Capítulo 16: Visitantes Noturnos

Alguns dias depois, após uma sequência de chuvas leves, o clima de Yidu finalmente anunciava o outono.

Song You, como de costume, saíra para ouvir histórias. Passou a tarde gastando algumas moedas em chá, bebendo até se sentir satisfeito; quando o mestre narrador chegava aos momentos mais emocionantes, Song You oferecia mais moedas — ao final, suas despesas totalizavam vinte moedas.

Ao retornar pelo caminho de pedras molhadas e folhas encharcadas até o pequeno pátio, ao abrir a porta, foi surpreendido por uma gata tricolor correndo da cozinha em sua direção. Quando chegou perto, desacelerou o passo, levantou a cabeça e fitou-o com um olhar atento. Parecia uma gata comum, exceto pelo brilho de inteligência nos olhos e pela habilidade incomum de falar como gente.

— Onde esteve desta vez, monge? — perguntou ela.

— No mesmo lugar de sempre — respondeu Song You com honestidade. — Quer ir comigo, Senhora Tricolor? Amanhã levo você junto.

— Hm… — A gata hesitou, sem responder diretamente, desviando o olhar para suas mãos. — O que está trazendo aí?

Song You pensou que ela não era fã de histórias e mostrou o que trazia. Nas redondezas de Yidu, os laranjais estavam produzindo, e, ao voltar, viu vendedores à beira da estrada com preços baixos; comprou dois quilos. No caminho, ouviu alguém anunciando espetos de frutas cristalizadas — não era exatamente guloso, mas fazia anos que não provava aquele sabor, e não resistiu a comprar um.

Gato e homem reuniram-se ao redor da mesa de pedra. Song You sabia que gatos não apreciam o cheiro de laranja, então deixou-as de lado e pegou o espeto de frutas, retirando uma bolinha com os dedos.

— Senhora Tricolor, gosta de fruta caramelizada?

— Fruta.

— Sim, é fruta, é azedinha.

— Gato não come fruta.

— Mas às vezes pode comer, não?

A gata virou o rosto e lançou-lhe um olhar que parecia perguntar: “Quem é o gato aqui, eu ou você?” Ficou ponderando por alguns segundos antes de declarar:

— Gata tricolor não come.

Song You percebeu que “gata tricolor” era o modo como ela se referia a si mesma, equivalendo a “Senhora Tricolor”.

— Não quer mesmo experimentar?

— Não é bom.

— Eu acho delicioso.

— Então prove uma.

Song You aproximou o espeto do focinho da gata, que se esticou para cheirá-lo, olhou para ele e para o doce, e o instinto dizia que não era nada apetitoso. Mesmo assim, após hesitar, abriu a boca e deu uma mordidinha.

Os pequenos dentes furaram a camada de açúcar, produzindo um som crocante; o interior azedo também foi rompido. A gata alternava as mordidas com os dentes de cada lado.

Song You, sem prestar atenção nela, pegou outra bolinha para si. O açúcar se partiu facilmente, estalando na boca, e o sabor azedo e doce explodiu de uma vez. O caroço duro da fruta batia nos dentes, produzindo um ruído seco.

Song You fechou os olhos, satisfeito. A civilização deste tempo talvez ainda estivesse distante da era moderna, mas o sabor daquele doce era quase idêntico ao de sua memória.

Por um instante, sentiu-se deslocado, como se fosse apenas um visitante.

Só quando os sabores se dissiparam, Song You abriu os olhos.

A gata tricolor também havia terminado, restando apenas alguns caroços sobre a mesa de pedra — dois deles partidos, talvez engolidos.

Song You juntou os caroços que ela cuspira, colocou junto os seus, e então olhou para ela.

— Gostou?

— O que era aquela camada de fora?

— Açúcar.

— Açúcar é bom.

— E a fruta?

— Fruta não é boa. — A gata observou Song You. — Você gosta?

— Gosto.

— Macacos gostam de fruta.

— Vai comer de novo?

— Senhora Tricolor pode comer só o açúcar?

— E quem fica com a fruta?

— Você come. Você gosta.

— Então vou comer o que você lambeu?

— Só lambido.

— Tem sua saliva.

— Só saliva.

— Acho que não posso.

— Então Senhora Tricolor não come mais.

A voz da gata era clara e firme. Terminou de falar, girou o corpo e saltou da mesa, balançando o traseiro ao sair.

Song You não se importou, continuou degustando o doce.

De repente, ouviu batidas à porta.

— Hm? — Pela intuição, sabia que era o Chefe Luo.

Song You acabara de comer a última bolinha, deixou o espeto de madeira sobre a mesa e foi abrir a porta.

Do lado de fora, de fato, estava o Chefe Luo. Hoje, vestia o mesmo uniforme de sempre; à cintura, levava uma régua de ferro, e atrás dele estavam dois homens, também trajados de preto.

Ao ver Song You, Luo cumprimentou com um gesto formal:

— Saudações, senhor. Vim agradecer e trazer-lhe um presente.

Fazendo uma pausa, virou-se para os acompanhantes:

— Cumprimentem o senhor.

Os dois imediatamente repetiram o gesto, saudando-o.

— Por favor, entrem.

Song You conduziu-os ao pátio, fechou a porta, e os levou até a sala principal.

Logo retirou as xícaras de chá que Luo lhe trouxera dias atrás, colocando-as à frente de cada um. Sem sequer servir o chá, a água parecia brotar espontaneamente das xícaras, enchendo-as gradualmente.

Os três ficaram surpresos.

Ao se aproximarem, viram que a superfície do chá era branca e esverdeada, com aroma convidativo — um verdadeiro chá de qualidade.

— Por favor, bebam.

— Senhor, isso é magia!

— Agradecemos, senhor.

Os três agradeceram e beberam.

— Pelo que ouvi, conseguiram capturar o ladrão que escapava pelo subterrâneo? — Song You foi direto ao ponto.

— Exatamente! — O Chefe Luo, ainda relutante em largar o chá, finalmente pousou a xícara e, animado, agradeceu a Song You. — O senhor é de uma sabedoria ímpar; sem sequer ver o ladrão, apenas com algumas palavras, conseguiu anular sua técnica de fuga. Admirável.

— A captura foi tranquila?

— Tranquilíssima — respondeu Luo. — Três dias atrás, encontramos o ladrão e gritamos a frase que o senhor nos ensinou. Ontem, à terceira vigília, localizamos seu esconderijo; ele tentou fugir pela técnica subterrânea, mas só conseguiu enfiar metade do corpo na terra, ficando preso ali mesmo, sendo capturado no ato.

— Ótimo.

— O senhor realizou mais um feito, livrando o povo de um mal. — Luo fez uma pausa, retirou um pacote envolto em pano vermelho. — Como combinado, consideramos que foi o senhor quem capturou o ladrão; o prêmio pertence ao senhor. Aqui estão vinte taéis, conforme anunciado, e mais dez taéis dados pessoalmente pelo magistrado, em agradecimento. Nos últimos dias, os nobres da cidade têm pressionado, e meu superior está em situação delicada; é uma forma de agradecer ao senhor por ajudá-lo.

Song You abriu o pano e viu três barras de prata, cada uma marcada com “dez taéis”, cunhadas pelo governo de Dayan.

Pesadas nas mãos, pesadas no coração.

Nada comparável a notas de papel, muito menos a simples números numa tela.

Mas Song You pegou apenas duas barras, devolvendo uma ao Chefe Luo.

Não se justificou dizendo que só dera uma ideia e não merecia os vinte taéis, nem sugeriu que os oficiais deveriam receber parte pelo esforço — evitaria aquelas complicações desnecessárias. Apenas recusou os dez taéis dados pessoalmente pelo magistrado, mantendo o combinado.

A razão era sempre a mesma: não queria criar vínculos.

O Chefe Luo entendeu imediatamente; ficou um pouco constrangido, mas não ousou contrariar a vontade de alguém tão respeitado, guardando a barra devolvida.

Então ouviu Song You dizer:

— O magistrado Liu, ouvindo falar do senhor, ficou muito admirado e pediu que eu o convidasse para um banquete em homenagem. Se aceitar, será amanhã ao meio-dia, no Restaurante Perfume Celeste. O senhor…

Talvez sem perceber, Chefe Luo já se dirigia a Song You com grande deferência, mesmo que este pouco tivesse feito.

— Não, obrigado — Song You respondeu com um sorriso, mas rejeitou de forma clara, quase arrogante para uma era tão formal: — Sou apenas um eremita das montanhas, aprecio a tranquilidade, não sou digno da atenção de um magistrado.

— Entendido.

— Obrigado por se incomodar.

— Não há de quê — respondeu Luo, respeitosamente, terminando o chá. — Temos outras obrigações, não vamos perturbar mais. Eu mesmo responderei ao magistrado; caso haja novidades relevantes, virei informar o senhor.

— Muito obrigado.

— Até logo.

Os outros dois levantaram-se rapidamente.

Yidu era sede de Yizhou, terceira maior cidade do país, seus oficiais viam de tudo — mas diante de alguém realmente especial, sentiam-se inseguros.

Ainda assim, não perderam a compostura.

Veja: até o magistrado só ousava tentar se aproximar de Song You por intermédio de Luo.

O rangido prolongado das dobradiças da porta era irritante.

Song You franziu o cenho ao ouvir.

Ao virar-se, viu a gata tricolor de volta à mesa de pedra, lambendo o espeto de bambu, onde ainda restava algum açúcar.

Song You balançou a cabeça, voltou ao interior para fazer contas.

Já estava em Yidu há algum tempo; a cidade era próspera, com preços altos, e seus gastos com alimentação, aluguel e compras após a mudança eram consideráveis. Nos últimos tempos, também frequenta casas de entretenimento para ouvir histórias, acumulando despesas de milhares de moedas.

De agora em diante, deveria gastar menos.

Esses vinte taéis durarão bastante tempo, não?

…

Noite de dois dias depois.

O tempo estava fresco, perfeito para relaxar.

Song You acendeu a lamparina de óleo e sentou-se à janela, lendo tranquilamente.

A janela estava aberta, e no céu uma lua cheia brilhava sobre a cidade. Ali não havia néons, nem ruído de trânsito — apenas as cornijas dos edifícios antigos dialogando com a lua. Os telhados escuros refletiam a luz lunar, e a noite pura acolhia a pureza do luar.

Atrás dele, a gata tricolor repousava, olhos semicerrados.

O silêncio era tal que só se ouvia virar as páginas.

O livro “Crônicas das Terras e Maravilhas” exalava o charme especial desse mundo; além de descrever montanhas, rios, templos e palácios, e os grandes literatos que os celebraram em versos e prosas, trazia também relatos de lugares fantásticos.

Como o rumor de imortais nas Montanhas do Topo das Nuvens.

Ou a Cidade do Fogo, onde o deus do fogo dorme nas lendas.

As descrições eram ricas.

Não sabia quanto tempo passara; a noite avançava, a fumaça do óleo irritava os olhos, e Song You decidiu encerrar o dia e ir dormir.

Apagou a lamparina, envolto em luar.

Ao fechar o livro sob a luz da lua, percebeu que a gata tricolor, desperta, se aproximara e saltara à mesa, fixando os olhos na janela.

— Hm?

Song You também notou um ruído lá fora.

Sussurros e arranhões vinham da direção do muro do pátio, como se alguém escalasse.

Mas o som era diferente — parecia um objeto duro chocando-se contra o muro, algo afiado rasgando a superfície, o vento soprando com um murmúrio, telhas caindo e quebrando com estalidos, e a enorme cabeça monstruosa agitava-se do lado de fora, refletindo a luz da lua.