Capítulo 65: O Asilo dos Justos e o Espadachim

As montanhas pareciam tingidas de tinta, sob um céu onde as nuvens repousavam em silêncio. Pela trilha de terra serpenteando entre as colinas, seguia um homem à frente e um cavalo atrás. A trilha era estreita, com apenas alguns palmos de largura, frequentemente interrompida por deslizamentos e rupturas; para o homem, não era problema, mas o cavalo de pelagem castanha precisava andar com cautela.

Uma andorinha circulava acima, dançando no ar. O clima era agradável, fresco. Song You ergueu os olhos ao céu, sem encontrar nada de especial, mas ao captar as mudanças do espírito da natureza e o ciclo das estações, teve a impressão de que aquele dia não permaneceria tão claro por muito tempo.

Mas fosse sol ou chuva, para ele, tanto fazia. Song You prosseguiu calmamente, sem pressa.

Para onde ia o caminho? Para ser honesto, nem ele sabia. Apenas seguia em direção ao sul.

Ao passar por uma moita de urtigas à beira da trilha, Song You colheu alguns brotos. Era primavera, os rebentos recém-nascidos eram tenros e crocantes. Bastava evitar os espinhos e quebrá-los com um toque leve; não era preciso força, partiam facilmente.

As urtigas eram semelhantes às rosas, com aparência parecida; seus brotos na primavera e no outono eram comestíveis. Tinham a espessura de um palito, e ao retirar a casca, revelavam-se hastes verdes e translúcidas, parecidas com alface. Ao levar à boca, eram crocantes, doces, de sabor suave e vegetal. Naqueles tempos, os petiscos eram assim: espalhados pelo chão, naturais, de sabor subjetivo, mas era preciso ir buscá-los nas montanhas, colher por si mesmo, o que trazia um prazer peculiar.

Logo, uma andorinha deslizou elegantemente e pousou sobre o pescoço do cavalo. Espiou o bolso costurado na manta e só então olhou para Song You.

— Senhor, há frutos silvestres à frente. Vi um macaco comer, já estão maduros, vermelhos. Há também um campo e um riacho por perto.

— Obrigado pelo esforço.

— Não foi esforço.

No mesmo instante, o bolso se agitou. Uma cabecinha peluda emergiu, olhos semicerrados, pupilas finas como linhas, olhando ao redor, sonolenta:

— Onde estamos?

— No caminho.

— Não andamos?

O gato tricolor esticou mais a cabeça, observando. A andorinha voou de novo, afastando-se do gato.

— Senhor, posso indicar o caminho.

— Certo.

Song You seguiu a direção sugerida.

Havia partido da cidade de Anqing no dia anterior, e logo a andorinha o encontrara, oferecendo-se para guiá-los até a fronteira de Xuzhou.

Durante o trajeto, a ajuda do pássaro fora essencial, encontrando sempre locais adequados para descanso. Por estar nos céus, via facilmente fontes e frutos escondidos nas florestas. Se estivessem próximos, conduzia Song You e o cavalo até lá; se longe, voava, transformava-se em pessoa, colhia frutos, buscava água e voltava pelos bosques, às vezes arranhado por espinhos.

Assim foi também naquele dia.

Seguindo-a por um trecho, logo encontraram um riacho. A água corria suave, acalmando o espírito, límpida até o fundo, refrescante ao olhar.

Ao lado, arbustos escalavam a encosta, com frutos ovais, do tamanho de um polegar, vermelhos, abundantes por estar em região remota e pouco visitada.

— Fruta de leite de cabra — reconheceu Song You.

Era raro encontrá-las.

Pegou uma, limpou por alto e levou à boca, sem esperar lavar. O suco era farto, o sabor ácido e doce espalhou-se, aliviando o cansaço do caminho.

Colheu o restante, lavou no riacho, e decidiu que seria o pão do dia; depois das refeições, comer frutos silvestres era quase vida de deuses.

Levou alguns consigo.

Ao meio da tarde, o vento aumentou nas montanhas e o céu se tornou escuro.

A andorinha desceu cedo, avisando que provavelmente choveria, e voou para longe, subindo cada vez mais, sumindo no horizonte cinzento.

O vento crescia, agitava o bolso.

O céu escurecia, como se a noite chegasse.

O gato tricolor emergiu de novo, com os pelos da cabeça eriçados pelo vento, parecia estranho:

— Que vento forte!

— Senhora Tricolor deveria sair e caminhar um pouco, ficar muito tempo no bolso a tornará uma gata gorda.

— A Senhora Tricolor não ficará.

— Caminhar faz bem, apreciar a paisagem.

— Caminhei toda a manhã.

— Caminhe à tarde também, para não correr à noite.

— Gatos não podem andar tanto.

— A Senhora Tricolor não é um gato comum.

— …

— O que acha, Senhora Tricolor?

— Que vento forte!

— Pois é.

O gato tricolor encolheu-se de novo no bolso, murmurando:

— Amanhã eu caminho, amanhã…

Como se falasse consigo mesma.

Song You riu, balançando a cabeça.

A andorinha retornou.

O vento era tão forte que, ao abrir as asas, a andorinha podia pairar sem esforço.

— Senhor, vi uma cidade à frente, mas talvez só cheguemos à noite. Daqui até a estrada principal não é longe; lá há abrigo contra a chuva, até uma casa para proteger do vento, mas creio que há algo estranho nela.

— Estranho como?

— Tem uma energia sombria.

— Entendo…

Song You pensou que seria algo mais problemático.

— Senhor, vai chover.

— Ainda não.

— Pode montar no cavalo, eu guio, basta correr um pouco.

— Não há pressa.

— Está bem.

A andorinha voou à frente.

Era curioso: o pássaro, originalmente tímido, falava hesitante, mas após alguns dias com Song You, percebeu que ele não se importava com timidez, nem com modos de falar, volume ou ações; assim, foi ficando mais à vontade.

E falava cada vez mais.

O som dos sinos do cavalo misturava-se ao vento, criando uma atmosfera poética.

Song You mantinha o ritmo; com a chuva tardando, não havia urgência em apressar-se, como se compartilhassem um entendimento silencioso.

Assim era bom.

Após cerca de meia hora, Song You chegou à estrada principal. As árvores balançavam ao vento, e logo avistou a casa indicada pela andorinha, refúgio contra vento e chuva.

— É um abrigo público do governo…

Song You olhou para a placa acima da porta.

Diante dele estava uma antiga casa grande, desgastada.

Na porta, uma placa dizia "Abrigo Público", com papéis de proteção colados, cujos símbolos já haviam se desfeito sob a chuva, perdendo qualquer eficácia.

Song You conduziu o cavalo até a entrada, observando atentamente.

De fato, havia uma energia sombria ali.

Mas o cheiro desagradável do interior era o que mais lhe incomodava.

— Senhor…

A voz da andorinha veio de cima:

— Vai passar a noite aqui? Ainda não está chovendo, posso verificar quão longe está a cidade.

Song You olhou de novo para dentro da casa.

No reino de Dayan existiam dois tipos de abrigos públicos.

Um era mantido por famílias, com renda destinada a cuidar de idosos e educar jovens.

Outro era mantido pelo governo, criado para armazenar temporariamente caixões; geralmente dentro ou fora das cidades, servia para corpos sem local de sepultamento, de indigentes, de viajantes falecidos longe de casa, ou de casos infelizes.

Naquele abrigo havia apenas dois caixões, ambos de madeira bruta, sem pintura; o da esquerda era novo, o da direita já estava ali há muito tempo.

O novo provavelmente era temporário, o antigo, sem dono.

Song You olhou para o canto da parede.

Ali havia uma pilha de lenha seca.

A cena era familiar.

Song You sorriu, retirando o saco de dormir do cavalo, e disse à andorinha:

— Ficaremos aqui, não é preciso procurar outro caminho.

— Mas aqui…

— Quem viaja pelo mundo, passa a noite onde for. Justamente hoje, justamente este lugar, talvez seja destino.

— Sim!

— Desça e descanse.

— Não é necessário.

A andorinha olhou para o beiral:

— Há um ninho de andorinha aqui; o antigo dono deve ter ido para o sul passar o inverno, ainda não voltou. Posso hospedar-me uma noite.

— Muito bem.

Song You sentou-se perto da porta.

O vento frio atravessava o limiar, trazendo frescor ao rosto e dissipando o odor decadente da casa.

Com o tempo, acostumava-se.

O gato tricolor, diligente, saiu, transformou-se em pessoa, trouxe lenha do canto, acendeu o fogo, voltou a ser gato e se enfiou no bolso, deixando apenas a cabeça de fora para observar Song You.

— Aqueça-se logo.

— Obrigado, Senhora Tricolor.

— Aqueça-se, aqueça-se.

— Estou aquecendo.

— De nada…

Assim permaneceram sentados, enquanto a noite caía.

Ainda não chovia.

Mas, ao longe, ecoaram cascos de cavalo.

Song You espiou pela porta, vendo um jovem espadachim de negro, chapéu de palha, cavalgando ao vento, roupas agitadas, chegando rapidamente.

— Êh!

O cavalo parou à porta.

O espadachim olhou para dentro, hesitou alguns segundos, desceu, levou o cavalo para debaixo do beiral, retirou a bagagem e entrou.

— Saudações…

O espadachim cumprimentou com cortesia.

— Saudações.

Song You retribuiu, educadamente.

O espadachim tirou o chapéu; à luz do fogo, revelou um rosto jovem e bonito, embora bronzeado e marcado pelo sol e o vento, com lábios rachados, o que lhe dava um aspecto mais envelhecido.

Song You, à luz do fogo, reconheceu: era o jovem espadachim que vira na Assembleia de Liujiang.

Ao mesmo tempo, o outro o reconheceu, surpreso.

— És o senhor da Assembleia de Liujiang?

— O destino nos reuniu.

— Encontrar-se aqui é mesmo destino!

O jovem espadachim disse, mas não se prolongou; segundo as regras do mundo, deveria apresentar-se, mas nada disse, nem se aproximou do fogo, preferindo sentar perto do velho caixão.

Song You o olhou:

— Que tal se aquecer?

— Agradeço, mas não sinto frio.

— Sério?

— Bastam uns goles de vinho.

— Está bem — Song You não insistiu, e acrescentou — Ainda é cedo, mas como há abrigo público, a cidade não deve estar longe, e não chove. Com um cavalo, poderia seguir adiante.

— Não tenho autorização de viagem.

— Então veio a Anqing sempre acampando?

— Não exatamente. Já dormi em templos abandonados, abrigos públicos fora da cidade, pavilhões à beira da estrada.

— Os guerreiros são corajosos.

— Não há o que temer.

O espadachim bebeu um gole de vinho, lançando um olhar casual aos caixões:

— Mortos são apenas carne, talvez cheirem mal, mas são mais fáceis de lidar que os vivos.

— Então, cuidado; talvez o caixão atrás de você não concorde.

— Como assim? Está a querer assustar-me?

— Não exatamente.

— Então o quê?

— Apenas que o ocupante talvez se levante esta noite.

— Hah…

O espadachim riu, desdenhoso:

— Se ele realmente se levantar, beberei com ele, qual o problema?

Cada palavra carregava orgulho do mundo dos guerreiros.

Lembrando-se do convite ao fogo, hesitou e ofereceu o vinho:

— Quer beber?

— Dispenso.

— Ótimo!

O jovem recolheu o vinho.

De repente, um trovão estrondou, como se o céu se partisse.

O espadachim franziu o cenho, olhando para trás.

Não sabia por quê, mas além do trovão ensurdecedor, ouviu um ruído estranho, como se algo dentro do caixão vibrasse junto.

...

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