Capítulo 88: No sopé do Monte Yunding, o Condado da Longevidade

Ultimamente, o assunto mais comentado entre os habitantes do condado de Nan Hua, durante as pausas para chá e refeições, era o tal Senhor Li. Dizem que, há pouco tempo, um ser celestial passou por Nan Hua e, ao presenciar Li, o Malfeitor, oprimindo comerciantes e povo, cometendo todo tipo de atrocidades, resolveu intervir e iluminá-lo.

Agora, Li, o Malfeitor, havia mudado radicalmente; de fato, dizem que sempre que tenta fazer algo de errado, sente uma dor lancinante no peito, tão intensa que prefere a morte. Até mesmo deixar de praticar boas ações já lhe causa dor, ainda que menos severa, tornando a vida quase insuportável.

Por isso, todos já se sentem à vontade para chamá-lo de Li, o Malfeitor! Talvez “iluminação” não seja o termo mais preciso; talvez tenha sido punição. Mas, seja punição ou iluminação, o certo é que um grande tirano foi finalmente contido.

Li, o Malfeitor, era conhecido por todos em Nan Hua como o maior vilão e patife do condado. Incontáveis foram os que sofreram com suas crueldades. Em Pingzhou, onde o culto aos imortais e deuses é fortíssimo, o povo adora discutir sobre tais assuntos. Assim, quando um ser celestial, viajando pelo mundo, puniu um tirano local, haveria tema melhor para as conversas?

Logo, dos oficiais aos camponeses, até mesmo nos vilarejos mais afastados, todos falavam sobre o ocorrido. E, claro, todos acompanhavam de perto o destino de Li, o Malfeitor. Entre os mais atentos, estava o dono da Pousada Jingfu.

Afinal, fora em sua própria hospedaria que o ser celestial se hospedara, e o evento que mudou Li ocorrera no quarto de cima.

O dono, no entanto, não divulgou rapidamente o ocorrido. Tinha receio de que, ao recuperar-se, Li, o Malfeitor, sem encontrar ninguém para descontar suas frustrações, resolvesse se vingar dele, o estalajadeiro. Assim, limitou-se a acompanhar os rumores sobre Li.

Ouviu-se dizer que, em poucos dias, Li quitou todas as dívidas que tinha com comerciantes e moradores, tanto dentro quanto fora da cidade, pedindo desculpas pessoalmente a cada um. Depois, visitou o convento de freiras nos arredores, desta vez não em busca de prazeres, mas levando dinheiro e presentes para se retratar. Dizem que ajoelhou-se por horas à porta do convento e fez promessas solenes, de modo que as freiras não precisariam mais se preocupar com aquele tipo de perturbação.

Com o tempo, Li, o Malfeitor, foi quitando cada vez mais dívidas — até mesmo os feirantes dos quais pegara peras ou pêssegos sem pagar recebiam agora pedidos de desculpas e compensações, sempre com muita cortesia.

Parecia realmente ter se tornado um homem decente. Mas quem saberia quanto tempo isso duraria? Talvez fosse apenas o medo da dor. No entanto, conforme os dias passavam, o feitiço não perdia o efeito; ao contrário, Li passou a praticar boas ações diariamente, mostrando mudanças visíveis em sua conduta.

A mudança mais notável era que já não sofria tormentos todos os dias. Talvez ainda sentisse dor, mas com intensidade muito menor. Em vez de relaxar, isso o motivava ainda mais a agir corretamente e compensar as dívidas morais do passado. Fez diversas visitas ao convento, levando presentes e cuidando das freiras, chegando até a doar terras aos pés da montanha para elas, dizendo que era para compensar o mal que causara.

Os demais prejudicados por ele também recebiam reparações. Observadores atentos perceberiam que, no início, Li fazia tudo claramente coagido pela dor, sem vontade alguma, mas, com o tempo, passou a cumprimentar, pedir desculpas e pagar suas dívidas com um sorriso no rosto.

Mais tarde, essas ações tornaram-se cada vez mais naturais para ele. De março a junho, Li, o Malfeitor, mudou-se tanto que um estranho jamais adivinharia quem ele fora. Teria se habituado à nova vida? Seria mesmo coisa dos deuses? O dono da pousada, sempre que pensava nisso, arregalava os olhos de surpresa.

Antes, imaginava que o hóspede fosse apenas um homem de talento; depois, concluiu que só podia ser um mestre do Dao; agora, acreditava ter hospedado um verdadeiro imortal!

Ora, sendo um verdadeiro imortal, seu nome, o quarto em que dormiu e iluminou o tirano, a sopa de macarrão que tanto elogiou, tudo merecia ser divulgado. Talvez até valesse criar um nome especial...

Enquanto isso, Song You e Senhora Três Flores, a caminho do Monte do Topo das Nuvens, seguiam tanto um roteiro planejado quanto o próprio coração.

O pico mais próximo de Nan Hua era o Monte Andu, de paisagens belíssimas. A temperatura era amena, perfeita para subir a montanha. Uma cascata despencava do meio do monte até a base, caindo com força e imponência, lembrando a Via Láctea a precipitar-se dos céus.

Depois do Monte Andu, seguiram para o Vale dos Macacos. Já era início de verão; a montanha era fresca, e os pêssegos estavam a amadurecer. Pediram alguns frutos aos macacos brincalhões e assim aquele verão ganhou um sabor especial na memória.

As águas das Doze Lagoas eram um espetáculo à parte: cristalinas, por mais profundas que fossem, revelando madeiras submersas entrelaçadas, talvez de séculos, e repletas de peixes nadando livres.

Cada uma das doze lagoas possuía uma beleza única, com águas variando do azul ao verde, em diferentes tonalidades. Dizem que no outono as montanhas se cobrem de folhas vermelhas. Séculos mais tarde, o lugar se tornaria um famoso ponto turístico, em que banhar os pés seria proibido; por isso, o Taoísta Song decidiu aproveitar e lavar os pés com antecedência.

Havia ainda o Pico do Macaco, por onde, segundo relatos, diversos primeiros-ministros haviam passeado, além de inúmeros poetas e eruditos que buscavam coragem diante das escarpas perigosas.

Ali passava uma conhecida trilha antiga, construída há mil anos por soldados que defendiam o local; na beira de um penhasco vertical, a trilha tinha, no máximo, um palmo de largura. Um corrimão de correntes, preso por estacas, era a única proteção. Um passo em falso e o abismo aguardava.

Tão perigosa quanto a Rocha do Cão, mas sem a mesma beleza. Depois, seguiram para o reduto dos bandidos, o Forte do Rei dos Cavalos...

Sempre que passavam por uma cidade próxima, Song You e Senhora Três Flores faziam questão de conhecê-la, observar costumes, provar iguarias, descansar e se abastecer.

Os seis condados e quarenta e oito municípios de Pingzhou eram, de fato, terras de deuses e demônios, com templos profanos e cultos obscuros em todos os cantos, além de incontáveis lendas sobre imortais e espíritos.

Ao chegarem ao Vale das Flores de Pera, o verão já se despedia do outono, e as pereiras não estavam em flor, mas as peras imperiais de Pingzhou estavam no ponto.

Senhora Três Flores não comia peras, mas Song You fazia questão. As peras imperiais, grandes e suculentas, explodiam em água doce a cada mordida. No entanto, fora a exuberância da primavera, metade da colheita do outono não encontrava compradores.

Levar as peras para fora do vale garantia altos preços, mas, sem transporte, vendiam-se por qualquer quantia — às vezes, bastava pedir, pois todos tinham prazer em agradar um andarilho.

Já o xarope de pera era vendido, e disso Senhora Três Flores gostava. No fim de junho, chegaram ao condado de Changsheng. A cem li da cidade, encontrava-se o Lago da Ilha do Espelho, e à sua margem, o lendário Monte do Topo das Nuvens.

Este monte era o mais famoso de todo Pingzhou, conhecido por sua aura mística. Multidões vinham em busca de imortalidade, tanto que o condado recebeu o nome de Changsheng, “Longevidade”.

A pequena cidade era repleta de estalagens — talvez mais do que moradores — e as ruas transbordavam de viajantes, entre eles poetas e eruditos em busca de eternidade e inspiração.

Nas casas de chá, os temas eram sempre as lendas de deuses e seres sobrenaturais das redondezas, e os contos de fantasmas circulavam livremente.

Song You e Senhora Três Flores, ao chegar, escolheram um albergue para descansar e dissipar o cansaço da viagem.

Mais uma vez, um quarto modesto. Song You sentou-se à mesa, serviu-se de água e disse à Senhora Três Flores:

— Senhora Três Flores, sabia que em poucos dias será o início do outono?

— Senhora Três Flores não sabia — respondeu a gata tricolor, pulando para a mesa para cheirar a bebida, distraída. Depois se deu conta do que ouvira, virou-se para Song You e encarou-o fixamente:

— Início do outono?

— Exatamente.

— Início do outono!

— Tem algum plano?

— Quero comer algo delicioso!

— Boa ideia — sorriu Song You, olhando para a gata. — Mas ainda faltam alguns dias. Quando chegar, provavelmente já teremos partido, talvez estejamos à beira do Lago da Ilha do Espelho, ou no topo da montanha, onde não há grandes opções gastronômicas.

A gata arregalou os olhos para ele.

Song You, erguendo a tigela, murmurou:

— Minha sugestão é que comemoremos antes.

— Comemorar antes!

— Afinal, quem decide o tempo somos nós. Uns dias a mais ou a menos, não faz diferença.

— Uns dias a mais ou a menos, não faz diferença!

— E o que pensa, Senhora Três Flores?

— Acho que você está certo.

— E o que gostaria de comer?

— Quero carne de boi, peixe, passarinhos, quero galinhola!

— Passarinhos e galinhola são difíceis de encontrar na cidade, mas carne de boi e peixe talvez eu consiga. Preciso perguntar.

— Passarinhos e galinhola, eu mesma cato.

— Combinado — disse Song You, saindo do quarto, seguido pela gata, que saltou animada do móvel.

A melhor forma de saber se havia carne de boi era perguntar ao dono da pousada.

Porém, ali não era Lingbo, e carne de boi era rara, menos comum que carne de porco ou carneiro. O dono, ao ouvir o pedido, ficou um tanto embaraçado, observou Song You de alto a baixo e também lançou um olhar para a gata:

— Carne de boi, veja, não sei se hoje há no mercado. Da última vez, já faz alguns dias. E não era muita. O senhor sabe, carne de boi por aqui é coisa rara, os ricos gostam muito, e quando um boi morre, os melhores pedaços já têm destino certo. O que sobra é disputado no mercado, e meu alcance é limitado. Posso tentar, mas o preço...

— Quanto custa o quilo?

— Da última vez, cem moedas.

— O mesmo preço da carne de carneiro.

— Não há o que fazer! — justificou o dono. — O senhor sabe, este lugar é especial. Na montanha ao lado mora um verdadeiro imortal, e todos sabem que os deuses não gostam que se coma carne de boi. Por isso, quase não se abatem bois. O governo só permite quando morrem de acidente ou doença. Creio que o senhor compreenda...

O estalajadeiro falava com cautela, temendo ofender o hóspede taoista com a questão do “não comer carne de boi”.

Song You, porém, apenas sorriu. De fato, o Céu é domínio do Dao, e os taoistas não consomem carne de boi, mas é uma disciplina pessoal — não cabe impor o costume aos outros.

— Então, por favor, fique atento. Se conseguir, comerei aqui mesmo.

— Pode deixar!

— Mas diga-me, a montanha ao lado abriga mesmo um imortal?

— O senhor perguntou à pessoa certa! — exclamou o dono, animando-se e colocando o pano sobre o ombro. — Se não houvesse imortal no Monte do Topo das Nuvens, por que viriam tantos buscar o Dao há séculos?

— Pode me contar mais?

— Estou à toa agora. Por favor, sente-se e deixe-me narrar tudo em detalhes! — disse o estalajadeiro, sentando-se. — Mas ouvir histórias assim, sem nada, é meio entediante. O vinho e o chá da casa são muito bons. Que tal provar um pouco?

Era um comerciante hábil. E, de fato, não seria cortês ouvir tudo sem consumir nada. Song You pediu, então, um bule do chá local, e também do suposto “chá celestial” da montanha vizinha, embora fosse caríssimo. Não sabia se era mesmo cultivado no Monte do Topo das Nuvens, nem achava que isso fizesse diferença; por isso, economizou.

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