Capítulo 80: Ao entardecer, brindando ao vento do leste

A expressão do deus da montanha, porém, foi gradualmente se tornando sombria. Parecia cada vez mais desconfortável, como se sentisse uma afronta ainda maior; a cortesia que antes fingia desaparecia, dando lugar a uma fúria evidente no rosto.
Um estrondo ribombou — toda a serra começou a tremer subitamente.
“Hum!” A voz mudara, tornando-se densa como a própria montanha, soando ora próxima, ora vinda de todos os lados ao mesmo tempo.
O temperamento do deus da montanha não era mesmo dos melhores. De longe, via-se blocos de pedra desabando do cume, abrindo um sulco impressionante por entre a densa mata ao deslizarem montanha abaixo.
No meio da encosta, a terra cedia, escorrendo ladeira abaixo e interrompendo caminhos de uma hora para outra. Espíritos nascidos de montanhas como esta não se comparavam aos deuses ordenados pelo império ou pelo palácio celestial; ele era o próprio sopro vital da serra, dotado de um poder impossível de igualar em seu domínio.
Era fácil imaginar o que seria ver uma montanha repartida entre nuvens, seu topo imerso no céu, estremecendo toda de uma vez.
Talvez nem um terremoto se comparasse a isso. E havia centenas de léguas de montanha ali. A ira do deus da montanha era uma verdadeira calamidade.
Os cavalos atados junto ao quiosque relincharam em pânico; o gato tricolor também acordou assustado, enfiando a cabeça para fora da sacola de tecido, as garras cravadas fundo no pano para manter o corpo trêmulo e o coração apavorado minimamente estáveis, saltando logo em seguida para fora, olhando de um lado para o outro à procura de Song You.
“Deus da montanha, acalme-se. Esta serra é sua, mas destruir tudo e causar sofrimento às criaturas daqui, que proveito há nisso? Esta trilha existe há tantos anos, seria uma pena arruiná-la.” O sacerdote mantinha-se sereno.
“Se deseja pôr à prova mais uma vez o discípulo do Mosteiro do Dragão Submisso, por que não escolhe um modo mais brando?” Assim que falou, a montanha realmente deixou de tremer.
No entanto, blocos de pedra continuavam a rolar do cume. Eram enormes, e em instantes, ao se unirem, formaram um gigante de pedra com mais de trinta metros de altura, comparável à própria montanha.
“Rrrrumble...”
“Pois bem, quero ver de que é capaz o herdeiro desta geração do Mosteiro do Dragão Submisso.” O deus da montanha parecia ainda sentado à frente, tomando chá, mas também parecia habitar o corpo do gigante pétreo, cuja voz ecoava de todos os lados: “E como pretende lidar com isso?” O colosso avançava passo a passo em direção ao quiosque.
Cada passada fazia o solo tremer e rugir. Só as pedras que caíam de seu corpo já eram do tamanho do quiosque; suas mãos e pés, muito maiores ainda.
Um único golpe, um pisão, quem poderia resistir? Mas, ao invés de esmagar de imediato o abrigo na montanha, o gigante caminhava lentamente, como se aguardasse a reação do sacerdote.
O deus da montanha fitava fixamente o homem, que respondeu sem pressa: “O deus é o espírito desta serra — este avatar carrega o peso e o vigor das montanhas, força além do que qualquer pessoa pode suportar. No entanto, há poucos dias, em viagem pelo mundo, tive uma epifania durante o Despertar dos Insetos e compreendi um pouco do ciclo das estações. São raros os cultivadores dessa arte, mas tenho comigo um fio de energia do Despertar dos Insetos, que talvez interesse ao senhor.” Enquanto falava, a energia espiritual já brilhava em sua mão.
Era uma luz que parecia branca e azul, às vezes azul e violeta, como um relâmpago numa noite de chuva. Apontou então um dedo.
Desde o início da prática espiritual, esta era a energia mais poderosa que obtivera do Despertar dos Insetos; usou-a para invocar o raio. Um trovão brilhou em céu limpo, estrondoso.
“Brrram!” Mesmo sob a luz do dia, o clarão era cegante; faltava-lhe, talvez, a força de mil toneladas, mas a majestade do céu era avassaladora, atingindo em cheio a cabeça do colosso.
O que Song You dissera não era exagero — o gigante era tão grande quanto a montanha, impossível de conter por força humana; nem água o arrastava, nem fogo o destruía.
Mas o deus era, afinal, um espírito da montanha, e aquele gigante, sua manifestação; vivente ou não, nada teme mais que o poder celestial.
Tanto a energia do Despertar dos Insetos quanto o raio eram sua perfeita fraqueza. Juntos, fulminaram o colosso, que se desfez instantaneamente, despencando e destruindo metade da encosta.
“Cof, cof!” Até o deus, sentado no quiosque, não conteve uma tosse abafada. Estendeu então a mão, fazendo as pedras vibrarem novamente.
“Rrrrumble...” Nesse instante, um gato disparou assustado para dentro do quiosque.
“Sacerdote, corra!” Mal terminou de falar, o gato tricolor olhou para cima e viu um estranho; hesitou, instintivamente se achegando a Song You, e ficou em silêncio fitando o deus da montanha.
O quiosque mergulhou em silêncio. A montanha também se aquietou, as pedras pararam de se mover, e tanto o deus quanto o sacerdote voltaram-se para o gato.
“Sacerdote...” O gato tricolor parecia desconfortável. No momento seguinte, os dois homens ergueram as xícaras e beberam chá, como se nada tivesse acontecido.
O gato tricolor ficou paralisado de surpresa. Viu o deus pousar a xícara, o rosto um tanto pálido: “O nome do Mosteiro do Dragão Submisso faz jus à fama.”
“Perdoe-me, perdoe-me.”
“Tenho uma antiga amizade com o patriarca de seu mestre, e a prova termina aqui!”
“Tem mesmo amizade com meu patriarca?” Song You também pousou a xícara.
“Desculpe, só ouvira dizer que já haviam se enfrentado.”
“Lutamos, e ter amizade não impede isso.”

“Sendo assim, hoje nos conhecemos do mesmo modo que conheceu meu patriarca.” Song You olhou para o gato ao lado.
“Não vim sozinho, peço-lhe que acrescente mais uma xícara de chá.”
O deus da montanha acenou com a mão, e surgiu mais uma xícara vazia sobre a mesa; a água veio do ar, misturando-se ao chá, enchendo naturalmente o recipiente.
“Senhora Tricolor, aceite um chá.” Song You dirigiu-se ao gato, que olhava de soslaio, ora para ele, ora para o deus, com a sensação de que aquele sujeito não era fácil de lidar; hesitou antes de saltar para a mesa.
Aproximou-se da xícara e lambeu de leve.
“Pff!” — amargo e adstringente! O gato tricolor apertou os olhos, sacudiu a cabeça e se afastou. O deus da montanha, calado, desviou o olhar e voltou-se apenas para Song You: “Vejo que subestimei você.”
“Só tenho um pouco mais de talento.”
“Vai insistir na modéstia?”
“Não ouso. Mas, no fim, humanos são sempre humanos — mesmo os cultivadores, por mais favorecidos pelo céu, por maior que seja o dom, não passam de um punhado de décadas.” Song You balançou a cabeça.
“Aquele patriarca não era também um prodígio no passado? Mas hoje, o senhor ainda toma chá aqui, enquanto ele já virou pó no solo.”
“A imortalidade está cada vez mais difícil.”
“Pois é, por isso existências como a do deus da montanha, eternas, são realmente notáveis. Em comparação, somos apenas efêmeros como as flores ao vento.”
“Não existe nada eterno.”
“Nem o senhor é duradouro?”
“Na verdade, só despertei consciência há pouco mais de mil anos. Um dia, se me cansar, talvez apenas adormeça. Ou quem sabe, se os deuses do palácio celestial se cansarem de me ver, venham atrás de mim.”
“Pensei que o deus da montanha fosse como as montanhas e os rios.”
“Sou a montanha, mas também não sou.”
O clima, pouco a pouco, foi se tornando mais leve. Song You raramente encontrava uma entidade tão notável; o deus da montanha, por sua vez, raramente achava alguém digno de conversar de igual para igual, e com o patriarca do mosteiro como precedente, ambos pareciam desprezar o pequeno duelo anterior, sentando-se agora frente a frente no quiosque para conversar ao sabor do vento.
Falaram de tudo: do céu e da terra, das doutrinas do presente e do passado, do patriarca conhecido pelo deus da montanha e daquele que ambos jamais viram, o primeiro do Mosteiro do Dragão Submisso; discutiram feitiços dos cinco elementos, ciclos das quatro estações, o caminho dos deuses em ascensão, o palácio celestial e os reinos budistas. Toda a conversa foi leve e despretensiosa, sem assuntos mundanos, difícil de imaginar, para quem visse, que há pouco haviam provocado tremores e desabamentos.
Assim são os cultivadores. O vento da montanha, vindo de parte incerta, acariciava os galhos de pinheiro, ora enchendo o quiosque, ora apenas atravessando-o, mas nunca cessava; o sol inclinava-se cada vez mais a oeste.
O deus da montanha ergueu os olhos para o céu: “Já não é cedo.”
“O sol ainda não se pôs.”
“Você não sabe, mas a algumas léguas daqui, subindo à direita, há uma encosta coberta de magnólias. Vim esperá-lo justamente para lembrá-lo de ir até lá.” O deus da montanha fez uma pausa.
“A primeira magnólia foi plantada por seu patriarca, se tornou uma floresta, e agora, nesta época, a montanha inteira é de uma cor só. Estes dias são os melhores — se apressar o passo, ainda chega a tempo.”
“É mesmo?” Song You não quis mais permanecer, levantou-se depressa e despediu-se com respeito: “Só me resta agradecer-lhe pelo chá, pela conversa e pelo aviso. Quanto às palavras ríspidas de antes, peço que as esqueça, seria melhor assim.”
“A conversa foi boa, não precisa mais se desculpar.” O deus da montanha balançou a cabeça. “Afinal, também fui descortês antes.”
“Mesmo assim, ontem à noite o senhor não me procurou para não atrapalhar meu encontro com aquele espírito, e hoje preparou este quiosque, serviu um ótimo chá para que eu descansasse — sua bondade não pode ser fingida. Fui eu quem faltei com o respeito.” Song You abaixou-se para olhar o chá na mesa e sorriu: “E lá vou eu de novo sendo indelicado. Sempre achei que o senhor, sendo um espírito puro e poderoso, não deveria se prender aos artifícios dos humanos. Por que não ser sincero? Trocar o coração pelo coração também é bom, não?” O deus da montanha franziu a testa, sem responder.
Song You inclinou-se mais uma vez: “Daqui a algumas décadas ou séculos, se outro discípulo do Mosteiro do Dragão Submisso passar por aqui, pode ser mais rigoroso em sua prova.” Sorriu e saiu do quiosque.
O vento soprava forte, a névoa dançava. Nos pinheiros e ciprestes da encosta, parecia que todas as árvores acenavam. Ao olhar para trás, o quiosque já havia desaparecido sem o menor ruído, assim como o pinheiro que lhe dava boas-vindas; a encosta e a trilha destruídas pela fúria do deus estavam restauradas, tudo parecia um sonho.
“Vamos.” Song You disse ao gato tricolor, tomando a dianteira.
“Sacerdote!”
“Sim?”
“Quem era aquele?”

“O deus da montanha.”
“Então era mesmo o deus da montanha...”
“Sim, mas não um deus qualquer; é uma divindade nascida desta terra, o sopro vital da serra.”
“Ele é forte ou não é?”
“É poderosíssimo.”
“E aquela água?”
“Que água?”
“A da tigela.”
“Era chá.”
“Estava envenenado!”
“Não, não estava.”
“Ruim demais!”
“É verdade.” As duas figuras, uma grande e outra pequena, afastaram-se, seguidas obedientemente pelo cavalo, que apesar do susto com os tremores, não fugira.
Algumas léguas adiante, uma rocha bloqueava o caminho, mas uma trilha nova surgia ao lado. Song You percebeu logo e virou à direita, subindo a encosta pela trilha recém-aparecida.
Nem bem subira, já avistava à distância as magnólias cobrindo a montanha. Magnólia, também chamada de flor-do-amanhã, magnólia-rosa, ou apenas magnólia. Apesar do nome, suas flores são rosadas.
O traço marcante das magnólias é o tom rosa — um rosa intenso, mais do que quase qualquer outra flor. Florescem antes que as folhas surjam, cobrindo os galhos por inteiro, transformando as árvores em nuvens cor-de-rosa, como se pintadas; uma cor tão onírica que parece irreal.
Se toda a montanha está coberta delas, sob o sol cada árvore exibe matizes diferentes, do rosa escuro ao quase branco, e a paisagem só pode ser descrita como um sonho.
E, ainda assim, são flores naturais deste mundo. Song You parou por longos instantes para contemplar, antes de seguir pela trilha e adentrar o bosque.
Agora as flores estavam acima da cabeça. A magnólia não é herbácea, nem arbusto, mas sim uma árvore alta. Embora o bosque fosse denso, ninguém tocava as flores ao passar — os galhos inferiores eram limpos, e só se caminhava entre troncos nus.
Mas, se erguesse o olhar, via apenas uma profusão de pétalas contra o céu azul, cobrindo a serra em rosa.
“Sacerdote, onde estamos?”
“Não sei.”
“Para onde vamos?”
“Não sei.”
“Vamos passar a noite aqui?”
“Talvez.” Uma trilha sinuosa cruzava o capim do bosque. Song You caminhava ao acaso, sem destino, apenas atravessando a serra e admirando as flores.
É difícil imaginar que esta explosão de cor e beleza surgiu de uma só muda de magnólia plantada por um patriarca de passagem, muitos anos antes; coisas simples podem se revelar maravilhosas ao olhar atento.
Mais curioso é que, ao perceber isso, andar por entre as árvores dava a sensação de encontrar, através do tempo, aquele patriarca do passado.
Era preciso agradecer ao deus da montanha. Agradecer ao patriarca. Mas nuvens coloridas se dissipam fácil, vidro é frágil — as coisas belas não duram muito, e aquelas flores só existem por poucos dias a cada ano; cada instante ali era um presente, e o vento do entardecer arrancava as pétalas, que caiam suavemente como uma chuva cor-de-rosa.
Resta apenas pedir ao vento leste que sopre devagar.