Capítulo 56: Já não me interesso por Andorinhas

Ao cair da noite, a chuva tornara-se mais intensa que durante o dia. Batiam as gotas no papel-óleo da sombrinha, produzindo um som abafado e compassado, capaz de acalmar o espírito de quem ouvia.

Song You caminhava devagar, refletindo a cada passo. A arte empregada no Monte Casco de Cavalo era deveras engenhosa; mesmo com toda sua experiência e domínio, notara apenas o atalho e o quiosque, sem perceber o mistério oculto. Julgava que o responsável por tal arranjo certamente possuía grandes conhecimentos.

Ou talvez nem fosse assim. Por este mundo, há mil e uma técnicas e cada uma guarda seus segredos, como ocorre com as diversas áreas do saber ou os mais variados ofícios; quem pode dominar tudo? Principalmente numa era de informações tão escassas: ao atingir certo nível de entendimento, qualquer avanço depende apenas do olhar atento, do passar do tempo e do coração sensível para apreender por si. Nem os imortais de milênios ousam gabar-se de conhecer a fundo todos os mistérios; quanto mais Song You, que estava ali havia pouco mais de vinte anos… O mundo está cheio de métodos dos quais jamais ouvira falar, e que nem mesmo os registros do Templo do Dragão Curvado mencionam.

Não é porque se tem grande poder que se pode romper todos os obstáculos. Poder é uma coisa, conhecimento é outra; vivência, outra ainda; cultivo, distinta também. Até um velho imortal pode ser ludibriado por um truque que nunca vira.

Assim é a coerência das coisas, assim é o mistério e a maravilha.

Ainda assim, Song You pensava em alguém—

O “Imortal dos Andorinhões” de Anqing.

Dias atrás, conversara com Qingyangzi sobre o Imortal dos Andorinhões. Fôra ele que questionara o colega sobre tal figura. Disseram que o Imortal dos Andorinhões residia em Anqing há incontáveis anos; Qingyangzi mesmo só o vira uma vez, mas seu mestre, já falecido, tomara chá com ele em mais de uma ocasião.

Na conversa, também mencionaram o Quiosque do Imortal dos Andorinhões, fora da cidade. Aliás, fora dos portões havia ainda um Templo do Imortal dos Andorinhões.

Dizia-se que o Imortal dos Andorinhões estava em Anqing desde antes mesmo de o Templo do Dragão Curvado ali se instalar. Naquele tempo, já possuía notável poder; se não viveu um milênio, ao menos oitocentos anos já teria, mas tudo termina um dia. Agora, vendo seu próprio poder já não acompanhar o desgaste do corpo, próximo do limite, o velho Imortal dos Andorinhões não teve escolha senão buscar outro caminho para prolongar a vida – assim, voltou-se para o caminho do culto às divindades populares.

Ser um deus não garante imortalidade, mas enquanto houver quem acenda incenso em sua homenagem, pode-se ao menos prolongar a existência.

Algumas dezenas de anos atrás, uma seca terrível assolou Xuzhou, arruinando as colheitas. O Imortal dos Andorinhões interveio e protegeu o povo de Anqing. Não foi uma fartura, mas comparado aos condados vizinhos, Anqing saiu-se melhor. Como ainda faltava alimento, transformou-se em miríades de andorinhas, transportando grãos dos armazéns oficiais de outras terras, salvando muitos.

Em agradecimento, o povo de Anqing ergueu-lhe um templo e uma estátua. Esse é o Templo do Imortal dos Andorinhões, que hoje serve de pousada para andarilhos.

O templo recebe muitos fiéis e suas doações, mas o Imortal, aparecendo em sonhos, pediu ao abade que comprasse menos óleo para as lamparinas e usasse o dinheiro para reparar estradas e construir quiosques, protegendo os viajantes da chuva e do vento.

Realmente, empenhava-se em acumular o culto dos fiéis.

Porém… que pena! Quando o Imortal dos Andorinhões retirou grãos dos armazéns oficiais, mesmo não tendo afrontado abertamente o governo, não agradou à corte – e exemplos assim jamais seriam tolerados. Por isso, nunca recebeu título oficial do império.

E, no fim, não passava de um estranho ser; no Céu, provavelmente também não seria bem-vindo. O mundo dos vivos é regido por leis, o dos deuses e espíritos por outras; a soma de ambos limitou a fama do Imortal dos Andorinhões a Anqing, e nem mesmo em Linbo, tão próxima, havia um templo em sua honra.

Não fosse por seu milenar cultivo e pelo apreço do povo, há muito teria sido taxado de culto profano.

“Um grande demônio milenar…”

Song You não pôde deixar de sentir respeito.

Quantos demônios milenares existem por aí?

Não se deve subestimar o peso de mil anos. Lendas de demônios milenares são comuns, mas, salvo raras exceções de plantas ou animais naturalmente longevos que adquiriram poderes, a maioria dessas histórias são exageros. Mesmo entre deuses e imortais, dizem ter milhões de anos, mas, de fato, raros têm mais de alguns séculos de devoção popular. Basta saber que, retrocedendo mil ou dois mil anos antes da Dinastia Dayan, já não há registros históricos, e os deuses cultuados por aquela gente sumiram na poeira do tempo.

Os deuses venerados hoje, em termos de idade, raramente igualam o Imortal dos Andorinhões.

Song You sentia uma pressão ao pensar nele – não por poder ou magia.

Antes de tudo, mil anos de idade não equivalem a mil anos de cultivo, tampouco a mil anos de poder. Além disso, cultivo não serve apenas para força ou combate; até os deuses celestiais são, em sua maioria, burocratas.

O peso está nos milênios de existência.

A humanidade chegou onde está com base no apoio mútuo, cultuando os mais velhos. Até o imperador, se encontrasse um ancião de oitenta anos, deveria saudá-lo com respeito. Um cipreste plantado na Estrada do Sol Dourado por mil anos, por seu tempo de vida, merece respeito e é protegido por lei. Que diremos de alguém que testemunhou mil anos de história?

Essa pressão, na essência, é respeito.

E provavelmente o Terraço do Imortal dos Andorinhões também tinha relação com ele.

Mas, havendo tal figura em Anqing, por que os demônios-d’água de Linbo permaneciam por tanto tempo?

Enquanto ponderava, ouviu atrás de si:

“Ei, senhor taoista!”

Era uma voz feminina, rude.

Homem e gato pararam ao mesmo tempo e olharam para trás.

Na névoa da chuva, uma figura se aproximava. Vestia linho, os cabelos soltos, empunhava uma longa faca, desta vez sem cobrir o rosto, expondo um semblante redondo, de traços definidos e olhos vivos.

“Saudações, heroína Wu.”

“Que coincidência!”

“Pois é.”

“Vocês vieram mesmo? Achei que não tinham vindo, procurei por vocês um tempão.”

“Estávamos longe.”

“Mas tenho boa vista.”

“Bastante longe.”

“E então? Gostaram?”

“Foi impressionante.”

Ela sorriu largo, caminhando ao lado deles: “Se soubesse que estavam vendo, teria subido também para mostrar minhas habilidades.”

“Já vimos muitos dos seus colegas, todos exímios; imagino o quanto você se destaca.”

“Eles ainda são um pouco piores que eu.”

“Admirável.”

Song You elogiou, e depois perguntou:

“Aquela clareira de pedra ficou muito boa, com o símbolo do peixe yin-yang ao centro. Deve ter dado trabalho e custado caro. Por que se chama Terraço do Imortal dos Andorinhões?”

“Ei! Hoje mesmo perguntei ao mestre sobre isso!”

“Conte-me, por favor.”

“Não foi construída por pessoas, sabia?”

“E então?”

“Dizem que, quando os andarilhos do mundo escolheram este local para o encontro, era só um terreno plano. Na segunda vez que vieram, apareceu alguém dizendo ser descendente do Imortal dos Andorinhões. Comovido pela coragem daqueles heróis, quis construir um terraço para os futuros embates, pedindo apenas que, ao passarem por ali, acendessem dois incensos em agradecimento ao Imortal. Os velhos andarilhos, desconfiando, aceitaram mesmo assim. Então, o local mudava de aspecto a cada noite; em quarenta e nove dias, surgiu o Terraço do Imortal dos Andorinhões.”

“Incrível.”

“Também achei…” Ela franziu o cenho: “Ei, vocês taoistas têm alguma obsessão por números como quarenta e nove, oitenta e um? Por que tudo dura tanto?”

“Normalmente, seguimos o coração, sem nos prender a números. Dura o quanto tiver de durar, é o que é. Mas as pessoas acham bonito, misterioso; às vezes, os próprios taoistas usam esses números para explicar ao povo, ou apenas seguem a tradição, ou por outros motivos…”

Song You sorriu ao responder.

“Ah…” A moça arrastou o som, acenando a cabeça repetidas vezes.

A chuva não cessava. Os cabelos dela, encharcados, grudavam no rosto; as roupas, coladas ao corpo, mas ela parecia não se importar. Caminhava despreocupada, sem se incomodar com a chuva, nem com Song You de guarda-chuva; só quando a água a atrapalhava, sacudia a cabeça, limpava o rosto ou assoprava de lado para se livrar do incômodo.

Song You, ao ver isso, perguntou:

“Quer uma sombrinha?”

Ela apenas acenou negativamente, sorrindo: “Gente do mundo das armas é o próprio céu, pra que sombrinha…”

Aquela espontaneidade chamou tanto a atenção de Song You que ele diminuiu o passo.

...

Antigo templo de telhas verdes, chuva nos bambuzais.

Song You devolveu a sombrinha ao pequeno aprendiz, reverente: “Agradeço pela gentileza.”

“Que isso, irmão,” respondeu o menino, recolhendo a sombrinha, com uma maturidade surpreendente para a idade. “Meu mestre já é velho, gosta de ficar no templo preparando chá; em dia de chuva, não saímos. Essa sombrinha está guardada há tanto tempo que já ia estragar. O irmão usou, assim ela ainda serve para alguma coisa.”

Essas palavras eram realmente agradáveis.

Song You sorriu: “Então, é destino entre mim e ela.”

“Verdade…” O garoto também sorriu, sem mostrar a frieza de dias atrás diante dos forasteiros.

Ao recolher metade da sombrinha, lembrou-se de algo:

“Irmão, não vai sair amanhã?”

“Vou sim.”

“Não vai usar a sombrinha?”

“Acho que não vai chover amanhã.”

“Tomara! Assim poderei ir à montanha procurar cogumelos. Já estamos em fevereiro, não sei se já brotaram.” O menino não desconfiou, recolheu a sombrinha e entrou em casa: “Irmão, venha jantar.”

Após o jantar, Song You recolheu-se ao quarto.

Acendeu a lamparina, estendeu o papel de cânhamo.

Pensou em pedir à Senhora Tricolor que lhe ajudasse a moer tinta, mas ao vê-la entretida sozinha na cama, lutando ferozmente contra o ar, mergulhada na brincadeira, não quis interrompê-la. Assim, pegou o tinteiro, recolheu um pouco de água da chuva sob o beiral e, com paciência, moeu o bastão de tinta.

Molhou o pincel, refletiu, e só então começou.

A tinta era da mais fina qualidade, perfumada, tão cara quanto ouro; mas não a guardava para coleção – usava-a todos os dias, ou, talvez, colecionava-a de outra maneira.

De repente, a gata pulou à mesa.

“Taoista, o que está escrevendo?”

“Registrando algumas coisas.”

“O quê?”

“No segundo ano Mingde, início de fevereiro, cheguei ao condado de Anqing, distrito de Xuzhou, por acaso testemunhei o grande evento do mundo das armas, o Encontro do Rio dos Salgueiros…”

“O que é isso?”

“Meu registro.”

“Pra quê?”

“Para deixar registrado que por aqui passei.”

“Hmm…”

A gata tricolor aproximou-se do papel para ver. Não sabia ler, mas queria olhar assim mesmo, e ainda empurrava a mão de Song You com a patinha, para não atrapalhar sua vista.

Assim, era impossível escrever.

Mas o que fazer?

...

Por fim, terminado o registro, Song You foi apagar a lamparina e percebeu que o óleo estava no fim – não imaginara que usaria tanto.

Mas, embora caro, se fosse para isso, valia a pena.

“Senhora Tricolor.”

“O quê?”

“Hora de dormir, amanhã vamos levantar cedo.”

“Pra quê?”

“Vamos ao Monte Casco de Cavalo.”

“Pra ver gente brigando de novo?”

“Para encontrar o Imortal dos Andorinhões de Anqing.”

“É uma andorinha?”

A gata logo aproximou-se do rosto dele, tanto que quase encostava o focinho.

“É um grande demônio milenar.”

“Mil anos?”

“Sim.”

A gata foi se acalmando, pouco a pouco.