Capítulo 53: Nem Tudo Precisa Ser Dito

— Ainda restam dezenas de léguas de estrada montanhosa até Anqing. Se continuarmos caminhando devagar, mesmo que cheguemos, talvez não consigamos mais entrar na cidade — ponderou a jovem para Song You. — Se formos a cavalo, talvez ainda dê tempo, mas seria uma pena perder a paisagem nesse trecho final antes de Anqing. O que prefere?

— Vim para viajar e desejo apreciar o máximo possível a paisagem — respondeu ele.

— Uma escolha sensata.

A jovem tomou a dianteira, levando o cavalo pela rédea:

— Segundo meu mestre, o trecho final entre Lingbo e Anqing é chamado de Corredor das Dez Léguas, onde o cenário ao amanhecer e ao entardecer é igualmente magnífico. Agora, com tanta gente do mundo das artes marciais chegando, mesmo com a fartura de hospedarias, a cidade não comporta tantos visitantes. Aposto que até os templos abandonados fora dos muros estão lotados, e dentro da cidade talvez nem haja onde ficar.

— Tem razão — murmurou Song You.

Enquanto a jovem lhe falava com aquela seriedade, ele não podia evitar de lembrar dela manejando a espada pelo caminho, cortando a relva como se fosse executá-los, tal como fez ao negociar com os salteadores no dia anterior.

De repente, ela se voltou para ele.

Song You não se surpreendeu e devolveu-lhe o olhar, calmo.

— Além disso... — a jovem mirou o cavalo de Song You —, não me diga que não sabe montar.

— Sei montar, apenas não sou muito bom.

— E por que não arma a sela, então?

— Prefiro caminhar.

— Talvez...

Conversando, os dois seguiram adiante. O caminho ora subia ao topo da montanha, ora descia ao vale, ora serpenteava pela encosta, e o som dos guizos dos cavalos ecoava pela trilha de dezenas de léguas.

A gata tricolor parecia alheia à conversa, correndo em seu próprio ritmo: ora parava à beira do rio para observar os peixes, ora se debruçava na borda do penhasco para espiar a altura. Tinha seus próprios afazeres, mas nunca se afastava muito de Song You.

Sob a luz dourada do entardecer, o Corredor das Dez Léguas mostrava-se de fato deslumbrante, como uma pintura de mestre, com a névoa da aquarela espalhando-se sob o clarão do céu refletido no rio, uma beleza silenciosa e serena.

Ao chegarem à metade do caminho, a noite caiu.

Era conveniente: hoje contemplariam metade do entardecer, amanhã veriam o restante ao alvorecer.

Ali havia um pequeno pavilhão, chamado Pavilhão da Andorinha Imortal.

À esquerda, uma escultura de andorinha em pedra; à frente, um reservatório esculpido e cheio de terra, onde se viam restos de incenso — certamente oferendas dos moradores locais, gratos à deidade da andorinha.

Eles pararam ali, acenderam uma fogueira, aqueceram água numa pequena panela e, acompanhados de pães e bolos, jantaram antes de se estenderem de ambos os lados da fogueira, cada qual em seu cobertor.

Ao abrir os olhos, depararam-se com lua e estrelas.

A jovem deitou-se antes dele e foi a primeira a falar:

— Amanhã cedo, chegaremos a Anqing.

— Sim.

— Encontrá-lo foi obra do destino; a companhia, um prazer. Entre nós, gente do mundo das artes marciais, todo encontro é um conhecimento. Quando estiver em Anqing, se tiver tempo, venha me procurar. Ainda não sei onde ficaremos, mas depois que o Grande Encontro do Rio Liu começar, certamente encontrará o local da nossa seita da Montanha Oeste. Não somos tão prósperos quanto outras facções, mas garantimos ao menos uma boa refeição para você.

— Aceito o convite — respondeu Song You.

A moça era de espírito livre e inquieto, fácil de conviver. Não fugia diante dos problemas, fossem grandes ou pequenos. Esses dois dias ao lado dela foram leves e agradáveis.

O crepitar da fogueira aquecia o ambiente; a gata tricolor se aninhava em seu cobertor, fazendo cócegas.

Aos poucos, Song You adormeceu.

Até mesmo os cavalos dormiam lá fora — o de crina dourada, em pé; o castanho-avermelhado, deitado, sinal de que se sentia seguro mesmo em lugar estranho.

A lua declinava sobre o rio, entre picos distantes.

Durante a noite, alguns ruídos: era a jovem, repondo lenha no fogo. Quando a névoa desceu e a temperatura caiu, a gata buscou ainda mais o calor no colo de Song You, ambos aquecendo-se mutuamente.

...

Na manhã seguinte, o canto longínquo dos pássaros.

A gata, atraída pelos sons, começou a rastejar pelo cobertor em direção ao exterior, curiosa para investigar.

Isso acabou acordando Song You.

Ao levantar o cobertor, a gata saltou para fora, cheia de energia, e correu até sair do pavilhão, olhando fixamente para uma árvore.

A jovem já estava acordada, sentada de pernas cruzadas, a espada sobre os joelhos.

A fogueira ao centro já se apagara.

Song You sentou-se e saudou-a:

— Acordou cedo.

— Estava frio demais para dormir — respondeu ela, lançando-lhe um olhar de soslaio. — Você, pelo visto, dormiu bem.

— Graças à lenha que repôs durante a noite.

— Não faz diferença; frio ou calor... — ela olhou para o cobertor de Song You. — Não diria que um taoista andante fosse tão abastado.

— Ganhei de alguém que encontrei pelo caminho.

— Encontrou muita gente generosa, então.

— Apenas coincidências felizes.

— Vá ao rio lavar o rosto, vai se sentir melhor — sugeriu, levantando-se. — Vou reacender o fogo e esquentar água. Quando voltar, tomamos um café quente e seguimos viagem.

— Muito obrigado.

Song You sabia que ela não gostava de cerimônias, então não disse mais nada e foi até o rio, levando o cantil.

A gata, fascinada pelo canto dos pássaros na árvore, ficou para trás, de olhar fixo, sem acompanhar Song You.

— O que foi? Quer pegar o pássaro? — provocou a jovem.

A gata baixou a cabeça, intrigada.

— Também gosto de caçar pássaros.

Ela tirou de dentro do saco de dormir um estilingue, balançando-o diante da gata como quem exibe um troféu:

— Pena que você não sabe usar...

Era mesmo para se exibir — logo guardou o estilingue de volta.

A gata inclinou a cabeça, ainda mais intrigada.

A jovem então começou a tentar acender o fogo.

Os pássaros continuavam cantando.

A gata olhava ora para as aves, ora para a jovem, claramente dividida, mas acabou deixando o pássaro de lado para se aproximar e observar a tentativa de acender a fogueira.

A névoa da manhã deixava lenha e iscas úmidas; só com faíscas era difícil acender.

— Crack, crack, crack...

A jovem insistia, golpeando o pederneira sem sucesso.

— Que coisa...

Ela murmurou, notando a gata sentada ao lado, pescoço esticado, olhos atentos, como se fosse fascinante vê-la fracassar.

— Desistiu do pássaro?

Ela riu e continuou tentando.

A gata olhou para ela por um tempo, pensativa, então avançou dois passos, aproximando-se da lenha:

— Fuuu...

Soprou uma chama amarela e vívida.

Durou pouco, talvez meio instante, não suficiente para acender a lenha, mas o bastante para secar a isca e fazê-la pegar fogo.

A jovem ficou pasma.

— Oh!

Num salto, levantou-se de olhos arregalados, a espada meio desembainhada, alerta para a gata tricolor.

A gata recuou, sentou-se, fitando-a, depois olhou para o fogo e voltou a encará-la, como quem se vangloria.

— Bah...

A jovem recolocou lentamente a espada na bainha e sentou-se de novo. Algo lhe passou pela mente; os olhos brilharam, pensou por instantes, então se abaixou para cuidar do fogo, lançando olhares furtivos à gata, sem saber ao certo o que pensar.

Quando Song You retornou, o fogo já ardia forte.

Nada foi dito, apenas dividiram pães no café da manhã e logo seguiram viagem, como antes.

Restava meia légua do Corredor das Dez Léguas.

Ao entardecer, a paisagem era silenciosa e solene; pela manhã, envolta em névoa, pura e etérea, como um cenário de conto de fadas, beleza rara até em pinturas.

Avançaram pouco até que surgiu, à distância, uma pequena cidade.

Antes do portão, uma pedra marcava o limite:

— Limite do condado de Anqing... — leu Song You.

Foram até o portão, onde funcionários faziam a inspeção.

Song You apresentou seu certificado de viagem, a jovem mostrou o salvo-conduto.

Afinal, vinham de uma seita respeitável; mesmo não sendo bem-vistos pelo governo, tinham seus meios. Em viagens comuns nada disso era necessário, mas para participar do Grande Encontro do Rio Liu, o salvo-conduto era indispensável.

Ao entrarem, viram a cidade tomada por homens armados, à sombra dos beirais antigos, conferindo ao lugar um ar completamente marcial.

— Senhor...

Song You ouviu a voz da jovem e se virou depressa.

Ela lhe disse:

— Toda estrada tem um fim. Aqui, nossos caminhos se separam.

— Naturalmente.

— Antes da despedida, permita-me uma pergunta que me inquieta há tempos — ela franziu o cenho, demonstrando ser alguém incapaz de conter a curiosidade. — Posso?

— Pergunte, guerreira.

— Na história que contou em Lingbo, sobre o deus-gato encontrado na estrada de Jinyang... — lançou um olhar para a gata tricolor — ...também era uma gata tricolor?

— Sim.

— Era só isso.

— Mais alguma dúvida?

— Nenhuma — ela apontou para os lados —. Sigo por aqui em busca do meu clã, você vá procurar onde se acomodar. Boa sorte.

— Até o reencontro, se o destino quiser.

— Nos vemos pelos caminhos.

Trocaram reverências e se separaram, cada um seguindo seu rumo, com leveza.

As ruas eram estreitas e cheias de gente.

Homens do mundo marcial traziam cavalos, mulas, e até burros — estes últimos, magros e de preferência dos eruditos ou taoistas, não muito apreciados pelos marciais. Com as armas, as ruas, já estreitas, tornavam-se quase intransitáveis: esbarravam nos cavalos, raspavam-se em lâminas.

Parecia até uma feira de templo em Yidu.

Talvez fosse mesmo uma feira para os guerreiros errantes.

Com tanta gente, Song You não podia deixar de se perguntar:

— Haverá ainda algum lugar para se hospedar nesta cidade?