Capítulo 14: O Primeiro Lucro

O chefe de polícia Luo chegou mais cedo em casa hoje. Sua esposa, Wang, estava perguntando se ele tinha visitado os vizinhos. Essa mulher era muito fofoqueira, e isso fez Luo lembrar do grupo de pessoas que viu à tarde.

Sem outras alternativas, ele preparou alguns presentes e foi visitar o novo vizinho, que, segundo sua esposa, tinha cada vez mais o ar de um homem extraordinário. Porém, ele bateu na porta por um bom tempo sem resposta, ouvindo apenas alguns miados. No caminho de volta, encontrou alguns comerciantes de chá de fora e dois guardas, todos carregando presentes de suas terras natais para visitar o mesmo jovem senhor.

Ao conversar, Luo descobriu que o novo vizinho era justamente aquele sábio que, ao passar por Água Fria, eliminou com facilidade o fantasma da névoa que atormentava a região há meses. O fantasma da névoa causava problemas na estrada de Jinyang e estava prestes a ser anunciado na porta da cidade, mas fora destruído de repente, e a história já se espalhava por toda Yidu. Especialmente porque até o condado de Nanhua havia chamado especialistas sem conseguir resolver o caso, tornando o feito ainda mais admirado.

Jamais imaginara que um homem tão habilidoso estivesse tão próximo. Com a capacidade de exterminar o fantasma da névoa, Luo ainda achava improvável que pudesse ajudá-lo diretamente, mas já era digno de respeito redobrado. Pensando nos presentes que preparara — um pacote de açúcar mascavo e uma garrafa de bom vinho, itens consideráveis entre as ofertas que costumam acompanhar visitas nesta época, embora a maioria das famílias comuns não pudesse arcar com tal generosidade —, percebeu que, comparados aos presentes dos comerciantes de chá, seus eram mais modestos.

— Amanhã prepararei algo melhor para a visita — disse Luo à esposa, quando ouviu do pátio em frente uma canção suave, a mais pura voz humana, que ao início causava arrepios, mas depois parecia superar as cantoras dos salões e tavernas.

Não sabia se o jovem senhor já havia voltado para casa, e agora o que estaria fazendo? Será que realmente não se importava com os fantasmas de casa?

...

Song You limpou a mesa de pedra no pátio e, aproveitando o frescor do entardecer, tomou o jantar ali. Era um raro momento de luxo: arroz branco, cuja fragrância era tão intensa que podia ser sentida a distância, despertando o apetite. Serviu uma tigela para si e preparou um prato com carne e um pouco de arroz para a gata tricolor, e assim, homem e gato desfrutaram juntos o tempo no crepúsculo.

No pátio, ainda havia sombras de fantasmas cantando, mas homem e gato pareciam ignorar.

— Está gostoso, senhora Tricolor?

— Está sim!

— Que bom.

Song You misturou um pedaço de carne no arroz, sentindo o sabor familiar, e sorriu. O cotidiano é poesia dos mortais, e com a barriga cheia e companhia da senhora Tricolor, não sentia solidão, chegando até a pensar que viver ali por muito tempo não seria nada ruim.

Depois do jantar, saboreou o gosto por um tempo, e quando a noite se aprofundou, acendeu a lamparina, testou a nova pena e começou a desenhar talismãs.

O Templo do Dragão Submisso não era famoso por seus talismãs, e Song You conhecia apenas alguns tipos, adquiridos pelos antigos mestres em suas viagens. Os talismãs mais comuns, procurados em templos e mosteiros, eram dois: um para afastar espíritos malignos, outro para proteger a paz.

Song You sabia preparar alguns talismãs de exorcismo com força espiritual. Já os talismãs de proteção exigiam comunicação com deidades, usando o poder delas; embora o templo tivesse várias imagens de divindades taoistas, só eram reverenciadas uma vez por ano, com uma limpeza na véspera do Ano Novo, sem muita devoção, por isso os monges do templo não costumavam fazer talismãs de proteção.

Hoje, Song You só desenhou talismãs para afastar espíritos sombrios.

Esses talismãs são específicos para expulsar fantasmas.

Com a força espiritual fluindo como vento, a pena dançava, e a chama da lamparina tremia, fazendo as sombras no pátio oscilarem. A gata tricolor, curiosa, primeiro observou do chão, mas logo saltou para a mesa de pedra para ver de perto. Felizmente, não atrapalhou Song You.

Homem e gato pareciam ter uma sintonia natural.

Após desenhar cinco talismãs, Song You parou. Dobrou-os cuidadosamente, pendurou um na porta do quarto com um fio de cânhamo, garantindo que a fantasma feminina não entrasse. Nos outros cômodos não pendurou nada; como o combinado era viver em paz e sem perturbações, era justo deixar espaço para os outros seres.

— Me desculpe — Song You reverenciou em direção ao bambuzal.

Ao levantar os olhos, viu estrelas espalhadas pelo céu. Os vizinhos já dormiam, e sequer se ouviam os sons da rua de Primavera ao longe; a noite era extremamente silenciosa.

— Parece que é o final do verão.

— O que é final do verão?

— Significa que logo vai esfriar.

— Ah...

— Vamos dormir, senhora Tricolor.

— Está bem...

A gata o seguiu para dentro, deitando na cama. Nos últimos dias, Song You e a gata tricolor ficaram mais próximos. Embora tenham se conhecido por acaso, depois de algum tempo de convivência, Song You sempre tratou-a com sinceridade, e a gata, sem os artifícios humanos, também desenvolveu um afeto por ele. Gatos gostam de calor, e frequentemente dormia colada a ele.

...

Na manhã seguinte, o galo cantou anunciando o dia.

Song You acordou cedo, vestiu-se e meditou no pátio. Pela sensação, o dia estava bem mais fresco que sua primeira manhã ali.

A árvore de ameixa amarela já começava a perder folhas.

Com o vento, Song You estendeu a mão e, por acaso, uma folha amarela caiu nela.

— Final do verão...

Final do verão é o fim do calor. Final significa parada, ou seja, o calor começa a se dissipar, marcando o fim do clima insuportável e o início do frescor.

Song You soltou a folha e fechou os olhos.

A força espiritual da manhã era clara e intensa, parecendo vida ao seu redor, agitando a lamparina e fazendo cair mais folhas de ameixa.

A cidade despertava.

Do lado de fora, ouviam-se vendedores ambulantes, gente vendendo lenha e água, gritos e barganhas preenchendo o ar. Song You não achava barulhento, sentia apenas que estava ouvindo a vida pulsante deste tempo.

Então, alguém bateu à porta.

— Toc toc toc...

— ...

Song You abriu os olhos e foi atender.

Do lado de fora estavam o comerciante Li e seu grupo, junto com os dois guardas de antes, todos trazendo presentes.

— Saudações, senhor.

— Entrem, por favor.

— Pedimos desculpas pela visita tão cedo; ficamos sabendo do endereço por meio do cunhado de minha esposa, e gostaríamos de agradecer pessoalmente. Se cometemos algum excesso...

— Não precisam se preocupar, entrem logo.

Song You não era acostumado com tanta formalidade, mas convidou todos para o pátio.

O grupo, um pouco apreensivo, trocou olhares.

Já sabiam, por Wang Ji, que o pátio era assombrado e que todos os locatários anteriores desistiram no segundo dia. O senhor audacioso que ali morava era habilidoso, mas eles, pessoas comuns, sentiam-se inseguros.

Pensando que era dia, estavam em grupo, além de contar com o senhor presente, acabaram entrando.

Ao cruzar a porta, não sentiram o ambiente tenebroso de uma casa assombrada; ao contrário, o pátio estava limpo, com uma brisa suave circulando, folhas de ameixa balançando ao vento, e uma gata tricolor saindo preguiçosamente do quarto, esticando-se e lambendo-se, transmitindo uma sensação de paz e serenidade.

O pátio era realmente mais fresco que o exterior.

Mas esse frescor não era desconfortável ou assustador, era um frescor limpo e agradável, como sentir a umidade da manhã ao abrir a porta depois de uma boa noite de sono, ou a brisa refrescante do entardecer após o calor.

O grupo trocou olhares, lendo a surpresa nos olhos uns dos outros, e logo entregaram os presentes, agradecendo ao senhor por salvar-lhes a vida.

Os presentes eram principalmente defumados e chá de produção própria, cheios de significado.

...

— Vocês são muito gentis — disse Song You, sem afetação ou recusa.

Todos os presentes foram colocados sobre a mesa de pedra.

O grupo relaxou um pouco.

Logo, a gata tricolor saltou para a mesa, atraída pelo cheiro dos defumados, ou talvez por hábito de inspecionar objetos estranhos em seu território, cheirando os presentes de um lado para o outro, sem ser afastada por ninguém.

— O senhor e sua gata são uma companhia e tanto — riu o comerciante Li, lembrando da cena em que, fora da cidade, a gata imitava o senhor ao cumprimentá-lo.

Pensou que, ao chegar em Água Fria, o senhor estava sozinho, mas ao chegar em Yidu já tinha a gata. Não poderia ser um animal comum encontrado na montanha; provavelmente era quase um espírito, ou já era, e fora domada para ser companhia.

Por isso, até ao falar com a gata, sua voz era respeitosa:

— Ter uma gata como companhia é bom, assim o senhor não fica tão só em suas viagens.

— Também penso assim.

— Para a gata, acompanhar o senhor é uma sorte.

— Penso que sou eu quem precisa mais dela do que ela de mim; é difícil dizer de quem é a sorte.

— Isso...

O comerciante Li não viu nada de especial ao ouvir, mas, ao refletir, achou cada vez mais interessante.

Só podia concluir que o senhor era realmente extraordinário.

Conversaram um pouco, até que Li viu o talismã amarelo pendurado na porta do quarto de Song You e lembrou do segundo motivo da visita, ficando muito contente.

— O senhor sabe fazer talismãs?

— Sei alguns talismãs de exorcismo.

— Para ser sincero, nós, comerciantes itinerantes, passamos o ano todo nas montanhas, inevitavelmente encontrando fantasmas à noite e monstros nas trilhas. Já buscamos talismãs em templos de Wushan, alguns inúteis, outros só servem como alerta. Viemos hoje também para pedir ao senhor um talismã de exorcismo, se possível.

— Não precisa tanta formalidade.

Esse era um dos negócios do Templo do Dragão Submisso.

Song You imediatamente pegou alguns dos talismãs que desenhou na noite anterior; faltando, abriu papel de cânhamo, trouxe o pó de cinábrio e desenhou.

O grupo ficou impressionado.

Embora não enxergassem a força espiritual fluindo pela pena e se fixando no cinábrio, podiam sentir o vento dos traços, folhas de ameixa balançando. Nos templos, às vezes viam fenômenos ao pedir talismãs, mas nunca tão evidentes.

Sentiram-se confiantes.

Cada um recebeu dois talismãs, guardando-os junto ao corpo, sentindo coragem renovada, quase acreditando que não temeriam um fantasma da névoa novamente.

— Os triângulos são para afastar fantasmas, os quadrados para expulsar monstros. Um não substitui o outro, cada talismã com sua função, lembrem-se disso.

— Certamente.

Como todos trouxeram presentes, Song You pretendia não aceitar dinheiro, mas diante da insistência, acabou recebendo algumas moedas de prata de cada um.

Primeiro ganho do novo ciclo.

Depois de se despedir do grupo, Song You sentou-se no pátio para sentir a energia do momento, concentrando-se, quando novamente ouviu batidas à porta.

Dessa vez, devia ser o vizinho.

— Ai...

Interrompem minha meditação.