Capítulo 96: Convite do Deus dos Espelhos

No momento em que o céu clareava, a Via Láctea resplandecia com máximo fulgor. No entanto, sob o barco, o rio de estrelas repentinamente se agitava, formando ondas e desfazendo em fragmentos todo o brilho estelar.

Uma silhueta emergiu das águas.

Vestia-se de branco, com corpo esguio e gracioso; seu rosto permanecia oculto, mas era evidente tratar-se de uma mulher. A superfície da água, sob seus pés, parecia sólida como terra firme, e ali permaneceu, inclinando-se para observar o pequeno barco coberto.

Após algum tempo, quando estava prestes a soprar na direção do barco, a pessoa em seu interior despertou.

Song You apertou os lábios, semicerrando os olhos, e virou-se para olhar.

A mulher interrompeu o gesto, mostrando-se absolutamente serena. Parada sobre a água, fez-lhe uma reverência graciosa:

— Saúdo-vos, viajante.

— Seríeis vós a Deusa do Espelho?

— Exatamente.

Song You voltou o olhar para a mulher. Embora o rosto oculto por véu de gaze branca impedisse ver-lhe os traços, havia nela uma aura divina inconfundível, impossível de comparar a qualquer mortal.

Recordava-se de que, em viagem anterior, o barqueiro lhe contara sobre a deusa do lago, chamada Deusa do Espelho. Segundo a lenda, teria sido princesa de um pequeno reino destruído pela guerra. Era bondosa, amada pelo povo e de rara beleza. Quando a guerra irrompeu, fugiu até este lago, recusou-se a render-se ao inimigo e, por orgulho e dignidade, lançou-se à morte nas águas. Comovidos com sua virtude, ergueram-lhe um templo à margem do lago e a veneraram como a divindade local.

Agora, era uma deusa reconhecida oficialmente.

Graças a ela, o lago desfrutava de tamanha paz.

O barqueiro também lhe dissera que, de vez em quando, poetas de talento navegavam sob o céu estrelado, inspirados pela beleza do cenário, e, ao adormecerem, recebiam a visita onírica da deusa, agradecendo-lhes pessoalmente. Ninguém sabia se era verdade ou apenas invenção dos literatos, mas muitos vinham ao lago atraídos por essa história.

Song You, sem se preocupar com rumores, apenas perguntou:

— Que motivo traz a Deusa do Espelho a buscar-me em plena madrugada?

— Perdoai por perturbar vosso sono — respondeu a deusa, com cortesia. — Sendo eu a guardiã deste lago, não poderia deixar de receber visitante tão ilustre. Na vez anterior, senti vossa presença, mas não vos conheci. Agora que retornastes, não seria apropriado fechar-me em meu palácio. Se assim procedesse, seria descortesia imperdoável.

— Enganas-te, Deusa. — Song You explicou: — Vim apenas porque ouvi falar da beleza do lago ao anoitecer. Já faz um ano desde então, mas a visão das estrelas naquela noite permaneceu comigo, motivo pelo qual quis retornar. Não tive intenção de incomodar-te.

— Então foi o destino que nos trouxe aqui. Peço-vos que aceiteis meu convite para uma conversa sob as águas.

— Não há necessidade de tamanha formalidade, Deusa do Espelho.

— Apenas admiro vossa presença. Preparei vinho e iguarias e gostaria de receber-vos para um banquete submerso.

Diante de tal convite, recusá-lo seria falta de educação.

— Mas não vim sozinho. Tenho uma companheira, e não seria correto deixá-la para trás.

— Trata-se da jovem gata?

— Sim.

— Ela é vossa companheira?

— Viajamos juntos há um ano, e já convivemos por dois anos.

— Entendi. — Um leve brilho de surpresa passou pelo olhar da deusa.

— Então, que venha também.

— Mas como iremos?

— Tenho meus poderes.

— Pois bem.

A Deusa do Espelho soprou uma névoa branca que envolveu tanto a gata quanto Song You. Imediatamente, tudo se tornou enevoado, e círculos de ondas se formaram ao redor.

Quando voltaram a si, estavam diante de um pavilhão.

O edifício era elegante, de estilo antigo, claramente da época da deusa. Acima deles, uma barreira translúcida separava o lago de seu interior, criando um mundo à parte.

Era noite. Não sabiam se, de dia, a luz solar conseguiria atravessar as águas até ali, mas naquele momento tudo estava envolto em penumbra. Desde a entrada, colunas de jade com pérolas incrustadas espalhavam suave luz esbranquiçada, e, dentro do pavilhão, a iluminação era intensa, com criadas indo e vindo, todas mulheres.

Song You olhou para baixo.

A seus pés, a gata recém-desperta coçava-se atrás da orelha traseira, confusa, olhando ora para ele, ora para a Deusa do Espelho.

— Monge, onde estamos? Quem é ela? Como vim parar aqui? Estou sonhando?

— Este é o palácio da Deusa do Lago. Ela nos convidou, a mim e a ti, para sermos seus hóspedes. Talvez seja um sonho, talvez não — respondeu Song You pacientemente.

— Por favor, acomodem-se — convidou a deusa, fazendo sinal com a mão.

Song You, que tratava a gata com respeito, percebeu que a deusa, ao recebê-lo como hóspede de honra, também a trataria com cortesia.

Assim, seguiram a deusa para o interior.

Vendo-o olhar para cima, a deusa explicou:

— Estamos no coração do lago, a cerca de noventa metros de profundidade. O local não dista muito da posição em que vosso barco está ancorado.

— Sou apenas um monge errante das montanhas; não mereço o título de "vossa excelência". Se preferirdes, chamai-me de mestre ou senhor.

— Como desejar, mestre.

— Durante o dia, entra luz aqui? — Song You perguntou o que lhe intrigava.

— Ah? — A deusa pareceu surpresa com a espontaneidade do monge, que mudara de assunto de repente. Mas logo respondeu: — As águas do lago são límpidas; mesmo em dias nublados se percebe certa claridade. Nos dias ensolarados de verão, é ainda mais luminoso.

— Entendo.

Nesse momento, os dois e a gata já haviam adentrado o pavilhão.

A decoração era sóbria, sem perder a elegância, com um sabor místico e antigo, distante do luxo dourado típico dos templos. Era um ambiente impregnado de graça e mistério, muito do agrado de Song You.

— Por favor, sentem-se.

— Obrigado...

Os três, cada qual em seu lugar, acomodaram-se.

A princípio, havia apenas duas mesas preparadas, mas, vendo a gata, a deusa pensou em providenciar outra. Song You, porém, dissuadiu-a: a gata era pequena e podia partilhar sua mesa. Além disso, os pratos servidos eram pescados do lago, principalmente caranguejos e alguns peixes e camarões, difíceis para a gata comer sozinha — talvez ele mesmo tivesse que ajudá-la a descascar as iguarias.

A Deusa do Espelho adiantou-se:

— No fundo do lago não há muitos alimentos, e servir caranguejos e camarões pode ser pouco elegante para hóspedes. Contudo, esta é a época em que os caranguejos estão mais gordos e saborosos. Pensei que, sendo um banquete no lago, seria adequado oferecer-lhe o melhor que ele produz.

— Muito obrigado, Deusa do Espelho — agradeceu Song You, curvando-se.

A gata, ao seu lado, apoiava-se na mesa, cheirando os caranguejos curiosamente.

Embora dissesse que servir tais iguarias não era elegante, a deusa mandou duas criadas para descascar os caranguejos e camarões para eles. Song You, após receber duas porções, pediu para dispensar as criadas, alegando que gostaria de experimentar o prazer de descascar ele mesmo, dividindo com a gata.

A Deusa do Espelho também retirou o véu, revelando um rosto que, embora não fosse de beleza absoluta, exalava uma aura tão pura e divina que as palavras humanas não poderiam descrevê-la.

Song You não se importou, concentrando-se apenas em abrir os caranguejos.

Os caranguejos estavam, de fato, cheios de ovas douradas.

Não exigiam preparo ou tempero complicado; sua simplicidade tornava-os sublimes.

A deusa, sentada acima, observava-os, brindando de vez em quando.

Curioso era Song You, que bebia vinho mas não permitia à gata fazê-lo, embora também não a deixasse sem nada — pediu um copo de água para ela. Sempre que brindavam, a gata lambia a água.

Logo, tanto o monge quanto a gata estavam satisfeitos.

A deusa viu a gata deitar-se no chão, já saciada, e Song You olhava-a, sorrindo:

— Agora, senhora gata, ainda achas que caranguejo não tem carne?

A gata sacudiu a cabeça, sem palavras.

A Deusa do Espelho sentiu um calor suave no coração.

As pessoas costumam chamar monjas de "sacerdotisas", e deusas de "divindades femininas". Contudo, na tradição taoista, não há distinção de gênero para monges ou deuses; todos são apenas monges ou deuses, sem títulos especiais para mulheres.

A deusa sempre se apresentou como Deusa do Espelho, e via que o monge conhecia bem essas regras. Notou também que, ao tratar a gata por companheira, era sempre igualitário e respeitoso, sem diferenciar por ser ela uma criatura diferente ou feminina — algo raro, embora não impossível, nos dias atuais.

Ao perceber o olhar de Song You, a deusa sorriu com graça encantadora:

— Mestre, satisfez-se com o banquete?

— Perfeitamente, agradeço de coração.

— Senhora gata, também satisfeita?

— Muito satisfeita, obrigada pela generosidade!

O sorriso da deusa se alargou de satisfação.

Song You, contudo, continuava encarando-a, e perguntou:

— Os caranguejos são de qualidade suprema, o vinho também. Mas, se outro mestre viesse aqui, a Deusa do Espelho o trataria com igual gentileza?

Song You sempre achou que os deuses, acostumados a lidar com fiéis, acabavam por se tornar semelhantes a eles: ninguém visita um templo sem motivo, e os deuses, por sua vez, raramente aparecem sem necessidade.

A deusa ponderou seu olhar antes de responder:

— Não é bem assim. Anualmente, incontáveis pessoas vêm ao lago: celebridades, sábios, até nobres e oficiais. Há rumores de que eu receberia pessoalmente algum destes grandes homens, mas, embora não possa negar totalmente, a realidade é diferente.

— Como assim?

— Tenho cem criadas. Talvez alguma, vencida pela solidão das águas, resolva visitar um poeta famoso ou um oficial ilustre, apenas para criar uma bela história nos anais do tempo. Isso pode manchar minha reputação, mas sou, por natureza, preguiçosa e não me importo. — A deusa fez uma pausa. — Quando navegastes pelo lago no ano passado, senti vossa presença, mas o motivo de convidar-vos esta noite...

Ela sorriu e, com franqueza, continuou:

— É porque estamos próximos da Montanha do Cume das Nuvens. Vi-vos praticando lá, comunicando-se com o céu, vivendo em um só dia o equivalente a um ano. Fiquei tão impressionada que decidi convidar-vos esta noite, esperando criar um bom laço de amizade. E, aproveitando, gostaria de pedir-vos um pequeno favor.

Song You sorriu ao ouvir isso.

Era justo: quem pede ajuda, primeiro oferece um banquete. Uma vez satisfeito, ele se disporia, dentro de suas possibilidades, a ajudar. A deusa procedera de forma adequada.

Só preferia que tudo fosse dito de antemão.

Assim, se não pudesse ajudar, não ficaria em dívida.