Capítulo 43 – Nenhum texto sagrado é tão sublime quanto este

— Senhor, já vai partir assim tão depressa? Não seria porque não fui um bom anfitrião?

— De modo algum, bom Liu. Nestes dois dias, o senhor me recebeu com grande cortesia, com boa comida e bom abrigo. Especialmente ontem, fui tocado por sua hospitalidade e pela simplicidade dos moradores, algo raro em minha vida. Sinceramente, gostaria de permanecer aqui por mais alguns dias.

Song You respondeu com sinceridade ao velho Liu.

— Entretanto, preciso ir ao condado de Long e levo comigo uma carta para um ancião. Já me demorei dois dias, não convém ficar mais tempo.

Para evitar mal-entendidos, Song You mostrou-lhe a carta lacrada em um tubo de bambu.

— Ainda assim...

O velho Liu suspirou, batendo o cajado no chão. Mas a entrega da carta era um dever importante, questão de honra. Não poderia pedir que ficasse mais. Ordenou então que trouxessem dinheiro e mantimentos.

— O senhor espantou o tigre de nossa vila, salvou muitos bens. Mesmo que o senhor não estivesse aqui, se eu mandasse alguém à cidade para pedir ajuda, haveria custos. Por justiça, devo lhe oferecer uma recompensa.

O velho Liu se levantou com o auxílio do cajado, pegou uma bandeja de prata e a ofereceu a Song You.

— Apenas mantimentos seria pouco apropriado. Preparei também um pouco de prata, para servir de ajuda na viagem.

Song You baixou os olhos e viu um bom punhado de moedas, talvez vinte ou trinta taéis.

Naqueles tempos, poucos tinham a chance de ver tanta prata de uma só vez. E, mesmo para contratar alguém para afugentar o tigre, não seria necessário tanto. A maior parte era uma recompensa pela presença de alguém tão destacado.

Mas Song You não podia aceitar tal quantia.

Além do valor inestimável do aprendizado do dia anterior, a hospitalidade e o tratamento como hóspede de honra já compensavam o que fizera para afastar o tigre.

Assim são as coisas do mundo: de um lado um gesto generoso, do outro uma retribuição calorosa, e nada mais seria necessário. Mesmo partindo assim, nenhum dos dois sentiria culpa.

Assim, aceitou apenas os mantimentos, recusando todo o dinheiro.

O velho Liu, resignado, passou a admirar ainda mais o jovem mestre, vendo nele algo distinto dos exóticos andarilhos e sábios do povoado, e fez questão de levá-lo até a porta.

— Siga pela estrada principal, à direita. Com bom passo, em meio dia chegará à cidade. O condado chama-se Nianping. Se quiser repousar na cidade ou precisar de ajuda, procure o escrivão Liu Hong, também conhecido como Liu Yangsheng, meu filho mais novo. Se preferir, pode seguir pelo rio até Long, o caminho é mais fácil, e pode levar mantimentos e até o cavalo no barco.

— Pelo rio?

— É mais confortável que a estrada. Embora esteja viajando, talvez não saiba que a região de Xuzhou é cheia de montanhas e águas. Indo para Long, encontrará paisagens de tirar o fôlego, descendo o rio, tudo muito agradável.

— Como se chama esse rio?

— Rio Liu, vai direto até Long.

— Paisagens de cartão-postal...

— Exatamente! O melhor caminho até Long é pelo rio, pode acreditar!

— Como faço para seguir por ele?

Song You começou a se interessar.

Naqueles tempos, para longas viagens, o rio era mesmo a melhor escolha. Só não pensara nisso antes por querer conhecer melhor a terra e as pessoas, mas, com o conselho do velho, passou a considerar o caminho fluvial.

O ancião explicou tudo com detalhes: como encontrar o caminho, onde ficava o porto, como tomar o barco, quanto custava em média, e como evitar ser enganado.

— Adeus, senhor Liu!

— Vá com calma, senhor!

O velho ainda chamava à porta, apoiado no cajado.

O sacerdote, o gato e o cavalo já se afastavam.

...

Meio dia de viagem depois, chegaram ao condado de Nianping.

Mais um ponto se acendeu em seu mundo interior.

Song You ouvira falar que, para a maioria, o mundo é apenas um conceito, muitas vezes distorcido. Mesmo tendo visto mapas ou ouvido descrições, tudo permanece difuso, plano, irreal. Só ao estar realmente no local, ele se torna vívido, aceso, ganha corpo e realidade na mente.

Quanto mais pontos acesos, mais completo se torna o mundo interior.

Essa era a primeira grande viagem de Song You.

A paisagem ali era deslumbrante, com cachoeiras pitorescas, arrozinas deliciosas e o clima mais ameno que em Yidu ou no condado de Lingquan, onde ficava o templo.

Depois de comer o arroz de macarrão, atravessou Nianping e deixou a estrada principal. Seguindo as instruções do velho Liu, caminhou cerca de vinte li até uma bifurcação à esquerda, em direção ao porto de Nianping. Ao chegar a uma encosta suave, a visão se abriu diante dele.

Lá embaixo, no recuo do rio raso, podia-se ver o antigo porto com pedras e pequenas embarcações flutuando. Barcos maiores eram puxados por cordas, conduzidas por inúmeros barqueiros miúdos e enegrecidos pelo sol, cada um inclinando-se à frente, esforçando-se ao máximo, formando linhas diagonais que, vistas de longe, pareciam sombras lançadas pelo sol da tarde.

Um canto distante pairava no ar.

— Oh ho oh...
— Ei hei...
— Iô rrô oh...

Eram sons ininteligíveis, quase sem palavras. Não se sabia quantas vozes gritavam, formando um coro que parecia vir tanto das praias distantes quanto de tempos ancestrais, misturando-se ao vento sobre o rio, mais antigo e profundo que qualquer escritura sagrada.

Tocava o âmago do ser.

Song You parou no alto do monte, atônito.

Parecia-lhe ouvir o eco de uma história milenar, os cantos do trabalho repetidos há séculos no porto do Liujiang, a marca daquele tempo. Bastou um verso para que o som ressoasse em sua mente, e, ouvindo mais, era quase um lamento de fadiga, um grito de dor que deixava o coração apertado e melancólico.

— O que faz aí, sacerdote?

— Nada.

— Por que parou?

— Já vou.

— O que estão gritando?

— Também não entendo.

Song You então continuou a descer.

O cavalo castanho e o gato o seguiam.

Ontem, vira a alegria simples daquele povo; hoje, via também as durezas desse tempo. Talvez não fossem opostos: os mesmos camponeses que ontem se divertiam na festa eram hoje os barqueiros e carregadores suando no cais. Ou talvez fosse mesmo essa contradição a essência do mundo real.

Essas eram paisagens que não se viam no monte Yin-Yang.

Caminhando, chegou à beira do porto.

Sentiu as solas finas dos sapatos incomodarem sobre as pedras.

— Há barco para Long?

— Eu vou para Long.

— Pode levar cavalo?

— Barcos de madeira fina não levam.

— O meu leva!

Seguindo a voz, Song You viu um barco coberto, nem grande nem pequeno, ideal para o trecho raso. No leme, um ancião de chapéu de palha e capa de palha; dentro, já havia algumas pessoas.

— Quanto custa?

— Para onde vai?

— Condado de Lingbo.

— Até Lingbo não dá, só até o porto mais próximo. Depois, ainda há quase cem li de estrada pela frente — gritou o velho, com voz melodiosa —. São seis dias de viagem, duzentos cobres por pessoa, o cavalo paga como duas pessoas, comida cada um traz a sua, mas, se não se importar com cheiro de peixe, posso oferecer refeições no barco.

O gato tricolor olhou para Song You.

Song You compreendeu o olhar.

— E o gato, paga?

— Gato? Que paga o quê!

— Então, quinhentos cobres, é isso?

— Quinhentos e cinquenta, e partimos assim que embarcar.

— Pago tudo em cobre pequeno.

— Suba, por favor.

E Song You embarcou com o cavalo e o gato.

Cobre pequeno era a moeda comum.

Nos últimos anos, o governo lançara moedas maiores, valendo cinco ou dez unidades cada. Mas, embora fossem equivalentes, não pesavam proporcionalmente, e, mesmo estando o governo forte e as moedas ainda pouco desvalorizadas, o povo já não as aceitava bem. Na prática, ninguém aceitava uma dessas como dez moedas, sempre se descontava um pouco.

Por isso, o barqueiro aceitou tão rápido.

— Deixe o cavalo na proa, não tem medo de água, tem?

— Não.

— Melhor assim. Quanto às fezes, eu mesmo limpo.

— Ele vai se esforçar para deixar no rio. Se puder parar de vez em quando, ele desce para se aliviar.

— Que cavalo bem treinado! E o dono, que modos refinados! Hahaha...

— Quando partimos?

— Agora mesmo!

O barco deslizou suavemente, afastando-se da margem.

Song You olhou para trás. No barco, além de si, havia quatro pessoas: um estudante com um livro no colo e uma família — marido, mulher e filha pequena, todos viajando por razões desconhecidas.

Não tinha tempo para curiosidades, limitou-se a ficar na proa, vendo o porto desaparecer na distância, ouvindo o canto ancestral dos barqueiros, imerso em pensamentos, ou talvez em nenhum.

O estudante, notando seu traje de sacerdote, puxou conversa:

— O senhor é um mestre taoista?

— Cresci no templo.

— Nunca tinha visto um porto?

— Primeira vez.

— Hahaha, a primeira vez é interessante. Depois, perde a graça! — O estudante era falante e convidou-o calorosamente: — O vento lá fora é forte, venha para a cabine. Não escondo, gosto de textos e magias taoistas, trouxe até um livro comigo. No caminho até Long, teremos dias pela frente, que tal conversarmos e bebermos juntos?

Song You permaneceu na proa, apenas sorrindo.

O canto dos barqueiros soava cada vez mais distante, mas, curiosamente, parecia ganhar mais encanto e força à medida que se afastava.

O estudante não sabia o que se passava em sua cabeça —

Nenhum texto sagrado poderia superar aquilo.