Capítulo 102: A Senhora das Três Flores Possui Seus Próprios Dons

O eremita das Montanhas do Norte era o mestre do Templo das Nuvens Flutuantes.

Este eremita possuía habilidades genuínas. Embora o Templo do Dragão Submisso talvez não fosse muito conhecido entre o povo, para pessoas de seu calibre era impossível jamais terem ouvido falar dele; encontrá-lo por acaso nos campos era um sinal de destino, e assim o eremita das Montanhas do Norte convidou-os a permanecer no templo.

O quarto era simples e despretensioso. Um discípulo trouxe a bagagem deles para dentro.

Song You sentou-se por algum tempo no aposento, refletindo sobre o que o eremita das Montanhas do Norte dissera anteriormente — e reconheceu que fazia sentido: afinal, a Senhora das Três Flores era uma criatura mágica, e taoistas habilidosos em exorcizar tais seres possuíam técnicas para identificá-los. Enquanto a Senhora das Três Flores estivesse próxima a ele, tudo corria bem; mas se se afastasse, encontrando algum taoista de grande poder, mesmo que não sofresse, poderia ao menos se assustar.

Porém, havia poucos taoistas poderosos no mundo; ao longo do caminho, encontrara raríssimos deles, por isso nunca deu muita importância à questão.

O próximo destino seria Changjing.

Changjing era a cidade mais virtuosa do país. Talvez os grandes taoistas, apreciando a tranquilidade, não se reunissem lá, mas os mestres budistas gostavam dos lugares movimentados, e nos últimos anos até participavam da política. Muitos altos funcionários do governo eram próximos de monges de renome, e alguns mantinham monges em seus círculos de conselheiros, até que nos últimos vinte anos, um taoista tornou-se preceptor imperial, e essa situação se amenizou um pouco.

Além dos mestres budistas e taoistas, havia também pessoas extraordinárias do povo, espíritos, demônios de toda espécie, e até criaturas mágicas misturadas entre eles.

De fato, a Senhora das Três Flores era sua companheira; não havia como marcar um selo nela, como fazem alguns taoistas com seus animais espirituais ou deuses com suas montarias, mas poderia pensar em outros métodos.

Song You vasculhou sua mochila, aquela que trouxera ao descer da montanha, e encontrou um pequeno amuleto de madeira.

O amuleto era delicadamente feito, similar a um símbolo de comando mundano, com desenhos de nuvens em ambos os lados; na frente, estavam gravados os caracteres “Templo do Dragão Submisso”, e no verso, algumas letras pequenas indicavam o nome de Song You e sua geração.

Song You o examinou, segurou uma das pontas.

Com um estalo, quebrou facilmente um pequeno pedaço, do tamanho de uma unha.

Começou então a polir e dar forma ao objeto.

A gata das Três Flores rastejou devagar até ele, passo a passo, parando ao seu lado, olhando para seu rosto, depois para o pequeno pedaço de madeira, aproximando-se curiosa.

“O que você está fazendo?”

“Estou fazendo um amuleto.”

“Que tipo de amuleto?”

“Veja—” Song You mostrou-lhe seu próprio amuleto de transmissor do Templo do Dragão Submisso: “Eu tenho um amuleto com meu nome, assim os outros sabem quem sou e de onde venho. Acho que a Senhora das Três Flores também deveria ter um amuleto igual... só que menor.”

“É para mim?”

“Sim.” Song You explicou: “Ele pode ser usado como um colar, pendurado no pescoço. Se não gostar, se achar feio, pode usá-lo quando assumir forma humana.”

“Assim os outros saberão que sou o seu gato?”

“Não.” Song You continuou a polir enquanto respondia: “Assim, ao verem, saberão que a Senhora das Três Flores está comigo, não é uma criatura má; não vão te incomodar.”

“É porque a Senhora das Três Flores é fraca?”

“A Senhora das Três Flores tem suas próprias habilidades.”

“Que habilidades?”

“Muitas...” Song You, sem parar de polir, respondeu, sem pensar muito: “Por exemplo, aquele coelho que comemos ontem ao meio-dia foi a Senhora das Três Flores que capturou na montanha. Os ovos de pássaro que comemos na estrada também foram ela que encontrou. Sem a Senhora das Três Flores, eu não teria pássaros nem coelhos para comer. Essas são habilidades que eu não tenho.”

“Taoista.”

“Sim?”

“A Senhora das Três Flores vai te envergonhar?”

“Como poderia?”

Song You parou imediatamente o que fazia e virou-se para ela.

Não compreendeu por que ela perguntava isso.

A gata das Três Flores, com o rosto sério, olhou-o diretamente: “A Senhora das Três Flores se assusta com o Senhor dos Trovões, se assusta com outros taoistas; se fosse poderosa, isso não aconteceria.”

“É normal criaturas mágicas se assustarem com o Senhor dos Trovões e taoistas; a maioria delas teme ambos, até aquelas muito poderosas. Mas a Senhora das Três Flores é inteligente e diligente, despertou facilmente sua consciência, transformou-se naturalmente, e embora tenha se desviado para o caminho dos deuses, gerenciou bem seu templo e tornou-se próspera em devoção; com esse talento e habilidade, logo se tornará uma grande criatura mágica. Talvez eu venha a precisar de sua proteção.”

A gata das Três Flores ficou em silêncio, apenas ao lado dele, com as patas dianteiras sobre suas pernas, olhando-o fixamente.

Após um tempo, desviou os olhos, pulou para o chão e foi brincar com sua bola de capim.

Song You balançou a cabeça.

Quem sabe o que passa pela mente de um gato?

Continuou a polir o amuleto.

Ouviu ao lado: “Quero igual ao seu, com uma corda, para eu usar no pescoço...”

Era um teste à sua habilidade artesanal.

...

A lua brilhava sobre as montanhas, o céu alto, o orvalho do outono.

O templo, normalmente tranquilo, ganhou mais passos.

Alguém veio até a porta de Song You.

“Toc, toc!”

“Taoista, o mestre o convida para jantar.”

“Já vou!”

Song You abriu a porta e foi com a gata.

O eremita das Montanhas do Norte ofereceu-lhes um banquete.

Jovens taoistas trajando mantos iam e vinham, trazendo pratos ao refeitório.

Templos como o das Nuvens Flutuantes não precisavam pagar impostos e eram bastante renomados, de modo que seus rendimentos eram consideráveis. De certa forma, assemelhava-se ao Templo do Dragão Submisso de Lingquan, embora este abrisse e fechasse conforme o humor e raramente recebesse devotos, o que afetava seus ganhos; já o Templo das Nuvens Flutuantes era provavelmente mais próspero.

Recebendo hóspedes de honra, não era um banquete opulento, mas tampouco modesto.

Song You entrou e logo se acomodaram conforme o protocolo.

O eremita das Montanhas do Norte, como mestre, sentou-se na posição principal; aos lados, filas de assentos. Song You e a Senhora das Três Flores ficaram à frente, à mesa com cinco ou seis pratos exóticos, um lótus, uma jarra de vinho.

Primeiro, o eremita brindou à Senhora das Três Flores, esclarecendo o mal-entendido e pedindo desculpas, depois convidou todos a comer.

Song You olhou para a mesa.

Havia carne de cordeiro assada.

Carne curada, cozida até brilhar e fatiada fina.

Um prato de vegetais fritos envoltos em folhas de lótus.

Algumas tiras finas e verdes, parecidas com algas.

Tiras de lótus, do tamanho de dedos, aparentemente cruas.

Um peixe cru e um prato de vegetais fritos difíceis de identificar, além do lótus inteiro.

Song You observou longamente antes de pegar os talheres.

Olhou as mesas ao redor e percebeu que apenas a sua tinha o peixe cru; provavelmente preparado especialmente para a Senhora das Três Flores, então serviu primeiro a ela.

Depois foi provando os pratos, um a um.

O eremita das Montanhas do Norte, atento aos gestos de Song You, sorriu explicando: “Este foi feito com folhas de lótus fritas; usamos as mais tenras, envolvemos em amido e fritamos em óleo.”

Song You, ao comer, já não conseguia distinguir o ingrediente principal, mas o sabor era típico de fritura.

Era, de fato, algo raro.

Em tempos assim, frituras eram escassas; só em festas, ao receber hóspedes de destaque ou em famílias abastadas, usava-se tanto óleo.

Provou então as tiras verdes, semelhantes a algas.

O eremita explicou: “São musgos, prensados e assados, crocantes; servem de petisco, excelente para beliscar.”

Reconheceu o lótus, embora ainda não estivesse maduro.

Nesse estágio era muito tenro e doce.

O prato de vegetais era feito com pontas de folhas de lótus recém-emergidas, ainda enroladas, e ao morder, as camadas se destacavam, com uma textura peculiar.

“Embora não nos falte comida, é difícil comprar fora; então, improvisamos com produtos locais. Peço que compreenda.”

“Taoista, não diga isso.” Song You rapidamente largou os talheres e respondeu com as mãos juntas: “Mas já é pleno outono; como há folhas de lótus e lótus frescos?”

Antes que o eremita respondesse, um jovem taoista ao lado de Song You explicou sorrindo: “Taoista, talvez não saiba: atrás do nosso templo há uma fonte sagrada, de águas perenes; o lago formado por ela permite que plantas de todas as estações cresçam...”

Antes que terminasse, o eremita franziu o cenho.

O jovem taoista calou-se de imediato.

O eremita então sorriu para Song You: “Meu discípulo exagera, não dê ouvidos. Na verdade, é apenas uma fonte termal na montanha, rica em energia mística, mas não quente; não serve para banhos ou cozinhar ovos, apenas mantém a água do lago amena. Com técnicas apropriadas, o lótus cresce o ano todo.”

“Entendi...” Song You sorriu e assentiu.

Se fosse realmente como o discípulo dissera, seria algo milagroso, e o eremita teria razão em guardar segredo. Mas, conforme o mestre disse, era algo mais comum.

Ainda ouviu o eremita dizer:

“Comer em silêncio é entediante; que tal convidar uma musa do quadro para cantar e dançar, animando o ambiente?”

Ao terminar, bateu palmas e olhou para Song You.

Song You e a gata das Três Flores voltaram-se e viram, na parede atrás deles, um quadro de dança e música, retratando um palácio luxuoso, véus e cortinas, sem pessoas à mesa, apenas um grupo de belas mulheres no salão, algumas tocando instrumentos, outras dançando graciosamente.

De repente, as figuras do quadro pareceram mover-se.

Sombras saltaram do quadro.

Ao sair, eram pequenas, mas à medida que avançavam, tornavam-se maiores; ao chegar ao centro do refeitório, tinham tamanho semelhante ao de pessoas reais.

Sem que ninguém percebesse, algumas cadeiras apareceram; as mulheres com instrumentos sentaram-se.

Ao dedilhar do alaúde, o som saltava como água de fonte.

A flauta logo acompanhou.

Sem hesitação, o salão encheu-se de música, como se sempre tivessem tocado ali, sem interrupção.

O som era delicioso, como música celestial.

A magia da música tradicional se revelou plenamente.

Ao centro, uma mulher de vestes vermelhas e azuis dançava, com mangas longas flutuando.

Não dançava no chão.

Parecia uma deusa, leve como papel, a maior parte do tempo suspensa no ar; ao tocar o solo, apenas a ponta dos pés, logo reerguendo-se, com movimentos elegantes.

Ora estendia o corpo gracioso, as roupas pareciam não ter peso, flutuando no ar; ora, com um gesto, as mangas voavam, passando perto de Song You; ora, com um leve toque, simulava voar ao céu, pairando um momento, depois descendo lentamente.

Era uma dança celestial.

Apesar de não usar muita roupa, não havia exposição ou vulgaridade, apenas pureza e elegância, a suavidade feminina, de uma beleza incomparável.

Essa magia era, na verdade, um tipo de ilusão.

Comum nos livros, era usada para invocar musas do palácio lunar, encantando os mortais e mostrando a habilidade do mago.

De fato, era uma arte difícil, exigindo anos de dedicação e muita prática.

Song You, imitando os outros taoistas, pegou o lótus, retirou sementes e, enquanto apreciava a música e dança, colocava-as uma a uma na boca, sentindo o sabor doce.

Observou os outros taoistas.

Embora fingissem entusiasmo, não pareciam impressionados; provavelmente já haviam visto o mestre realizar esse feitiço muitas vezes, talvez com a mesma apresentação em cada ocasião.