Capítulo 72: Na Primavera do Segundo Ano de Mingde, a Jornada Chega a Pingzhou

Dentro da casa de câmbio, o empregado estava cortando prata. Uma gata tricolor girava em círculos pelo chão, brincando. O caminho até Pingzhou eram centenas de léguas de estrada pelas montanhas, quase não se via gente, mas não era totalmente deserto; só faltavam cidades grandes, o que dificultava comprar suprimentos ou buscar hospedagem. Song You achava que usar prata seria pouco prático e, como já restava pouco cobre, naquele dia foi especialmente a uma casa de câmbio para trocar dinheiro.

A prata oficial do Grande Yan era achatada, larga nas pontas e estreita no meio, fácil de cortar. O empregado era habilidoso, cortou uma pequena lasca, pegou a balança e, sorrindo, mostrou para Song You.

— Senhor, nem mais nem menos, exatamente uma liang.

— Belo trabalho!

— Foi sorte também — respondeu o empregado, sempre simpático. Guardou a lasca cortada e devolveu o restante a Song You, depois trouxe uma grande fileira de moedas de cobre, mais uma menor, e ainda algumas avulsas.

— Aqui não completamos com menos, sempre entregamos a quantia certa, pode contar sem preocupação.

— Vou conferir.

— Fique à vontade!

— Pois bem. — Song You sorriu, sentou-se e realmente começou a contar. A cotação recente em Xianle era de mil e duzentas moedas para uma liang de prata.

Song You já havia perguntado sobre isso ao gerente da estalagem durante o almoço, e ele confirmou o valor. Naturalmente, a casa de câmbio cobrava uma taxa. Antes, em Yidu, ele também trocara dinheiro; lá, uma liang valia mil cento e noventa cobre, não sabia se a diferença era por causa do local ou do tempo, mas ali estava mais caro.

Não se deveria achar que as casas de câmbio prezavam pela honestidade, crendo que seriam sempre justas; na verdade, em todo o Grande Yan, adulterar trocas de moedas era um costume corriqueiro, aceito como algo natural, ninguém mais via nisso grande falta de caráter.

Afinal, todos faziam igual, então o pequeno jogo de empurra-empurra se tornava uma norma tácita. Só que dificilmente mexiam nas balanças.

Primeiro, porque muita gente, além de trocar dinheiro, levava sua própria balança para pesar a prata; segundo, o governo era rígido quanto a isso, adulterar balança era crime, mas botar menos moedas em uma fileira, ninguém fiscalizava. Quem poderia garantir que alguém não errou ao contar?

Enfim, Song You tinha tempo e começou a contar as moedas. Mais de mil moedas não era tarefa fácil, mas ele tinha paciência.

Sem que percebesse, a gata tricolor também se sentou ao seu lado, muito compenetrada, esticando o pescoço e olhando para ele com olhos atentos.

Depois de um tempo, Song You largou as moedas:

— Esta fileira tem novecentas e oitenta, faltam vinte.

— Ora! — exclamou o empregado, surpreso. — Deve ter sido distração do colega ao contar, me perdoe, já corrijo isso. — Nem conferiu, apenas virou-se e pegou mais moedas.

Ficava claro: ali, a fileira sempre tinha novecentas e oitenta; se ninguém notava, ele ganhava vinte a mais. Se alguém reclamasse, conferisse e mostrasse a diferença, ele se desculpava e completava sem pestanejar.

No fundo, era difícil de julgar. Era ganância, sim, um truque, mas também o peso dos costumes da época, um fenômeno comum.

Havia muito que se pensar sobre isso. Song You ainda perguntou:

— Não vai conferir?

— Se eu for contar, posso errar, e o senhor, sendo uma pessoa de cultivo elevado, não me enganaria — respondeu, natural, enquanto completava o dinheiro. — E se o senhor errou, seria só por poucas moedas, e todos aqui são bem-vindos, consideremos uma gentileza da casa.

— Muito bem — achou interessante. Guardou o dinheiro e saiu, colocando tudo no lombo do cavalo.

A gata tricolor, porém, permaneceu sentada na casa de câmbio, ora olhando Song You, ora o empregado. Quando Song You estava saindo e o empregado ia lembrá-la, ela de repente saltou ao balcão, bufou irritada para o homem, depois pulou e correu atrás de Song You, veloz como um raio, deixando o empregado paralisado.

A maioria das cidades era construída junto à água. Saindo pelo portão de Xianle, logo havia um riacho, sobre o qual se erguia uma ponte de pedra arqueada, elegante. Cruzando o rio, era hora da sesta; não havia ninguém na ponte, só os longos ramos de salgueiro à beira da água, balançando ao vento da primavera.

No meio da ponte, Song You parou, encostou-se ao parapeito e ficou ali, sentindo a brisa, olhando o rio ao longe, onde uma anciã batia roupas, pensativo.

O som dos batidos ecoava no ar.

— Yan'an.

— Senhor. — Uma andorinha pousou no parapeito de pedra. Antes que Song You falasse, ela começou:

— Fui perguntar pelo caminho. Seguindo por essa estrada, depois de trinta li, já é o território de Pingzhou.

Song You se surpreendeu:

— Você foi perguntar?

— Sim, voei à frente, assumi forma humana e procurei um fazendeiro local. O velho contou-me assim. — A andorinha hesitou, meio envergonhada: — Há dias acompanho o senhor, mas sempre que precisamos de informações, é o senhor quem pergunta, sinto-me em falta.

— O bom lutador luta, o bom orador fala; cada um com sua natureza e habilidade. Você já me ajudou muito, não precisa se culpar.

— Não precisa consolar-me, só percebi agora que era mais simples do que pensei.

— Está bem — Song You não insistiu, mudando de assunto: — Já que à frente é a divisa de Pingzhou, te acompanho até aqui. Depois, você deve retornar.

A andorinha ficou calada, olhar escuro e brilhante sobre ele, então disse:

— Nestes dias viajando juntos, recebi seus ensinamentos e fui nutrida por sua energia espiritual. Sou eu quem agradece.

— Deveria ser eu a agradecer sua companhia.

— O ancião da minha família quer mandar andorinhas para outros mundos em busca de plantas. Após pensar muito, decidi que, como membro do clã, também devo ir.

A voz da andorinha ainda era juvenil, parecendo de alguém mudando de fase.

— Se não fosse isso, eu gostaria de segui-lo, sempre ao seu lado, explorando rios e caminhos, conhecendo este vasto mundo.

— Decidiu ir para o além-mar?

— Sim. — A resposta de uma palavra soava como Song You costumava falar. Após pensar, continuou: — Temia a distância do sul, a companhia de outras andorinhas, temia procurar por tanto tempo e não achar nada. Mas, viajando com o senhor, percebi que longe não é tão longe assim. Montanhas distantes e próximas diferem, mas, no fundo, não tanto. Refletindo bem, ir para o sul é nosso instinto, e aquele vasto mundo, eu também devo conhecer...

— Na verdade, a solidão tem seu valor — Song You sorriu. — Mas é bom assim. Talvez, depois de sair, você goste, talvez deseje voltar à solidão. Só saindo, só comparando, terá certeza.

— Se eu voltar e ainda preferir a solidão, então, como o senhor, seguirei meu coração. Se voltar e achar que o mundo é vasto e cheio de alegrias, também seguirei meu coração, como o senhor.

— Você é mais sábia que eu — Song You sorriu. — Quando desci da montanha, meu mestre me desejou que eu encontrasse alegria no mundo e sossego para o coração. Hoje, passo essas palavras a você. Que encontre sua liberdade, que ache logo seu lugar de paz.

— Mas, ao nos despedirmos agora, não sei...

— Só espero que possamos nos reencontrar.

— Cuide-se, senhor.

— Você também.

A andorinha não disse mais nada. Abriu as asas e sumiu nas nuvens, tornando-se um pequeno ponto negro cada vez menor.

A gata tricolor levantou os olhos, acompanhando-a, até não vê-la mais.

— Ele se foi!

— Sim.

— Agora somos só nós de novo.

— Vai sentir falta? Você até caçou borboletas para ele.

— Não sei...

— Então você não é tão esperta.

— Hã? — A gata tricolor se surpreendeu. Quis retrucar, mas viu Song You já de costas, partindo, deixando apenas uma frase: — Vamos, daqui para frente, o longo caminho será só nosso.

A gata só pôde apressar os passinhos para acompanhá-lo.

Assim que desceram da ponte, viram adiante dois transeuntes, caminhando na direção deles, parecendo querer entrar na cidade. Eram as idosas que batiam roupa há pouco.

Ambas muito velhas, cabelos totalmente brancos, de baixa estatura, ainda mais corcundas, vestiam-se de forma modesta, apenas o suficiente para se aquecer. A água da primavera ainda era fria, e, mesmo assim, aquela idade lavando roupas era coisa comum na época, mas Song You não deixava de sentir certa compaixão.

As duas carregavam grandes baldes de roupa. O peso as fazia pender para o lado, caminhar cambaleante, o que causava ainda mais pena.

Mas, foi então que Song You viu a que vinha atrás levantar o bastão de bater roupa e cutucar as costas da outra. A da frente, a princípio, ignorou, mas depois de algumas cutucadas, virou-se, levantou o bastão e, cambaleando, fingiu que ia bater na companheira, que também recuou rindo, desviando-se.

Tão idosas, comportando-se como crianças. Vivendo uma vida dura, mas sorrindo, mostrando sem pudor os poucos dentes que restavam.

Depois de algumas trocas, pararam, respiraram fundo, e seguiram juntas, lado a lado, sem que uma ultrapassasse a outra.

Song You afastou-se respeitosamente para o lado da estrada. As idosas passaram por ele.

— Miau?

— O que foi?

— Hmm?

— Tive medo de atrapalhar as senhoras.

— Ah, eu não atrapalho...

— Pois é. — Song You apressou o passo para alcançar a gata tricolor. Os sinos do cavalo tilintavam. O monge de cajado, o idoso de roupas, um encontro corriqueiro na estrada.

Ao olhar para trás, viu que as idosas também olhavam para ele, cochichando, e o vento trouxe suas vozes indistintas, discutindo de onde teria vindo aquele jovem e estranho taoísta.

Seguiu caminhando. Não muito além do portão da cidade, a estrada ficou deserta.

Chegara ontem a Xianle, pagara por uma boa hospedagem. Perguntara ao dono, que explicara que aquela estrada fora uma antiga via, mas era difícil de transitar; em tempos de guerra, a rota fora fundamental para a defesa de Xuzhou, e a dinastia anterior abrira outra via, tornando esta pouco usada.

Com menos movimento, mais monstros apareciam. Quanto mais monstros, menos gente. Sem intervenção do governo, tornava-se um ciclo vicioso.

Ninguém sabia se o governo fazia algo. Havia poucas aldeias, algumas cidades e postos militares, protegendo aquele território ainda pertencente ao Grande Yan.

Leve, apoiado no cajado, trinta li passaram rápido.

— Divisa de Pingzhou. — Song You parou diante do marco, fitando-o. Ontem fora o equinócio da primavera, hoje também.

Mais um passo e sairia de Xuzhou. Um novo território a conquistar.

À frente, o céu carregado anunciava chuva. O cenário, de tinta e água, mostrava camadas de montanhas envoltas em névoa, cada uma mais alta, impossível ver onde terminavam. Uma verdadeira pintura de rios e montanhas.

Realmente, como dissera o estalajadeiro, o caminho era árduo. Pingzhou também era montanhosa, mas, diferente de Anqing, cujas montanhas eram pequenas e numerosas, ali as montanhas eram grandes, tão vastas que uma só já tapava a visão, com parte imersa em nuvens e outra parte além delas, inalcançável ao olhar.

Além das montanhas, havia muitos vales e penhascos. O caminho atravessava montanhas, subia encostas, passava por vales e beiradas de precipícios; onde não havia passagem, subia-se até atravessar o mar de nuvens e cruzar os desfiladeiros.

De dia, ainda se via gente. À noite, choravam fantasmas das montanhas e espíritos errantes acendiam fogueiras. Song You, porém, não via essas coisas.

Só via as fontes límpidas entre montanhas, frutas silvestres na floresta, os macacos livres, o chão coberto de flores de árvores silvestres caídas pela chuva de primavera, o mar de nuvens cobrindo o mundo, e os cogumelos que brotavam depois da chuva.

Até mesmo as cabanas abandonadas à beira da estrada, quando vistas com tranquilidade e cercadas por pétalas caídas, tornavam-se paisagens por si só.

Recomendo “Entrando no Não Científico”, da autora novata Pescadora, uma história envolvente, cheia de conteúdo, perfeita para quem está em busca de uma boa leitura!