Capítulo 57: O Jovem Andorinha

Na manhã seguinte, o céu estava encoberto por nuvens.
O torneio da Grande Assembleia do Rio do Salgueiro duraria três dias, e mais uma vez muitos viajantes das artes marciais dirigiam-se ao Terraço da Andorinha Imortal.
Song You avistou novamente aquele pavilhão e a trilha sinuosa que levava até ele. Só que, diferente do dia anterior, não havia mais névoa; tudo se desenhava diante dos olhos com perfeita nitidez.
Sem hesitação, ele continuou a subir.
Logo chegou ao pavilhão, sentou-se de pernas cruzadas e contemplou a paisagem.
Nas montanhas e águas de Anqing, tanto o sol quanto a chuva traziam seu próprio encanto.
Não demorou até que, de algum lugar nos céus, uma andorinha viesse voando de maneira errática, subindo e descendo, indo para todos os lados, mas sem jamais se afastar do topo do Terraço da Andorinha Imortal. Isso fez Song You recordar as andorinhas das tardes de verão, que sempre brincavam e rodopiavam no ar, transmitindo uma sensação de leveza, liberdade e total despreocupação.
Song You levantou-se e sacudiu a poeira das vestes.
Então, inclinou-se para o céu e cumprimentou:
“Vossa senhoria permanece aqui já há bastante tempo. Por que não desce para conversarmos?”
A andorinha continuou voando, indiferente.
Entre os que estavam abaixo, alguns ficaram curiosos—
Afinal, era começo demais da temporada para aparecerem andorinhas.
Mas todos sabiam que aquele lugar se chamava Terraço da Andorinha Imortal e já ouviram as lendas sobre ele e sua moradora lendária. Ao levantar os olhos, além do espanto, sentiam também certo respeito.
Porém, de repente, a andorinha desapareceu.
No pavilhão, já havia um jovem rapaz.
Devia ter por volta de quinze ou dezesseis anos, corpo esguio, lábios vermelhos e dentes brancos, de uma beleza rara e indefinível, a ponto de ser difícil distinguir se era menino ou menina à primeira vista.
Sua beleza era difícil de descrever com palavras.
Nos livros, abundam descrições de beldades incomparáveis, mas na realidade, por diversos motivos, são poucos os verdadeiramente belos. Ainda mais pela limitação das técnicas de maquiagem: quem é belo, é belo por natureza, o que é raro. E a aparência daquele jovem, fosse em tempos passados ou futuros, seria difícil encontrar quem se igualasse.
Pois ele não era um ser humano comum. Naturalmente, nenhum mortal poderia superar sua beleza.
Se era um ser sobrenatural, tal fato não era surpreendente.
É comum que criaturas transformadas em humanos escolham aparência belíssima, se assim desejarem.
Contudo, o rapaz parecia extremamente tímido, ou temia pessoas, ou, talvez, temesse Song You. Ficou parado à beira do pavilhão, evitando o olhar, não ousando encará-lo, e saudou com um gesto:
“Chamo-me Yan An, saúdo o senhor…”
“Sou Song You, prazer em conhecê-lo.”
Após retribuir a saudação, Song You perguntou: “Por acaso estou ocupando seu espaço?”
“Não, não…”
“Você parece muito acanhado. Por acaso tem medo de mim?”
“Não é isso… sou assim por natureza…”
“Entendo.”
Vendo o desconforto do rapaz, Song You apenas assentiu, não insistindo, pois sabia que isso só o deixaria ainda mais constrangido: “Gostaria de saber, qual sua relação com a lendária Andorinha Imortal?”
“Ela é minha ancestral…”
O jovem permanecia distante, feito um passarinho assustado.
Sua voz era semelhante à de um adolescente em fase de mudança.
Após responder, tomou fôlego e, reunindo coragem, perguntou: “O senhor, por acaso, é aquele que expulsou o demônio d’água no condado de Lingbo?”
“Como soube disso?”
“Vim especialmente procurar pelo senhor.”
“Ah?”
“Minha ancestral soube que o demônio d’água de Lingbo foi eliminado por um grande mestre de passagem e ouviu falar que ele conduzia um cavalo e trazia consigo um gato tricolor…” O rapaz lançou um olhar tímido ao gato tricolor ao lado de Song You. Embora ele próprio fosse maior que o gato, sentia-se inexplicavelmente intimidado. “Depois de expulsar o demônio, o senhor veio para Anqing. Minha ancestral deduziu que o senhor viria para cá e pediu que eu procurasse na cidade. Mas nos últimos dias não encontrei nenhum mestre taoista com cavalo e gato. Ontem, porém, o senhor subiu ao pavilhão por acaso; vim conferir e o encontrei.”
“E este pavilhão…”
“Foi construído no início da Assembleia do Rio do Salgueiro pela minha ancestral, para assistir ao evento. Com o tempo, ela ficou debilitada e poucos vieram. Aqui há certos mistérios: apenas quem tem profunda compreensão consegue enxergar a trilha e o pavilhão.”
“Entendo…”
Song You observou o jovem, intrigado: “Mas se ontem você já me viu aqui, por que não veio falar comigo?”
“Eu…”
O rosto do rapaz corou de vergonha: “Tive medo…”
“De quê?”
Song You sorriu: “Eu não mordo…”
“Não é culpa sua!”
O jovem apressou-se em explicar, temendo ser mal interpretado: “Sou assim desde pequeno, tímido, incapaz, não tenho coragem de conversar com pessoas, mesmo com a ordem da ancestral…”
Parou no meio da frase.
Song You pensou em sorrir mais, tentar parecer mais amável e dissipar o nervosismo do jovem antes de responder, mas vendo-o tão assustado, quase tremendo de vergonha e medo, recolheu o sorriso e respondeu com seriedade:
“Não concordo com o que diz. Ainda que você não goste de conversar, isso é só parte de sua personalidade, não significa que não tenha valor.”
“Ah?”
O jovem lançou-lhe um olhar furtivo e viu apenas seriedade e gentileza no senhor.
“O senhor não acha estranho?”
“De forma alguma. O mundo é repleto de pessoas diferentes, cada uma com sua personalidade, cada uma com sua história; imagino que com os seres sobrenaturais não seja diferente.” Song You disse: “Jamais se menospreze.”
O pequeno ser ficou surpreso.
Na verdade, não era apenas autodepreciação; desde pequeno, sua ancestral dizia isso. Não conversar, não se misturar, era sinal de fraqueza e inaptidão. Todos pensavam assim.
Mas a visão daquele senhor…
Era estranha, nunca ouvira nada igual.
“Você…”
“Ah? Desculpe!”
“Não há problema.”
Song You, então, apenas olhou para ele.
O jovem permaneceu parado, sem saber onde pôr os olhos, as mãos, nem onde colocar os pés, sentindo-se completamente deslocado.
No pavilhão, o silêncio perdurou alguns instantes.
Song You esperou um pouco, até dizer, resignado:
“Você veio até mim a mando da Andorinha Imortal. Não tem nada a me dizer?”
“Ah, sim!”
O rapaz pareceu se lembrar, e apressadamente fez uma reverência: “Minha ancestral gostaria de convidar o senhor à nossa casa.”
“Quando seria?”
“Agora…”
O jovem olhou Song You de soslaio:
“É possível?”
“Também tenho interesse em conhecer a Andorinha Imortal.” Song You assumiu um ar de pesar, apontando adiante: “Mas, infelizmente, agora está acontecendo a Assembleia do Rio do Salgueiro.”
“E… amanhã?”
“Não é desrespeito de minha parte, mas amanhã será o auge da Assembleia.” Song You desculpou-se: “E combinei de assistir às disputas com um conhecido.”
“Não tem problema, não tem…”
“E esta noite?”
“Sim, claro!”
“Ótimo.”
“Então…”
“Está combinado.”
“Antes do entardecer, venho buscar o senhor…”
“Estarei aqui à sua espera.”
“Então…”
“Ah, certo—”
“O senhor deseja algo mais?”
Song You sorriu, levantou o olhar para o céu atrás do jovem, e seus olhos brilharam: “A vista dos céus é mais bela que a da terra?”
“Bem…”
O rapaz hesitou: “Não saberia dizer…”
“Então, deixe assim.”
“Eu…”
“Não se preocupe.”
Song You sorriu com gentileza: “Foi só uma curiosidade.”
“Então…”
“Vá com cuidado.”
“Pof!”
Numa explosão de fumaça cinzenta, uma figura preta e branca alçou voo, sumindo rapidamente nas nuvens.
Song You apenas balançou a cabeça, sem espanto algum.
Se entre os humanos já há tanta variedade, quanto mais entre criaturas sobrenaturais, com todas as formas e naturezas possíveis.
Sentou-se novamente para assistir à Assembleia do Rio do Salgueiro.
Com o céu limpo, o ânimo dos participantes estava elevado, e duelos aconteciam com mais vigor. Todos se reuniam no terraço abaixo, em meio a gritos e tumulto, enquanto Song You, solitário no pavilhão da encosta, contemplava o grande evento e a dança das nuvens por meio dia.
…
Diz o ditado:
Apenas onde há estradas, existe domínio do império.
Na prática, não deixa de ser verdade.
Neste tempo, era realmente assim. O território de Da Yan se estendia por dezoito mil léguas de leste a oeste, e mais de dez mil de norte a sul, uma vastidão que, na verdade, apenas em pequena parte estava sob controle do governo. Distanciando-se das cidades e das estradas construídas pelas autoridades, a influência do império caía drasticamente.
Quanto mais longe, menos domínio.
Além do condado de Anqing, ainda havia estradas oficiais, mas uma vez fora delas, só restavam trilhas entrelaçadas, levando a vilarejos e campos. Porém, além disso, Anqing possuía uma floresta de dez mil picos.
Terras quase inatingíveis por gente.
E difícil de imaginar que, em meio às montanhas, havia uma antiga mansão imponente.
“Pof, pof, pof…”
Soou o bater de asas.
Uma andorinha desceu, transformando-se em um jovem de trajes preto e branco, entrando no salão principal.
À frente, um ancião repousava numa cadeira.
“Ancestral…”
O jovem apressou-se em fazer uma reverência, olhos fixos nos próprios pés.
“Cof, cof… já basta!”
“…”
“Por que voltou tão tarde hoje?”
“Hoje…”
“Fale mais alto! Levante a cabeça! Está em casa, cof cof…”
O velho, entre tosses e repreensões, continuou: “Não fez nada errado, então ande com dignidade. Essa sua atitude faz com que ninguém o respeite lá fora.”
“…”
O jovem não ousou responder.
O ancestral estava certo; eram lições para seu bem, não ousaria contrariá-lo.
Mas, sem saber por quê, lembrou-se do senhor do pavilhão.
A voz do velho soou novamente, assustando-o: “Após tantos dias, encontrou aquele senhor?”
“Encontrei…”
“E como foi?”
“Aquele senhor… é muito avançado em cultivo; percebeu de imediato a trilha e o pavilhão escondidos no Monte da Ferradura!” O jovem relatou honestamente. “Combinei de levá-lo esta noite.”
“Perguntou se é do Observatório do Dragão Subjugado?”
“Eu… esqueci…”
O rapaz empalideceu.
“O que está fazendo?”
O velho bateu o chão com o cajado, produzindo ruído e ralhou: “Esqueceu, esqueceu! E daí? Vai me fazer o quê? Você é o único da geração jovem que conseguiu assumir forma humana, mas com esse jeito, o que pode esperar de você?”
O jovem não respondeu.
Talvez não fosse medo, mas vergonha de se sentir inútil, incapaz até de cumprir pequenas tarefas. Talvez fosse medo, mas não de ser repreendido.
“Vá.”
O ancião fez um gesto, cansado.
Só podia lamentar que as gerações futuras não fossem como as de outrora.
O rapaz virou-se, cabisbaixo, em direção à saída.
Após poucos passos, hesitou, pensativo, e então voltou-se, dizendo com voz trêmula: “Ancestral, gostaria de pegar uma Pílula de Andorinha…”
Mal terminou, apressou-se em explicar:
“Porque, se for buscar o senhor à noite, não seria apropriado fazê-lo caminhar até aqui.”
Observou o ancião de soslaio, temendo ser recusado.
E não era apenas receio da recusa.
Mas o velho apenas acenou, sem olhar:
“Pelo menos, desta vez, teve iniciativa…”
“Então?”
“Vá logo!”
O ancião, impaciente, tossiu novamente.
“…”
O jovem se assustou e saiu correndo.