Capítulo 98: Então, por favor, convide o Senhor dos Trovões para se apresentar

— Por que há um cavalo aqui?
— E por que tem um monge taoísta ali dentro?
— Olha, ainda trouxe um gato!
— Deve ser alguém que estava de passagem e parou para descansar, não?
— Senhor, por que está aqui? — perguntou alguém, aproximando-se de Song You. Ele se levantou rapidamente, empurrou o tapete de palha de volta para diante da imagem sagrada para não atrapalhar os outros, e ao mesmo tempo avaliou as pessoas enquanto respondia com uma reverência:
— Estou apenas de passagem, vi este templo e entrei para me abrigar do vento e descansar um pouco. Por acaso atrapalhei ou incomodei vocês?
— De jeito nenhum — respondeu o homem de forma amável. — Só que estamos prestes a fazer a oferenda ao Deus Sapo, vai ficar barulhento por aqui. Se o senhor quiser descansar, siga mais dois quilômetros adiante, há o templo do Senhor Trovão Zhou, também é grande e geralmente muito tranquilo. Lá o senhor pode descansar.
— Templo do Senhor Trovão Zhou?
— Sim, é do mesmo ramo que o seu.
— Entendo. — Song You achou curioso e balançou levemente a cabeça. Não saiu imediatamente, mas perguntou com humildade:
— Ouvi dizer que o Deus Sapo é muito eficaz, mas não sei de que divindade se trata?
— É um deus local nosso — respondeu o homem, prestativo. — O Deus Sapo protege contra doenças e desastres, concede longevidade, muitos filhos e muita sorte. Se quiser, pode ficar e participar da nossa oferenda ao Deus Sapo. Garanto que, após um dia inteiro de caminhada, suas pernas, costas, tudo vai parar de doer, e ainda vai se sentir melhor que um imortal.
— Tão milagroso assim?
— Se não acredita, tente. Mas tem que ser sincero de coração.
— Acho que não sirvo muito para isso — respondeu Song You, sorrindo e saindo. Naquele momento, um homem de meia-idade, com a pele queimada de sol, olhou para o cavalo castanho-avermelhado, depois para o gato tricolor e para o monge. Parecia que a memória finalmente lhe voltava: lembrou-se de que aquele era o estranho monge que transportara ano passado. Seus olhos brilharam e ele exclamou:
— É o senhor! Senhor!
Song You parou imediatamente, retribuiu a saudação com um sorriso:
— Saudações, barqueiro! Faz um ano, o senhor está bem diferente, quase não o reconheci.
— E o senhor, por que voltou?
— As paisagens são belas demais.
— Não estava viajando pelo mundo?
— Não fui longe — respondeu Song You honestamente, sem mentiras, e acrescentou de modo cortês: — Não esperava reencontrar o senhor, realmente é destino.
— É destino mesmo...
— O senhor hoje não vai para o rio?
— Não, não vou.
— É por causa da oferenda ao Deus Sapo?
— Já faz quase um mês que não saio com o barco.
— Por quê? Mudou de ofício?
— Sair com o barco não tem graça, não é livre! — O barqueiro fez um gesto, sem querer entrar em detalhes, depois voltou a olhar para Song You:
— O senhor é mesmo alguém especial, hein? Um ano sem ver e não mudou quase nada!
— Já o barqueiro emagreceu bastante.
— Gente pobre como nós, como não vai emagrecer? Só os ricos e poderosos conseguem manter uma barriga grande.

— Faz sentido... — Song You olhou para o barqueiro, magro e abatido, com o rosto amarelecido e olhos fundos, mas não comentou nada, apenas disse educadamente:
— Ouvi dizer que, com a idade, emagrecer um pouco pode até ser melhor.
— Sério?
— Mas também não pode ser demais.
— Haha, é verdade.
— Não vou incomodar mais.
— Pode ir, senhor, vamos começar agora.
— Com licença — Song You despediu-se e saiu do templo. O povo, percebendo que eles eram conhecidos, não os interrompeu durante a conversa, apenas esperou até terminarem, e assim que Song You saiu, o ritual começou.

O processo não era nada solene, bem informal. Primeiro, cada um, em sua vez, acendia incenso, ajoelhava e fazia suas preces. Quem estava diante do altar era sincero, mas os demais conversavam em voz baixa, mostrando que o rito era bem relaxado, sem regras claras ou oficiais.

Song You permaneceu na porta, observando e ouvindo em silêncio. Ouviu alguém contar que, na noite anterior, vivera algo estranho: uma pessoa desceu da Montanha do Teto das Nuvens perguntando em que ano estavam, que dia do mês era, parecendo um louco. Logo outro disse que também encontrara esse homem perguntando pelo sumiço do magistrado do condado de Pedra de Pé no ano passado, e depois ficou murmurando sobre imortais, como se estivesse fora de si.

Também ouviu dizer que, no ano passado inteiro, as feras se reuniram no topo da Montanha do Teto das Nuvens, e já fazia muito tempo que ninguém ousava subir lá. Quem vinha de longe para tentar, era dissuadido pelos locais. Ninguém sabia por que os animais estavam reunidos, nem quando iriam embora.

Cada vez que alguém terminava a oferenda, outro já tomava o lugar diante do altar. Se alguém estava no meio de uma conversa, interrompia na hora e ia ajoelhar-se com devoção, e ao levantar, voltava à conversa.

A certa altura, a estátua parecia ganhar vida. A fumaça do incenso flutuava toda em direção à imagem, desaparecendo como se houvesse um abismo dentro do ídolo de barro.

Mesmo depois de todos terem acendido incenso, ele ainda não tinha terminado de queimar. Aproveitando esse tempo, o líder começou a discursar sobre o Deus Sapo, o submundo e a reencarnação, dizendo que quem acredita no Deus Sapo renasceria em boa família na próxima vida; até quem deveria ser punido no submundo seria perdoado se tivesse fé.

Era um jeito de reforçar a crença. Quando terminou o discurso e o incenso já havia se consumido, algo estranho aconteceu: do nada, gordura começou a brotar da estátua de barro, refletindo todas as cores sob a luz do dia, como a superfície de uma bolha de sabão recém-formada. Diante disso, as pessoas avançaram em frenesi para lamber aquela substância oleosa.

Bastava uma lambida para fecharem os olhos; outra, e já demonstravam puro deleite. Com mais algumas, seus rostos se tornavam etéreos, cambaleando de volta, sentando-se encostados nas paredes ou deitando-se espalhados pelo chão, com expressões de beatitude.

Alguns até tinham alucinações: falavam sozinhos, riam à toa ou tentavam agarrar coisas invisíveis no ar.

Song You, vendo aquilo, apenas balançou a cabeça.

— Vamos — disse, virando-se para partir. Atrás, ouviam-se os sinos do cavalo. O gato tricolor caminhava aos pulinhos, parecendo saltitar a cada passo, olhou para Song You e perguntou:
— Aquele sapo também cometeu erro?
— Sim.
— Igual à Senhora Tricolor antigamente?
— Não, diferente.
— Por que diferente?
— A Senhora Tricolor cuidava da própria vida. Foram os mortais que lhe ergueram uma estátua, acenderam incenso, e depois a levaram para o grande templo. A relação entre ela e os devotos era de troca justa, com trabalho e dedicação em troca de oferendas. Ela não errou; quem errou foi o Céu — explicou Song You, caminhando calmamente. — Mas aquele sapo do templo é diferente. O templo não era dele, ele o tomou para si, o que já não seria certo, mas agora ainda usa feitiçaria para enganar e roubar fé, absorvendo incenso de modo maléfico. Isso, sim, faz mal às pessoas.
— Tomou o templo dos outros? Isso é o pior!
— ... — De fato, humanos e gatos se preocupam com coisas diferentes. Song You sorriu, sem corrigir, apenas acrescentou: — Usar métodos nocivos para enganar e coletar fé também é muito ruim.
— Tenho uma ideia para dar um jeito nele!
— Qual ideia?
— Vamos pegar um monte de sementes espinhosas e jogar nele!
— ... É uma boa ideia — Song You conteve o riso e, após alguns segundos, explicou: — Mas sapos não têm pelo, as sementes não vão grudar.
— Ah, é mesmo! — O gato tricolor só então se deu conta e comentou:
— Que feio!
— O quê?
— Não ter pelo, é feio!
— E os humanos, que também não têm pelo, são feios?
— ... — O gato levantou os olhos para Song You, depois os baixou, em silêncio. Song You também calou-se, apertando os lábios.

O silêncio era ensurdecedor. Depois de alguns segundos, o gato levantou a pata e tocou de leve na barra da calça de Song You, olhando-o nos olhos.

... Esse gesto de consolo, em vez de conforto, só deixava tudo mais embaraçoso. Andaram mais alguns passos, e Song You olhou para trás: o templo do Deus Sapo ainda estava lá, ninguém saía, pelo contrário, mais e mais gente entrava.

Song You achou curioso. Curioso por causa do barqueiro: para ele, três dias haviam se passado desde que subira a montanha, mas para os outros já era coisa do ano passado, e muita coisa mudara nesse tempo.

Curioso também pelo Deus Sapo: da última vez, ele não concedia saúde, longevidade ou prosperidade, mas ao menos espantava o mal. Apesar de cobiçar as oferendas, não fazia mais nada de errado; o Céu ou outros monges até poderiam se incomodar, mas Song You não. Não esperava, porém, que ao voltar, encontrasse um deus corrompido.

Isso tudo fazia pensar: buscar fama e interesse não é só coisa de gente, demônios e até deuses também caem nisso.

Aquele sapo, no entanto, devia ser um espírito ignorante. O incenso é uma tentação fatal para entidades das montanhas, mas também é o que dá vida aos deuses. Tomar templos abandonados é instinto dos espíritos ignorantes, e todos os deuses buscam oferendas. Contudo, esses métodos já são inaceitáveis tanto para o Céu quanto para as autoridades humanas; nem o mundo divino nem o humano toleram isso.

Mesmo que Song You não interviesse, a menos que o magistrado local fosse completamente corrupto e não houvesse deuses atentos, cedo ou tarde alguém — seja do Céu ou da administração — viria resolver a questão.

Talvez fosse responsabilidade do Céu, do governo ou dos monges, mas não do templo do Dragão Subjugado.

Se ninguém cuidasse do assunto, Song You talvez agisse; mas, já que havia o templo do Senhor Trovão Zhou a apenas dois quilômetros, criaturas malignas assim eram responsabilidade dele. Song You pretendia primeiro investigar, para saber se havia mais mistérios ou se o Senhor Trovão Zhou era negligente.

Logo após atravessar a aldeia e passar por uma árvore, surgiu à frente um pequeno templo, menor ainda que o do Deus Sapo.

Song You se aproximou. Na porta, lia-se o dístico: “Que ousadia te traz até mim? Volta enquanto é tempo, não faças mal a ninguém!”

Entrou e viu, no centro, uma estátua imponente, de postura ereta e olhar severo, vestida de negro: era o próprio Senhor Trovão Zhou.

Ao lado, algumas pequenas estátuas de deuses locais — o Deus da Terra e outros protetores que os moradores reverenciavam informalmente.

— Monge...
— Hum?
— Por que viemos aqui? — Song You olhou para baixo e viu o gato tricolor inquieto. O templo era menor e mais simples que o do Deus Sapo, mas ela estava visivelmente nervosa, lançando olhares furtivos para a imagem principal, falando quase em sussurros.

O Senhor Trovão Zhou fazia jus à sua fama. Então Song You decidiu convidá-lo para uma conversa.