Capítulo 18: Cortesia Gera Cortesia

Cidade Oeste, Templo Tai'an.

O mestre Guanghong estava de pé diante do Salão dos Mil Budas, o olhar sereno voltado para longe, enquanto as contas do rosário giravam uma a uma entre seus dedos.

Construir templos e mosteiros em meio ao burburinho da cidade não favorece o recolhimento, mas garante as oferendas mais abundantes. Ainda não era meio-dia, e os devotos do Templo Tai'an já formavam uma corrente ininterrupta; a fumaça azulada do incenso subia dos braseiros e podia ser vista a várias ruas de distância — nada que os templos fora da cidade pudessem igualar.

“Mestre Guanghong.”

“Amitabha.”

Sempre que algum conhecido passava e lhe dirigia a palavra, ele retribuía com um leve sorriso e uma inclinação de cabeça, ainda que por dentro não estivesse tão tranquilo quanto aparentava.

Na noite anterior, ele enviara um yasha de papel à cidade para causar problemas ao cultivador intrometido, mas o yasha jamais retornou, e o contato foi perdido sem qualquer sinal — a técnica do yasha de papel não é tão simples quanto desenhar sua forma e símbolos numa folha. Para dar vida e espiritualidade ao yasha, é preciso acumular energia por muito tempo; para que ele ganhe um corpo robusto, resistente a lâminas e lanças, requer ainda mais rituais e oferendas.

Aquelas duas folhas de papel eram consumíveis; se destruídas, nada a fazer. Mas perder-lhes a essência significava começar tudo do zero.

Anos de acúmulo, e dois terços estavam perdidos.

O mestre Guanghong sabia que o adversário não era comum, mas era difícil aceitar. Acalentava a esperança de que talvez o outro apenas tivesse identificado por acaso o yasha de papel e, por sorte, soubesse que deveria usar fogo para vencê-lo, o que lhe teria dado a vantagem. Assim, na última noite, lançou mão de seu precioso fantasma dos sonhos, cultivado ao longo dos anos, para uma segunda tentativa.

Contudo, ao preparar o ritual à terceira vigília, o fantasma ainda não tinha retornado à quinta, e só ao amanhecer voltou, com grande demora.

O motivo? O adversário colara um talismã na porta.

Apenas aquele pequeno talismã bastou para manter o fantasma dos sonhos vagando do lado de fora, ansioso, sem conseguir entrar, forçando-o a retornar somente com o dia claro.

O fantasma dos sonhos era hábil em invadir sonhos alheios, induzindo pesadelos ou sonhos agradáveis; era seu maior aliado para obter oferendas e podia até tirar vidas sem que deuses ou espíritos percebessem. Alimentado por anos com as oferendas do templo, era muito mais esperto e poderoso que qualquer espírito vulgar, mas sucumbira diante de um simples talismã.

O mestre Guanghong ficou profundamente alarmado.

Além dos yashas e do fantasma dos sonhos, restavam-lhe poucos recursos; agora estava claro que o adversário lhe era muito superior.

Ansioso, ordenou que o último yasha de papel e alguns soldados de papel vigiassem o recinto. Só ao ouvir o sino do templo ao amanhecer, seu coração acalmou-se um pouco. Um discípulo veio chamá-lo para a refeição, e foi então que, aos poucos, foi se libertando do medo e alcançando clareza.

O adversário acabara de chegar à cidade, como poderia saber que fora ele o responsável?

A cidade era imensa, cheia de gente, como poderia encontrá-lo? E quem imaginaria que um monge do Templo Tai'an seria quem conjurava fantasmas maléficos à noite?

Sem que percebesse, o meio-dia já havia chegado.

O mestre Guanghong virou a cabeça e viu o jovem noviço tocando o sino no alto do pavilhão.

…

“DONG!”

“DONG!”

O som melodioso do sino se espalhava ao longe.

Song You, vestido com uma túnica surrada, subia os degraus.

O gato tricolor o seguia, olhando para todos os lados, curioso.

Os devotos passavam incessantemente ao redor.

Entre eles, não poucos eram pessoas do mundo marcial; talvez acostumados a pernoitar em templos, ou ainda sem salvo-conduto para circular pela cidade, não lhes restava alternativa senão hospedar-se ali.

“Realmente, as oferendas aqui são abundantes.”

Song You, sendo um cultivador criado num mosteiro taoista e herdeiro de um deles, considerava-se quase um colega dos monges daquele lugar. Vendo tantos devotos, sua primeira reação foi calcular, segundo o modelo de receitas do Mosteiro Fulong, quanto dinheiro em oferendas se arrecadaria ali diariamente.

Quem administra precisa cuidar do arroz, do óleo e do sal.

Afinal, até os cultivadores precisam comer.

“Miau~”

O gato tricolor concordava atrás dele, erguendo altivo a cabeça para observar as estátuas douradas nos salões, o grande incensário repleto de varetas acesas.

Se soubesse que viriam ao templo de outro, provavelmente teria recusado. E se soubesse que era um templo tão grande, com deuses reluzentes e fumaça de incenso pairando como nuvens, jamais teria posto as patas ali.

Mas agora, só lhe restava avançar de cabeça erguida.

“Miaaau~”

Esforçando-se para parecer um gato comum.

Song You não entendia o que dizia, mas reduziu o passo para que o gato o alcançasse e o acompanhou, olhando tudo ao redor.

Queria aprender com a experiência dos colegas.

No quesito de atrair fiéis e absorver oferendas, o budismo de Da Yan era um golpe de mestre em relação ao taoismo.

O taoismo de Da Yan preza a espontaneidade e a liberdade, preferindo viver e cultivar segundo os próprios desejos; mesmo quando devotos chegam, nem sempre são atendidos, e muitas vezes os benfeitores são ignorados.

Comparado ao budismo, é um tanto altivo.

Já o budismo de Da Yan é muito mais profissional nesse aspecto: não só tem maior zelo missionário, como sabe agradar aos fiéis e aos poderosos. Suas atividades são mais abrangentes.

Tomemos o Templo Tai'an como exemplo —

Além das oferendas, vendem talismãs e objetos consagrados, fazem exorcismos, curas, oficiam funerais, dão nomes auspiciosos, oferecem hospedagem e empréstimos. Alguns grandes templos possuem milhares de hectares de terras, que arrendam para gerar renda, e certos templos urbanos ainda abrigam mercados, cobrando taxas dos vendedores.

Quanto aos mosteiros taoistas de Da Yan...

Você só consegue hospedagem se o abade estiver de bom humor.

“Impossível competir.”

Ora, num mundo repleto de deuses e budas, o taoismo, sendo a religião nativa de Da Yan, deveria ter vantagem, ainda mais com o Imperador Celestial governando todos os deuses — ao menos nas lendas, o Imperador Celestial do Palácio Celeste tem autoridade sobre todos os budas e deuses, não seria de esperar que o budismo estrangeiro prosperasse tanto. Mas o fato é que, desde que entrou em Da Yan, o budismo se firmou graças à sua impressionante capacidade de organização e coesão, crescendo rapidamente.

Song You, porém, não via problema nisso.

Afinal, era um falso taoista; e, no fundo, sabia que deuses e fantasmas nascem dos homens. Budismo e taoismo, no fundo, não diferem tanto assim — há sábios e tolos, bons e maus em ambos os lados. Os que exaltam o budismo ou o taoismo não são, em inteligência, melhores uns que outros.

No fim, todos são humanos.

Com esses pensamentos, Song You já havia percorrido o templo e chegado ao centro, diante do Salão dos Mil Budas.

Parou à porta.

Ergueu os olhos e leu os versos nas laterais:

“Seja bom, com o coração reto, o corpo em paz, a alma e os sonhos tranquilos;
Pratique o bem, o céu e a terra testemunham, deuses e espíritos admiram.”

Song You sorriu e entrou.

O aroma denso do incenso tomou-lhe os sentidos.

No centro, o Senhor dos Mil Budas exibia semblante majestoso; ao redor, os bodisatvas, uns de olhar compassivo, outros de expressão piedosa; e, nas laterais, os deuses guardiões, imponentes e severos.

A fumaça do incenso subia em espirais, como nuvens e névoa.

Muitos devotos ajoelhavam-se nos tapetes de palha, homens, mulheres, jovens e velhos; uns rezavam em silêncio, outros murmuravam preces, alguns se prostravam e partiam, enquanto novos devotos chegavam e ocupavam seus lugares.

Milhares de desejos brilhavam, mais intensos que o sol.

As vozes confusas chegavam aos seus ouvidos.

Pedidos para curar doenças graves na família, súplicas por sucesso nos negócios, desejos de filhos brilhantes, lamentos de quem não consegue ter filhos — desejos e súplicas se entrelaçando no ar.

“Ai…”

Nunca faltam três varetas de incenso diante do Buda, mas as mágoas humanas são incontáveis.

Depois de suspirar, Song You olhou em volta, sem ver monges por perto.

Consultou o tempo; já era hora da refeição.

Acendeu ele mesmo três varetas de incenso e, ao olhar para trás, viu o gato tricolor escondido do lado de fora do batente da porta, mais alto que ele próprio, com as patas apoiadas para espiar o interior com a cabecinha, fitando-o com olhos ansiosos.

Song You sorriu e saiu.

“Vamos.”

“Para onde?”

“Salão dos Cinco Contemplações.”

“O que é isso?”

“O refeitório.”

“Vai comer?”

“É uma possibilidade.”

Song You, pensando nisso, parou de repente e depositou algumas moedas de cobre na caixa das doações, decidindo enfim almoçar ali: “Dizem que o prato vegetariano do Templo Tai'an é famoso. Não sei se vão deixar você entrar.”

“Ah…”

A senhora Gato Tricolor, ainda abalada pelo encontro com o grande mestre rival, não ousava fazer travessuras naquele lugar, respondendo timidamente.

Por sorte, o noviço do Salão dos Cinco Contemplações não a impediu de entrar.

Lá dentro, o salão fervilhava de gente — devotos, monges, todos partilhando a refeição. Os monges e devotos geralmente comiam separados, mas, se não houvesse lugar, misturavam-se.

Song You olhou em volta, sereno, e dirigiu-se a um dos poucos lugares vagos.

“Mestre, posso sentar aqui?”

O mestre Guanghong avaliou Song You de relance —

Ele ocupava uma posição alta no Templo Tai'an, respeitado também pelos devotos. Embora monges e devotos almoçassem juntos, a maioria evitava dividir a mesa com ele, a não ser convidados importantes ou os de grande coragem.

Aquele homem não parecia um convidado ilustre.

Mas, ao ver que era um estranho e quase não havia lugares vagos, decidiu não recusar.

“Por favor, sente-se.”

“Muito obrigado.”

Song You sentou-se sorrindo, partilhando a mesa com o mestre Guanghong, outros dois monges e três senhores distintos.

Nada de especial no cardápio: com um pouco de nabo em conserva, tofu fermentado e dois pratinhos de legumes, tomou uma tigela de mingau de verduras. Sentiu que o sabor não era nada especial, e logo percebeu: a fama do prato vegetariano devia-se à sua generosidade para com os humildes e ao hábito de doar mingau aos necessitados.

Enquanto isso, os demais terminaram a refeição, despediram-se e deixaram a mesa, exceto o mestre Guanghong, que, absorto em preocupações, comia devagar.

De repente, ouviu alguém chamá-lo.

“Mestre Guanghong.”

O mestre ergueu os olhos e viu o jovem devoto que chegara por último, olhando-o fixamente.

E, sem que notasse, um gato sentara-se ao lado dele.

“Amitabha.”

O mestre Guanghong afastou as preocupações, repousou os hashis sobre a tigela, uniu as palmas e cumprimentou com voz suave:

“O benfeitor conhece este humilde monge?”

“Sim, conheço.”

O devoto sorriu, ainda fitando-o, e disse:

“Mas parece que o mestre Guanghong não me conhece.”

“Hm?”

Um mau pressentimento surgiu no coração do mestre, que apressou-se a perguntar:

“Perdoe minha memória, qual é o nome do benfeitor?”

“Me chamo Song You.”

“Quem?”

O mestre Guanghong empalideceu de súbito, os olhos arregalados.

Imediatamente, muitos à sua volta voltaram-se para olhar.