Capítulo 54: Entre o Etéreo e o Mundano

— Não há mais quartos...

— Desculpe, senhor.

— Faz tempo que já não temos vagas.

— Onde ainda há quartos na cidade?

— Está tudo lotado, tudo cheio...

— Ai, senhor, mil perdões, mas nem mesmo no galpão há espaço! Por causa da grande assembleia de Liújiang que acontece fora da cidade, vieram pessoas dos quatro cantos do mundo, não apenas as hospedarias da cidade estão cheias, até mesmo as pensões e os templos nos arredores estão lotados. Muitos viajantes acabam dormindo em qualquer beco, quem tem esteira se acomoda como pode, quem não tem dorme sob o céu aberto, simplesmente se ajeitam como dá.

Song You passou um bom tempo perguntando, mas só colheu negativas e recusas.

Talvez por haver tantos perguntando por quartos, alguns já respondiam aborrecidos, não por má vontade, mas por falta de paciência.

Somente o último proprietário, de coração bondoso, ao perceber que ele era um sacerdote, conversou longamente e, ao fim, sugeriu:

— Mas se o senhor realmente não quiser dormir na rua, posso lhe dar dois conselhos.

Song You imediatamente curvou-se em sinal de respeito:

— Por favor, peço sua orientação.

— Primeiro, pode bater à porta das casas próximas de pessoas comuns. Alguns mais espertos, que não têm mulheres em casa, já prepararam camas para alugar aos viajantes, aproveitando para ganhar algum dinheiro — explicou o velho proprietário, mostrando rara paciência. — Além disso, o senhor é um sacerdote taoista, diferente desses andarilhos. Mesmo que encontre gente comum, basta ser cordial, e se for alguém de bom coração, ou que siga o budismo ou o taoismo, provavelmente permitirão que se hospede.

— Posso saber qual é a segunda sugestão?

— A segunda é o templo Caminho do Dragão, fora do Portão Leste. O abade de lá é de temperamento difícil. Muitos viajantes já pediram hospedagem e ele recusou, até mesmo herdeiros de outros templos taoistas que vivem viajando. Mas talvez o senhor tenha sorte e ele aceite.

— Muito obrigado pelo conselho.

Song You agradeceu repetidas vezes.

Virou-se e voltou à rua principal.

O vaivém de pessoas seguia intenso.

A gata de três cores ergueu o olhar, confusa, para ele. Embora não falasse, sua expressão era tão eloquente que Song You parecia ouvi-la.

Respondeu baixinho:

— Vamos para fora da cidade.

Comparando as opções, pedir abrigo no Caminho do Dragão era mais difícil, mas as condições certamente seriam melhores e mais tranquilas. Ainda era cedo, valia a pena tentar primeiro a sorte por lá.

Talvez o abade do Caminho do Dragão apenas não gostasse dos herdeiros de templos muito ligados aos andarilhos das artes marciais. Pensando melhor, Anqing é um lugar pitoresco e famoso; em mais de vinte edições da assembleia de Liújiang, já houveram dois abades do Templo do Dragão Oculto vindos aqui, talvez também tenham enfrentado dificuldades com hospedagem.

Caminharam, homem e cavalo, rumo ao Portão Leste.

A gata, receosa de ser pisada, subiu para o dorso do cavalo.

Naqueles dias, não eram poucos os apaixonados por gatos; até mesmo guerreiros temidos se rendiam ao charme de um felino. A Senhora Tricolor, de beleza reconhecida até pelo Mestre Kong, arrancava olhares por onde passava. Alguns lhe lançavam gracejos, outros tentavam tocá-la. Embora distinguisse a boa intenção das pessoas, não era bicho de estimação e, após anos de solidão, não sabia lidar com tanto carinho e brincadeiras dos estranhos.

Cansada de se esquivar, aproveitou quando o sacerdote olhou para trás e lhe perguntou se queria colo; após pensar um pouco, pulou para seus braços.

Ambos saíram ganhando.

Logo fora do Portão Leste havia um templo.

Não grande nem pequeno, cercado por muros, com uma placa dourada sobre o portão, onde se lia:

Caminho do Dragão!

Ao lado, inscrições diziam:

“O céu e a terra não têm preferências, praticar o bem traz naturalmente a fortuna;
Os sábios nos ensinaram: cultivando-se, é possível harmonizar o lar.”

Song You nem precisou bater à porta; já havia alguns viajantes à frente, pedindo hospedagem.

Homens do mundo das armas têm seus códigos, mas são rudes.

Esses códigos se dividem em dois tipos.

Alguns têm princípios, sabem seus limites, distinguem o que é aceitável e o que não é, compreendem como agir — é um respeito que vem de dentro.

Outros apenas seguem as regras para serem retribuídos, e se a recompensa não vem, mudam de atitude.

Assim estavam os viajantes naquele momento.

Bateram, pediram hospedagem com gestos respeitosos, palavras corteses, mas, ao serem recusados, sentiram-se injustiçados, como se, apesar da cortesia, tivessem sido desprezados. Queriam explicações.

Mas o rapaz que abriu a porta, embora jovem, não era alguém fácil de intimidar.

— Senhores, saibam que a cada cinco anos há uma grande assembleia em Anqing. São muitos os visitantes, de várias escolas e poderes. O nosso templo já recebeu algum deles para pernoite?

— O que quer dizer com isso? Que ousadia a sua, garoto!

— Pensem bem, senhores: se todo mestre das armas armado pudesse dormir aqui, o templo estaria sempre lotado. Acham mesmo que vieram mais cedo que os outros?

Os homens refletiram, e logo seus rostos alternaram entre o pálido e o rubro. Trocaram olhares, murmuraram algumas palavras para salvar as aparências e, enfim, se retiraram.

Ao passar por Song You, não resistiram a fitá-lo mais de uma vez.

Um deles perguntou com desdém se ele também queria ser maltratado; Song You apenas sorriu. Esperou que se afastassem antes de se aproximar, inclinando-se em saudação.

Sua voz era de uma gentileza genuína:

— Saudações, mestre taoista.

O jovem o observou dos pés à cabeça: trajava hábito de sacerdote, tinha uma gata no colo, rosto delicado e limpo, nada lembrava um andarilho. Não fechou a porta de imediato, para evitar que ele batesse novamente, e indagou:

— Em que posso ajudá-lo?

— Chamo-me Song You, nome de cortesia Menglai, discípulo do Templo do Dragão Oculto na Montanha Yin-Yang, condado de Lingquan, na província de Yi. Venho viajando e, diante do excesso de gente na cidade, gostaria de pedir abrigo.

O rapaz o examinou mais uma vez.

Sacerdotes normalmente não se referem a si próprios como “este humilde”.

— É mesmo um sacerdote?

— Tenho aqui minha credencial.

— É treinado nas armas ou nas vias do Tao?

— Não pratico artes marciais.

— Posso ver sua credencial?

Sem perceber, o tom do rapaz tornou-se mais respeitoso.

Song You deduziu corretamente: o abade do Caminho do Dragão não era insensível, apenas não simpatizava com forasteiros do mundo das armas. E talvez também não gostasse de herdeiros de templos que, embora chamados de taoistas, eram na verdade escolas de luta.

Song You entregou a credencial com respeito.

O rapaz a abriu, examinou cuidadosamente e devolveu.

— Permita-me informar meu mestre, para que ele decida.

O abade parecia estar ali dentro, pois ouvia-se a conversa.

— Mestre, há um sacerdote do lado de fora. Diz que não é das artes marciais, que veio de Yi, do Templo do Dragão Oculto na Montanha Yin-Yang...

— Que templo?

— Dragão Oculto.

— Montanha Yin-Yang, Dragão Oculto?

— Está escrito assim na credencial.

— Depressa, convide-o para entrar!

Ao ouvir isso, Song You apertou os lábios, trocando um olhar com a gata.

Dentro do templo, passos soaram cada vez mais próximos. Ao abrirem o portão novamente, já não era apenas uma fresta.

— Seja bem-vindo!

O jovem passou à sua retaguarda, querendo segurar o cavalo, mas percebeu que não havia rédeas. Sem graça, disfarçou, e instruiu:

— Pode deixar o cavalo no pátio, senhor. Sem rédeas, imagino que não precise amarrá-lo, não é?

Até o tratamento mudou.

Song You agradeceu e, ao erguer os olhos, viu um velho sacerdote apressando-se em sua direção, visivelmente ansioso.

— É herdeiro do Dragão Oculto?

— Saudações, venerável mestre...

— É mesmo da Montanha Yin-Yang, templo Dragão Oculto?

— Sim, senhor.

— Conhece o Caminhante Virtuoso!?

— Ele é meu mestre.

— Ela... ela está bem?

Song You, ao ver o semblante do velho, ficou um instante surpreso e depois, internamente, balançou a cabeça.

Já cogitara que seu mestre ou antecessora poderia ter passado pelo Caminho do Dragão, mas considerava a chance pequena. Jamais imaginara que, além de ter vindo, houvesse uma ligação tão profunda.

Apesar dos pensamentos, manteve-se respeitoso:

— Meu mestre está bem.

— Venha, venha!

O velho sacerdote imediatamente o puxou para dentro, ordenando ao rapaz que preparasse o jantar, para recebê-lo com fartura.

— Como se chama?

— Song You, de cortesia Menglai.

— Tem título religioso?

— Ainda não.

— Sou Qingyangzi. Já ouviu esse nome de sua mestra?

— ...Tenho memória fraca, venerável.

— Oh...

Qingyangzi mostrou-se visivelmente desapontado.

E continuou:

— Seu templo fechou as portas? Anos atrás procurei pela Montanha Yin-Yang, mas não encontrei nada.

— Frequentemente nos recolhemos.

— Frequentemente?

— ...Normalmente, pela manhã, para dormir até acordar naturalmente.

— E à tarde?

— ...Às vezes sim, às vezes não. Mesmo quando não, só os devotos do sopé sobem. Nunca recebi visitas dos antigos amigos de minha mestra.

— Entendo...

Qingyangzi lamentou ainda mais.

Mas havia certo alívio em sua tristeza.

Ao menos não era apenas ele que não era recebido, mas todos os antigos conhecidos.

Resignou-se:

— A virtude do Caminhante Virtuoso está em outro patamar, é natural que eu não conseguisse encontrá-la...

Murmurava cada vez mais baixo.

Song You balançou a cabeça em silêncio.

Era difícil imaginar que um ancião de tal idade ainda mostrasse tamanha perturbação.

Mas não se surpreendeu de verdade.

Sua mestra raramente lhe falava de suas viagens de juventude, mas pelas poucas histórias e detalhes acumulados em vinte anos de convivência, havia coisas que podiam ser deduzidas.

Aquele velho sacerdote, em sua juventude, provavelmente era muito belo.

Naqueles tempos, poucas mulheres andavam pelo mundo; quem o fazia, ou era uma guerreira como Wu, ou possuía grande virtude taoista, como a mestra dele. Era necessário ter algo em que se apoiar.

Bela, de alta virtude, extrovertida, amiga de todos, livre de convenções, indiferente a autoridades e espíritos — por onde passava, fazia laços.

Ao envelhecer, voltou ao templo, a beleza se esvaindo, teimosa, recusou prolongar a vida, orgulhosa, evitou reencontrar antigos amigos. Passou a viver reclusa nas montanhas, raramente saía. Com o tempo, deixou de se importar com tudo isso e passou a apreciar a solidão, gastando os dias conversando com o pássaro, dormindo, meditando, ou fazendo o que lhe agradasse, amando a própria companhia, atingindo outro patamar de existência.

O terreno do divino e do mundano sempre foi difícil de separar.

Por todos esses caminhos percorridos, quantos corações terão ficado pelo caminho?

Muitos já devem ter partido deste mundo...