Capítulo 24: A Visita do Administrador Provincial

Se um espírito monstruoso deseja assumir uma forma humana, é necessário possuir certo grau de cultivo. Contudo, não basta apenas o cultivo; não é porque se atinge um nível suficiente que a transformação ocorre naturalmente. É preciso também um momento propício, um toque de sorte, uma centelha de inspiração. Essa pequena diferença é um mistério: alguns espíritos atravessam esse limiar sem perceber, outros buscam incansavelmente e não conseguem encontrar; há ainda quem, ao desistir, se vê transformado numa noite comum. Histórias como essas, Song You já leu muitas nos livros do templo.

A metamorfose não é algo que se concretiza de um dia para o outro. Song You já presenciou alguns espíritos monstruosos assumindo formas humanas, com graus variados de cultivo, mas nunca testemunhou o processo em si. Nos livros, diz-se que pode ser breve ou demorado, por isso ele costumava observar em casa.

O frio do orvalho deu lugar à geada. O clima, antes apenas fresco, tornou-se gélido. O gato tricolor ainda mantinha sua aparência felina, buscando sempre os lugares mais quentes, ou então se enfiava na boca do fogão, de modo que, ao acender o fogo para cozinhar, era preciso aproximar-se do buraco, perguntar educadamente se a Senhora Tricolor estava presente ou curvar-se para procurá-la lá dentro, e, muitas vezes, seus olhares se encontravam.

Sempre que saía, estava coberto de fuligem. Se alguém mencionava que estava sujo, o gato respondia em voz suave, com um ar de seriedade despreocupada: “Só está com um pouco de cinza.” Song You, na maioria das vezes, não se preocupava mais com isso.

Sem perceber, chegou o tempo em que o hálito se tornava visível no ar. Numa tarde, Song You foi ao Pavilhão das Telhas do Norte, no galpão das histórias. O Pavilhão das Telhas era seu lugar frequente, um dos maiores entre os sete ou oito da cidade, com mais de uma dezena de palcos pequenos. O galpão das histórias, chamado Nuvem de Palavras, era um deles, administrado pelo senhor Zhang, o senhor Cheng e outros, especializado na arte da palavra.

À tarde, geralmente era o senhor Zhang quem contava histórias; às vezes, outro mestre narrava eventos históricos. À noite, o grupo do senhor Cheng apresentava piadas e troças, lembrando o estilo do teatro cômico, tudo por diversão.

A estrutura do galpão imitava o palco dos templos: cercado de todos os lados, com cobertura, parecendo um grande galpão, daí o nome. As arquibancadas internas, dispostas em degraus, elevavam-se da parte mais interna à externa, chamadas de “galpão da cintura”; para entrar era preciso pagar, com preços variados segundo o assento, já um espaço de espetáculo profissional.

No entanto, com o frio, muitos preferiam não sair. Song You pagou normalmente, mas conseguiu um assento excelente. Pediu um bule de chá quente, que segurava para se aquecer.

O senhor Zhang subiu ao palco pontualmente. Começou a narrar a grande batalha do norte de alguns anos atrás, tendo o general Chen Ziyi como protagonista. Era uma história em capítulos. Ninguém havia ainda escrito um livro sobre essa guerra, mas o narrador reunira fragmentos de informações, misturando-as com sua própria imaginação, criando um relato para entreter. Comparado aos romances bem elaborados, esse tipo de narrativa carece de completude, fluidez e lógica, mas conquista pela proximidade com a realidade, despertando grande interesse. O senhor Zhang, aproveitando o momento, lucrava bastante.

Song You perdera alguns capítulos anteriores, faltando partes da história, mas se esforçava para reconstruir o enredo, associando o passado ao presente.

Ao lado, havia o Galpão das Flores de Lótus, dedicado ao canto. Contavam-se histórias e cantavam-se baladas ao mesmo tempo, ambos profissionais, com vozes claras e potentes. Os sons se alternavam, às vezes competindo, outras se harmonizando.

“O general Chen Ziyi, sozinho, avançou até ficar todo ensanguentado, vendo tudo tingido de vermelho! E sabe o que aconteceu no fim? Salvou o comandante das mãos da multidão inimiga, assustando os soldados do norte! Dizem: ‘O sangue tingiu a armadura até atravessar o tecido; quem ousa desafiar Chen Ziyi?’ Além de sua habilidade marcial, ele era puro destemor!”

Song You ouviu uma risada leve ao seu lado. Virou-se e viu um homem de grande presença, aparentando uns cinquenta anos, com pele excelente, cabelos grisalhos e barba meticulosamente aparada. Apesar da idade, usava um enfeite floral na cabeça, demonstrando elegância; certamente um personagem notável.

Usava vestes de fina seda de Yi, e os sapatos estavam impecáveis, sem um grão de poeira, sinal de riqueza e refinamento. Era um homem de letras e de autoridade, ambos em grau incomum. Mesmo sem compreender os mistérios do destino, Song You percebeu que aquele homem era extraordinário e seria ainda mais no futuro.

Um homem assim deveria ocupar o “Cabeça do Dragão Azul”, o melhor lugar. Em Pequim, o melhor assento era a “Cadeira de Ouro”, reservada ao imperador; depois vinha o “Cabeça do Dragão Azul”, área de melhor visão. Yi não tinha imperador, por isso não havia “Cadeira de Ouro”, mas as famílias ricas podiam pagar por um lugar no “Dragão Azul”. Para altos oficiais, havia sempre quem os acomodasse devidamente.

Aquele homem, porém, sentava-se ao lado de Song You, com apenas uma cadeira entre eles. O galpão estava apenas com um terço de sua capacidade, muitos lugares vazios. Song You compreendeu.

O senhor Zhang terminou um capítulo, tomou chá e descansou. No “Cabeça do Dragão Azul” estavam alguns jovens, filhos de oficiais, curiosos e ávidos por perguntas. O senhor Zhang respondia com destreza.

Song You percebeu que o homem ao seu lado o observava. Por algum tempo, lançou-lhe mais alguns olhares. Após meio copo de chá, o oficial finalmente falou: “O senhor Zhang narra bem, mas a história é bastante distorcida.”

“O senhor ri disso?”

“Ouviu?”

“Meu ouvido é bom.”

“Não queria menosprezar o narrador, apenas conheço os verdadeiros acontecimentos da batalha do Rio Lan. O que o narrador conta é diferente, mas mais emocionante. Penso que conheço a realidade, mas ele sabe o que o público deseja ouvir. Vejo nisso uma certa graça, e por isso ri.”

Song You acenou com a cabeça, sorrindo. Havia algo de interessante na conversa daquele homem.

“Não precisa se justificar, senhor Yu.”

“Costuma vir aqui ouvir histórias?”

“Quando tenho tempo, venho.”

“Neste galpão predomina a ficção.”

“Histórias podem ser verdadeiras ou falsas, mas qual coisa existente é totalmente irreal? No real pode não haver falso, mas no falso sempre há algo de verdadeiro.”

“Ah, poderia explicar?”

“Como o senhor mesmo disse: conhece a realidade da batalha do Rio Lan, mas o narrador sabe o que o público quer ouvir. Cada um tem seu papel. Se acha que o narrador é superficial, não há problema.”

“Entendo…”

Yu, o governador, franziu a testa, pensativo. Quando compreendeu, seus olhos brilharam, quase aplaudindo de entusiasmo. Achava que Song You ia ao galpão ouvir histórias da guerra do norte, mas percebeu que não era bem isso. Song You buscava os desejos e aspirações do povo, aquilo que o narrador sabia que o público queria ouvir. A história podia ser falsa, mas esse desejo era real.

Yu admirou a profundidade disso e, para alguém que veio se aproximar de Song You, achou ainda mais interessante, pois também havia pensado nisso antes. Não seria uma coincidência de pensamento?

“Meu nome é Yu He, apelido Jianbai, sou de Pequim. Posso perguntar o nome do senhor?”

“Se não conhece Song You, por que veio procurá-lo?”

Yu ficou surpreso. Não se constrangeu, pensou rapidamente e retrucou: “Como sabe que vim buscar o senhor?”

Song You apontou para a fileira adiante: “Se estivesse aqui apenas para ouvir histórias, deveria sentar lá.”

“Entendo.” Era como pensara.

“Para ser franco, ouvi falar do senhor por causa do episódio no Templo Tai’an e também soube que afastou um espírito maligno na Estrada de Jinyang. Admirei muito e quis conhecê-lo. Informei-me e soube que costuma ir ao Pavilhão de Song ouvir música, então esperei lá alguns dias, mas não o encontrei. Achei que preferia a tranquilidade e não queria ser incomodado, por isso não fui mais. Se causei algum transtorno, peço desculpas. Se não gosta de contatos, parto imediatamente.”

“Não vou ao Pavilhão de Song todos os dias.”

Yu alegrou-se, mas disfarçou: “Naquele momento não era o destino.”

“Encontrar-se já é destino.”

“Aqui é barulhento, não ideal para conversas. O senhor gosta de ouvir música no Pavilhão de Song, creio que aprecia a arte. Tenho amizade com Yang Jinsheng, que lá reside. Se quiser, após a história, posso convidá-lo para o Pavilhão, servir de intermediário e apresentá-lo a Yang Jinsheng. Seria agradável, não?”

“Obrigado pela gentileza, mas só aprecio a música de Yang, não o conheço como pessoa e não tenho interesse em conhecê-lo.”

“Entendo.”

Yu ficou um instante pensativo.

“Tenho uma pergunta, senhor Yu.”

“Por favor, pergunte.”

“Se achava que eu buscava tranquilidade e não queria ser incomodado, por que veio hoje atrás de mim?”

“Confesso que sonho com o caminho da imortalidade. Nos últimos dias, pensando no senhor, passei noites sem dormir. Não consegui resistir, fui novamente ao Pavilhão de Song, não o encontrei e hoje vim ao Pavilhão das Telhas procurá-lo. Peço desculpas por incomodar.”

“Veio me procurar para saber sobre a imortalidade?”

“Desejo isso há muitos anos.”

“Superestima-me, senhor Yu.” Song You sorriu. “Ainda não vislumbro o caminho da imortalidade, como poderia ajudar?”

“Quero apenas uma resposta.”

Yu olhava fixamente para Song You: “Sendo um homem extraordinário, pode me dizer: existe neste mundo um caminho para a imortalidade?”

“Sou apenas um homem comum.”

“Já viu alguém alcançar a imortalidade?”

“Quanto tempo seria isso?”

“Tempo igual ao do céu e da terra.”

“Quando o mundo começou, ainda não havia pessoas.”

“E quanto ao sol e à lua?”

“Quando nasceram, também não havia pessoas.”

“Existem deuses ou imortais?”

“Acredito que não.”

“Acredita?”

“Sim.”

“Ah?”

Yu arregalou os olhos, surpreso com a resposta inesperada, mas ainda insistiu: “E mil anos?”

“Sou apenas um homem comum.”

Yu demonstrou decepção. Song You sorriu e balançou a cabeça.

Aquele homem era notavelmente culto e autoritário; Yi era grande, mas provavelmente não conseguiria retê-lo. O governo central era seu destino. Sua primeira frase agradou Song You, mostrando-se uma pessoa incomum, mas estava obcecado pela imortalidade, algo tão etéreo.

Um estrondo soou no palco.

“O general Chen Ziyi, cavalgando no Rio Lan, salvou o comandante sozinho, aterrorizando os soldados do norte…”

Song You voltou-se para o palco, sem mais intenção de conversar com Yu Jianbai. Viu os jovens oficiais à frente, rubros de entusiasmo, sonhando em servir no exército, desejando imitar ou acompanhar o general Chen Ziyi. Eram os mais animados, jogando moedas no palco.

Na Dinastia Yan, se valorizava tanto a cultura quanto a coragem, não era de admirar que conquistassem tal território.

Até o fim do espetáculo, Song You não voltou a falar com Yu Jianbai.