Capítulo 79: O Convite do Deus da Montanha à Beira da Estrada

— Que interessante, que interessante... — murmurou Song You, balançando a cabeça, achando tudo deveras curioso. Arrumou-se rapidamente e também se pôs a caminho. Bastava o ânimo leve para que seus passos se tornassem mais ágeis; não caminhava mais depressa, mas o tempo parecia passar mais rápido, e até as árvores, a relva e as nuvens das montanhas lhe pareciam mais aprazíveis.

A menininha ia à frente, empunhando sua pequena vara de bambu — mas não a usava como apoio, e sim brandia-a no ar, batendo nas cabeças dos matinhos à beira da trilha; de vez em quando, ao ver uma borboleta, saltava tentando acertá-la.

Song You observava-a, achando graça na cena. Às vezes não conseguia evitar o pensamento: como seria entediante esta jornada sem ela?

— Senhora Três Flores, não está com sono? — perguntou.

— Senhora Três Flores não está com sono!

— E cansada?

— Não estou cansada!

— Está se divertindo?

— Estou! — respondeu a menina, sem sequer olhar para trás, avançando a passos largos enquanto agitava a varinha. Sua voz ecoava: — Se eu tivesse uma faca, seria ainda mais divertido!

— Ah... — Song You então entendeu: ela estava imitando aquela espadachim que encontraram antes. Caminharam até o meio da tarde, quando a menina finalmente se cansou; esfregando os olhos, voltou-se para Song You e perguntou se podia tirar um cochilo sobre o dorso do cavalo.

Naturalmente, ele consentiu. Ela então se transformou novamente em gata e voltou para o saco de pano sobre o cavalo, onde adormeceu.

De fato, a jornada logo perdeu muito da graça. Subiram da encosta ao topo da montanha, e depois desceram novamente, passando pelas ruínas de antigas aldeias da dinastia anterior, encontrando pelo caminho vários pavilhões abandonados. Em certos pontos ainda se distinguiam vestígios de antigos marcos de fronteira de pedra, embora a maioria estivesse semioculta pelo mato.

O sol inclinava-se cada vez mais para o oeste. Ao alcançar a encosta de outra montanha, avistaram mais adiante um pavilhão.

O local tinha bela paisagem: de um lado, a montanha; do outro, o precipício. Arbustos densos à beira da trilha ostentavam flores de várias cores, formando um caos colorido que, no entanto, tinha seu encanto.

A trilha de terra serpenteava por entre flores e mato, subindo em volta da montanha; ao chegar à beirada, parecia que o caminho terminava abruptamente a meio da encosta, além do qual só se via o azul do céu.

O pavilhão erguia-se no fim visível do caminho, ao lado de um pinheiro que, nascido na encosta, curvava-se sobre a trilha e o precipício como se saudasse os viajantes.

Song You, a princípio, pensou tratar-se de mais um pavilhão abandonado e se surpreendeu ao notar sua localização. Observando melhor, percebeu — aquilo não era um pavilhão em ruínas.

O telhado de telhas azuis reluzia ao sol, os pilares vermelhos pareciam recém-pintados: era claramente um pavilhão novo. Aproximando-se mais, mudando o ângulo de visão para além dos galhos de pinheiro, notou que havia alguém sentado lá dentro: uma pessoa de porte imponente, vestindo um manto impecável, degustando chá.

O som dos cascos do cavalo aproximava-se do pavilhão. O homem lá dentro virou-se, sorridente, olhando para Song You como se já o esperasse e o estivesse convidando.

Song You refletiu por um instante e, então, retribuiu o sorriso e se dirigiu até lá. Dentro do pavilhão, havia uma mesa de pedra, com bule e xícaras de chá completos, duas tigelas de chá: uma diante do anfitrião, outra do lado oposto.

O homem, de feições maduras, rosto quadrado, sobrancelhas espessas, pele rude, mas trajes elegantes, aparentava ser um erudito ou notável.

Assim que Song You entrou, o homem levantou-se. Song You também parou imediatamente, e os dois trocaram saudações, um de cada lado da mesa.

— Cordiais cumprimentos.

— Cordiais cumprimentos.

— Por favor, sente-se.

— Obrigado. — Sentaram-se frente a frente. O anfitrião fez um gesto convidando-o a beber chá. Song You pegou a xícara.

Primeiro observou: clara e esverdeada, parecia de boa qualidade. Cheirou: aroma forte, feita com bom chá. Experimentou um gole: ligeiramente amarga e pouco suave.

O homem sorriu, observando-o:

— Você é ousado.

— É só uma xícara de chá.

— E o que achou do chá?

— Mediano. — Song You pousou a xícara, sem intenção de beber mais, e olhou diretamente para o anfitrião: — Por que, senhor Espírito da Montanha, veio especialmente me esperar aqui?

— Já conheci um antigo mestre seu, um velho amigo. Agora, ao ver um descendente dele chegar até aqui, é natural que eu venha receber. — respondeu o Espírito da Montanha.

— Os caminhos nestas montanhas são difíceis, por isso construí este pavilhão à beira da trilha, para que você pudesse descansar e tomar um chá comigo, conversar um pouco.

— E por que não veio me encontrar ontem à noite?

— Ontem à noite, vi que estava conversando animadamente com o pequeno fantasma da Montanha Rabo de Porco. Se eu aparecesse, não teria atrapalhado esse encontro puro e raro?

— Muito obrigado, senhor. — Desta vez Song You foi sinceramente grato: o Espírito da Montanha, ao considerar e respeitar seu encontro com o pequeno fantasma, demonstrara verdadeira bondade, digna de agradecimento. Contudo, hesitou e perguntou: — Mas ontem à noite, quando encontrei seres malignos na montanha, o senhor claramente estava presente. Por que não apareceu?

O Espírito da Montanha suspendeu por um instante o movimento de levar a xícara à boca.

— Você sabia que eu estava lá?

— Não só sabia da presença do senhor, como também suspeito que aquelas criaturas malignas foram atraídas por sua vontade. Caso contrário, sendo eu apenas um viajante, como teria chamado tanta coisa ruim de uma vez? Não é possível que todos os seres malignos da montanha estivessem fazendo uma assembleia, não é? — disse Song You com um sorriso, voltando-se para o Espírito da Montanha:

— Ouvi na vila que o senhor tem fama de temperamento difícil; porém, ao criar um povoado aqui, oferecendo abrigo e facilidades aos seres espirituais e fantasmas, presenteando-os com fogo e luz, afastando o mal das trilhas, vejo que é, na verdade, um espírito benevolente e caridoso. Por que então me enviou tais criaturas para me causar dificuldades? Teria isso relação com meus antecessores do Observatório Dragão Oculto?

— Você é perspicaz.

— Contudo, isso tudo aconteceu há mais de cem anos, e eu nunca conheci tal antepassado; senhor, por que me pôr à prova por isso?

— Não sou tão mesquinho.

— Então, seria para me enviar materiais de alquimia? Se for o caso, temo ter desapontado sua boa intenção.

— Também não é isso.

— Ah, é?

— Seu antepassado tinha poderes extraordinários, mas não buscava a longevidade — deve ter morrido há muito tempo. — O Espírito da Montanha tomou um gole de chá, hesitou, e colocou a xícara de volta.

— Além do mais, não há inimizade entre nós. Ontem à noite, só quis ver até onde ia o talento do herdeiro do Observatório Dragão Oculto, se ainda ostentava o brilho de outrora.

— Entendo. — Song You sorriu, sem revelar seu verdadeiro pensamento.

— E o que achou, senhor?

— Você sabe muito bem, para que perguntar?

— Dito por outrem, sempre soa diferente.

— Ah! Interessante! — O Espírito da Montanha sorriu.

— Você fala melhor que seu antepassado!

— Não sei a qual deles se refere.

— Faz tanto tempo, você nunca o viu; saber quem foi é irrelevante. — O Espírito da Montanha balançou a cabeça.

— Você, no entanto, me surpreendeu em algo — mas só percebi hoje.

— Gostaria de ouvir mais.

— Não é nada modesto, hein?

— Escutar sobre si mesmo da boca dos outros é interessante.

— Ontem à noite, vi você eliminar os seres malignos com um estalar de dedos. Sua maestria na técnica do fogo era evidente, e percebi que sua compreensão das artes elementares também não era comum. Ainda assim, não passava de alguém à altura do legado do Observatório Dragão Oculto. — O Espírito da Montanha fez uma pausa.

— Não imaginei que, tão jovem, além de dominar as artes e magias dos cinco elementos, teria outros talentos.

— De fato, aprendi muitas coisas diversas. — Song You fez uma pausa.

— Mas, senhor, esses outros talentos que menciona me deixam confuso.

— Não precisa de falsa modéstia, rapaz. — O Espírito da Montanha agitou a manga do manto.

— Ontem à noite, você percebeu minha presença. Só isso já mostra que não se limitou a estudar magias e técnicas dos cinco elementos.

— É mesmo?... — Song You rapidamente sorriu e fez uma reverência: — O senhor conseguiu criar, nestas montanhas, uma região própria, à parte e apoiada no mundo dos homens. Isso é uma façanha extraordinária. Com tamanho poder, estando entre as montanhas que lhe deram origem, como eu poderia enxergar através do senhor?

— O que quer dizer com isso?

— Apenas fiz uma pergunta casual, e o senhor mesmo acabou admitindo. — Song You riu, lançando um olhar ao chá sobre a mesa.

— As coisas humanas podem ser mais complexas do que imagina, senhor.

— ...

— Por que o silêncio?

— Você ousa me insultar?

— Não foi antes o senhor quem foi indelicado comigo?

— ... — O Espírito da Montanha silenciou, encarando o taoísta. O silêncio caiu sobre o pavilhão. O vento das montanhas cessou, as árvores não mais balançavam, os pássaros calaram-se, e todo o monte mergulhou num silêncio aterrador.

O taoísta, porém, permaneceu calmo, como se nada tivesse acontecido. Passado um instante, o vento voltou a soprar entre as folhas, o pinheiro ao lado do pavilhão balançou novamente, mas as aves, receosas, ainda não ousaram cantar.

O Espírito da Montanha baixou os olhos, tomou um gole de chá e disse:

— Realmente digno do Observatório Dragão Oculto.

— Trago vergonha ao meu antepassado, então?

— Mas nunca ouvi falar que algum herdeiro do Observatório Dragão Oculto tenha se notabilizado por esperteza.

— Este chá é bom?

— Dizem que as artes e magias dos cinco elementos são complementares. Seu antepassado conhecia ambas, mas praticava a magia da natureza, não a dos elementos humanos. Sempre lamentei nunca ter visto um cultivador no auge da arte humana dominar ambas. Sempre me faltou isso.

— Que pena. — Song You balançou a cabeça: — Meu mestre pratica apenas as artes dos cinco elementos, e durante a vida estudou sobretudo as magias elementares. Infelizmente, nunca passou por aqui nem encontrou o senhor, ou teria realizado seu desejo.

— Com você é o suficiente.

— O senhor se engana: não pratico as artes dos cinco elementos, tampouco domino suas magias, exceto pelo fogo, que demonstrei ontem.

— É mesmo? — O Espírito da Montanha franziu o cenho, fitando-o intensamente.

— Mentira. — Song You estava inteiramente à vontade e sorriu: — O que pratico é a Arte das Quatro Estações, e tudo que disse foi apenas para provocá-lo, por puro desagrado — quis deixá-lo um pouco desconfortável. E, tendo dito isso, sentiu-se completamente à vontade.

As artes dos cinco elementos são poderosas, mas sua sutileza não se compara à Arte das Quatro Estações; quem pratica apenas as técnicas dos cinco elementos, por mais profundo que seja seu domínio, dificilmente teria notado o Espírito da Montanha na noite anterior.

Porém, se o taoísta praticava a Arte das Quatro Estações e possuía saberes diversos, aí a história mudava. Song You de fato percebera alguém a observá-lo na noite anterior, suspeitando tratar-se do Espírito da Montanha, e que as criaturas malignas estavam relacionadas a ele.

Mas havia muitos motivos para não agir: primeiro, por relatos do pequeno fantasma, sabia que o Espírito da Montanha era realmente benevolente, um bom espírito. Segundo, embora houvesse muitos seres malignos na montanha, para um herdeiro do Observatório Dragão Oculto não representavam perigo — era como jogar uma pedra no caminho para ver como ele a ultrapassaria. Terceiro, acabara de fazer amizade com o pequeno fantasma, uma relação rara e preciosa; se revelasse o Espírito da Montanha naquele momento, talvez perturbasse esse laço puro. Quarto, na hora não tinha certeza, era apenas suspeita. E, por fim, sua natural preguiça pesou.

Sabendo da bondade do Espírito, de sua ligação com o antepassado, e que tudo não passava de um teste, com o pequeno fantasma como motivo, e estando de bom humor, a preguiça foi mais forte: decidiu simplesmente seguir viagem.

Jamais imaginaria encontrar o Espírito da Montanha esperando-o à beira do caminho naquele dia. Era justo provocá-lo um pouco — só para sentir-se ainda mais à vontade.