Capítulo 52: O Mundo Está em Toda Parte

Um grupo de pessoas se reunia ao redor do fogão; com uma mão, pegavam a carne de boi com os hashis e, com a outra, mordiam os pães que o casal Chen havia trazido. As mulheres, acostumadas à vida errante, sempre foram desinibidas; além de terem contribuído com a carne e ajudado nos afazeres, não tinham motivo para reservas. Por isso, nessa hora, ignoravam tanto a etiqueta quanto a aparência, devorando a carne com grandes bocados.

A família de Chen Han, no princípio, estava um tanto constrangida. Afinal, só tinham trazido os pães, enquanto o senhor e a guerreira já haviam lhes feito favores e agora ainda cozinhavam para eles. Era mesmo difícil não se sentir em dívida. No entanto, o talento culinário de Song You superava largamente o comum daquela época; diante de tamanha iguaria, foi impossível manter a contenção.

A arte de Song You à cozinha era realmente inquestionável. Não era apenas para aqueles tempos; mesmo em sua vida anterior, com a variedade de temperos, a fartura de ingredientes e a facilidade de troca de informações, o nível culinário pelo país ainda era muito desigual, havendo lugares notoriamente pobres em boa comida. Ninguém gostava de admitir que a comida de sua província era ruim, mas quase todos reconheciam que certas regiões tinham, de fato, cozinheiros melhores. E isso, no tempo presente, era ainda mais acentuado.

Song You, inclusive, gastara uma boa soma comprando especiarias. Naquela época, apenas os mais abastados podiam usar temperos com frequência; o povo comum mal podia utilizar sal sem parcimônia, quanto mais se dar a tais luxos.

Um arroto escapou. A guerreira terminou até a última gota do caldo, enquanto o casal Chen se apressava em lavar a panela de bom grado.

“Vamos juntos?” A mulher de olhar astuto lançou um olhar enviesado a Song You: “Já nos conhecemos, já partilhamos a refeição e seguimos o mesmo caminho. Se não formos juntos, acabaremos nos encontrando várias vezes e, então, teremos que nos cumprimentar a cada encontro?”

“Faz sentido.” Song You assentiu, aceitando a sugestão.

Quando retomaram a estrada, de um passaram a seis. O casal Chen levava filhos de volta à terra natal para visitar os avós; mas as crianças, sem força nas pernas, tornavam o passo mais lento.

A guerreira, por sua vez, era de espírito inquieto. Nos primeiros instantes de convívio, ainda se mostrava serena, mas, com o tempo, não conseguia conter sua natureza viva e travessa: ora conversava com o gato malhado, ora examinava o cavalo de Song You, ora brincava com as crianças da família Chen, ora se deitava sobre sua égua a sonhar, ora pulava sobre rochedos para avistar o caminho à frente, ora ficava para trás a cortar mato com a espada, e, quando as crianças cansavam, pegava uma delas no colo e a sentava em sua montaria. Era, no fundo, uma alma bondosa.

Song You via nela o lado encantador dos errantes. Naquele tempo, o povo vivia sob grandes dificuldades: meninas casavam cedo, meninos logo assumiam responsabilidades, todos carregando nos ombros o peso esmagador da vida. Talvez só entre os andarilhos se encontrasse ainda tal leveza de espírito. E só mesmo naquele mundo, naquele tipo de vida errante.

À tarde, cruzaram novamente com bandidos da montanha. A mulher, fiel aos princípios dos errantes, não recuou diante da situação; adiantou-se imediatamente para negociar.

Todo o processo, aos olhos de Song You, tinha seu charme peculiar: ao se encontrar, fez uma reverência, cumprimentou respeitosamente, apresentou-se de forma humilde — assim deveria ser a vida dos errantes. Os bandidos, por sua vez, não deixariam de testar quem se aproximava, tanto com gestos quanto com palavras; aquilo, para eles, já era uma espécie de rito, e não um insulto ou provocação.

Quando todos os desafios foram superados, provava-se não apenas pertencer ao mesmo mundo, mas também possuir capacidade para dialogar de igual para igual, abrindo espaço para a negociação.

A época era peculiar. O grande encontro de Liújiang se aproximava, Anqing ficava a menos de cem quilômetros dali e inúmeros errantes convergiam para lá. Em tempos comuns, mesmo os membros das grandes escolas não escapariam facilmente das mãos dos bandoleiros. Isolados, certamente teriam que deixar algo para trás. Mas, naquele momento, quem, das grandes escolas, ousaria comparecer sozinho? Se não mostrassem suficiente deferência, não apenas poderiam aparecer grupos exigindo explicações, como outros errantes talvez se juntassem à causa, só pelo alvoroço.

Ao menos, o grupo de bandidos encontrado naquele dia era esperto.

Mas a guerreira não estava sozinha. O chefe dos bandidos apontou para o grupo atrás dela e perguntou: “E aqueles ali, quem são? Por aqui já não há muito o que saquear. Passar você, tudo bem, mas pretende levar mais gente?”

“São meu tio e minha tia, meus sobrinhos. Quanto ao monge ali, ora, vive na simplicidade, por que se incomodariam com ele?”

“É verdade?”

“Venho da Escola da Montanha Oeste para o encontro de Liújiang. Meus mestres e irmãos já foram para Anqing. Se não fosse por familiares a resgatar, eu mesma não pisaria naquele condado esquecido por Deus.”

“A Escola da Montanha Oeste fica em Yizhou. Como seus tios vieram parar aqui?”

“Todos são desafortunados, buscando uma forma de sobreviver.” A mulher lançou um olhar aos bandidos, fez nova reverência e suspirou: “Se não fosse a falta de saída lá embaixo, vocês, valentes, também não estariam aqui em cima.”

Se era verdade ou não, pouco importava; a fala, de todo modo, tocou fundo os corações dos bandidos. Tornar-se fora-da-lei não era escolha fácil. Roubar na estrada, às vezes, significava sangue e morte; quanto mais crimes, mais difícil dormir em paz. A cada ano, os soldados vinham caçar bandidos, e sempre era ceifada uma leva; quem garantiria que não seriam os próximos?

Por um instante, todos se entreolharam em silêncio, antes de responder com uma reverência.

“Que a guerreira siga em paz…”

“Não é preciso agradecer, até uma próxima vez!”

A mulher retribuiu a saudação e, só então, voltou para conduzir o grupo adiante.

Song You passou devagar, mergulhado em pensamentos. As palavras da guerreira, misturando verdade e invenção, refletiam a resignação daqueles tempos. Cada gesto dela, desde o respeito inicial até o uso sutil da autoridade de sua escola, passando pelo desabafo final, eram como peças de um quebra-cabeça. Juntas, compunham a forma mais simples de transpor o obstáculo. Se recorressem à força, haveria sangue e confusão, e o desfecho seria incerto.

“Guerreira.”

“Hum? Está falando comigo?”

“Haveria outra?”

“Ei! Não me chama mais de senhora?”

“Parece que prefere ser chamada de guerreira.”

“Como sabe?”

“Percebi.”

“E como percebeu?”

“Pela expressão, pelo tom de voz.”

“Você…”

A mulher reconheceu nas palavras dele um reflexo do que dissera na noite anterior e abriu um largo sorriso, perguntando logo em seguida:

“O que deseja?”

“Quero ouvir de sua boca histórias sobre o mundo dos errantes.”

“E para que quer saber disso?”

“Se estou viajando pelo mundo, não posso ignorar o universo dos errantes.”

“Faz sentido.” Ela assentiu, aceitando a razão, e sorriu: “Mas isso não se conta em poucas frases.”

“Só chegaremos a Anqing amanhã ao anoitecer.”

“Dez moedas de cobre.”

“Tlim…”

Song You tirou do bolso um punhado de moedas, separando dez.

A mulher pegou tudo de uma só vez e começou a falar.

Song You escutava em silêncio, organizando tudo em sua mente.

O termo “errantes” nos textos antigos é de grande amplitude, oposto ao conceito de “limite”, abrangendo tudo, o infinito. Mais tarde, com a chegada do budismo ao leste, monges precisaram viajar e trocar ensinamentos, caminhando pelas regiões ribeirinhas, o que ficou conhecido como “caminhar pelos errantes”.

Com o tempo, o conceito se ampliou e deixou de pertencer apenas aos monges: tornou-se parte de todo o povo. Passou a ser oposto ao “templo” ou à “administração”, menor do que o conceito antigo, mas ainda vasto. Monges e sacerdotes faziam parte dos errantes, assim como mercadores e carregadores. Bandidos de montanha, vadios das cidades, todos eram errantes. Irmandades populares, contrabando de sal e transporte de mercadorias, tudo era errante. Até mesmo eremitas das montanhas eram considerados errantes.

O universo dos errantes abrange todos os aspectos da vida, as múltiplas faces do convívio humano. As grandes escolas de artes marciais e seus duelos são apenas uma fração disso. Quanto às forças dos errantes, há uma profusão de formas. A maioria, ao contrário das histórias de artes marciais, não foi criada apenas para ensinar e praticar luta; as técnicas marciais são apenas um meio para ganhar o pão, mas, sozinhas, não enchem o estômago. O objetivo dessas organizações era, sobretudo, ganhar dinheiro ou garantir melhores meios para isso.

Existem agências de escolta, cuja subsistência depende das caravanas. Existem confrarias de contrabando de sal ou de transporte fluvial, criadas por trabalhadores braçais e marinheiros para proteger seus interesses. Existem facções locais, cada uma com seu modo de ganhar a vida. Algumas organizações surgiram a partir de crenças, como templos ou mosteiros que ensinam pouco de magia ou artes marciais, ou até mesmo seitas ilegais baseadas em divindades falsas. Há ainda escolas de artes marciais que sobrevivem do ensino pago aos discípulos. Alguns nobres e oficiais, por diferentes motivos, mantêm grupos de errantes; algumas dessas organizações têm origens estrangeiras.

Contudo, o universo dos errantes é perigoso, as leis são falhas e ainda há monstros e fantasmas. Para sobreviver, além de conhecer as regras, é preciso saber lutar. A Escola da Montanha Oeste fica em Yizhou, a trezentos quilômetros da capital regional, aos pés das montanhas nevadas. Cresceu apoiada na prosperidade econômica e cultural da região nos últimos séculos, tornando-se uma das maiores forças entre os errantes. Segundo a guerreira, está entre as mais importantes, famosa por seus discípulos exímios nas artes marciais.

Mesmo assim, no mundo dos errantes, raramente se recorre à violência fatal sem necessidade. Sempre que possível, busca-se o entendimento. Como dizia a guerreira, entre os bandidos de estrada há muitos merecedores de castigo, mas a vida humana é sagrada. Até o governo imperial, ao sentenciar alguém à morte, divide a culpa entre muitos, para aliviar o peso na consciência. Quem gostaria de carregar sozinho o fardo de uma vida tirada? Entre os errantes, todos sofrem, todos têm dificuldades, muitos com família. Matar alguém por um desentendimento seria um grande pecado.

Esse era o pensamento predominante entre os errantes daquele tempo.

Song You ouvia, refletindo. Sem julgar certo ou errado, apenas compreender as ideias e valores comuns entre os errantes já era, para ele, um retrato daquele tempo, digno de contemplação e aprendizado.

Na tarde seguinte, chegaram ao antigo porto — exatamente onde Song You desembarcara antes.

Chen Han, respeitoso, disse a Song You e à guerreira: “Agradeço profundamente a ajuda dos dois. Até Anqing ainda há dezenas de quilômetros pelas montanhas. Por via fluvial não será mais rápido, mas é bem mais confortável. Que tal seguirem conosco de barco até lá? Pagaremos a passagem, é pouco, mas é uma forma de retribuir.”

A guerreira lançou um olhar a Song You: “O que você prefere?”

“Agradeço a gentileza do senhor Chen, mas vim pelo rio até aqui. Para chegar a Anqing, devo seguir por terra.” Song You respondeu com uma reverência.

“Pensei o mesmo!” A mulher sorriu, saudando Chen Han com as mãos fechadas: “Dispense as formalidades. A viagem é longa e a vida dos errantes é cheia de reencontros e despedidas. Se um dia eu estiver na pior e passar pela porta da sua casa, só peço uma refeição!”

“Guardarei esse favor para sempre”, respondeu Chen Han, fazendo-lhes nova reverência.

“Ande, vá logo…” A guerreira não impediu a saudação, recebendo-a de bom grado, mas acenou energicamente, apressando-o a partir.