Capítulo 91: Deve estar mais próximo dos deuses agora

O som dos guizos ecoava pela montanha, límpido e etéreo, reverberando nas profundezas das nuvens brancas, sem que outro ruído se ouvisse por ali. Seguiam três pessoas e um burro: um homem de meia-idade, magro e frágil, com uma longa túnica folgada, chapéu cônico de palha e barba, montado sobre um burro igualmente magro.

A túnica ampla cobria-lhe as pernas, e a fragilidade do homem parecia combinar com a do burro, conferindo ao conjunto uma estranha harmonia, como se o negativo do negativo criasse um equilíbrio. Eis aí a perfeita imagem de um literato delicado. Ao seu lado caminhavam dois acompanhantes: um rapaz de dezoito ou dezenove anos, de rosto arredondado, carregando a bagagem e guiando o burro; o outro, mais velho, de pouco mais de vinte anos, tinha feições resolutas, arco às costas e uma longa espada na mão.

— Senhor, há alguém adiante.

— Parece um mestre taoista.

— Vamos ver! — O homem no burro esforçou-se para enxergar adiante; muitos anos de leitura haviam-lhe enfraquecido a visão, mas não conteve o entusiasmo.

Só ao se aproximarem pôde distinguir com clareza. De fato, era um mestre taoista. Os olhos do homem brilharam — estaria, por acaso, diante de um imortal no alto do Monte do Cume das Nuvens? Contudo, ao notar, de relance, o cavalo pastando ao lado e a trouxa de cobertores no chão, não pôde evitar um certo desapontamento, mas nada demonstrou: aproximou-se montado, desmontou e saudou o forasteiro:

— Saudações, mestre.

O outro retribuiu a cortesia, levantando-se:

— Saudações.

— Chamo-me Cui Shang, também conhecido por Não Limite, assino-me como Ermitão do Riacho do Sul, natural de Xuzhou. Encontrar-vos aqui é mesmo obra do destino.

— Sou Song You, chamado Sonhador, um homem da montanha do condado de Lingquan, em Yizhou.

— Não tens título taoista, mestre?

— Ainda não.

— Ora...

— Não vos enganeis, apenas desci da montanha há pouco tempo e ainda não decidi que nome devo tomar — respondeu Song You com serenidade.

— Entendo. — Cui do Riacho do Sul sorriu, depois perguntou: — O mestre planeja subir a montanha?

— Sim.

— Até o topo?

— Pretendo ir.

— O caminho do Monte do Cume das Nuvens é árduo, dizem que é mais difícil do que alcançar o céu azul; as lendas tornaram-se cada vez mais fantásticas, e já quase ninguém ousa dizer que pretende chegar ao topo — disse Cui, unindo as mãos em saudação. — No caminho, só encontrei o mestre; seria possível termos a ventura de viajar juntos até o cume? — Fez uma pausa e lançou um olhar a Song You, ao cavalo e ao gato. — Se encontrarmos lobos ou tigres, ao menos poderemos cuidar uns dos outros.

— Se nossas forças forem semelhantes, será um prazer dividir o caminho — disse Song You.

Diferente de Cui, que mantinha os olhos no forasteiro, o guarda examinava tudo com atenção, e logo percebeu o cavalo castanho-avermelhado ao lado, notando que não usava rédeas. Não comentou nada, pois isso apenas indicava que o homem não chegara ali por acaso, e talvez fosse bom tê-lo como companhia.

— Mestre, não fique em pé, sente-se, por favor.

— Muito bem.

Sentaram-se na relva, a certa distância um do outro, ambos de frente para o mar de nuvens, abraçando a vastidão com o olhar.

Cui olhava para os lados, buscando assunto:

— Este é o gato do mestre?

— De certo modo, sim.

— Ele subiu a montanha convosco?

— Sim, não foi pouco o esforço.

Ao ouvir isso, a gata tricolor que repousava no chão ergueu a cabeça, fitando Song You; se não houvesse outros presentes, talvez já tivesse protestado.

— E não foge?

— Não.

— Ouvi dizer que gatos são difíceis de domesticar. Como o mestre conseguiu?

— Com o coração aberto.

— Que bela resposta! — Cui não pôde evitar e bateu palmas. Achava que, apesar da juventude, aquele mestre tinha algo de especial. Em seguida, indagou: — Imagino que o mestre também veio a este monte em busca dos imortais, não?

— Parece-me que vós também.

— Não vieram todos para isso? — Cui ergueu os olhos ao céu, com expressão sonhadora. — Dizem que há vinte anos, o Senhor Cheng'an encontrou um imortal aqui, partilharam vinho e conversas, que prazer! E antes dele, muitos outros já cruzaram com imortais neste monte; só não sei se terei a sorte de encontrar um, nem como seria esse imortal...

— O Senhor Cheng'an realmente encontrou um imortal?

— Quem pode saber...

Song You, ao ouvir isso, compreendeu. Pouco importava se outros realmente haviam encontrado imortais ali ou não, se era verdade ou apenas haviam encontrado ermitãos ou seres misteriosos — Cui do Riacho do Sul desejava, acima de tudo, encontrar o imortal dos seus sonhos naquele lugar.

Pela expressão dele, talvez estivesse justamente atravessando um momento de desalento. Desde os tempos antigos, poetas e literatos, quando desiludidos, buscavam os imortais.

Song You pensava de modo semelhante — pelos relatos, duvidava que houvesse de fato imortais no Monte do Cume das Nuvens, mas ainda assim, desejava encontrá-los.

Mas, afinal, o que é um imortal? Ou melhor, que tipo de imortal desejava encontrar, conhecer? Separando as palavras, "shen" e "xian", percebe-se que seus significados se complementam, mas há nuances: no imaginário popular, acabam confundidas, sem muita distinção.

A rigor, "shen" está mais próximo de fé, dever, poder; "xian" se refere a um estado de espírito, a um cultivo interior.

Se buscava um "shen", não seria certamente aqueles das cortes celestiais; mas mesmo que não fosse um deus onipotente, deveria possuir um poder inimaginável, feitos e virtudes dignos de admiração.

Se buscava um "xian", deveria ser alguém afastado do mundo, com grande domínio espiritual e ideias profundas, alguém de pensamento elevado e original. Se o domínio espiritual fosse mesmo elevado, mesmo sem grandes feitos, chamá-lo-ia de imortal.

Mas encontrar tal ser não era tarefa fácil. Enquanto meditava, ouviu a voz de Cui do Riacho do Sul:

— Está esfriando sentado aqui, mestre, que tal retomarmos a jornada? Quem sabe hoje cheguemos ao topo.

— De acordo.

Ambos se levantaram. Ao ouvir a conversa, a gata tricolor virou-se e se ergueu num salto, espreguiçando-se, tomando a dianteira como se fosse guia.

Para provar que não estava cansada, movia as patinhas com agilidade, e, ao encontrar mato bloqueando o caminho, em vez de contornar ou se enfiar, saltava por cima de propósito.

Vendo que Song You não montava o cavalo, Cui também desceu do burro e seguiu a pé, rindo ao observar a gata:

— O gato do mestre é realmente cheio de inteligência.

— Ela é muito esperta.

— Olha, até voltou para nos olhar!

— Ela ouviu.

— Ah! Só agora, com meus olhos cansados, percebi que o cavalo do mestre não precisa de rédeas!

— O cavalo é obediente.

— Também o trataste com o coração aberto?

— Mais ou menos.

— O mestre é mesmo uma pessoa extraordinária.

Logo adiante, depararam-se com um bosque de folhas vermelhas. Não sabiam de que árvore eram, mas, naquele trecho da montanha, as folhas já estavam totalmente vermelhas, destacando-se de longe.

A gata chegou primeiro e parou, olhando para trás. O grupo se aproximou calmamente, o som dos guizos acompanhando seus passos. As folhas não só tingiam metade da montanha, mas cobriam o solo, amarelas e vermelhas, formando um tapete macio e crocante, de beleza incomparável.

Ouviam-se vozes ao longe.

— Que belo cenário outonal! Lá embaixo é verão, subindo encontra-se a primavera, com flores por toda parte; eu pensava que mais acima seria só frio e desolação, o rosto do outono, mas eis que surge esta paisagem! Sempre ouvi dizer que o Monte do Cume das Nuvens reúne as quatro estações, mas nunca imaginei que fosse tão maravilhoso!

— Tens frio?

— Estou bem, visto mais agasalho que o mestre.

— Ótimo.

— O mestre também veio do Condado da Vida Longa?

— Sim.

— Então, deve ter atravessado o lago de barco ontem pela manhã, não? E anteontem, acaso pernoitou no centro do lago? Quem sabe nossos barcos estiveram próximos.

— Chegamos à margem dois dias antes, pernoitamos no meio do lago, mas de manhã voltamos e contornamos a margem a pé — explicou Song You. — Ontem pela manhã começamos a subida.

— Mas isso não é um grande desvio? — admirou-se Cui.

— Duzentas milhas.

— Por que não atravessar direto de barco?

— O cenário à beira do lago é belo, não vi mal em caminhar.

— Que espírito elevado!

— Só não tinha o que fazer.

— Ouvi dizer que o mestre é de Yizhou. Como veio parar aqui?

— Viajando pelo mundo, passei por Pingzhou.

— Que liberdade! Se eu fosse mais jovem, também buscaria consolo neste mundo vasto, como o mestre! — Cui balançou a cabeça. — Em vez de me ver enredado nas disputas políticas...

— E vós, por que viestes aqui?

— Para ser franco, ofendi sem querer um poderoso da corte e fui envolvido em disputas partidárias, acabei exilado.

— Entendo.

— Ah... — suspirou Cui.

— Anima-te, amigo. As voltas da vida são coisa comum — Song You tentou consolar.

— Não temo o exílio, ainda que me mandassem para um lugar desolado, poderia admirar novas paisagens. Sempre apreciei as montanhas e os rios. — Cui suspirou. — Mas, desde jovem, ambicionei deixar meu nome na história. Não temo parecer arrogante: li milhares de livros, percorri mil léguas, creio conhecer tudo de passado e presente, de astronomia e geografia, e, como oficial na capital, ganhei certo renome entre literatos e eremitas. Mas não consegui realizar meus ideais, o que é lamentável.

— O futuro é incerto e longo.

— Não te preocupes em consolar-me. Minhas poesias não ecoam pelo mundo, minha carreira política não será lembrada nos anais. Mas quantos conseguem fama eterna? Se soubesse disso antes, teria dedicado mais tempo a explorar as montanhas e buscar os imortais! Afinal, mil léguas não me fariam recuar na busca, e uma vida se preenche ao visitar montanhas célebres. Não seria isso felicidade?

É por isso que homens letrados gostam de conversar com monges e taoistas: veem-nos como seres além do mundo, e, mesmo se os encontrarem à beira da estrada, confiam-lhes suas inquietações e procuram consolo. E quanto mais fortuita a conversa, mais fácil se abrem.

Song You, a partir de então, limitou-se quase só a ouvir. Após atravessar o bosque vermelho, vestiu mais uma camada de roupas. Cui, já ofegante, aceitou montar no burro novamente, por insistência dos acompanhantes e de Song You.

Adiante, um riacho de montanha bloqueava o caminho.

A água chegava aos joelhos e era caudalosa; o terreno era escorregadio e inclinado na direção de um abismo sem fundo. Para atravessar, era preciso coragem e molhar-se.

Cui permaneceu no lombo do burro, enquanto os acompanhantes tiravam os sapatos, arregaçavam as calças e se preparavam para guiar o animal pela água, visivelmente gelada.

Song You também pensou em tirar os sapatos, mas antes que pudesse fazê-lo, o cavalo castanho se deitou ao seu lado, fitando-o com olhos negros e brilhantes.

Olhou adiante e viu Cui observando-o, como quem esperava que pedisse ao guarda para guiá-lo também, como fizeram com o burro.

Song You refletiu por um instante, agradeceu ao cavalo e montou. O guarda assumiu a tarefa de guiar o burro, segurando firme nas rédeas com uma mão, e com a outra agarrando o outro acompanhante, temendo que escorregasse.

O cavalo, por ser maior, oferecia mais estabilidade, ainda mais com o taoista montado. E caminhou com firmeza.

— O cavalo do mestre é mesmo extraordinário.

— Tem sido fundamental na jornada.

— Tivemos sorte também: antes de encontrarmos o mestre, enfrentei feras e monstros na montanha, e só graças a Xu Le passamos em segurança. Mas desde que entramos nesta parte, cada vez mais distantes do mundo, não encontramos mais feras, nem monstros, nem espíritos — talvez estejamos mais próximos dos imortais! — disse Cui, animado. — Hoje, creio que encontraremos um.

— Talvez.

Após atravessarem o riacho, depararam-se com um penhasco, ligado ao outro lado por uma corrente de ferro.

Ali, a névoa era especialmente densa. Até aquele ponto, seguiam por uma trilha já percorrida por incontáveis buscadores de imortais. Era justamente aquela corrente de ferro à frente que detinha a maioria dos que tentavam alcançar o topo do Monte do Cume das Nuvens.