um caminho para descer a montanha, e andando por ele, certamente o encontrariam. Assim, decidiram iniciar a descida.

Pensaram em correr atrás do mestre, mas já haviam se despedido, e persegui-lo seria indelicado. Aceleraram um pouco o passo, mas, preocupados em perder o criado que poderia estar abrigado em algum canto do caminho, avançaram atentos, chamando-o de vez em quando. Por isso, não alcançaram o mestre.

Pelo caminho, a paisagem de outono parecia igual, mas também distinta de alguma forma.

Andaram bastante sem sinal do criado.

“Aquele Hong Xiu!” — desta vez Cui Nanxi falou em voz alta. Discutiram a possibilidade de terem se desencontrado, ou talvez o criado, esperando até tarde, ouvindo os gritos do dia anterior ao cruzarem a ponte, tivesse pensado que caíram e, com isso, descido a montanha com o burro e as bagagens.

O pior seria se o criado, ao procurar abrigo à noite, tivesse sido atacado por feras ou demônios da montanha, sem proteção de um guerreiro.

Esperavam que não. Descer era mais rápido que subir. Qualquer um já estaria exausto após um dia inteiro andando, mas, talvez pelo efeito do elixir, ambos se sentiam perfeitamente bem — só o estômago vazio era incômodo.

Do amanhecer ao entardecer, aproximaram-se do lago. Chegaram ao local onde haviam colhido peras antes; lembraram-se das frutas que haviam deixado, e foram verificar se ainda restavam algumas para matar a fome.

No entanto, a pereira estava carregada, com dezenas de frutos, muito mais do que haviam deixado.

Os dois se entreolharam, examinando com atenção. Era realmente o mesmo lugar, a mesma árvore. Mas, antes, haviam colhido quase todas as peras; por que agora a árvore estava repleta de novo? E o galho quebrado? O ferimento já parecia antigo. Lembraram-se do que o mestre dissera e dera... das lendas de que o tempo passa mais rápido nas montanhas... Ficaram alarmados.

Quase correram até o ancoradouro, aproveitando que ainda havia luz, e perguntaram a um barqueiro que ano era.

O barqueiro respondeu: “Ano terceiro de Mingde”. Perguntaram então o mês e o dia. O barqueiro pensou um pouco: “Deve ser fim de junho, quase julho, já vai começar o outono.” Havia passado exatamente um ano.

Os dois ficaram parados, atônitos. Quando se recuperaram, olharam para trás: a vegetação era densa, as sombras da montanha se sobrepunham, não se via mais o topo de onde haviam descido.

O imortal da manhã já não deixava rastros. Ficaram ali por muito tempo, de sentimentos confusos.

Depois perguntaram a mais barqueiros e souberam que, no ano anterior, o novo magistrado do condado de Shizu subira ao Monte Yun, em busca de vestígios imortais. O criado esperou três dias do outro lado da ponte sem ver sinal de retorno. Perguntou a outros viajantes, mas só ouviu que muitos animais selvagens estavam reunidos na margem, incluindo lobos, tigres e leopardos; ninguém ousava subir a montanha. Pensaram que, se o senhor não caíra, teria sido devorado pelas feras. O criado desceu chorando, mas chegou bem ao sopé, sem encontrar monstros ou feras.

O magistrado era famoso; entre os que morreram naquele ano no Monte Yun, era o mais conhecido, e sua família viera prestar homenagens — até o magistrado de Changsheng comparecera.

Cui Nanxi abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada; só pôde olhar de novo para a montanha na noite. Os pinheiros à distância, azulados, sem ornamentos... E, no entanto, havia um imortal entre os homens.

...

Um pequeno barco flutuava no Lago Ilha do Espelho. A noite caía cada vez mais densa; o rio de estrelas pairava acima, e, sob o barco, o lago refletia o mesmo céu estrelado. O vento noturno fazia o barco balançar, abrindo círculos de ondas no espelho da água.

O ronco do barqueiro ecoava alto. Uma gata tricolor se enroscava ao lado do eremita, dormindo ou talvez apenas fingindo.

O eremita contemplava a noite sobre o lago, em silêncio, refletindo sobre sua jornada, suas percepções, essa oportunidade, o ano que passou como num sopro, e a pergunta que nunca o deixava: afinal, que mundo era aquele?

Parecia compreender cada vez mais. E, ao mesmo tempo, sentia-se cada vez mais perdido.

A gata lhe deu uma patada. O eremita voltou a si, olhou para baixo, pensou um pouco e desistiu dos pensamentos; perguntou em voz baixa: “Amanhã já é princípio do outono de novo. Senhora Tricolor, o que gostaria de comer?”

“Hmm?”

“Hã?” A gata se virou de lado, ergueu a cabeça, olhou o barqueiro dormindo profundamente, e só então respondeu baixinho: “A Senhora Tricolor já comeu antes do tempo, não foi?”

“Já passou mais um ano.”

“Não entendo.”

“Já é um novo ano.”

“Mentira, um ano não pode ser tão curto assim.”

“É verdade.”

“Um ano é realmente tão curto?!”

“Não é o ano que é curto, é que passamos um ano nas montanhas — lá o tempo corre mais rápido.” Song You acariciou suavemente suas costas, sentindo o pelo e o calor da gata. A pequena ainda não compreendia bem o tempo, mas também não tinha muitos laços ou preocupações no mundo; dizer que a atrasou um ano nem era apropriado.

“Na montanha o tempo passa mais rápido?”

“Às vezes, sim.”

“Então vamos passear mais vezes na montanha, assim logo chega o outono? E você logo chega à primavera!”

“A Senhora Tricolor ainda lembra da primavera?”

“Claro!”

“A Senhora Tricolor é inteligentíssima e tem memória prodigiosa, admiro muito.” Song You sorriu. “Mas não é qualquer montanha, nem qualquer tempo.”

“Então que montanha é? E quando é?”

“Só acontece quando o destino permite.”

“Não entendi.”

“A Senhora Tricolor lembra quantos anos tinha antes?”

“Não sei.”

“Então agora tem mais um ano. E mais outro.”

“Quantos é isso?”

“Não sei.”

“Você não é inteligente.”

“Você também não.” A gata olhou fixamente para o eremita, que retribuiu o olhar, e ambos ficaram em silêncio.

O vento empurrava o barco suavemente. Depois de um tempo, a voz da gata soou de novo na cabine: “Ainda tem aquela pedra que peguei na montanha?”

“Tenho sim.” Song You respondeu, e então perguntou: “Por que a Senhora Tricolor pegou uma pedra? Para quê?”

“Aqueles que visitam montanhas famosas costumam trazer uma pedra para casa, para afastar maus espíritos.” A voz era baixa, mas o tom era solene. “Mas eu sou uma deusa dos gatos — não preciso de pedra para afastar maus espíritos, eu mesma posso. Peguei porque achei divertido, quero guardar de lembrança.”

“Entendo...”

“Onde você acha que devo guardar?”

“Onde costumava guardar as coisas?”

“No alto das vigas do templo, ou enterrado na terra.”

“Ótimo.”

“Fala logo!”

“Uma pedrinha dessas pode ser guardada na fronha, bem guardada. Ou numa bolsinha de pano, assim pode ver sempre. Quando estiver em forma humana, pode carregar consigo — são bons modos de guardar um pequeno objeto.” Song You fez uma pausa, sorriu, “Mas tenho outra ideia.”

“Que ideia?”

“Se jogá-la daqui no lago, talvez a Senhora Tricolor seja a última a tocá-la neste mundo.”

“E os gatos?”

“Os gatos também.” A gata o olhou com olhos arregalados.

“Splash!” Uma pedrinha caiu na água, abrindo ondas, e o céu estrelado do lago se enrugou.

O rio prateado das estrelas se estendia ao longe — mais um outono dourado e sereno se iniciava.